Vào đêm khuya, Ryan – người được chọn từ xứ sở tuyết Bắc Âu – cảm thấy như mình đang bị một lực lượng vô hình kéo xuống dưới; cơ thể anh không thể kiểm soát được và liên tục chìm xuống trong dòng nước biển lạnh giá. Điều khiến anh hoảng sợ hơn nữa là khi anh cố gắng mở mắt, anh phát hiện ra mình đang ở sâu dưới đại dương.

Anh vùng vẫy dữ dội để tìm kiếm chút oxy, nhưng phổi anh cứ như bị tảng đá nặng đè chặt; mỗi lần thở vào đều trở nên vô cùng khó khăn, như thể không khí đã đông cứng thành thứ vật chất cụ thể và từ chối đi vào lồng ngực anh.

Đúng lúc đó, tai họa còn tiếp tục ập đến: anh nhận ra rằng tay chân mình đang bị một loại rong biển mềm mại nhưng dai dai quấn chặt lại. Những thứ rong biển này như thể là sinh vật sống, đung đưa trong dòng nước tối tăm, mang theo một nhịp điệu khiến người ta rùng mình.

Ryan cố gắng thoát ra, nhưng những thứ rong biển càng siết chặt anh hơn, như thể muốn giam cầm anh mãi mãi trong vùng biển yên tĩnh này.

Điều khiến Ryan sợ hãi nhất là anh nhìn thấy xung quanh những bộ xương trắng lẻ loi. Những cái hốc mắt của những bộ xương ấy trống rỗng, như thể đang kể lại những nỗi kinh hoàng và tuyệt vọng đã xảy ra trong quá khứ.

Ryan nhận ra rằng những thứ rong biển này đã cướp đi sinh mạng của vô số người, và có lẽ anh cũng sẽ trở thành nạn nhân tiếp theo.

Trước tình huống này, ngay cả những người có nhiều kinh nghiệm trong việc đối mặt với những câu chuyện kinh dị cũng không biết phải làm thế nào; huống chi là Ryan – một người mới bắt đầu lần đầu tiên trải qua điều này.

Khởi đầu như thế này thật sự quá tồi tệ… Lẽ ra tôi chỉ cần đóng vai người thu gom đổ nát mà thôi, sao lại rơi xuống đáy biển nhỉ?

Là tôi phải thu gom xác người khác, hay là họ sẽ đến thu gom xác tôi?

Trước đây, Ryan từng thử các kỹ năng thoát khỏi “ngục nước”, nhưng đó chỉ là những đạo cụ; còn đây là đại dương sâu thẳm vô tận, anh hoàn toàn không biết phải làm gì.

Khi hơi thở cuối cùng của anh thoát ra, Ryan đã bắt đầu ngạt thở.

Nỗi sợ hãi dâng trào như sóng lớn; anh muốn kêu cứu, nhưng ý thức của anh đã dần trở nên mờ ảo.

Phải chăng mình sẽ chết ngay từ khoảnh khắc này? Lẽ ra tôi không nên đến đây!

Chết của mình không quan trọng lắm, nhưng xứ sở tuyết Bắc Âu sẽ bị diệt vong mất!

Đúng lúc Ryan tuyệt vọng, một lực lượng mạnh mẽ bất ngờ kéo anh ra khỏi cơn ác mộng đó; anh ngã xuống giường và cơ thể run rẩy vì sợ hãi.

Ryan mở mắt nhìn xung quanh và nhận ra mình đang ở trong một căn buồng tàu tối tăm và xa lạ, á

Những giọt mồ hôi to bằng hạt đậu liên tục rơi từ đầu anh xuống sàn lạnh lẽo, tạo ra tiếng vang rõ ràng. Anh thở hổn hển, cố gắng dịu lại trái tim đang đập loạn xạ của mình, nhưng giấc mơ kỳ lạ ấy giống như một bóng ma không thể xóa nhòa, in sâu vào tâm trí anh. Suýt nữa anh đã nghĩ mình đã chết… Nhưng hóa ra chỉ là một giấc mơ? Thế nhưng giấc mơ này quá thực, khiến Ryan cảm thấy như đang sống trong đó thật. Là một người được chọn từ những người mới bắt đầu, anh bắt đầu suy nghĩ lung tung: Liệu giấc mơ này có phải là dấu hiệu báo trước cho số phận của mình không? Trong lúc Ryan đang suy nghĩ, sự rung chuyển của con thuyền khiến dạ dày anh quặn thắt lại, cảm giác như có thứ gì đó đang cuộn trào mạnh mẽ, chuẩn bị trào lên cổ họng. Không khí xung quanh tràn ngập mùi tanh của cá, như thể có đàn cá thối rữa đang thở ngay trước mũi anh, mùi hôi thối đến nỗi khiến anh gần như không thể thở được. Khi anh ngẩng tay vừa chạm vào sàn để che mũi, anh thấy một lớp chất nhầy dính trên tay mình, cảm giác buồn nôn lập tức trào dâng. Đúng lúc anh định tìm thứ gì đó lau tay, trái tim anh bỗng nhiên đập thình thịch, và cơ thể anh bắt đầu run rẩy không kiểm soát được. Có lẽ có một sinh vật kinh hoàng đang tiến gần… Đó là cảm giác sợ hãi bản năng của con người. Chưa kịp suy nghĩ kỹ, một cú va chạm mạnh mẽ khiến con thuyền rung chuyển dữ dội hơn; Ryan bị đẩy lùi và đập mạnh vào tường, mới dừng lại được. Lúc này, đầu anh đang chảy máu, cảm giác buồn nôn trong dạ dày càng trở nên tồi tệ hơn. Là một ảo thuật gia, Ryan cũng khá mạnh khoẻ. Nhiều người được chọn khác, do thể trạng yếu kém, đã bị nôn ngay tại chỗ, làm ướt hết người mình. Sau một lúc lâu, sóng sau cú va chạm mới dần tan biến, và Ryan từ từ bò dậy. Nếu không phải vì cơn đau trên người và mùi máu thối thỉu trên đầu, có lẽ Ryan vẫn nghĩ mình đang trong một giấc mơ. Vì đã không chết, điều đó chứng tỏ rằng đây chỉ là bắt đầu của Thế giới kinh dị mà thôi. Đây chính là cách suy nghĩ mà những người được chọn giàu kinh nghiệm đã dạy anh sau một ngày huấn luyện tại Cung điện Giáo hoàng. Nhớ lại những lời mà Gregor và những người khác đã nói, Ryan bắt đầu sắp xếp lại suy nghĩ của mình. Đồng đội của anh chính là vị Giáo hoàng nổi tiếng… Có lẽ nếu tìm được Giáo hoàng, anh sẽ có thể giải quyết được tình huống khủng hoảng này. Trong quá trình tham gia Thế giới kinh dị, nếu khả năng của mình yếu, việc dựa vào người bản địa và đồng đội là một lựa chọn tốt.

Đây là những kinh nghiệm mà mọi người đã rút ra từ những câu chuyện kỳ lạ gần đây.

Ryan cảm thấy rằng, dù xét về kinh nghiệm trong các trường hợp kỳ lạ hay về sức chiến đấu cá nhân, Giáo hoàng chắc chắn mạnh hơn mình nhiều lần; việc nghe theo lời Giáo hoàng chắc chắn sẽ không sai.

Dù sao đi nữa, Giáo hoàng cũng là một trong những đồng đội được yêu mến nhất trong số những người được chọn tham gia vào sự kiện Thế giới kinh dị này, chỉ sau Trương Dương Thanh mà thôi.

Nhưng vấn đề là, Ryan nhìn quanh và không thấy bóng dáng của Giáo hoàng đâu cả.

Có vẻ như, ngay từ đầu cuộc hành trình này, anh ta phải tìm cách tìm gặp đồng đội của mình, hoặc ít nhất là liên lạc với họ.

Khởi đầu kỳ lạ như thế này khiến Ryan, người mới bắt đầu hành trình này, cảm thấy hơi lo lắng.

Nhưng anh ta biết rằng, chỉ đứng yên tại đây thì chẳng có ích gì cả; anh ta cần phải hành động.

Khi anh ta từ từ đứng dậy và nhìn ra ngoài qua cửa sổ kính, những chi tiết xung quanh dần hiện ra rõ ràng hơn.

Dưới bầu trời đêm tối om, một con tàu kéo rác trôi nổi trên những con sóng dữ dội; bóng dáng của nó dưới ánh trăng trông thật kỳ quái và u ám.

Thân tàu có thiết kế đặc biệt, như thể là sự kết hợp méo mó giữa công nghệ cổ xưa và hiện đại; thân tàu phủ đầy gỉ sét và những ký hiệu không rõ nghĩa, toát lên vẻ già nua không thuộc về thời đại này.

Từ cửa sổ, Ryan chỉ có thể nhìn thấy những điều đó. Anh ta nghĩ rằng mình là một thợ kéo rác, và nơi đây là điểm xuất phát; vì vậy, ra ngoài khám phá một chút chắc chắn không sao cả, và anh ta quyết định bước ra khỏi khoang tàu.

Con tàu kéo rác không lớn như những du thuyền sang trọng; chỉ cần đi vài bước là đã đến boong tàu.

Ở giữa thân tàu, có một tháp kéo cao vút, trên đỉnh tháp được lắp đặt một cánh tay máy khổng lồ, giống như một bàn tay vươn ra, sẵn sàng kéo lên những bí mật ẩn giấu dưới đáy biển sâu thẳm.

Hai bên tháp, các loại dụng cụ kéo rác được sắp xếp gọn gàng; có những dụng cụ cắt sắc bén, lấp lánh ánh sáng lạnh lẽo, dường như có thể dễ dàng xé toạc bóng tối dưới đáy biển.

Còn có những thiết bị dò tìm phức tạp, phát ra ánh sáng xanh lam, tìm kiếm những bí mật ẩn giấu trong bóng tối.

Và còn những chiếc móc và túi lưới hình thù kỳ lạ, chúng treo lặng lẽ trên boong tàu, chờ đợi con mồi tiếp theo xuất hiện.

Tuy nhiên, điều thực sự khiến con tàu này trở nên kỳ quái không phải là cấu trúc máy móc lạnh