Trong đại sảnh của Cung điện Giáo hoàng, hôm nay tình trạng sức khỏe của Gregor và Rô-bert không mấy tốt lắm.

Nguyên nhân chính thực sự là do Trương Dương Thanh, bởi vì Trương Dương Thanh đã không tuân theo quy trình bình thường.

Nói cách khác, trong khi những người được chọn khác đang ngủ, thì Trương Dương Thanh lại vẫn rất tỉnh táo và năng động.

Là thành viên của nhóm nghiên cứu các câu chuyện kỳ lạ của Giáo triều, hai người này liên tục theo dõi màn hình lớn của Long Quốc, cố gắng hiểu rõ hơn về hành động của vị thiên sư này, không muốn bỏ lỡ bất kỳ chi tiết nào.

Vì vậy, họ đã cạnh tranh lặng lẽ với nhau, không ai chịu đi nghỉ, và cứ thế kiên trì suốt một thời gian dài.

Cuối cùng, chỉ khi Giáo hoàng ra lệnh cho họ trở về, cuộc cạnh tranh âm thầm này mới kết thúc.

Khi họ trở về, Giáo hoàng nhìn vào màn hình và tự hỏi: Người này dường như cũng là người nắm quyền lực, sao lại có thể thoải mái đến thế?

Ê! Chẳng lẽ người này đã vào Thế giới kinh dị để trốn việc à?

Giáo hoàng cũng đã “trò chuyện suốt đêm” với Trương Dương Thanh và hiểu biết khá nhiều về người này, thậm chí còn biết rõ về sức mạnh của phe ông ta.

Tại Giáo triều, Giáo hoàng là người nắm quyền tập trung; để duy trì sự kiểm soát cao độ, ông phải tự mình xử lý rất nhiều việc.

Cho đến khi chưa xác định được người kế nhiệm, ông sẽ không chia sẻ công việc cho ai cả, bởi vì việc đó đồng nghĩa với việc chia sẻ quyền lực.

Nhưng cách quản lý của Trương Dương Thanh khiến Giáo hoàng rất ngưỡng mộ; theo ông, Trương Dương Thanh là một nhà quản lý thông minh.

Việc giúp những người dưới quyền phát huy hết khả năng của họ, để họ có thể làm được những gì mình muốn, chính là biểu hiện của một phương pháp quản lý xuất sắc.

Nếu Tô Mục Vũ biết ý nghĩ này của Giáo hoàng, chắc chắn sẽ nói: “Phương pháp quản lý xuất sắc cái gì chứ? Thực ra người này chỉ không muốn quản lý gì cả, mới buông bỏ quyền lực đó.”

Giáo hoàng lo sợ rằng những người dưới quyền mình sẽ nổi loạn, trong khi Trương Dương Thanh thì hoàn toàn không sợ hãi như vậy.

Nếu có ai dám nổi loạn và tuyên bố muốn trở thành thiên sư, Trương Dương Thanh thậm chí còn rất vui mừng.

Nhưng chẳng ai dám làm điều đó cả; điều này thực sự khiến Trương Dương Thanh không hài lòng lắm.

Bên trong Thế giới kinh dị, thời gian trôi qua với tốc độ chóng mặt.

Khi Sidney tỉnh dậy, đã là sau 7 giờ tối rồi.

Cả đêm hôm qua anh ta bận rộn không ngừng, và cảm thấy mình chỉ hoàn thành công việc ở mức trung bình thôi; nhưng so với những người được chọn, anh ta vẫn thuộc hàng top.

Nhớ lại những gì đã xảy ra hôm qua, Sidney thật sự suýt nữa bị nhiễm virus.

Bởi vì theo quy định, trong tòa nhà chung cư có chuột bay và nhện – hai loài động vật có thể khiến những người được chọn bị nhiễm virus.

Là một người từng được chọn trước đây, anh ta hiểu rõ mức độ nguy hiểm của virus đó.

Vì vậy, khi tiến hành công việc sửa chữa, Sidney luôn cực kỳ cẩn thận.

Thông thường, chuột bay thường xuất hiện bên ngoài cửa sổ hoặc trong hành lang.

Ai ngờ chúng lại xuất hiện trong bồn cầu… Sidney suýt nữa phải đối mặt với tình huống nguy hiểm đó.

Nhưng mọi chuyện đã qua rồi; bây giờ, điều Sidney cần làm là tập trung tinh thần để chuẩn bị cho những việc tiếp theo.

Sau khi ăn tối đơn giản, anh ta lấy chiếc vòng ngọc ra nghiên cứu, đồng thời dọn dẹp những vật dụng dưới gầm giường mình.

Mặc dù phản ứng của Sidney không nhanh như một số người khác được chọn, nhưng nhờ vào kinh nghiệm dày dặn và tính cách chăm chỉ, anh ta ít cảm thấy áp lực hơn nhiều sau khi phải đối mặt với tình huống đáng sợ đó.

Ít nhất thì cơ bắp của anh ta vẫn còn đó; điều này khiến anh ta cảm thấy yên tâm hơn.

Đến 8 giờ tối đúng giờ, người đàn ông khiếm thính đó nhận được thông báo từ công ty: chủ nhân nữ đã đặt hàng, yêu cầu họ đến ngôi nhà cũ ở vùng ngoại ô để sửa chữa phòng lễ tang vào tối nay.

Trước 12 giờ trưa ngày mai, bà ấy sẽ đến kiểm tra công việc.

Ngay cả một người chăm chỉ như Sidney cũng không khỏi than phiền: “Thế giới kinh dị Thật là… làm việc ở ‘thế giới bên kia’ vào ban đêm.”

Phòng lễ tang – nơi mà nguy hiểm chắc chắn rất cao.

Việc phải đến sửa chữa phòng lễ tang vào lúc đêm khuya… Nếu nói rằng chủ nhân nữ này không có vấn đề gì, thì Sidney thực sự không tin đâu.

Nhưng anh ta cũng không còn cách nào khác; chỉ có thể thu dọn đồ đạc và đến kho đồ của công ty ở tầng dưới để lấy một số dụng cụ sửa chữa, sau đó cho chúng vào cốp xe tải.

Sau khi hoàn tất mọi việc, Sidney cũng lái chiếc xe tải đó đến địa điểm mà chủ nhân nữ yêu cầu.

Vào đêm khuya, ánh trăng bị những đám mây dày đặc che khuất, chỉ còn lại chút ánh sáng yếu ớt rải xuống mặt đất.

Vị hiệp sĩ thánh cao lớn mạnh mẽ tên Sidney ngồi trong một chiếc xe van cũ kỹ và bốc mùi hôi thối. Lẽ ra phần vỏ da bọc bên ngoài xe phải mịn màng, nhưng giờ đây nó đã bị hỏng hóc nặng nề, lớp da bong tróc, để lộ ra lớp chất liệu lót bên trong đã cũ kỹ.

Một mùi hôi khó tả xâm nhập vào mũi, dường như là sự kết hợp của mùi mốc do bị đóng kín trong thời gian dài và mùi da thối rữa.

Lò xo của ghế trong xe từng khiến ra tiếng kêu rít; không biết là do Sidney quá nặng, hay là vì chiếc ghế này đã quá cũ kỹ và đang ở bờ vực hỏng hóc.

Chiếc xe van đang di chuyển trên một con đường hoang vắng. Sau gần nửa giờ lái xe, Sidney chưa thấy bất kỳ chiếc xe nào khác ngoài chiếc của mình; cảnh vật xung quanh mang lại cảm giác kỳ lạ, khiến anh có linh cảm không lành.

Càng đi sâu vào con đường, cây cối hai bên càng trở nên kỳ lạ hơn; những cành cây cong queo, như thể đang vẫy tay chào đón anh, hoặc thậm chí là khuyên anh nên rời đi ngay.

Thỉnh thoảng, những bóng dáng mơ hồ xuất hiện ở xa, chúng di chuyển nhanh chóng trong bóng tối.

Nhìn thấy cảnh tượng này, nhịp tim Sidney dần tăng lên, và một nỗi sợ hãi khó hiểu bắt đầu sinh sôi trong lòng anh.

Khi chiếc xe van càng tiến gần đến đích, cảnh vật xung quanh càng trở nên hoang vắng hơn. Cây cối hai bên đường ít dần, thay vào đó là những tảng đá kỳ lạ giống như bia mộ, đứng sừng sững hai bên đường… Những tảng đá này dường như đang ám chỉ rằng nếu Sidney tiếp tục đi xa hơn, anh có thể sẽ trở thành một phần của nơi này.

Bỗng nhiên, một cơn gió lạnh buốt thổi vào qua cửa sổ; Sidney cảm thấy lạnh thấu xương, liền vội vàng đóng cửa sổ lại, nhưng cảm giác lạnh lẽo vẫn còn đọng lại trên người anh.

Trong một nơi đầy rẫy những điều kỳ lạ như thế này, Sidney vẫn ngưỡng mộ những đồng nghiệp của mình – đặc biệt là người đồng nghiệp câm lặng điều khiển chiếc xe van cũ kỹ này một cách điêu luyện. Có lẽ trong mắt họ, việc đối mặt với những chuyện kỳ lạ như thế này là điều bình thường trong công việc của họ.

Nghĩ đến đây, Sidney tự nhủ mình phải bình tĩnh lại; rõ ràng nơi này có nguy hiểm, nhưng miễn là tuân thủ các quy tắc, mọi chuyện sẽ ổn thôi. Dù sao thì trước đây anh cũng đã từng đến những nơi nguy hiểm hơn nhiều rồi…

Lý do khiến Sidney sợ hãi cũng là bởi vì việc bị gãy chân đã ảnh hưởng đến anh đáng kể.

Vào lúc 9 giờ 27 phút đêm, những người được chọn đã lần lượt đến địa điểm mà nữ chủ nhân đã chỉ định – một khu vườn trông rất kỳ lạ.

Sau khi đậu xe xong, mọi người cầm theo đèn pin tiến về phía cổng vào của khu vườn. Dưới ánh sáng đèn pin, Sidney có thể nhìn thấy rằng khu vườn này có vẻ đã xuống cấp từ lâu; những viên gạch đá bên ngoài tường đã bong tróc, để lộ ra lớp gạch đá cũ kỹ bên trong. Ánh trăng lọt qua những đám mây thưa thớt, chiếu rọi một ánh sáng yếu ớt, gần như chỉ đủ soi sáng những góc tối u ám này.

Bên trong khu vườn yên tĩnh đến lạ thường, không hề có tiếng gió nào, cứ như thể tất cả sinh khí đều đã biến mất. Theo quy tắc, người khiếm thính sẽ bắt đầu công việc ở cổng vào; sau khi công việc đó hoàn thành, người câm sẽ dẫn đầu đoàn người tiến vào bên trong khu vườn một cách thận trọng.

Trong khu vườn có rất nhiều căn phòng, nhưng điều kỳ lạ là không hề có bóng dáng con người nào cả; chỉ có sự im lặng và không khí lạnh lẽo đáng sợ. Khi họ bước vào một số căn phòng, cảnh tượng trước mắt khiến họ không khỏi thốt lên. Trong các căn phòng đó, có rất nhiều quan tài được đặt lại; sau khi tính sơ bộ, họ nhận ra rằng có tổng cộng 13 cái quan tài. Những chiếc quan tài này trông rất mới, như thể vừa mới được đặt vào đây, tạo nên sự tương phản rõ rệt so với những đồ đạc cũ kỹ xung quanh. Xung quanh các quan tài, có những tấm ảnh đen trắng; những người trong ảnh đang nhìn chằm chằm về phía trước, như thể đang kể những câu chuyện nào đó. Sự kết hợp giữa những tấm ảnh này và những chiếc quan tài tạo nên một cảm giác kỳ lạ và đáng sợ đến khó tả.

Người khiếm thính cảm thấy có điều gì đó không ổn, liền gửi tin nhắn cho nữ chủ nhân, nội dung tin nhắn khoảng như sau: “Chẳng phải đã thỏa thuận rằng đây chỉ là một khu vườn trống không sao? Nhiệm vụ của chúng tôi chỉ là sửa sang nơi này thành một địa điểm dùng để tổ chức lễ tang, chờ đón khách đến viếng người đã khuất vào ngày mai mà thôi.” Vậy tại sao lại có những chiếc quan tài này? Ai là người nằm bên trong chúng? Hãy cho chúng tôi một lời giải thích hợp lý, nữ chủ nhân ạ.