Cho đến nay, đại đa số những người được chọn đều đã phát hiện ra đôi găng tay có móng vuốt mèo bên trong lò heo, nhưng không ai phát hiện ra con heo có năm ngón tay cả; hoặc dù có thấy thì cũng không quá để ý đến điều đó.

Lý do Trương Dương Thanh nghĩ như vậy là bởi vì Long Quốc có một truyền thuyết cổ xưa cho rằng, khi con người “biến thành” hình dạng của động vật, thường sẽ còn lưu lại một số dấu vết của con người, và việc biến hóa đó không thể hoàn hảo được.

Ai cũng biết rằng heo chỉ có bốn ngón tay, nhưng con heo này lại có năm ngón, còn con người cũng có năm ngón tay.

Điều này buộc Trương Dương Thanh phải suy đoán xem liệu con heo này có gì đó bất thường không.

Tuy nhiên, con heo có năm ngón tay không hề tỏ ra hung dữ, điều này mới thực sự khiến Trương Dương Thanh cảm thấy lo lắng.

Những người được chọn có sức mạnh khác nhau, vì vậy họ cũng có thể áp dụng những phương pháp khác nhau để đối phó.

Trương Dương Thanh thực sự có khả năng đe dọa con heo có năm ngón tay, bởi vì anh ta là người chăm sóc chúng.

Nhưng trong mắt Anh Đào Quốc, người được chọn tên là Sato Shūta, con heo đó không phải là một mối nguy hiểm gì cả, mà thực sự là một “người anh cứu mạng”.

Để làm hài lòng con heo có năm ngón tay, Sato Shūta đã cố tình mang theo thêm thức ăn cho nó.

Điều này khiến con heo rất hài lòng, nó gật đầu và phát ra tiếng kêu vui vẻ của một con heo.

Trước khi các quy tắc thanh toán được quy định rõ ràng, Trương Dương Thanh vẫn tuân theo quy trình thông thường.

Hơn nữa, nếu có người khác làm công việc đó thì tại sao mình lại phải làm?

Đã muộn vào ban đêm, sau một ngày làm việc vất vả, Trương Dương Thanh định nghỉ ngơi, nhưng lại bất ngờ xuất hiện ở nơi quái gỡ này, thật sự rất mệt mỏi.

Có thể nói, trong nhóm Thế giới kinh dị này, chỉ có mình anh ta dám ngáp, dám tỏ ra lơ là công việc.

Mặc dù Trương Dương Thanh hiếm khi sử dụng vũ lực, nhưng những người theo đạo thường xuyên tập luyện vào buổi sáng, vì vậy thể trạng của họ rất mạnh mẽ, huống chi là những người ở cấp độ cao như anh ta.

Việc anh ta bị cấm sử dụng xe máy không phải là vấn đề lớn, nhưng đối với Gregor thì lại rất khó khăn.

Cuối cùng, sau khi cho heo ăn xong, anh ta cảm thấy mệt đến chết.

Với thể trạng vừa mới hồi phục sau chấn thương nặng, việc phải làm những công việc nặng nhọc như vậy thực sự là một sự tiêu hao lớn.

Sau khi hoàn tất công việc ở lò heo, anh ta còn phải ngồi nghỉ một lúc bên cạnh mới có thể tiếp tục đến nơi khác.

Nhìn vào bản đồ nhỏ trong tay, Gregor cảm thấy có một linh cảm không lành. Bởi vì địa điểm tiếp theo chính là chuồng cừu – trong thần thoại phương Tây, cừu được coi là biểu tượng của quỷ dữ.

“Quy tắc còn lại rốt cuộc ở đâu? Ai đã xé bỏ những quy tắc của tôi?” Gregor luôn tự hỏi điều này, nhưng không có thông tin nào để suy đoán cả. Và đôi găng tay này trong túi anh, rốt cuộc ai đã để lại chúng, và chúng mang ý nghĩa gì? Đêm nay, dường như mọi thứ đều là bí ẩn.

Nghỉ ngơi một lát, Gregor trở lại căn phòng chế biến thức ăn cho gia súc. Dù sao thì anh vẫn còn bản đồ trong tay; chắc chắn sẽ tìm thấy chuồng cừu thôi. Anh mở cửa căn phòng bằng chìa khóa một cách thuần thục. Phải nói rằng, sau khi ở đây một thời gian, Gregor đã quen với mùi hôi thối nồng nặc nơi này rồi… Vì không còn cách nào khác, dù không quen thì cũng vẫn phải chịu đựng mà thôi.

Trong những thùng nhựa đó, Gregor tìm thấy thùng ghi rõ là thức ăn cho cừu. Khi đang chuẩn bị mang thùng đó ra ngoài, anh chợt để ý đến những dòng chữ trên thùng:

**“Xin nhân viên chăm sóc gia súc đừng ăn thứ này; đây không phải là thức ăn dành cho bạn.”**

Đọc những dòng chữ đó, Gregor lẩm bẩm: “Tôi đâu có việc gì để ăn thứ này chứ…” Thút thích bởi sự tò mò, anh mở nắp thùng và ngửi thử. Phải nói rằng, mùi của thức ăn này còn thơm hơn cả thức ăn cho lợn nữa; bên trong có ngô, khoai lang, các loại trái cây tươi mới… Quả thật giống như thức ăn mà con người có thể ăn được.

Không hiểu từ khi nào, Gregor lại nghĩ đến điều đó… Nhưng ngay lập tức, anh nhận ra có điều gì đó không ổn: trong số những thành phần thực vật đó, có những vật màu đỏ. Anh dùng tay đẩy những hạt ngô và trái cây sang một bên và phát hiện ra rằng bên trong có những miếng thịt tươi ngon… Làm sao cừu – những con vật ăn thực vật – lại ăn thịt được chứ?

Nhưng đây là nơi Thế giới kinh dị; anh chỉ cần ghi nhớ những thông tin này thôi. Hiện tại, vẫn chưa có thông tin nào để suy luận thêm được. Đậy nắp thùng lại, Gregor mang nó ra ngoài. Mặc dù không nghe thấy tiếng kêu của cừu, cũng không biết liệu chúng có đói hay không… Nhưng theo quy tắc, chỉ cần anh đổ thức ăn vào đó, chúng sẽ ăn và sẽ không tấn công anh đâu.

Như vậy thì có thể tránh vi phạm các quy tắc được.

Khi đang vận chuyển thức ăn cho cừu, Glegko mới có thời gian quan sát xung quanh. Dưới ánh đèn, có thể nhìn thấy nơi này dường như được bao quanh bởi những bức tường cao, và trên những bức tường đó còn được lắp lưới sắt nữa. Bầu trời vẫn tối đen u ám, không hề có ánh trăng. Thậm chí cảm giác như thế giới này hoàn toàn không có mặt trăng. Ngoài những khu vực được đánh dấu trên bản đồ nhỏ, trang trại nuôi gia súc khổng lồ này còn có nhiều khu vực khác nữa; đó chính là lý do khiến nó có quy mô lớn đến vậy. Glegko không phải là người hay tò mò; anh chỉ cần biết rằng những điều đó tồn tại là đủ. Khi không có quy tắc nào yêu cầu, thì không cần thiết phải đi tìm hiểu thêm. Dù sao thì, trong giai đoạn này, anh đã mất hết sức mạnh ma thuật, không thể để mình lãng phí thời gian ở đây được. Những con lợn trong chuồng lợn có lẽ đã no rồi, không còn kêu la nữa; toàn bộ trang trại trở nên yên tĩnh đến lạ thường. Glegko đang cố gắng vác những thùng nhựa nặng trĩu một cách cẩn thận, di chuyển chậm rãi, thậm chí còn dừng lại từng đoạn trên đường đi đến chuồng cừu. Điều này khiến Sidney, người đang theo dõi qua màn hình lớn, cảm thấy lo lắng; nếu là anh ta thì đã vác thùng đến nơi cần đến từ lâu rồi. Nhưng anh ta cũng hiểu rằng Glegko đang cố gắng tiết kiệm sức lực. Bởi vì lúc này vẫn chưa có thứ gì để ăn; nếu sức lực của anh ta cạn kiệt hết mà không tìm được nguồn cung cấp nào, tình hình của anh ta sẽ rất nguy hiểm. Ngoại trừ những người có khả năng siêu phàm về thể chất, những người khác đều phải di chuyển từng bước một, để không làm cơ thể mình bị kiệt sức. Bởi vì nếu cố gắng vác thùng nhựa liên tục đến chuồng cừu, họ sẽ nhanh chóng trở nên yếu đuối; lúc đó, nếu gặp phải nguy hiểm, họ thậm chí không kịp chạy trốn. Trong suốt quá trình di chuyển, Glegko vẫn không ngừng quan sát và ghi chép thông tin xung quanh. Chiếc đèn pin được cắn trong miệng anh, theo dõi từng chuyển động của ánh mắt anh, giúp những vật thể trong bóng tối trở nên rõ ràng hơn. Tòa nhà cao nhất gần đó chính là bức tường bao quanh; bên ngoài bức tường không có công trình nào cao hơn nữa. Điều này cho thấy rằng nơi này có lẽ là vùng ngoại ô. Thông thường, các trang trại nuôi gia súc đều được xây dựng ở vùng ngoại ô. Nghĩ đến việc mình phải hoạt động một mình vào ban đêm ở nơi hẻo lánh như thế này, và còn phải đối mặt với những cuộc tấn công kỳ

Sự xuất hiện của bóng đen này khiến bầu không khí đêm tối vốn đã u ám trở nên càng thêm kỳ lạ và đáng sợ hơn.

Bây giờ mới khoảng mười hai rưỡi giờ đêm; đồng nghiệp của anh chắc hẳn vẫn chưa đến đây. Rốt cuộc thì thứ gì đang xuất hiện ở đây? Nó có nguy hiểm gì với anh không?

Trước mặt nguy hiểm chưa biết trước, nỗi sợ hãi lập tức tràn ngập trong lòng Gregor. Anh bỗng hiểu tại sao sau khi mất đi sức mạnh, Sidney lại trở nên nhút nhát đến thế. Không có sức mạnh thiêng liêng, anh cũng không dám hành động bừa bãi.

Nhưng việc tiếp tục ở lại đây cũng không phải là giải pháp. Khi Gregor quyết tâm lấy hết can đảm để đi tìm hiểu, bỗng nhiên, tiếng bước chân vang lên từ con đường bên phải phía trước.

“Đạp! Đạp! Đạp!”

Giống như ai đó đang đi giày cao gót; mỗi bước chân dường như đều làm cho trái tim của những người được chọn rung động. Dựa vào âm thanh, Gregor đoán rằng tiếng bước chân đó đang dừng lại ở góc phải; chỉ cần anh đi qua đó, chắc chắn sẽ gặp người đó.

Thật kỳ lạ… Gregor nghĩ rằng bóng đen bên trái có thể chỉ là một con vật nuôi nào đó chưa được nhốt cẩn thận, nhưng bên phải thì rõ ràng giống như “con người”. Ngoài anh ra, liệu ở đây còn có người khác nữa không?

Bầu không khí kỳ lạ này khiến những người tham gia trở nên hoảng sợ. May mắn thay, họ đều có đủ can đảm để tiếp tục hành trình, nên không xảy ra chuyện gì tồi tệ cả.

Tuy nhiên, sự xuất hiện của những bóng đen và tiếng bước chân này thực sự đã làm trì hoãn hành trình của những người được chọn.

Chính lúc này, tiếng kêu của đàn cừu vang lên từ chuồng cừu phía trước; có vẻ như chúng đang gặp phải điều gì đó đáng sợ. Những sự kiện bất ngờ liên tiếp xảy ra khiến tất cả họ đều bắt đầu lo lắng. Họ phải làm thế nào đây?

Lúc này, Gregor hít một hơi thật sâu và bắt đầu suy nghĩ về vai trò của mình. Mặc dù vẫn còn ba quy tắc chưa được công bố, nhưng anh là người chăm sóc đàn vật nuôi này; nhiệm vụ của anh là chăm sóc chúng thật tốt. Nếu những con vật này gặp vấn đề gì, anh hoàn toàn có trách nhiệm phải giải quyết.

Có lẽ những bóng đen và tiếng bước chân này chỉ đang cố tình gây rối, làm trì hoãn hành trình của anh, nhằm đạt được mục đích của “họ”.

Trong giai đoạn này, người thể hiện tốt nhất chính là người được chọn đến từ quốc gia Danmao – Mông Kha. Là người được chọn chiến đấu tại chỗ, Mông Kha nhanh chóng nhận ra một điều: Nếu những thứ “kỳ lạ” bên trái và bên phải không dám tấn

Vậy nếu họ sợ tôi, tại sao tôi vẫn phải tiếp tục ở đây cùng họ?

Giống như trong mắt một số người, gián và chuột thật sự rất đáng sợ.

Nhưng đối với gián và chuột, có lẽ con người với thân hình to lớn mới là điều đáng sợ hơn.

Nghĩ đến đây, Mông Kha – người có thể được coi là có thể chất khá tốt – liền ôm chiếc thùng nhựa và lao về phía trước.

Quả nhiên, hai bên đường không hề có bất kỳ động tĩnh nào.

Thậm chí những âm thanh kỳ lạ dường như cũng biến mất hoàn toàn.

Còn lý do tại sao Mông Kha lại được coi là người thể hiện tốt nhất trong số các “Đấng được Chọn”, thì bởi vì Trương Dương Thanh không hề có bất kỳ hành động gì cả; anh ta chỉ đơn giản là bước thẳng về phía trước mà thôi.

Không chỉ hai bên đường yên tĩnh, ngay cả nếu hai bên đường nổ tung thì anh ta cũng chẳng quan tâm chút nào.

Vì vậy, trong tình huống mà tất cả những “Đấng được Chọn” đều hoảng loạn như vậy, Mông Kha thực sự đã thể hiện rất tốt.

Trương Dương Thanh hoàn toàn không hề hoảng sợ, vì vậy không thể so sánh được với những người khác.

Mông Kha đặt xuống chiếc thùng nhựa, thở hổn hển, cuối cùng cũng an toàn đến bên cạnh chuồng cừu. Có thể thấy rằng trên đoạn đường vừa qua, anh ta đã phải gắng sức rất nhiều để mang chiếc thùng nhựa đó đến nơi.

Khi anh ta đang chuẩn bị mở cửa chuồng cừu, bỗng nhiên anh ta cảm thấy có thứ gì đó lăn xuống gần chân mình, phát ra tiếng “xào xạc”.

Và tiếng bước chân của đôi giày cao gót kia lại xuất hiện gần anh ta, dường như đang theo dõi anh ta từ đầu đến cuối.

Cảnh tượng này khiến cho ngay cả Mông Kha – người dũng cảm như vậy – cũng bị dọa đến mức nhảy lên như một con mèo.

Anh ta dùng đèn pin soi xung quanh, sau khi chắc chắn không ai có mặt ở đó, anh ta mới nhìn lại nơi mình vừa đứng.

Trong lòng anh ta bất ngờ nhận ra rằng có một miếng giấy, và miếng giấy đó được nhét lại thành một khối.

Lúc này, dù không có kinh nghiệm gì, Mông Kha cũng có thể đoán ra được rằng… liệu đây có phải là nửa phần của quy tắc mà mình đã mất?

Ai là người phát ra tiếng giày cao gót kỳ lạ đó? Tại sao họ lại vào được phòng nghỉ của mình, và còn xé nát một nửa của quy tắc nữa?

Nhưng ở đây, Mông Kha và những “Đấng được Chọn” khác dường như bỗng nhiên nhận ra rằng… kẻ đó luôn đang cố tình làm trì hoãn thời gian của họ.

Bởi vì nếu trong miếng giấy đó có quy tắc, thì chắc chắn mình cũng sẽ giống như những người khác, sẽ đi tìm quy tắc đó ngay lập tức.

Nhưng nếu làm như vậy, sẽ “bỏ lỡ” thời điểm mình vào chuồng cừu, và có thể xảy ra tai nạn bên trong.

Vì vậy, Mông Kha cho rằng cách đúng đắn nhất là cất tờ giấy đó vào túi, không nên xem ngay lập tức. Sau đó mới mở cửa chuồng cừu để xem chuyện gì đang xảy ra bên trong. Dù sao thì mình cũng là người chăm sóc gia súc, trách nhiệm của mình là đảm bảo an toàn cho chúng.

Cánh cửa mở ra với tiếng “đùng” lớn, và cảnh tượng trước mắt khiến Mông Kha không biết phải làm thế nào. Dưới ánh đèn pin, một con rắn kỳ lạ đang đối đầu với một con dê đực to lớn. Đầu con rắn hình tam giác, cổ thon, trông giống như cây lò nung; hàm trên chỉ có những chiếc răng màu trắng… Đây rõ ràng là một con rắn độc! Những con dê khác đã run rẩy trong chuồng, chỉ có con dê đen có sừng trắng này liên tục gầm thét, cố gắng đuổi đi con rắn độc không rõ từ đâu xuất hiện.

Nhưng con rắn độc không hề yếu đuối; nó từ từ tiến lại gần và phun ra lưỡi rắn. Có vẻ như nó đang nói: “Cứ gào thét đi… Càng gào thét thì tôi càng thích thú. Nhìn xem những con dê đang ngã xuống kia chưa? Đó chính là số phận của các ngươi!”

Trước cảnh tượng này, Mông Kha không biết phải làm gì. Con rắn này chính là con rắn độc của Thế giới kinh dị; nếu bị nó cắn, mình chắc chắn sẽ không thoát khỏi. Quy tắc 1 quy định rằng chỉ khi tất cả gia súc đều chết thì mình mới chết. Nhưng ở đây chỉ có đàn cừu thôi… Ngay cả khi tất cả chúng đều chết, mình cũng không vi phạm quy tắc đó. Phải chăng mình nên từ bỏ đàn cừu, hoặc mở cửa chuồng để chúng chạy ra ngoài? Nhưng nếu làm vậy, liệu tình hình có trở nên tồi tệ hơn không?

Đúng lúc anh ta đang bối rối, thì có cái gì đó đang động đậy bên trong túi anh ta. Mông Kha nhớ ra đôi găng tay giống móng vuốt mèo mà mình đã tìm thấy trong chuồng heo. Anh ta cũng nhớ rằng mèo dường như không sợ rắn… Nhưng mình đeo găng tay này, chưa chắc đã giống mèo đâu. Đây chính là hậu quả của việc thiếu kinh nghiệm… So với Hoàn thành nhiệm vụ, mình thật sự còn non nớt.

Glerek biết phải làm thế nào… Anh ấy nghĩ rằng đôi găng tay này chính là công cụ để dọa con rắn. Bởi vì ở giai đoạn này, những người được chọn thông thường chỉ có duy nhất món đồ này, và họ không thể đối phó được với con rắn… Vậy thì câu trả lời chính là đôi găng tay giống móng vuốt mèo!

Vì vậy, Gregor đã ném chiếc găng tay đó ra ngoài ngay lập tức.

Quả nhiên, chiếc găng tay có hình móng vuốt mèo rơi xuống đất dường như đang “cuộn tròn” liên tục, tuy không quá nhanh.

Nhưng con rắn độc kia, giống như thấy kẻ thù tự nhiên, đã lao thoát ra ngoài qua cửa sổ bên kia ngay lập tức.

Nhờ vào kinh nghiệm, Gregor đã có thể vượt lên dẫn đầu.

Còn những người được chọn mà phản ứng chậm hơn thì sẽ mất đi vài con cừu của mình.

Nếu muốn biết Trương Dương Thanh đang làm gì trong giai đoạn này, có thể thấy từ con rắn độc bị chặt thành từng đoạn kia. Thậm chí khi anh ta đang giết con rắn độc kỳ lạ đó, tay kia vẫn đang cầm một tờ giấy để đọc. Có vẻ như anh ta hoàn toàn không cần phải quan sát xem con rắn độc đang ở đâu; vừa đọc quy tắc, vừa giải quyết vấn đề một cách thuận tiện.

Con rắn độc cảm thấy bị xúc phạm; thân thể bị chặt đứt của nó chỉ cuộn tròn trên mặt đất vài cái, nhưng không thể làm gì được nữa.

Trương Dương Thanh so sánh lại tờ giấy trên người mình, và thấy dấu vết xé rách hoàn toàn trùng khớp; điều đó chứng tỏ nửa tờ giấy kia chính là quy tắc tiếp theo.

**[Quy tắc 6: Vào ban đêm, nếu có ai đó gõ cửa phòng nghỉ, và bạn chắc chắn rằng họ là con người, hãy tìm cách khiến họ biến mất khỏi trang trại.]**

**[Quy tắc 7: Hãy nhớ rằng, động vật nuôi không thể nói được ngôn ngữ của loài người; điều này rất quan trọng đối với bạn.]**

**[Quy tắc 8: Bất kỳ con vật nuôi nào còn sống đều sẽ ăn khi đói, và chúng sẵn sàng ăn bất kỳ thức ăn gì.]**

**[Quy tắc 9: Trước khi bình minh, tuyệt đối không được…]**

Đọc đến đây, Trương Dương Thanh bắt đầu thắc mắc: Tại sao quy tắc 9 lại bị thiếu mất?