Thực ra, việc bị chia xé thành từng phần thì Jones không hề sợ; điều khiến anh ta khó chịu là phải cùng người đàn ông trung niên đó tham gia vào những hành động kỳ quặc, phải nhập tâm vào vai trò đó và tỏ vẻ như mình rất thích những gì đang xảy ra.

Sau đó, anh ta phải trao đổi cảm nhận với người đàn ông trung niên đó, thực hiện những động tác phóng đại và biểu hiện vẻ hào hứng.

Đến cuối cùng, Jones gần như mất kiểm soát bản thân.

Khán giả đều lo lắng không biết sau khi anh ta ra ngoài, liệu có xảy ra chuyện gì không… Nhưng họ còn sợ hơn nữa nếu anh ta không thể ra được ngoài.

Khi thấy Jones đã kiệt sức, người đàn ông trung niên đó không ép buộc anh ta tiếp tục, mà chỉ nói rằng sẽ chuẩn bị đồ ăn cho anh ta để nghỉ ngơi trên ghế sofa một lúc. Sau đó, người đàn ông đó đi vào bếp.

Điều này chứng tỏ rằng anh ta rất quan tâm đến Jones.

Jones đã “giành được” sự thiện cảm của một kẻ giết người kỳ quặc đến mức… Nếu kể ra điều này, không biết nên tự hào hay buồn bã mới đây…

Sau khi nghỉ một lúc, Jones đã lấy lại được sự tỉnh táo.

Lúc này, Jones có ba lựa chọn:

Vì người đàn ông trung niên đó đã tin tưởng anh ta nên không đặt bẫy cho anh ta; trong phòng khách chỉ có mình anh ta thôi.

Lựa chọn thứ nhất là trốn thoát ngay lập tức, sau đó suy nghĩ kỹ lưỡng về kế hoạch tiếp theo… Cách này có thể giúp anh ta sống sót tạm thời, nhưng liệu có thể kéo dài mãi không thì khó nói.

Lựa chọn thứ hai là đưa nước trà cho hai người bạn đồng hành của mình, để họ có thể tỉnh lại… Tuy nhiên, việc giải thích điều này sẽ rất khó khăn; tốt hơn hết là không nên để họ tỉnh lại.

Hơn nữa, Jones cũng không biết họ sẽ mất bao lâu mới tỉnh lại.

Lựa chọn thứ ba là tận dụng cơ hội này để giải mã bí mật của căn phòng này.

Jones suy nghĩ một cách bình tĩnh và chi tiết, đồng thời nhớ lại những chi tiết vừa rồi.

Các căn phòng khác dường như không có vấn đề gì… Nhưng căn phòng nhỏ bên trong phòng làm việc mới là nơi đáng lo ngại nhất.

Jones vẫn nhớ rằng người đàn ông trung niên đó đã bắt vài “người” ra khỏi đó… Điều đó có nghĩa là có thể vẫn còn người sống bên trong đó.

Nếu nơi này thực sự chứa đựng những manh mối quan trọng… Thì chủ nhân của “vật bị mất” mà Jones đang mang theo có thể đang bị giam giữ bên trong đó.

Đây là một bước đi đầy rủi ro… Một khi bước vào đó, sẽ không còn lối thoát nào nữa.

Nhưng chính lúc này, ưu thế của Jones mới thực sự được phát huy.

Trong khi những người được chọn khác phải lén lút tiếp cận, thì Jones – sau khi nghỉ ngơi một lúc – có thể đi thẳng vào đó.

Ngay cả khi bị người

Sau khi bị hành hạ hơn một tiếng đồng hồ, thực ra cũng có vài lợi ích… Đó là anh ta đã giành được sự tin tưởng của kẻ giết người điên rồ này. Trong lòng, Jones cầu nguyện rằng ở đây chắc chắn phải có manh mối nào đó. Sau đó, anh ta mở phòng làm việc của gã đàn ông trung niên điên rồ đó. Bởi vì nơi đó vẫn chưa được dọn dẹp; máu đặc quánh vương vã khắp nơi, nhất là xung quanh chiếc bàn mổ – máu đã đen lại vì quá đông. Thật ra, Jones cũng không muốn làm những việc này, nhưng anh ta thực sự không còn lựa chọn nào khác. Việc phải giả vờ là một bác sĩ giết người điên rồ dường như vẫn khiến Jones chưa thể thoát khỏi cảm giác hoang mang đó. Vượt qua chiếc bàn mổ, Jones bước vào căn phòng bên trong. Như dự đoán của anh ta, ở đây có rất nhiều lồng sắt, loại lồng dùng để nuôi những con chó lớn. Lý do Jones nhận ra điều này là vì anh ta có thể ngửi thấy mùi của các loài động vật thuộc họ chó còn sót lại. Bên trong những chiếc lồng sắt đó, có rất nhiều người đang trong tình trạng suy yếu tới mức gần chết. Jones đoán rằng những người này đều đã bị gã đàn ông trung niên cho uống loại trà đặc biệt nào đó, sau đó mới bị bắt đến đây. Khi nhìn thấy Jones, người đầy máu me, những người đó đều hoảng sợ đến mức co ro lại trong góc. Bởi vì hiện tại, trạng thái của Jones còn đáng sợ hơn cả gã đàn ông trung niên kia. Jones không quan tâm đến họ; anh ta cũng không có ý định cứu họ. Dù sao thì gã đàn ông trung niên dường như đã làm cho những người này bị thương rất nặng để ngăn họ chống đỡ. Ngay cả khi cứu họ ra được, cũng chẳng giúp ích gì cho Jones. Là một “Người được Chúa chọn”, việc có lạnh lùng hay không thực sự không quan trọng; điều quan trọng nhất là phải tìm cách sống sót. Jones đi sâu vào bên trong; do ánh sáng yếu ớt, mọi thứ càng lúc càng tối đen. Quét mắt một vòng, Jones dường như không thấy ai bị mất tay mất chân cả. Đúng lúc anh ta nghĩ rằng nơi này có lẽ không phải là nơi mình đang tìm kiếm, thì anh ta nghe thấy một tiếng thở nặng nề phát ra từ bóng tối. Tiếng thở đó không rõ ràng như tiếng khóc của phụ nữ, nhưng vẫn rất dễ nhận ra so với những âm thanh khác. Điều đó có nghĩa là người đó chắc chắn rất mạnh mẽ; dù bị thương nặng như vậy, họ vẫn không có vẻ gì yếu đuối như những người khác. Nhưng bên trong quá tối; Jones không thể nhìn rõ liệu người mình đang tìm có ở trong những chiếc lồng đó hay không. Không thể nào anh ta cứ thế mở cửa và thả họ ra được… Nếu không phải là người mình cần tìm, thì mình sẽ gặp nguy hiểm chăng?

Sau khi bị người đàn ông trung niên hành hạ trong thời gian dài, tâm trí anh ta vẫn còn rất hỗn loạn. Vì vậy, Jones bật đèn pin điện thoại lên và nhìn thấy trong chiếc lồng nơi người đó vừa thở hổn hển, quả thực có một người đàn ông bị cắt đứt cánh tay. Người này ngồi trong lồng giống như đang “thiền định”, trên người đầy vết thương. Trên ngực anh ta có vài vết thương do dao gây ra; không chết người nhưng rất đáng sợ. Người đàn ông này có mái tóc cắt ngắn, khuôn mặt đã bị hành hạ đến mức không còn nhận ra được nữa, nhưng ánh mắt của anh ta lại rất kiên cường. Khi Jones nhìn anh ta, anh ta cũng đang nhìn lại Jones. Ánh mắt anh ta đầy sự khinh thường và sự không sợ hãi trước cái chết. Trong mắt anh ta, Jones chắc chắn phải là đồng bọn của người đàn ông trung niên kia. Jones cũng quan sát bàn tay còn lại của anh ta; về hình dạng và kích thước, nó giống hệt chiếc cánh tay bị cắt mà Jones đã tìm thấy bên bờ hồ ma thuật. Để đảm bảo an toàn, Jones hỏi: “Anh có từng đến hồ bên cạnh không?” Người đàn ông có mái tóc cắt ngắn lạnh lùng trả lời: “Nếu như tôi không bị thương ở nơi đó, các bạn sẽ không đủ sức để đối đầu với tôi đâu!” Đó chính là sự cố chấp của anh ta khi đối mặt với cái chết… Nhưng Jones đã hiểu ra rồi: Quả thật là anh ta. Sau đó, Jones cẩn thận nhìn quanh xem liệu người đàn ông trung niên có xuất hiện không, rồi nhanh chóng nói nhỏ: “Thôi, tôi không phải đồng bọn với người đàn ông đó đâu. Tôi là bác sĩ tại bệnh viện tâm thần bên cạnh; tôi chỉ muốn tìm hiểu thông tin thôi.” Jones cố gắng giải thích với người đàn ông đó rằng khi anh ta đi qua hồ ma thuật, anh ta đã phát hiện ra một hiện tượng rất kỳ lạ – đó là những cành cây cao lớn mọc ra từ lòng hồ, và anh ta đã giả vờ thành người như vậy để tiếp cận hiện trường và tìm kiếm manh mối. Sau đó, anh ta lấy chiếc cánh tay bị cắt ra từ trong áo khoác, chuẩn bị chứng minh rằng mình không nói dối, và cũng chứng minh rằng mình đang làm điều tốt… Nhưng trước khi anh ta kịp nói gì, ánh mắt người đàn ông đó bỗng sáng lên như thể anh ta vừa tìm thấy hy vọng. Có vẻ như anh ta hơi xúc động; sợ làm Jones hoảng sợ, anh ta hít một hơi thật sâu, điều chỉnh lại tâm trạng và nói: “Kính mong bác sĩ, lúc nãy tôi đã xúc phạm bác sĩ… Chỉ cần bác sĩ trả lại cho tôi chiếc cánh tay đó, tôi sẽ giết chết tên biến thái kia, và sẽ kể cho bác sĩ tất cả những gì tôi biết về hồ ma thuật.” Điều này đã đáp ứng điều kiện cần thiết để th