Vào đêm khuya, trăng tối gió lớn, một đoàn tàu cũ kỹ rít gào trên những đường ray hoang vắng, tựa như một bóng ma lướt qua đêm tối.

Hunter vừa trải qua một cuộc đấu tranh sinh tử đầy nguy hiểm, ông nằm trên chiếc giường trong phòng nghỉ, thở hổn hển, nhịp tim không ổn định.

Khuôn mặt ông tái nhợt, trán đẫm mồ hôi, như thể vừa thoát ra khỏi một cơn ác mộng.

Đôi chân ông run rẩy, một tay đặt lên trán, ánh mắt đầy sợ hãi và hoảng loạn; hình ảnh người đàn ông hung hãn kia chết thảm vẫn còn in sâu trong tâm trí ông.

Hunter chỉ là một người bình thường, ông đã đánh cược mạng sống của mình; chỉ cần một sai sót nhỏ, hay một chút vụng về, thì cái chết chính là điều chờ đợi ông.

Lý do khiến ông kiệt sức như vậy là vì ông đã mang hành lí của người đàn ông hung hãn đó về phòng nghỉ của mình.

Đó chính là con rối mà ông đã tạo ra – một con rối bằng da người.

Sau khi đeo chiếc nhẫn đặc biệt và học được cách điều khiển con rối theo hướng dẫn trong sách, Hunter đã cho nó vào vali và để nó ở góc phòng.

Để đảm bảo an toàn, ông còn dán thêm các lá bùa niêm phong lên nó.

Bên trong toa tàu yên tĩnh, chỉ có tiếng ma sát giữa tàu và đường ray vang vọng.

Tiếng đó vào đêm khuya càng trở nên rõ ràng; nghe tiếng đó, Hunter dần cảm thấy buồn ngủ.

Mắt ông trở nên nặng trĩu, tâm trí cũng mơ hồ, và ông đã ngủ thiếp đi.

Hunter thực sự quá mệt mỏi; ông buồn ngủ đến mức không thể chống đỡ nổi.

Trong khi đó, nhiều người được chọn vẫn đang tổng kết lại những gì đã xảy ra trong đêm hôm nay.

Chẳng hạn như Gregor – người giàu kinh nghiệm và dần trở nên điềm tĩnh hơn.

Lần này, ông hoàn toàn không nổi bật chút nào, không còn sự phô trương như khi mới bắt đầu hành trình này nữa.

Nhưng chính người như ông này lại khiến các đồng nghiệp của Giáo Hội cảm thấy ông đang trưởng thành hơn.

Một khi ông kiểm soát được ham muốn giết chóc của mình, với tài năng vốn có, tương lai của ông chắc chắn sẽ rất rộng lớn.

Gregor mở cuốn sổ hướng dẫn của nhân viên tàu, xem xét những quy tắc nào đã được thực hiện và những quy tắc nào vẫn chưa xuất hiện.

Những quy tắc đã được thực hiện, liệu ngày mai có xảy ra những thay đổi gì không?

Những quy tắc chưa xuất hiện, ngày mai sẽ có những “bẫy” nào đợi đón họ?

Ông vẫn còn đủ sức lực, vì vậy ông đã bắt đầu chuẩn bị từ trước.

Thậm chí, ông còn suy ngẫm về những trải nghiệm hôm nay, xem mình có thể làm tốt hơn ở những khía cạnh nào, và nếu là

“Ôn lại kiến thức cũ sẽ giúp ta hiểu rõ nhiều chi tiết hơn.”

Có thể nói rằng rất nhiều người được chọn đều làm như vậy.

Dù Trương Dương Thanh đã đi ngủ, nhưng anh ấy cũng đang tổng kết lại những gì đã xảy ra.

Tuy nhiên, người thực sự đang tổng kết không phải là anh ấy, mà là ba hành khách đặc biệt kia.

Trong mắt họ, Trương Dương Thanh – người lái tàu này – hoàn toàn không đáng tin cậy; vì vậy họ cần phải tự mình vào cuộc.

Người đàn ông một cánh tay vừa xử lý xong xác chết, ngồi xuống chỗ của mình và nói: “Lão già kia vừa rồi thật là dũng cảm, một mình đã đè nát kẻ sử dụng bù nhìn kia… Thật là oai phong như ngày xưa.”

Nghe vậy, người đàn ông cao lớn cười ha hả, nhưng vẫn nói một cách khiêm tốn: “Giờ thì già rồi… Nếu jeon tuổi vài mươi tuổi nữa, thì cái bù nhìn nhỏ bé kia làm sao có thể cản trở được tôi?”

Lời nói này khiến người đàn ông một cánh tay hơi ngạc nhiên; có vẻ như lão già đang tỏ vẻ khiêm tốn, nhưng thực ra lại quá đáng.

Tuy nhiên, trong “đội điều tra” này, mọi người đều cho rằng chính lão già mới là người thực sự quan trọng.

Người phụ nữ không mặt dường như không hài lòng với Trương Dương Thanh – người lái tàu này, bởi vì mọi người đều đã chứng kiến những gì vừa xảy ra. Kẻ sử dụng bù nhìn kia suýt nữa đã giết chết người lái tàu… Nếu không phải vì người đàn ông cao lớn can thiệp kịp thời, họ cũng không biết phải làm thế nào tiếp theo.

Hơn nữa, người lái tàu này thực sự rất lười biếng, không làm gì cả, để mọi người phải tự mình lo liệu mọi việc. Điều này khiến người phụ nữ không mặt, người vốn thích những người đàn ông đẹp trai, ngày càng mất hứng thú với Trương Dương Thanh.

Theo quan điểm của họ, có lẽ Trương Dương Thanh chỉ là một người lái tàu có vẻ ngoài bề ngoài mà thôi.

Người đàn ông một cánh tay cũng bắt đầu phàn nàn: Nếu người lái tàu kia kịp thời tránh né, họ cũng sẽ không phải chịu áp lực lớn như vậy, và lão già cũng sẽ không bị thương.

Để ổn định tâm trạng của đội điều tra, người đàn ông cao lớn ho khan một tiếng và giải thích: “Các bạn đã hiểu lầm anh ta rồi… Anh ta chỉ là một chàng trai bình thường thôi; bị dọa dập là điều bình thường… Dù sao các bạn cũng thấy rằng anh ta mới đến đây, không biết chuyến tàu này nguy hiểm đến mức nào… Hơn nữa, anh ta còn có lương tâm công bằng và đã nói ra sự thật cho chúng ta biết; việc chúng ta bảo vệ anh ta là điều đáng làm.”

Sau lời giải thích

Người nhân viên đường sắt điển trai kia chỉ là một người bình thường mà thôi; việc anh ấy có thể làm được những gì mình đã làm thì đã rất tốt rồi.

  Nhờ vậy, những lời phàn nàn của họ dành cho Trương Dương Thanh cũng giảm bớt đi phần nào.

  Thực ra, họ không hề biết rằng người nhân viên đường sắt mà họ được phân công làm việc cùng mới chính là “người hỗ trợ quan trọng”, là người được mọi người coi là “chắc chắn sẽ mang lại thành công”.

  Tiếng thông báo chuyến tàu tiếp theo đang đến vang lên; lúc này đã là 9 giờ sáng.

  Trương Dương Thanh bị đánh thức và cảm thấy hơi bực bội, nghĩ rằng cái chuyến tàu này thật là nghèo khó – sao không thuê thêm một nhân viên đường sắt để thay phiên cho mình nhỉ?

  Từ hôm qua đến bây giờ, anh ta vẫn chưa ngủ đủ, và giờ lại phải tiếp tục làm việc… Thật là phiền phức.

  Những người được chọn khác thì không dám phàn nàn như vậy; họ đều dậy sớm và làm việc một cách nghiêm túc.

  Khi vừa thức dậy, Hunter cảm nhận được không khí lạnh lẽo xung quanh mình. Mỗi khi anh ta hít thở, hơi nước trong không khí đều tạo thành những làn sương mù.

  Hunter vô thức nhìn ra ngoài cửa sổ… Và chính khoảnh khắc đó, anh ta cảm thấy da đầu mình tê dại. Bên ngoài tàu, những bông tuyết bắt đầu rơi xuống; cảnh tượng tuyết rơi dù đẹp đẽ, nhưng lại mang một vẻ kỳ lạ.

  Trên mặt tuyết, những con người tuyết được tạo nên từ sơn màu đỏ xuất hiện. Những khuôn mặt của chúng trông hung ác và đáng sợ, như thể chúng vừa bò ra từ địa ngục.

  Khi Hunter quan sát những con người tuyết này, anh ta nhận thấy rằng “đầu” của chúng dường như đang di chuyển theo hướng ánh mắt của mình; điều này khiến anh ta buộc phải liên tục chuyển hướng nhìn đi nơi khác.

  Ngoài ra, trên mặt tuyết còn xuất hiện những dấu chân khổng lồ, rõ ràng không thể do con người tạo ra được. Những dấu chân này in sâu vào tuyết, giống như dấu vết của một sinh vật bí ẩn nào đó.

  Điều khiến Hunter cảm thấy lo lắng hơn nữa là một số đống tuyết dường như đang “sống động”; chúng liên tục phồng lên rồi lại xẹp xuống, như thể có thứ gì đó đang bò dưới đó. Những đống tuyết này lúc thì nổi lên, lúc thì chìm xuống, giống như thể chúng đang nuốt chửng những người đi qua.

  “Không ổn rồi… Cảnh tượng đang bắt đầu thay đổi; chắc chắn sẽ có rất nhiều rắc rối đến đây.”

  Đây chính là kinh nghiệm mà Hunter đã tích lũy được từ trước đây; anh ta biết rằng h

Bởi vì kể từ khi những hành khách này lên tàu, Hunt cảm thấy nhiệt độ bên trong xe lại giảm xuống một chút nữa.

Những hành khách lên tàu trong thời tiết giá rét này đều có vẻ gì đó kỳ lạ; làn da của họ mang màu xanh nhạt.

Hơn nữa, trong thời tiết như vậy mà họ vẫn mặc áo sơ mi ngắn tay, thật sự rất khó tin là họ có thể chịu đựng được cái lạnh.

Hoặc có lẽ, họ thuộc về một nhóm người đặc biệt nào đó.

Những người đã có kinh nghiệm trong việc này đều biết rằng, khi mọi thứ đều trở nên kỳ lạ, thì chắc chắn sẽ có điều gì đó xảy ra.

Vì hiện tại là ban ngày, nên việc tắt đèn hay không thường không khiến hành khách để ý.

Để đảm bảo an toàn, Hunt tuân theo quy tắc cũ, đầu tiên tắt đèn ở hai toa xe trước, sau đó mới bắt đầu kiểm tra vé.

Sau một đêm nghỉ ngơi, tình trạng sức khỏe của Hunt thực sự đã tốt hơn nhiều so với hôm qua.

Nếu không thế, hôm nay anh ta chắc chắn sẽ bị đông chết mất.

Khi đang kiểm tra vé trên tàu, Hunt liên tục xoa vào cơ thể mình để giữ ấm.

Có vẻ như có những ánh mắt không thiện chí đang theo dõi anh ta, nhưng anh ta đã quen với điều đó rồi.

Chừng nào các hành khách lên tàu mua vé đầy đủ, họ sẽ không thể gây hại cho anh ta được.

Buổi sáng nay, xe bán đồ ăn cũng đến sớm, và nữ nhân viên phục vụ mà hôm qua đã đưa cho anh ta tờ giấy nhỏ cũng xuất hiện trước mặt Hunt.

Ngay sau khi hoàn tất công việc kiểm tra vé, Hunt liền nhìn thấy nữ nhân viên phục vụ và lập tức đi lại gần để chào hỏi.

Dù những thứ anh ta mua hôm qua vẫn còn thừa, anh ta vẫn muốn mua thêm thức ăn.

So với hôm qua, thái độ của nữ nhân viên phục vụ hôm nay tốt hơn một chút.

Trong lúc hai người đang trò chuyện, nữ nhân viên phục vụ lặng lẽ đưa cho anh ta một phần thức ăn làm từ thịt.

Cô ấy nói rằng những hành khách ngồi giường nghỉ rất hài lòng với nguyên liệu đã được chuẩn bị hôm qua.

Khi dọn dẹp bàn ăn của những hành khách quý tộc này, nữ nhân viên phục vụ phát hiện ra một số thức ăn thừa, nên đã lén lút gói chúng lại.

Cô ấy tự mình ăn một phần, còn phần còn lại thì đưa cho Hunt.

Nhìn thấy những thức ăn này, trong lòng Hunt muốn từ chối.

Bởi vì những thứ đó chính là gan, tụy và những cơ quan khác.

Nếu không có gì bất ngờ, thì chúng chính là những người hành khách mà anh ta đã khiến họ chết hôm qua.

Nhưng suy nghĩ kỹ lại, có lẽ việc cô ấy đưa những thứ này cho anh ta là do một nhiệm vụ nào đó.

Anh ta có thể không ăn, nhưng cũng không cần phải từ chối.

Vì vậy, sau khi cảm ơn, Hunt đã nhận lấy

Chuyến đi này, xe bán hàng nhỏ trở nên cực kỳ đông đúc; những người mặc áo màu xanh da trời mới lên tàu dường như rất thích ăn thịt. Họ vừa mua được thức ăn là liền bắt đầu gặm ngấu nghiến, không hề để ý đến những vệt chất nhầy màu đỏ dính trên mặt, trông thật kỳ lạ.

Khi Hunter chuẩn bị quay lại nghỉ ngơi, một nữ tiếp viên dường như nhớ ra điều gì đó và đến báo cho anh biết rằng trong khoang đồ đạc của toa số 10 có quần áo giữ ấm; nếu anh cảm thấy lạnh, có thể đến đó xem. Hunter cảm ơn rồi đi về phía toa số 10. Anh biết rằng có lẽ vì hôm qua đã hoàn thành nhiệm vụ, nên hôm nay anh đã mở khóa được một khu vực mới trên bản đồ.

Khi đi đến toa số 12, Hunter nuốt nước bọt… Nếu phía trước là những hiểm nguy thực sự, thì anh cần phải chuẩn bị tinh thần kỹ lưỡng. Nhưng khi bước vào toa số 11, anh nhận ra rằng đây cũng chỉ là các toa ghế cứng, không khác gì ba toa phía sau, và cũng không hề có bất kỳ nguy hiểm nào cả. Bên trong có rất nhiều hành khách, nhưng các chỗ ngồi vẫn chưa đủ chỗ.

Hiện tại, từ toa số 9 đến toa số 14 – những toa ghế cứng – đã được mở ra cho những người được chọn để hoàn thành nhiệm vụ; còn các toa phía trước vẫn chưa thể vào được. Giống như tất cả những người được chọn khác, Hunter cũng muốn tìm kiếm đồng nghiệp mới của mình – tức là các nhân viên đường sắt – tại khu vực mới này. Tuy nhiên, sau khi đi quanh một vòng, anh nhận ra rằng ngoài mình ra, không hề có nhân viên đường sắt nào khác cả. Lúc này, Hunter mới bỗng hiểu ra rằng việc “mở khóa” khu vực mới này thực chất chỉ đồng nghĩa với việc phải đối mặt với thêm nhiều rắc rối mới mà thôi. Vì không có đồng nghiệp giúp đỡ, và vì đã mở thêm ba toa nữa, mỗi lần kiểm tra vé, anh lại phải mất gấp đôi thời gian. Nếu còn tiếp tục mở thêm nhiều khu vực nữa, chỉ riêng việc kiểm tra vé thôi cũng đã đủ khiến họ mệt đứt hơi rồi. Cuối cùng, ngoài Trương Dương Thanh ra, cũng có những người được chọn bắt đầu than phiền rằng chuyến tàu này thật là nghèo nàn… Chẳng lẽ chỉ có mình anh là nhân viên đường sắt duy nhất sao!