“Nếu tôi đoán không nhầm, quy tắc tiếp theo có lẽ sẽ yêu cầu tôi ra ngoài thực hiện một nhiệm vụ nào đó, hoặc là đi thu thập một thứ gì đó.”

Trương Dương Thanh nhìn người hề rời đi và nghĩ trong lòng.

Trong số ba khách hàng đã đến đây, đã có hai người đang làm việc tại công viên giải trí búp bê đó.

Nếu ở thế giới bên ngoài, Trương Dương Thanh có lẽ sẽ cho rằng đó chỉ là sự trùng hợp, nhưng ở đây – đây chính là thông tin quan trọng.

Dù sao thì hai người đó cũng đã đồng ý rồi; khi đến lúc cần thiết, chỉ cần đưa họ đi cùng nhau là được.

Trong khi những người được chọn khác vẫn chưa biết quy trình sẽ diễn ra như thế nào và vẫn đang lo lắng về việc sinh tồn, thì Trương Dương Thanh đã bắt đầu suy đoán về các quy tắc tiếp theo rồi.

May mắn thay, anh ta không phải là kiểu người thích khoe khoang; nếu không, anh ta chắc chắn sẽ gây ra một cú sốc lớn cho khán giả và nhóm chuyên gia bên ngoài.

Dù vậy, những hành động của anh ta vẫn khiến nhiều người xem cảm thấy kinh ngạc. Khán giả không hiểu tại sao Trương Dương Thanh lại dám làm những điều nguy hiểm như vậy, tại sao anh ta lại dám mạo hiểm đến thế? Họ không sợ rằng việc đánh giá sai lầm có thể khiến họ phải đối mặt với những hậu quả nghiêm trọng, thậm chí là bị trả thù bởi những người bản địa sao?

Liệu một người như Zhang Tianshi, trong tình trạng bị đầu độc, vẫn có thể sử dụng những kỹ năng đặc biệt để bảo vệ bản thân không?

Nếu không phải như vậy, thì hành động của Zhang Tianshi cũng chẳng khác gì việc tự rước họa vào thân mà thôi.

Thực ra, khán giả không hề nghĩ quá nhiều… mà là họ chưa hiểu đủ về những gì Trương Dương Thanh đang làm. Nhiều hành động của anh ta có vẻ nguy hiểm, nhưng thực ra đều dựa trên thông tin chi tiết; chỉ là khán giả chưa nhận ra điều đó mà thôi.

Đặc biệt là trường hợp của khách hàng thứ hai – Trương Dương Thanh dám lừa gạt anh ta chính là vì đã đoán ra mục đích của anh ta, hoặc là đã suy luận ra những thông tin mà những người sử dụng vải nền màu đỏ muốn có được.

Chỉ cần biết điều này, và sau đó xem cách Trương Dương Thanh thực hiện những hành động của mình, người ta sẽ nhận ra rằng rủi ro thực sự không hề lớn.

Những người được chọn khác thì không biết điều này; họ chỉ có thể tuân theo quy tắc một cách bình thường và nhận lấy số tiền mà mình xứng đáng được nhận.

Tất nhiên, điều đó không có nghĩa là họ không thể làm như vậy… chỉ là đó chính là sự khác biệt giữa Trương Dương Thanh và họ mà thôi.

Vẫn là câu nói đó: Rất nhiều người được chọn đều thể hiện rất xuất sắc, nhưng một khi Trương Dương Thanh bước vào, họ lại trở nên tầm thường, thậm chí có phần ngu ngốc.

Bên ngoài màn hình lớn, có một đôi mắt đang dõi theo chặt chẽ Trương Dương Thanh. Có lẽ người khác không hiểu được điều gì, nhưng Gregor đã nhận ra một số điểm quan trọng. Là người đã sớm bước vào Bước vào thế giới kinh dị, kinh nghiệm của anh ta thuộc hàng top, chỉ sau vài người khác mà thôi.

Gregor để ý thấy một chi tiết: Khi Trương Dương Thanh trò chuyện với người phụ nữ đầu tiên, anh ta dám tận dụng địa vị của mình một cách táo bạo, khiến người phụ nữ đó tiết lộ những thông tin mà anh ta muốn biết. Trong khi đó, những người được chọn khác đều bận rộn trong việc đối phó với người phụ nữ này, và có phần lúng túng. Điều này cho thấy ngay từ đầu, mức độ thu thập thông tin của Trương Dương Thanh đã khác biệt rõ rệt so với những người khác. Có lẽ người phụ nữ đó cũng không ngờ rằng những hành động tưởng chừng ngẫu nhiên của Trương Dương Thanh thực chất là những cuộc quan sát cẩn thận về họ.

Chính vì vậy, khi đối mặt với khách hàng thứ hai, Trương Dương Thanh mới có thể thể hiện một cách xuất sắc đến vậy. Nhìn thấy điều này, Gregor rất hào hứng, bởi vì anh ta lại học được thêm kiến thức mới. Nhưng lần này, Gregor đã tỏ ra khôn ngoan hơn; anh ta không khoang trương về những gì mình biết nữa. Bởi vì anh ta tự hỏi: Tại sao bây giờ mình không thể bước vào Thế giới kinh dị, trong khi Long Quốc – vị “thánh sư” kia – luôn có thể làm được? Có lẽ là vì anh ta đã dạy Sidney và Rô-bert những điều đó, nên trong mắt Giáo hoàng, anh ta không còn là “người duy nhất” nữa. Đó cũng là lý do tại sao, trong thời gian này, khi Rô-bert gây áp lực lên anh ta, Giáo hoàng lại không can thiệp gì cả. Khi anh ta không còn là “người duy nhất”, Giáo hoàng cũng sẽ không còn chăm sóc anh ta như trước nữa. Dù anh ta có chết trong Thế giới kinh dị đi nữa, Giáo triều vẫn sẽ tìm người khác thay thế. Đó cũng là lý do tại sao, dù Sidney có thể “thể hiện rất kém”, Giáo hoàng vẫn tiếp tục cho anh ta cơ hội.

Gleiko cũng không thể trách Giáo hoàng; ban đầu, Giáo hoàng đã cho anh ta cơ hội, và anh ta cũng sở hữu những lợi thế tuyệt đối.

  Nhưng chính anh ta lại cứ khăng khăng nói ra những điều thực sự quan trọng, và vì thế mà tự mình từ bỏ “vị trí đặc biệt” của mình.

  Nếu so sánh với Long Quốc – vị Thiên Sư kia, Gleiko cũng có nghe qua một số điều.

  Người ta nói rằng có rất nhiều thế lực mạnh muốn buộc Long Quốc phải tiết lộ thông tin về Thế giới kinh dị, nhưng Long Quốc đã chọn cách dù phải làm mất lòng rất nhiều người, cũng không hề nói ra một lời nào.

  Vì vậy, ngoài Long Quốc ra, thật sự không ai có thể thay thế được ông ấy.

  Ít nhất là, ngoại trừ Long Quốc, không ai dám chắc mình có thể sống sót sau khi vào đó.

  Trong trường hợp của Long Quốc, ông ấy đã trở thành người duy nhất nắm giữ quyền kiểm soát những câu chuyện kỳ lạ này.

  Nếu Long Quốc cũng giống như mình mà tiết lộ thông tin ra ngoài, thì những người khác chắc chắn sẽ không để yên ông ấy.

  Gleiko cảm thấy hối tiếc, nhưng cũng không thể làm gì được; anh ta không thể xóa bỏ ký ức của Sidney và Rô-bert được.

  “À, vậy là không lạ gì Miller lại tạo ra một nhóm nhỏ, sẵn sàng làm mất lòng nhiều người được chọn để kiểm soát thông tin quan trọng trong phạm vi hẹp… Tôi từng nghĩ mình khá thông minh, nhưng hóa ra trên thế giới này, những người thông minh vẫn còn rất nhiều.”

  Gleiko thì thầm trong lòng.

  Thực ra, ban đầu anh ta cũng không hiểu lý do tại sao Miller lại làm như vậy, còn nghĩ rằng Miller chỉ dựa vào quyền lực của mình mà coi thường người khác.

  Bây giờ, anh ta cuối cùng cũng nhận ra rằng Miller thực sự có những điểm mạnh riêng; những người đã sống sót đến bây giờ như Hoàn thành nhiệm vụ chắc chắn không phải là những người dễ dàng bị đánh bại.

  Nếu Miller biết anh ta nghĩ như vậy, chắc chắn sẽ nói: “Bây giờ bạn bắt đầu hiểu tôi rồi đấy.”

  Còn nếu Trương Dương Thanh biết anh ta nghĩ như vậy, chắc chắn cũng sẽ nói: “Bạn vẫn chưa hiểu tôi đâu; tôi chỉ đơn giản là không muốn nói chuyện với họ mà thôi.”

  Nhìn vào màn hình lớn của Long Quốc, Gleiko cảm thấy mình đã hiểu rõ Trương Dương Thanh rồi, nhưng thực ra anh ta mới chỉ hiểu được phần thứ ba mà thôi; so với nhóm chuyên gia ở tầng thứ hai, anh ta cũng chỉ hiểu nhiều hơn một chút mà thôi.

Việc thu thập thông tin từ khách hàng đối với Trương Dương Thanh không hề đơn giản như vậy.

  Với vị khách hàng cao lớn thứ hai, Trương Dương Thanh không chỉ nhận được tiền bạc mà còn thực hiện một thử nghiệm mà chẳng ai hay biết.

  Lý do Trương Dương Thanh yêu cầu người khách hàng này tìm người thay thế để tham gia thử nghiệm, chính là để xem liệu kết quả tử vong trong bức ảnh đó có thể được thay đổi bằng phương pháp này hay không.

  Nếu Trương Dương Thanh tự mình tham gia thử nghiệm, rủi ro sẽ rất lớn; vì vậy, để tránh gặp nguy hiểm và không phải đối mặt với những rắc rối không cần thiết, người khách hàng cao lớn này đã đồng ý thực hiện thử nghiệm thay cho anh ta.

  Dù sao thì người khách hàng này cũng không hề biết rằng việc tham gia thử nghiệm này cũng đồng nghĩa với việc anh ta sẽ đối mặt với kết quả tử vong.

  Anh ta không chỉ phải trả tiền mà còn phải tuân theo phương pháp của Trương Dương Thanh để thực hiện thử nghiệm.

  Nếu ngày mai tối anh ta có thể trở về sống, điều đó chứng tỏ Trương Dương Thanh đã đoán đúng.

  Còn nếu anh ta không trở về được, thì Trương Dương Thanh sẽ phải tìm cách khác.

  Đây mới chính là mục đích thực sự của Trương Dương Thanh – điều mà ngay cả Gregor cũng không nhận ra.

  Và vào lúc này, những người được chọn khác đang làm gì?

  Hầu hết các người được chọn vẫn đang vui mừng vì đã nhận được thêm một khoản tiền đặt cọc.

  Người được chọn đến từ Vương quốc Anh, Hunter, dường như bắt đầu nghĩ rằng việc thực hiện nhiệm vụ Thế giới kinh dị cũng không quá khó khăn.

  Trong lòng anh ta có chút vui mừng, nhưng anh ta nhanh chóng kìm nén cảm xúc đó lại.

  Bởi vì với tư cách là “keyboard warrior” của Đã từng, anh ta rất hiểu rằng đây mới chỉ là bắt đầu; những nguy hiểm thực sự vẫn chưa đến.

  Gió đêm thổi qua cánh cửa mở to, mang theo hơi se lạnh.

  Khi đêm càng sâu, Hunter cảm thấy nhiệt độ xung quanh dường như đang giảm xuống.

  Khi anh ta đang suy nghĩ xem có nên mặc thêm một chiếc áo không, bỗng nhiên, một tiếng kêu thảm thiết vang lên, giống hệt tiếng khóc của trẻ sơ sinh.

  Hunter không khỏi cảm thấy lo lắng; tiếng kêu đó khiến anh ta rùng mình.

  “Làm sao lại có tiếng khóc của trẻ sơ sinh ở đây chứ? Chẳng lẽ là tiếng mèo hoang?”

  Thực ra, Hunter cũng không chắc chắn lắm; bởi vì đôi khi tiếng mèo hoang cũng giống hệt tiếng khóc của trẻ em.

Đặc biệt là vào những đêm khuya như thế này, tiếng kêu của chúng thường xuyên vang lên.

Hunter liếc nhìn quy tắc; vì quy tắc đã đề cập đến mèo hoang, nên có lẽ đó chính là tiếng kêu của chúng.

Trên hành tinh Xanh, ngôi nhà thuê mà anh ở có một bà lão nuôi khoảng bốn năm con mèo.

Bản thân Hunter cũng rất thích các loài vật nhỏ; đôi khi sau giờ làm việc, anh cũng ghé qua cho chúng ăn và vuốt ve chúng.

Anh cũng đã hỏi bà lão một số thông tin liên quan đến những con mèo đó.

Nếu tiếng mèo kêu vào ban đêm, có thể có hai lý do:

Thứ nhất, chúng đang đói và khi đi tìm thức ăn, chúng có thể xung đột với các loài vật khác, từ đó phát ra những tiếng cảnh báo.

Thứ hai, có những sinh vật nguy hiểm xâm nhập vào lãnh địa của chúng, khiến chúng cảm thấy bất an và phát ra tiếng kêu.

Dù là trường hợp nào đi nữa, đối với Hunter mà nói, đều không phải là điều tốt đẹp gì cả.

Hunter nhớ rõ có một quy tắc như thế này:

**[Quy tắc 8: Khi bạn phát hiện có trái cây, cơm, thịt… được để ở cửa, hãy mau chóng đi kiểm tra. Nếu những thứ đó còn nóng, bạn có thể ăn chúng; điều đó sẽ có lợi cho bạn. Tuy nhiên, bạn chỉ được ăn chúng ở bên ngoài. Nếu chúng đã lạnh, bạn cũng phải ăn chúng ở bên ngoài, và tuyệt đối không được để cho những con mèo hoang ăn mất; nếu không, bạn sẽ gặp nguy hiểm.]**

Vì tiếng mèo kêu đang vang lên, nghĩa là có điều gì đó đang xảy ra gần đó.

Nếu có thức ăn được để ở cửa và bị những con mèo hoang ăn mất, anh có thể sẽ gặp nguy hiểm đến tính mạng.

Mặc dù lúc này Hunter cảm thấy hơi lo lắng, nhưng anh vẫn cố gắng bình tĩnh và bước ra ngoài.

Bởi vì còn có những quy tắc khác yêu cầu anh phải thường xuyên kiểm tra cửa.

Lần này, khi bước ra ngoài, Hunter cảm thấy trời lạnh hơn so với những lần trước.

Anh quan sát xung quanh và chắc chắn rằng không có hoa vòng hay thức ăn nào được để gần cửa.

Tuy nhiên, ánh nến ở góc phố đã tắt đi, như thể người đó chưa bao giờ xuất hiện.

Hoặc có lẽ, người đó đã cúng bái dưới ánh nến và cũng đang sợ hãi điều gì đó.

Một cảm giác bất an đen tối bao trùm lấy anh.

Nghĩ đến đây, Hunter lắc đầu, cảm thấy mình không cần phải tự làm mình sợ hãi, và hy vọng rằng mọi chuyện không phải như anh đang nghĩ.

Tiếng kêu của mèo hoang càng lúc càng gần, dường như chúng đang tiến về phía anh.

Anh cảm thấy lạnh run, toàn thân mình đều nổi gai.

Vào lúc này, anh cảm nhận được rằng có vô số đôi mắt đầy ác ý đang theo dõi mình từ mọi phía.

Hunt quay đầu lại và suýt nữa thì hét lên vì sợ hãi. Xung quanh những tòa nhà tối om kia, không biết từ khi nào đã xuất hiện những đôi mắt phát sáng màu xanh lá, toát ra một bầu không khí kỳ lạ. Những đôi mắt ấy nhìn chằm chằm vào anh, khiến Hunt run rẩy; anh biết rằng những con mèo hoang này không hề có ý tốt gì. Chúng nhìn anh giống như đang nhìn thức ăn vậy… Anh cố gắng giữ bình tĩnh, không dám quay đầu lại, mà chỉ tiếp tục nhìn chằm chằm vào những con mèo ấy, rồi lùi vào cửa hàng. Bởi vì anh có cảm giác rằng nếu để lưng lại phía sau những con thú hoang dã này, anh sẽ gặp nguy hiểm. Dù các quy tắc không hề đề cập điều này, nhưng đó chính là khả năng phán đoán riêng của mỗi người được chọn.

Khi Hunt bước vào cửa hàng, những đôi mắt phát sáng màu xanh lá vẫn còn đó, dường như đang theo dõi cửa hàng của anh. Anh rất muốn đóng cửa lại, nhưng lại sợ rằng như vậy sẽ không còn ai đến mua hàng nữa. Nếu lúc này mà bị nhóm mèo hoang này làm cho sợ hãi, thì chắc chắn anh sẽ gặp nguy hiểm.

Nhìn thấy Hunt đang ẩn mình trong cửa hàng, những người xem ở Vương quốc Anh rất lo lắng; họ biết rằng nếu Hunt không kịp phản ứng, thì anh sẽ sớm phải đối mặt với cái chết. Bởi vì họ đã thấy “đáp án chuẩn” rồi… Trong khi nhiều người được chọn khác đều trốn vào cửa hàng, thì Trương Dương Thanh lại đứng bên cạnh cửa. Không phải vì anh ta dũng cảm, mà là bởi vì anh ta đã nhận ra những manh mối ẩn giấu. Thực ra điều này rất dễ hiểu: nếu anh ta là người mới đến sống trên con phố này, thì những con mèo hoang kia chính là những cư dân cũ của con phố này. Là những cư dân cũ, chắc chắn chúng phải hiểu rõ một số quy luật nào đó. Khi những con mèo hoang phát ra tiếng kêu, đó chính là lời cảnh báo đầu tiên; khi chúng xuất hiện ngay trước cửa, đó chính là lời cảnh báo thứ hai. Thế giới kinh dị đã đưa ra hai lời cảnh báo rồi; và điều mà chúng cảnh báo, tất nhiên, chính là thức ăn sắp xuất hiện. Những con mèo hoang đói khát tụ tập ở đây, chẳng phải là để chờ đợi thức ăn sao? Nhưng Trương Dương Thanh đã quan sát kỹ lưỡng; khi anh ta bước ra ngoài, dù những con thú hoang dã này có đói đến mấy, có lẽ vì một số quy tắc nào đó, chúng cũng không thể tấn công anh ta. Điều này, kết hợp với các quy tắc hiện có, có nghĩa là nếu những con mèo hoang ăn hết thức

Những người được chọn khác nếu chỉ biểu hiện sự sợ hãi thôi, thì sẽ bỏ lỡ những chi tiết quan trọng này. Nếu còn ẩn mình bên trong, khi thức ăn xuất hiện, làm sao bạn có thể nhanh hơn những con mèo hoang? Đó cũng chính là lý do tại sao nhiều người xem đều cảm thấy bối rối, khi thấy người được chọn của mình và câu trả lời đúng của Long Quốc – vị thiên sư kia – lại khác nhau. Còn những người được chọn nhanh nhẹn hơn, như Rô-bert, thì đã đứng ở cửa chờ đợi từ lâu rồi. Anh ta tập trung hết sức, chờ đợi thức ăn xuất hiện. Nhưng trong đầu anh ta lại xuất hiện một suy nghĩ kỳ lạ: sao mình lại cảm thấy giống như những con mèo hoang này, đang chờ đợi “ai đó” cho mình thức ăn vậy? Tuy nhiên, đó chỉ là một suy nghĩ thoáng qua thôi; anh ta không được phép mắc sai lầm. Vào khoảnh khắc quan trọng nhất, Henry dường như đã hiểu ra điều gì đó. Anh ta vội vàng chạy đến cửa, nhưng chưa kịp đến nơi thì một tiếng động lớn đã vang lên… “Bùm!” Một vật nặng rơi xuống đất; những lần trước, những âm thanh này đều xảy ra ở những nơi khác, nhưng lần này, nó lại xảy ra ngay trước cửa nhà họ. Henry nhận thấy những đôi mắt phát sáng màu xanh lá cây xung quanh bắt đầu trở nên hứng thú; không kịp suy nghĩ thêm nữa, anh ta lao thẳng vào, giống như một con chó dữ đang lao vồ mồi vậy… Anh ta không biết thứ đó là cái gì, nhưng quyết tâm phải giành lấy nó trước đã. Lúc này, sức mạnh phi thường của anh ta đã được phát huy hết; khi con người đang đối mặt với sinh tồn, họ tự nhiên sẽ dốc hết sức lực của mình. Cuối cùng, Henry ngã xuống đất, nhưng anh ta đã thành công trong việc bảo vệ thức ăn ở ngực mình. Những con mèo hoang kia chỉ cách anh ta có vài bước chân thôi… Nếu không may, anh ta đã có thể chết ngay tại đây. Thực ra, lúc này, anh ta rất sợ hãi… Nếu những con mèo hoang này tấn công mình thì sao đây? Những con mèo hoang của Thế giới kinh dị khác hẳn những con mèo cưng thông thường; chúng có những chiếc răng nanh sắc nhọn, và nước bọt liên tục chảy ra từ miệng chúng… Điều đáng sợ nhất là ánh mắt của chúng – ánh mắt đầy oán hận và giận dữ… Những đôi mắt ấy giống như hai viên ngọc xanh lạnh lùng, phát ra ánh sáng sắc bén, khiến người ta run sợ… Hình ảnh này dường như đã từng xuất hiện ở đâu đó… Nhưng bây giờ, anh ta không còn thời gian để suy nghĩ nữa.