“Chuyện gì vậy? Tôi cảm thấy mình đã đi rất lâu, nhưng lại quay trở về chỗ ban đầu? Các bạn đã từng gặp tình huống này trước đây chưa?”

Mã Đình đã nhận ra có điều gì đó không ổn; anh cảm thấy mình vừa mới đi qua tầng lầu này rồi.

Cô bé nhỏ vẫn đang trong trạng thái sợ hãi, vì vậy anh liền hỏi ba nhân viên đứng bên cạnh.

Ba nhân viên cũng đều ngẩn ngơ; họ nhìn nhau và nói rằng họ cũng chưa từng gặp phải tình huống này bao giờ. Bởi vì trước đây, họ luôn sống ở các tầng từ tám trở lên, còn bây giờ họ đã đi lên ít nhất hai mươi tầng, nhưng vẫn cảm thấy như mình đang đi vòng quanh một chỗ thôi.

Lúc này, Mã Đình bắt đầu suy nghĩ kỹ lại từng chi tiết trên con đường mình đã đi, bởi vì anh không phải là một người bình thường – trí nhớ của anh rất tốt. Đôi khi, khi gặp phải vấn đề khó giải quyết, việc tự kiểm tra lại trong đầu có thể giúp ta phát hiện ra những chi tiết bị bỏ sót. Đây cũng chính là kinh nghiệm của những người được chọn bởi thần linh… Nhất là đối với một thiên tài như Mã Đình.

Mười phút trước, khi bước vào cửa, Mã Đình đã chứng kiến những cảnh tượng khiến người ta cảm thấy khó chịu. Cấu trúc bên trong rất u ám, chỉ có ánh sáng yếu ớt chiếu rọi; có thể nhìn thấy những thân hình nhỏ bé, mặc quần áo trắng, cổ được buộc bằng dây thừng, được treo lên như những con búp bê trong hành lang tầng một. Đây cũng chính là lý do tại sao các nhân viên lại tức giận khi nhìn thấy cảnh này, và cô bé nhỏ lại sợ hãi đến vậy khi đến đây.

Trong bầu không khí u ám này, ngay cả Mã Đình – người vốn lạnh lùng – cũng cảm thấy không thoải mái. Nhưng vì Hoàn thành nhiệm vụ, anh vẫn cố gắng tiếp tục đi về phía trước, tìm cách giải quyết vấn đề. Anh luôn nhớ rằng mình là người được chọn bởi thần linh, vì vậy trước hết phải hoàn thành nhiệm vụ.

Bên trong tòa nhà rất rộng lớn, có rất nhiều cầu thang để lên các tầng trên; nhờ có sự hướng dẫn của các nhân viên, họ nhanh chóng tìm được cầu thang gần nhất để lên tầng cao hơn. Trong hành lang tối tăm, tiếng bước chân của nhóm Mã Đình vang vọng trong không gian yên tĩnh, như một bản giao hưởng căng thẳng, phản ánh nỗi lo lắng trong lòng họ. Ánh sáng lúc sáng lúc tối, như thể đó là trò đùa của một thế lực nào đó, khiến cho hành lang u ám này càng trở nên kỳ quái hơn.

Anh ta cảm nhận rõ ràng rằng mình đang bị một lực lượng vô hình kéo đi; mỗi bước tiến về phía trước, lực lượng đó dường như càng trở nên mạnh mẽ hơn.

Hơi thở của mọi người vẫn còn ổn định, họ liên tục quan sát xung quanh. Kể từ khi bắt đầu leo cầu thang, họ đã có một cảm giác không mấy tốt đẹp, biết rằng cuộc khám phá này chắc chắn sẽ đầy rủi ro.

Mã Đình cố gắng đi nhanh hơn, hy vọng có thể thoát khỏi cảm giác bất an này, nhưng dù anh ta cố gắng đến đâu, điểm đích dường như vẫn cách xa mãi.

Cảnh vật trước mắt dường như cứ lặp đi lặp lại; cảm giác bị mắc kẹt khiến nhịp tim anh ta tăng nhanh, và mỗi hơi thở đều trở nên vô cùng khó khăn.

Trên tường hành lang, anh ta thấy một số dấu vết của những cú đánh và vết cào móc, trông rất hung ác và đáng sợ. Có vẻ như ai đó đã chiến đấu ở đây, hoặc có người đã bị kéo lên và vùng vẫy trong tuyệt vọng.

Những dấu vết này, dưới ánh sáng mờ ảo, trở nên cực kỳ méo mó.

Mã Đình đã quan sát kỹ lưỡng và thậm chí còn thảo luận với các nhân viên ở đó, nhưng không ai biết những dấu vết này là do ai để lại, hay chúng mang ý nghĩa gì.

Các nhân viên nhớ rõ rằng công viên giải trí búp bê này chỉ mô phỏng các loài động vật, chứ không thực sự nuôi chúng; ngay cả những sinh vật kỳ lạ xuất hiện trong bữa tiệc động vật cũng không được phép xuất hiện ở đây.

Vấn đề là, những vết cào móc này rõ ràng không thể do con người tạo ra.

Vậy thì chỉ có một lý giải duy nhất: ở đây chắc chắn có rất nhiều thứ kỳ lạ.

Mã Đình thậm chí còn đoán rằng những thứ kỳ lạ này có lẽ không thuộc về cùng một nhóm. Nếu không, làm sao lại có những dấu vết của những cuộc đấu tranh như vậy? Có lẽ một số thứ kỳ lạ phải ăn thịt những thứ kỳ lạ khác mới trở nên mạnh mẽ hơn.

Nghĩ đến đây, Mã Đình cảm thấy mọi việc thật sự rất khó khăn. Nếu những thứ kỳ lạ này thuộc về cùng một nhóm, có lẽ chỉ cần che giấu tốt thì anh ta sẽ không bị giết. Nhưng nếu chúng không thuộc về cùng một nhóm, thì chắc chắn sẽ có những quy tắc khác nhau. Có thể anh ta biết được điều kiện để một bên trong số những thứ kỳ lạ đó tấn công, và anh ta có thể tránh được chúng… nhưng nếu điều kiện tấn công của bên kia khác, thì anh ta sẽ gặp nguy hiểm.

Mã Đình suy đoán rằng ba nhân viên mà Thế giới kinh dị giao cho mình chính là những người sẽ bị hy sinh, để thử nghiệm những quy tắc ẩn giấu đó.

Theo kinh nghiệm của Mã Đình, thì những người hỗ trợ mà Thế giới kinh dị cung cấp càng mạnh mẽ, những vật phẩm được đưa ra càng mạnh giá, thì độ khó để tồn tại sẽ càng cao. Bởi vì Thế giới kinh dị không thể nào tốt bụng đến mức giảm độ khó cho họ đâu. Mã Đình nghĩ rằng, với độ khó như này, chắc hẳn sẽ có rất nhiều “Người được Chọn” phải chết trong quá trình thử thách. Nhưng lúc này, ông không có thời gian để quan tâm đến những điều khác; ông tiếp tục suy nghĩ về những khoảnh khắc họ đã dừng lại ở một số tầng lầu, và điều khiến ông cảm thấy rùng mình nhất là những con mắt nhìn qua ổ khóa ở những căn phòng đó, dường như có hàng loạt đôi mắt đang theo dõi họ. Ông không chắc liệu những con mắt đó có thực sự tồn tại hay chỉ là ảo giác của mình, nhưng cảm giác bị theo dõi đó thực sự rất khó để bỏ qua. Lúc đó, Mã Đình đã hỏi nhân viên tại hiện trường, và họ chỉ giải thích rằng có thể vẫn còn người ở đây, nhưng liệu họ có thực sự là con người hay không thì khó có thể biết được. Những lời nói đó đã nói lên rằng, ở nơi đầy rẫy bí ẩn và nguy hiểm như thế này, ai lại muốn tiếp xúc với những người đó chứ? Thấy Mã Đình đang suy nghĩ, ba nhân viên cũng không làm phiền ông, mà bắt đầu quan sát xung quanh một cách cẩn thận. Cuối cùng, Mã Đình nói: “Vì chúng ta cứ đi lên mãi mà không thấy điểm kết thúc, thì chúng ta hãy thử đi xuống xem sao, để tìm hiểu rõ quy luật ở đây.” Nghe Mã Đình nói vậy, ba nhân viên cũng gật đầu đồng ý; dù sao thì cứ đi lên mãi cũng không phải là giải pháp. Còn cô bé nhỏ thì luôn đi theo sau lưng Mã Đình, không còn vui vẻ như trước nữa. Đúng vào lúc này, thực sự là lúc những “lựa chọn” thực sự xuất hiện… chỉ cần xem liệu các “Người được Chọn” có nhận ra chúng hay không mà thôi. Mã Đình không biết là cô bé đã nhận ra điều đó hay chỉ vì lòng quan tâm, nhưng ông đã nắm lấy tay cô bé và liên tục an ủi, quan tâm đến cô bé. Trong những lúc như thế này, việc làm như vậy thực sự có thể giúp ông giành được sự tin tưởng từ cô bé. Bởi vì Mã Đình cũng biết rằng, cuối cùng có thể sẽ cần đến sự giúp đỡ của cô bé… Nếu sự tin tưởng không đủ cao, làm sao ông có thể nhờ cô bé giúp đỡ được chứ?

Dù sao đi nữa, trên suốt hành trình này, bất kỳ ai không phải là những người được chọn vì có vấn đề với tâm trí đều biết rằng cô bé nhỏ ấy rất hữu ích. Về mặt lý lẽ và tình cảm, mọi người đều nên xây dựng mối quan hệ tốt với cô bé ấy; dù chỉ là giả vờ thì cũng nên làm cho thật tự nhiên một chút. Trong khi an ủi cô bé nhỏ, Mã Đình còn nhận thấy trên nền nhà thỉnh thoảng xuất hiện những dấu hiệu khó hiểu; những dấu hiệu này dường như ẩn chứa một bí mật nào đó, khiến anh ta càng thêm bối rối và lo lắng. Điều kỳ lạ là khi lên lầu, anh ta hoàn toàn không thấy những thứ này; vậy tại sao khi xuống lầu lại xuất hiện? Khi đã xuống khoảng ba tầng, những sự việc càng trở nên kinh hoàng hơn: trên một số tầng, các xác chết bị treo lơ lửng trên trần nhà xuất hiện, những xác chết này có kích thước lớn nhỏ khác nhau. Tất cả đều bị buộc cổ bằng dây thừng và được treo ngược lên trần, hai tay hai chân đều thẳng đứng xuống dưới. Dưới ánh sáng le lói, bóng của những xác chết này trở nên dài lê thê, gây ra cảm giác rùng mình. Càng đi xuống dưới, số lượng xác chết càng tăng lên, giống như những miếng thịt muối được treo thành hàng trong hành lang thang máy. Mã Đình đoán rằng đây chắc hẳn là một loại thông điệp nào đó. Nếu những xác chết này cũng là những người đang chuẩn bị xuống lầu, thì có nghĩa là việc xuống lầu rất nguy hiểm… Liệu mình có thể không xuống lầu được không? Nhưng đúng vào lúc này, một tình huống khiến người ta phát sốt rét đã xảy ra. Khi Mã Đình dẫn đội xuống được năm tầng, họ bất ngờ phát hiện ra một cánh cửa phòng mở toang, ánh sáng từ bên trong chiếu rọi ra ngoài. Lúc đó, một người phụ nữ trung niên bước ra khỏi căn phòng. Khuôn mặt cô ta tái nhợt, nhưng đôi môi lại đỏ rực, như thể đã thoa một lớp son môi dày. Mái tóc dài của cô ta rối bù, bay phất phơ theo từng bước chân cô ta, không hề phát ra tiếng động nào. Tay trái cô ta vẫy gọi Mã Đình, trong khi tay phải thì giấu sau lưng, không biết đang cầm thứ gì, tạo nên một cảm giác kỳ lạ. Đặc biệt là nụ cười của cô ta – kỳ quái và sâu thẳm, như thể ẩn chứa một bí mật không thể nói ra được. “Các bạn đi bộ lâu như vậy chắc mệt lắm rồi, hãy vào ăn uống đã rồi mới tiếp tục đi.” Cô ta nói bằng giọng trầm thấp và khàn đục, giọng nói ấy mang theo một sức hút kỳ lạ. Khi cô ta nói ra câu này, mùi thơm của thức ăn lan tỏa ra xung quanh, khiến mọi người đều nuốt nước bọt.

Không hiểu tại sao, họ vừa mới ăn xong, nhưng lại cảm thấy rất đói bụng, muốn tiếp tục ăn nữa, đặc biệt là khao khát thịt.

Người phụ nữ trung niên kia toát ra một không khí kỳ lạ; gần cửa phòng còn treo đầy xác chết, khiến người ta khó có thể không nghi ngờ rằng những xác này có thể đều do cô ta gây ra.

Mùi thịt từ bên trong thật sự khiến người ta khó có thể không liên tưởng đến điều gì đó…

Ngay cả Mã Đình – người dũng cảm nhất – cũng cảm thấy sợ hãi mãnh liệt trong môi trường kỳ quái này.

Ba nhân viên dường như bị sức mạnh ma thuật đó cuốn hút, như thể bị kiểm soát vậy, họ liên tục bước về phía cánh cửa đó, bước chân nặng nề và chậm rãi.

Mã Đình cũng bị ảnh hưởng một chút, nhưng không nhiều lắm; có lẽ vì đã trải qua thử thách của hoa Bỉ Ngạn, anh ta nhanh chóng tỉnh táo trở lại.

Anh ta lập tức kéo ba nhân viên lại và nói thẳng với người phụ nữ trung niên kia: “Xin lỗi, chúng tôi không đói.”

Nhờ sự giúp đỡ của Mã Đình, ba nhân viên dường như cũng tỉnh táo trở lại, họ hoảng sợ và theo Mã Đình rời khỏi đó, đi xuống lầu.

Sau khi chạy xuống sáu tầng lầu, họ nhìn qua khe hở của cầu thang và thấy người phụ nữ trung niên kỳ lạ kia dường như không theo họ, điều này khiến họ thở phào nhẹ nhõm.

Hành động của người phụ nữ trung niên kia khiến người ta cảm thấy rằng, chỉ cần bước vào đó, không những không thể ăn được gì, mà có lẽ còn sẽ bị biến thành thức ăn ngay lập tức.

Đặc biệt là cái tay ẩn sau lưng cô ta – chắc chắn đó là loại vũ khí nào đó; bất kỳ ai bị đánh trúng tầm công kích của cô ta đều sẽ gặp nguy hiểm.

Lúc này, một nhân viên thở hổn hển và nói: “Chúng ta phải làm thế nào đây? Lên trên không lên được, xuống dưới cũng không xuống được.”

Câu nói này khiến bầu không khí đã không mấy tốt đẹp trở nên càng u ám hơn.

Lúc này, một nhân viên khác đưa ra ý kiến: “Thôi thì chúng ta chia làm hai nhóm: một nhóm đi xuống dưới, một nhóm đi lên trên, như vậy thì chắc chắn sẽ có một nhóm thoát ra được.”

Ý kiến này được hai nhân viên còn lại đồng ý.

Nhưng lúc này, Mã Đình lại nói: “Không được. Nếu sau này hai nhóm chúng ta đột nhiên gặp nhau ở đâu đó thì sao đây?”

Mã Đình chắc hẳn đã suy nghĩ sâu sắc hơn nhiều so với những người bản địa này.

  Nếu tình huống đó xảy ra, ai có thể chắc chắn rằng những người đồng đội mà họ nhìn thấy là con người thật, hay chỉ là những kẻ giả mạo kỳ lạ?

  Việc này không chỉ làm suy yếu sức mạnh chiến đấu của đội nhóm, mà còn gây ra sự nghi ngờ và tranh cãi giữa các thành viên.

  Nếu bị những “đồng đội” kỳ lạ tấn công, sau đó lại gặp phải những người đồng đội thực sự, thì chắc chắn sẽ xảy ra những cuộc đụng độ máu lửa.

  Cuối cùng, trước khi những thứ kỳ lạ đó xuất hiện, họ có thể đã tự tiêu diệt lẫn nhau vì nội bộ.

  Dù nghĩ thế nào đi nữa, việc tách rời nhau cũng không phải là một lựa chọn tốt.

  Lúc này, người nhân viên vừa mới nói đã hỏi: “Vậy theo anh, chúng ta nên làm thế nào?”

  Nếu anh đã suy nghĩ kỹ lưỡng như vậy, chắc hẳn anh cũng đã có một ý tưởng rồi chứ?

   Mã Đình suy nghĩ một lát, quan sát xung quanh rồi nói: “Các bạn cũng đã nhận ra một quy luật: khi đi lên trên, trên tường sẽ xuất hiện dấu vết của những cú đánh và vết cào; những thứ kỳ lạ trong những căn phòng đó dường như đang theo dõi chúng ta qua những “con mắt mèo”. Nhưng khi đi xuống dưới, những dấu vết đó biến mất, thay vào đó là những dấu hiệu trên nền nhà, những xác chết treo trên hành lang, và những cánh cửa cũng được mở ra – những thứ kỳ lạ đó sẽ xuất hiện bên trong.”

   Mã Đình nói rất chậm rãi, chủ yếu để mọi người hiểu rõ ý của mình. Khi thấy các đồng đội đang chăm chú lắng nghe, anh tiếp tục phân tích:

  Theo anh, dù đi lên trên hay xuống dưới, cả hai hướng đều không thể đưa họ đến đích; chắc chắn phải có điều gì đó xảy ra mới được.

  Một trong số những người nhân viên đó nói: “Anh nói đúng lắm, vậy chúng ta nên làm gì bây giờ?”

  Việc suy nghĩ sáng suốt thường không phải là điểm mạnh của những người bản địa này, vì vậy Mã Đình tiếp tục giải thích cho họ:

  “Chắc chắn cả hai hướng đều có những manh mối. Chúng ta hãy thử đi lên trên trước, tìm kiếm những căn phòng mà những “con mắt mèo” đang theo dõi chúng ta, xem liệu có thể liên lạc được với những người bên trong không. Dù sao họ cũng không thể thoát ra ngoài được, nhưng vì họ đang sống ở đây, chắc chắn họ phải biết điều gì đó… Sau khi thu thập được thông tin, chúng

Thậm chí còn có những khán giả tự tin cho rằng Mã Đình sẽ trở thành người đầu tiên trong thế giới không có quy tắc này.

Trong một môi trường nguy hiểm như vậy, vẫn giữ được bình tĩnh và tìm ra con đường sống sót – điều này không phải ai trong số những “người được chọn” bình thường cũng làm được.

Nhưng ngay khoảnh khắc tiếp theo, khuôn mặt của những khán giả đó bỗng thay đổi hoàn toàn; họ thốt lên một tiếng thở dài khiến người ta run sợ… Mã Đình đã mắc phải một sai lầm không nên xảy ra, nhưng cũng không thể tránh khỏi.

Mã Đình thật thông minh – chỉ từ những xác chết treo đầy hành lang, anh ta đã suy luận ra rằng đây chính là xác của những người cố gắng thoát ra ngoài. Dù sao thì chỉ khi xuống lầu mới có xác chết, còn khi lên lầu thì không. Những dấu vết trên nền đất chắc chắn là do những người này để lại trước khi họ gặp nguy hiểm… Có lẽ đó là những sinh vật kỳ lạ sống trong các căn phòng, nhưng Mã Đình không dám chắc chắn. Một điều chắc chắn là những người này không hề dễ đối phó chút nào. Vì vậy, việc để lại những dấu vết đó quả thực là một quyết định tồi tệ.

Việc có thể suy luận đến mức độ này, Mã Đình quả thực là một thiên tài – trong một môi trường không có quy tắc nào cả, anh ta vẫn có thể đưa ra những phán đoán chính xác đến thế.

Nhưng những phân tích tiếp theo của anh ta lại trở thành nguyên nhân gây ra tai họa… Đó là những điểm mà bất kỳ ai biết rõ quy tắc đều sẽ không bao giờ mắc phải.