Vào đêm khuya, con phố tối om trước cửa tiệm ảnh.

Điều khiến Hunter sợ hãi không xảy ra; chỉ có vài người mặc đủ loại áo công nhân đi qua đó thôi.

Có vẻ như những người này không có ý định vào tiệm ảnh, chỉ đơn giản là đi ngang qua thôi. Điều này khiến những người được chọn biết không hiểu chuyện gì đang xảy ra.

Tuy nhiên, quy tắc dường như không nói rõ điều này, nên miễn là không tự rước họa vào thân, thì họ sẽ không sao cả.

Vì vậy, đa số những người được chọn đều đứng ở bên trong cửa để quan sát, thay vì ra ngoài tìm rắc rối.

Tại sao lại đứng ở bên trong cửa? Bởi vì chính nhờ suy nghĩ này mà họ mới sống sót được.

Nếu có người đi qua, thì rất có thể họ sẽ mang theo những thứ được đề cập trong quy tắc số 8 – như trái cây, cơm, thịt… Biết đâu trong số những người này, sẽ có kẻ lén để đồ ở cửa.

Nếu họ ngồi nghỉ bên trong, ai mà biết lúc nào quy tắc sẽ được kích hoạt?

Không ai ngoại lệ, kể cả Trương Dương Thanh và Ganoye cũng đều đứng ở bên trong cửa để quan sát.

Là một “đồ làm thuê” lâu năm, khi nhìn những người đi đường, Hunter bỗng nghĩ: Chắc họ vừa tan ca phải không?

Bởi vì họ mặc đủ loại áo công việc, có người trông hơi kỳ lạ, nhưng rõ ràng là đã mệt mỏi sau một ngày làm việc.

Nhìn những người này trở về nhà vào đêm khuya, Hunter thầm than: Tưởng rằng hệ thống làm thêm giờ trên Blue Star đã đủ khắc nghiệt rồi, không ngờ Thế giới kinh dị còn áp bức hơn nữa.

Đã muộn thế này mà vẫn tan ca… Nếu sếp tôi dám bảo tôi về nhà lúc này, tôi sẽ cho ông ta biết tay!

Lý do Hunter nghĩ như vậy, là vì anh ta nhận thấy khách hàng đầu tiên và khách hàng thứ ba cũng trông giống như những người vừa tan ca vậy.

Việc anh ta có thể nghĩ ra điều này, chứng tỏ rằng Hunter đã bắt đầu có tư duy của một người được chọn – luôn chú ý đến mọi thông tin hữu ích.

Tuy nhiên, đó chỉ là suy nghĩ vô thức của anh ta, chứ không giống như Rô-bert hay Mã Đình – những người luôn chủ động tìm kiếm thông tin.

Thực ra, vẫn còn sự khác biệt lớn giữa họ.

Còn những người như Trương Dương Thanh… thì bạn thậm chí không biết họ đang nghĩ gì; đó mới là những người thực sự đáng sợ.

Không hề phóng đại khi nói rằng, ngay cả những người được chọn xuất sắc như Rô-bert và Mã Đình cũng luôn coi chừng mọi người đi đường; trong mắt họ, bất kỳ ai trên đường đều có thể là mối nguy hiểm.

Nhưng những người đi đường ở đây lại thấy ông chủ tiệm ảnh kỳ lạ này đang quan sát họ, và họ càng thấy ông ta là một người nguy hiểm, nên càng vội vàng bước nhanh hơn.

Bởi vì những người đi đường đoán không sai – ông ta đang nghĩ cách lừa gạt họ mà thôi.

Tuy nhiên, hôm nay ông ta chỉ kinh doanh dịch vụ chụp ảnh chứ không phải bán hàng. Nếu như ông ta bán các vật dụng trang trí cho việc chụp ảnh, thì có lẽ ông ta đã dám dựng quầy ngay tại cửa tiệm; mỗi khi có ai đó chạm vào những vật dụng đó, ông ta có thể bắt buộc họ mua chúng.

Ông ta cũng đã nghĩ đến việc chủ động mời khách vào tiệm để chụp ảnh, nhưng ở đây cũng tồn tại rất nhiều rủi ro.

Ông ta đánh giá rằng những người được chọn thông thường chắc chắn không đủ can đảm để làm điều đó; nếu mình mời khách vào, có lẽ sẽ kiếm được một ít thu nhập… Nhưng cũng có thể sẽ gặp phải những rắc rối nếu có người đặt hoa vòng hay thức ăn ngay tại cửa tiệm mà mình không kịp xử lý.

Để tránh những rắc rối đó, ông ta quyết định không cố gắng lôi kéo người đi đường vào tiệm để kiếm tiền từ việc chụp ảnh nữa.

Và như vậy, những người đi đường đã may mắn thoát khỏi một hiểm họa lớn.

Nếu không thì, bạn cũng không biết ông ta sẽ dùng những chiêu trò gì để buộc họ vào tiệm chụp ảnh đâu…

Tuy nhiên, có vẻ như Thế giới kinh dị đã đoán trước được những suy nghĩ của những người được chọn; lần này chỉ có một số người đi đường xuất hiện, và chưa có tình huống nguy hiểm nào xảy ra cả.

Những người được chọn cũng không dám chủ quan, bởi vì có thể đây chỉ là một cái bẫy nhằm khiến họ bỏ qua sự cảnh giác của mình.

Rô-bert và Mã Đình gần như đồng thời nhận ra rằng việc xuất hiện thức ăn có thể là dấu hiệu báo hiệu sự xuất hiện của động vật hoang dã, bởi vì những con vật này chắc chắn biết rõ thời điểm thức ăn được đặt ra.

Lần này, sự xuất hiện của những người đi đường rất có thể là để kích hoạt quy tắc số 7 – đó là việc xuất hiện hoa vòng và câu đối.

Là những tài năng giàu kinh nghiệm, không thể phủ nhận rằng những suy đoán của họ có phần hợp lý.

Khi lượng người đi đường giảm xuống, một bóng đen “khổng lồ” bỗng nhiên xuất hiện.

Trong lúc những người được chọn không hề để ý, bóng đen đó nhanh chóng đặt những bó hoa vòng ngay tại cửa tiệm ảnh, sau đó lặng lẽ biến mất.

Lý do tại sao hình bóng đen khổng lồ đó xuất hiện chính là vì người đó đang cầm một vòng hoa.

Và vào thời điểm đó, không ai trong số những người được chọn lại để ý đến sự tồn tại của chiếc vòng hoa đó. Bởi vì tất cả họ đều đang ở bên trong cửa hàng, chứ không phải bên ngoài.

Điều quan trọng cần lưu ý ở đây là, dù lúc này lượng người qua lại bên ngoài không nhiều, nhưng vẫn có vài người đi qua từng nhóm nhỏ. Nếu những người được chọn quan sát kỹ lưỡng, họ sẽ thấy rằng những người đi đường này đều liếc nhìn về phía tiệm ảnh mỗi khi họ đi qua.

Nhiều người trong số họ còn thắc mắc không hiểu tại sao những người đi đường lại nhìn về phía đó; liệu có phải vì họ trông quá đẹp trai không?

Người đầu tiên nhận ra điều này là Trương Dương Thanh. Anh ta cho rằng những người đó chắc chắn không đang nhìn mình; với vẻ ngoài của anh ta, có lẽ chỉ có phụ nữ mới thèm nhìn thôi, còn đàn ông thì chắc chắn không cần thiết phải như vậy.

Vì vậy, Trương Dương Thanh đã bước ra ngoài cửa và nhìn theo hướng mà những người đi đường đang nhìn… Và quả nhiên, anh ta đã phát hiện ra vấn đề.

Không biết từ khi nào, một vòng hoa đã được đặt ở đó; chiếc vòng hoa rất lớn và trên đó còn có những dòng chữ viết trên giấy tang. Trương Dương Thanh có thể cảm nhận được rằng có một luồng khí u ám đang bao quanh chiếc vòng hoa đó.

“Nếu tôi đoán không sai, thì trong cái Thế giới kinh dị này, có ai đó muốn tôi chết.”

Khi nhìn thấy chiếc vòng hoa, tất cả những người được chọn đều bắt đầu suy nghĩ về ý nghĩa của nó. Mã Đình đoán rằng đó có thể là một lời nguyền, sẽ gây ô nhiễm cho cửa hàng và ngăn cản khách hàng bước vào. Dù sao thì, nếu khách hàng nhìn thấy chiếc vòng hoa đó, họ chắc chắn sẽ không muốn vào đó để chụp ảnh đâu.

Quan điểm của Rô-bert thì gần với câu trả lời đúng hơn; anh ta cho rằng chiếc vòng hoa đó được đặt ở đó để tưởng niệm người đã khuất. Nếu để nó ở đó một thời gian mà không được xử lý gì cả, thì chắc chắn sẽ có điều gì đó bị thu hút đến đó… Và điều đó có thể chính là cái tên được viết trên những dòng chữ trên giấy tang đó. Theo lời giải thích của Blue Star, đó chính là hành động “gọi hồn”!

Tại sao quan điểm của Rô-bert lại gần với câu trả lời đúng hơn? Bởi vì nó gần giống với suy nghĩ của Trương Dương Thanh… Chỉ cần suy nghĩ gần giống nhau thôi, thì cơ bản đã gần với đáp án đúng rồi.

Thực ra, đây chính là điều kiện để những thứ kỳ lạ ấy xuất hiện; tùy thuộc vào cách mà những người được chọn sẽ đối phó với chúng mà thôi.

Trong lúc suy nghĩ, những người được chọn cũng nhanh chóng tiến lại gần để xem xét và phát hiện ra rằng trên chiếc vòng hoa có khắc một cái tên kỳ lạ.

Nói là tên, nhưng thực ra nó giống như một loại ký tự đặc biệt hơn.

Ký tự này trông rất mạnh mẽ, giống như tên của một con quái vật kinh hoàng nào đó.

Chỉ cần nhìn thấy nó, người ta đã cảm thấy lạnh sống lưng ngay từ ánh mắt đầu tiên, thậm chí còn xuất hiện những ảo giác, cảm giác như những chữ đó đang di chuyển.

Vào giai đoạn này, sự chênh lệch lớn giữa các người được chọn bắt đầu hiện rõ.

Những người chưa kịp nhận ra điều này chỉ có thể chờ đợi cái chết, tiến gần hơn tới cái chết mỗi giây một.

Khi những thứ kỳ lạ ấy thực sự xuất hiện, không ai biết liệu họ có thể tìm ra cách cứu vãn hay không.

Những người được chọn như Hunter, ngày càng thành thục hơn trong việc đối phó với những tình huống này, khi thấy chiếc vòng hoa không có tên mình, họ liền bắt đầu khóc thương theo quy tắc, giống như người ta đang mất người thân vậy.

Anh ấy hoàn toàn không quan tâm đến ánh mắt kỳ lạ của người qua đường; anh ấy biết rõ rằng, giữa mặt mũi và mạng sống, anh ấy sẽ chọn cái nào.

Hunter khóc lóc mãi, nhưng chiếc vòng hoa vẫn không hề bắt đầu cháy. Bầu không khí kỳ lạ xung quanh dần trở nên áp đảo, và người qua đường cũng ngày càng ít đi.

Hunter không hiểu tại sao, mặc dù mình đã khóc thật lòng, nhưng chiếc vòng hoa vẫn không cháy.

Quy tắc yêu cầu phải khóc cho đến khi nước mắt rơi ra.

Vì quá căng thẳng, anh ấy không thể khóc được, mà chỉ là la hét thôi.

Cảm nhận được cái chết đang đến gần, Hunter không còn quan tâm đến bất cứ điều gì nữa. Anh ấy cố gắng nhớ lại những chuyện buồn để khóc thêm mạnh mẽ hơn.

Cuối cùng, tuyến lệ của anh ấy cũng bắt đầu hoạt động, và nước mắt bắt đầu rơi xuống.

Không ai biết liệu anh ấy khóc vì đau đớn hay vì nhớ đến những chuyện buồn nào đó.

Đúng lúc này, một bóng đen kinh hoàng đã xuất hiện trên bầu trời. Khi lượng nước mắt đủ, chiếc vòng hoa bắt đầu cháy, và ngọn lửa bùng cháy dữ dội.

Nhưng ngọn lửa này rất kỳ lạ; nó chỉ đốt cháy chiếc vòng hoa mà không ảnh hưởng đến các công trình xung quanh, giống như ngọn lửa của địa ngục vậy.

Chiếc vòng hoa chưa kịp cháy hết, Hunter vẫn không dám dừng lại, tiếp tục la hét cho đến khi chiếc vòng hoa bị nổ tung và hóa thành tro bụi.

Bóng đen trên bầu

Khi anh ta chắc chắn rằng xung quanh không có gì bất thường, anh ta mới bước vào phòng chụp ảnh. Dưới ánh sáng yếu ớt, khán giả nhìn thấy khuôn mặt của Hunter bị sưng tấy như đầu lợn. Đây chính là cách mà những người được chọn bình thường phải sống sót: họ phải khóc, và nếu không thể khóc ra nước mắt, họ thực sự sẽ chết. Điều đáng sợ nhất ở Rô-bert và Mã Đình là cả hai đều nhớ được cách viết biểu tượng đó. Bởi vì họ nghĩ hoàn toàn giống nhau: nếu ai đó có thể dùng thứ này để giết tôi, thì tôi cũng có thể dùng nó để giết người khác! Có lẽ đây cũng chính là cách mà Thế giới kinh dị dạy tôi giết người khác… Vì khi ra ngoài, bạn không thể mang theo nhà vệ sinh được mà! Trong phòng chụp ảnh có nhà vệ sinh – điều này chỉ tồn tại ở đây; đó là quy tắc độc quyền của phòng chụp ảnh. Nếu ở ngoài, nếu tôi muốn giết ai đó, hoặc muốn “giết” người trong một “cửa hàng” nào đó, tôi chỉ cần tìm một vòng hoa tang, viết biểu tượng đó lên đó và đặt trước cửa họ… Rồi điều kỳ lạ sẽ xảy ra, phải không? Đây là điều mà hầu hết các người được chọn đều chưa từng nghĩ đến; họ đều cố gắng tránh cái chết, nhưng không ai nghĩ rằng quy tắc có thể được hiểu theo cách này. Sau khi viết xong, tài năng phi thường của Rô-bert đã được thể hiện: anh ta bắt đầu khóc ngay lập tức, như thể anh ta chuyên nghiệp hơn cả các diễn viên vậy. Điểm này, anh ta thực sự vượt trội so với Mã Đình đang tự mình đánh mình bằng miệng ở bên cạnh. Có thể nói, trong cuộc thi này, Rô-bert chiếm ưu thế tuyệt đối. Tất nhiên, trong số những người được chọn, không có ai là “đã đủ tàn nhẫn”; chỉ có những người tàn nhẫn hơn mà thôi. Khi Trương Dương Thanh nhìn thấy lời viếng trên vòng hoa tang không phải tên mình, anh ta chỉ cần dùng thuốc nhuộm để xóa tên đó đi, sau đó viết tên của mình lên và quay lại nghỉ ngơi. Dù sao thì anh ta cũng đã đáp ứng được yêu cầu của nửa đầu quy tắc thứ 7: [Hãy kiểm tra kỹ lưỡng lời viếng trên vòng hoa tang; nếu nó ghi tên bạn, đừng quan tâm đến nó, cũng đừng sửa đổi nó]. Theo cách hiểu của Trương Dương Thanh, nếu không phải tên mình thì tôi mới khóc… Nhưng bây giờ, đó chính là tên của tôi mà. Những người được chọn khác không dám làm như vậy, nhưng điều đó không có nghĩa là tôi không dám. Chỉ cần đáp ứng được yêu cầu là được… Các bạn đừng quan tâm đến cách tôi làm điều đó. Khán giả nhìn thấy cảnh này đều ngạc nhiên; so với những người vẫn đang tự đánh mình và khóc lóc thảm thiết