“Vẫn là đạp xe tốt hơn nhiều so với chạy bộ.”

Một người may mắn có được chiếc xe đạp thở dài.

Anh ta cũng đã thoát chết trong gang tấc; khi vừa đến điểm gia hạn thời gian, có người ra ngoài, và anh ta đã lợi dụng cơ hội đó để vào điểm gia hạn và trộm một chiếc xe đạp.

Có thể nói, anh ta đã trở lại từ bờ vực cái chết.

Khi đạp chiếc xe đạp địa hình quen thuộc, anh ta cảm thấy tự tin hơn. Anh ta cố gắng đạp máy mạnh mẽ, lao vút trên đường. Với tốc độ hàng chục dặm/giờ, cảm giác tự do thật sự xuất hiện.

Chỉ không biết nếu anh ta nhìn thấy những chiếc xe ben phía bên kia đường, anh ta sẽ nghĩ gì…

Những người có nhiều thời gian hơn bắt đầu giảm tốc độ; dù sao theo quy tắc 1, việc đứng đầu cũng không hẳn là điều tốt.

Lamirez xếp thứ ba trong số những người được chọn. Vì không vào điểm gia hạn thời gian, anh ta đi thẳng đến điểm kiểm tra thời gian. Trong lúc đạp xe, anh ta cũng đã quan sát bản đồ và thực sự phát hiện ra những điểm bất thường ở các điểm kiểm tra.

Ngước nhìn bầu trời, mây đen vẫn bao phủ khắp nơi; gió lạnh của đêm đông thổi qua người anh ta liên tục. Nếu không có hơi ấm từ việc đạp xe, chắc chắn anh ta đã rất lạnh. Dù chưa đến lúc cần mặc áo len, anh ta quyết định chịu đựng thôi.

Đi qua điểm gia hạn thời gian một lúc, anh ta tránh được một số rắc rối; điểm kiểm tra đầu tiên không xa nữa. Trong khu vực này, có lẽ chỉ là ảo giác của anh ta, nhưng anh ta cảm thấy ánh đèn đường có vẻ mờ hơn một chút. Vì vậy, anh ta đã kiểm tra bản đồ và nhận ra rằng tọa độ của mình nằm trên tuyến đường chính, không hề lệch lạc, nên mới yên tâm tiếp tục đi.

Tuy nhiên, cảnh tượng tiếp theo khiến anh ta vô cùng sốc. Trong quá trình đạp xe, anh ta thường xuyên nhìn thấy những biển báo kỳ lạ xung quanh. Nhưng không ai trong số những người được chọn có thể hiểu ý nghĩa của những biển báo đó. Khi anh ta đi qua một cột điện, anh ta phát hiện ra trên đó có một xác người… Chính xác hơn, đó là một xác chết bị điện đốt cháy đen thui. Nhìn kỹ khuôn mặt méo mó, cháy đen của người đó, có thể đoán rằng trước khi chết, họ đã chứng kiến điều gì đó cực kỳ kinh hoàng. Việc có xác chết bên đường thực ra cũng không phải là chuyện lớn lao gì… Xác chết ở Thế giới kinh dị thì thực sự có thể thấy ở khắp mọi nơi.

Vấn đề là, trên đầu cái xác này dường như có một chiếc mũ; phần mũ bị cháy do điện, nhưng vẫn có thể nhận ra đó là loại mũ đạp xe.

Khá nhiều người được chọn đã phát hiện ra cái xác này khi đi qua khu vực này.

“Chẳng lẽ điều này đang cảnh báo rằng gần đây có điều gì đó nguy hiểm sao?”

Ramirez không dám dừng lại quá lâu, chỉ quan sát kỹ rồi tiếp tục đi xe.

Việc thu thập thêm thông tin chắc chắn sẽ hữu ích; biết đâu sau này sẽ cần đến.

Tiếp theo, anh ta nhìn thấy ngay bên lề đường, có một người đang cầm theo một sinh vật sống và đi dọc theo con đường.

Anh ta không có ý định dừng xe để nói chuyện, chỉ thấy bước đi của người đó khá chậm rãi, thân hình lúc cao lúc thấp; có lẽ đó là một người đi khập khiễng.

Điều kỳ lạ là, trên con đường mà người đó đi qua, dường như có một “đường thẳng”.

Ban đầu, Ramirez nghĩ rằng có thể đó là một hồn ma mặc áo trắng, và “đường thẳng” đó có thể là dấu vết do nước tạo ra.

Nhưng khi nhìn kỹ hơn, anh ta thấy người đó rất sạch sẽ; điều này thực sự rất đáng ngờ.

Thực ra, giống như các người được chọn khác, Ramirez cũng cảm thấy người đó chắc chắn có vấn đề gì đó.

Vấn đề là, theo hướng dẫn trong Quy tắc 2, anh ta cần phải lấy được thứ gì đó từ người này để vượt qua thử thách.

Vì vậy, Ramirez quyết định dừng xe lại và bắt đầu trò chuyện với người đó.

Thời điểm anh ta chọn cũng rất thuận lợi – đúng lúc người đó đi đến dưới ánh đèn đường.

“Xin hỏi, anh/chị có việc gì cần giúp đỡ không? Nếu đang vội đi đâu đó, tôi có thể đưa anh/chị một đoạn.”

Đó chính là lý do duy nhất mà Ramirez tiếp cận người đó.

Nếu người đó yêu cầu Ramirez làm những việc khác, anh ta chắc chắn sẽ từ chối.

Điều này cũng được quy định trong Quy tắc 2: ngoài việc đưa người khác, người được chọn tốt nhất không nên làm bất cứ điều gì khác, để tránh những nguy hiểm ngoài quy tắc; nếu không, sẽ không ai có thể giúp đỡ họ được.

Nghe thấy câu hỏi của Ramirez, người đó dừng bước lại và nghiêng đầu nhìn anh ta.

Dưới ánh đèn đường, Ramirez cuối cùng cũng nhìn thấy khuôn mặt thật của người đó, cũng như thứ họ đang cầm trên tay.

Khuôn mặt người đó rất đen sạm; không thể nhìn rõ nét, thậm chí cũng không thể xác định được giới tính… Nhưng họ có vẻ hơi giống với người bị điện cháy trên cột điện kia.

Tất nhiên, sự tương đồng ở đây chỉ liên quan đến màu da mà thôi.

Theo hướng tay người đó, Ramirez nhìn thấy họ đang cầm một con cóc trên tay.

Con cóc này có bề ngoài ẩm ướt và nhẵn mịn; da của nó màu xanh đậm, với những đốm màu gần như đen, tạo thành những họa tiết phức tạp trên làn da nhẵn bóng đó.

Đầu con cóc này rất lớn, chiếm gần một phần ba tổng thể cơ thể nó.

Đôi mắt của nó màu nâu đậm, được đặt hai bên đầu, và thỉnh thoảng chúng lại chớp mắt.

Người đàn ông kỳ quái kia nắm chặt lấy lưng con cóc, và Ramírez có thể thấy bụng con cóc vẫn đang nhấp nhô nhẹ, giống như đang thở, hoặc giống như đang vùng vẫy… Nhưng dù thế nào đi nữa, con cóc cũng không thể trốn thoát khỏi bàn tay người đàn ông kỳ quái đó.

Nghe thấy lời nói của Ramírez, người đàn ông kỳ quái đó liền nói: “Đúng lúc rồi, anh có thể đưa tôi về nhà được không?”

Khi anh ta nói chuyện, từ miệng anh ta phun ra những làn khói đen, trông rất đáng sợ.

Giọng nói của anh ta cho thấy anh ta có lẽ là một người già lão, đi khập khiễng.

Nghe thấy có “việc làm”, Ramírez không quan tâm liệu người đàn ông này có nguy hiểm hay không, liền bắt đầu thương lượng: anh ta đồng ý đưa anh ta đi, nhưng yêu cầu người đàn ông kỳ quái đó dùng con cóc làm tiền thuê xe.

Họ đã thỏa thuận trước rằng phải trả tiền trước mới lên xe; nếu không, khi đến nơi mà người đàn ông đó không trả tiền, Ramírez cũng không thể giành lấy con cóc được.

Trong số những sinh vật kỳ quái này ở ven đường, thực sự rất ít người được chọn có thể đánh bại chúng.

Ngay cả người mạnh mẽ như Sidney cũng sẽ không dễ dàng đối đầu với những sinh vật kỳ quái này nếu không chắc chắn về khả năng chiến thắng của mình.

Theo lời dạy của Gregor, ngay cả khi có thể đánh bại chúng, cũng phải tuân theo quy trình nhất định; chỉ khi thực sự không thể tránh khỏi việc đánh nhau thì mới nên hành động.

Dù sao đi nữa, ngay cả khi bạn dùng hết sức lực để giết chết những sinh vật kỳ quái đó, bạn cũng không biết sau đó sẽ xuất hiện những điều gì nữa.

Nếu bạn bị thương, thì việc tiếp tục cuộc hành trình sẽ càng trở nên khó khăn hơn nữa.

Yêu cầu của Ramírez có vẻ hơi quá đáng; chính anh ta cũng thấy nó hơi quá mức.

Nhưng người đàn ông kỳ quái đó vẫn gật đầu và đưa con cóc cho anh ta.

Tuy nhiên, vấn đề là nếu anh ta cầm con cóc, việc đi xe đạp bằng một tay sẽ rất bất tiện, và trong trường hợp gặp nguy hiểm, anh ta cũng khó có thể kiểm soát được con cóc.

Vì vậy, anh ta lấy ra một số băng gạc, buộc con cóc vào phía trước xe đạp, rồi tiếp tục hành trình cùng người đàn ông kỳ quái đó.

Theo lời người đàn ông kỳ quái đó

Dù sao thì theo lối suy nghĩ của những kẻ ranh mãnh kiểu Thế giới kinh dị đó, một khi đã có được thứ cần thiết, họ sẽ giúp đỡ người khác à? Quy tắc chỉ yêu cầu tôi đưa anh ta đi một đoạn đường thôi; dù là một mét hay một quãng đường dài hơn, vẫn chỉ là một đoạn đường mà thôi! Đây không phải là vấn đề về lòng tốt hay xấu; ngay cả những “Người được Chọn” cũng rất coi trọng tính mạng của mình. Người già kỳ lạ, bị chân tật ấy trông thật đáng ngờ, vì vậy cách tốt nhất là để anh ta rời đi càng sớm càng tốt. Khi người già kỳ lạ, bị chân tật ấy lên xe, Ramírez lập tức cảm thấy như có một gánh nặng kỳ lạ đang ngồi phía sau mình. Người đàn ông già gầy yếu ấy lại nặng đến thế này… Anh ta phải dùng hết sức lực mới có thể lái xe một cách bình thường được. Điều này càng củng cố quyết tâm của anh ta trong việc phải loại bỏ người đàn ông kỳ lạ ấy càng sớm càng tốt. Ở giai đoạn này, những “Người được Chọn” thông minh đã nghĩ ra ba cách tiếp cận khá “độc ác”. Cách thứ nhất là những người tự tin vào khả năng của mình, như Sidney – một người siêu phàm – quyết định sử dụng kỹ năng lái xe điêu luyện của mình để lắc lư xe và đẩy người già kỳ lạ ấy xuống xe. Nhưng Sidney đã phải chịu đựng rất nhiều khó khăn; người đàn ông kỳ lạ ấy dường như đã “dính chặt” vào ghế sau xe của anh ta. Sidney cố gắng hết sức nhưng người đàn ông kia vẫn không hề lay chuyển. Vì vậy, anh ta buộc phải nghĩ đến những biện pháp khác. Nếu nói về sự “bất nhân”, thì khi những “Người được Chọn” quyết định hành động không đạo đức, họ thường rất nhanh trí. A Tam Quốc Cách làm của Bisal quả thực khá bất nhân và nguy hiểm, nhưng hiệu quả thì rõ ràng. Bởi vì trên con đường đầy những câu chuyện kinh dị này, thỉnh thoảng lại xuất hiện những chiếc xe bùn kỳ lạ, mục đích của chúng là đâm chết những “Người được Chọn”. Những “Người được Chọn” ở giai đoạn này, nếu không bị đâm chết, thì hầu như đều đã quen với những chiêu trò này. Thậm chí, họ còn có thể sử dụng những chiếc xe bùn kỳ lạ đó để làm những việc xấu xa. Và đúng như vậy, Bisal đã sử dụng một chiếc xe bùn kỳ lạ để đâm chết người đàn ông già kỳ lạ, bị chân tật ấy. Khi đối mặt với chiếc xe bùn kỳ lạ đang lao đến phía sau, Bisal đã quyết định bỏ xe và trốn sang một bên. “Bam!” Người đàn ông già kỳ lạ, bị chân tật ấy đã bị chiếc xe bùn đâm nát thành từng mảnh. Vì chân tật, anh ta thực sự không thể chạy nhanh được. Biện pháp này chắc chắn là bất nhân, nhưng hiệu quả thì rõ ràng. Trên đường cao

Nhưng những kẻ thiếu đạo đức trong số những người được chọn đã nghĩ rằng điểm kiểm tra cũng gần lắm rồi; không phải chỉ mình họ mới cần đến đó, các thí sinh khác cũng vậy mà. Vậy thì việc trộm thêm một chiếc xe nữa là điều hoàn toàn có thể thực hiện được! Nếu thật sự không thành công, thì cũng có thể tìm cách cướp hoặc lừa đảo. Chỉ cần bắt đầu suy nghĩ, sẽ có rất nhiều cách để làm được. Còn ở đây, cách làm của Ramires thì khá hay; nó nằm giữa ranh giới giữa việc thiếu đạo đức và không thiếu đạo đức. Thực ra, anh ta đã dùng một mánh khóe: giả vờ rằng kỹ năng đi xe của mình rất kém. Sau mỗi quãng đường, anh ta lại ngã xuống, sau đó đứng dậy tiếp tục đi. Anh ta biết rằng mình không thể đánh bại được người đàn ông kỳ lạ kia, vì vậy chỉ có thể áp dụng cách này mà thôi. Người đàn ông kỳ lạ kia có lẽ cũng rất tức giận vì liên tục bị ngã, nhưng khi thấy Ramires tỏ ra “vụng về” như vậy, anh ta cũng không thể nào tức giận hơn được nữa. Cuối cùng, người đàn ông kỳ lạ kia chỉ có thể mắng anh ta vài câu rồi tiếp tục đi đường của mình. Thà đi chậm rãi còn hơn phải để một tay đua yếu kém như vậy luôn bỏ xa mình. Như vậy, Ramires đã có được “con cóc”, mà lại không làm tổn thương người đàn ông kỳ lạ kia quá nhiều. Nếu nói rằng anh ta thiếu đạo đức, thì cũng có phần đúng, nhưng không đến mức như những người khác. Cách làm của anh ta có thể coi là khá an toàn và hiệu quả. Dù sao thì việc sử dụng xe ben để đâm vào người già cũng thực sự mang lại nhiều rủi ro. Theo thống kê, trong số 75 người được chọn đã sử dụng xe ben để đâm vào người già, có 48 người làm hỏng xe và buộc phải đi bộ đến điểm kiểm tra. Những người này thực sự bị nhiều khán giả cho là thiếu đạo đức, nhưng cách làm của Trương Dương Thanh lại khiến khán giả cảm thấy anh ta thật sự có cái gì đó đặc biệt. Thực ra, trước khi xem trên màn hình lớn, mọi người đều nghĩ rằng với khả năng của Trương Dương Thanh, liệu có cần phải đưa anh ta đi cùng không? Thà cứ cướp xe đi thẳng còn hơn. Nếu Trương Dương Thanh biết được suy nghĩ của mọi người, chắc chắn anh ta sẽ nói rằng họ thật là thô lỗ… Liệu tôi có phải là người như vậy không? Thực ra, Trương Dương Thanh có rất nhiều cách để giải quyết vấn đề, và anh ta đã chọn một cách khá ôn hòa để giải quyết vấn đề này. Khi anh ta và vận động viên già sử dụng thẻ vàng xuống xe, anh ta đã hỏi người đàn ông kia muốn đến đâu. Thực ra, đó cũng chỉ là một địa điểm gần điểm kiểm tra mà thôi; không phải ngay sát điểm kiểm tra. Họ sẽ đến địa điểm đầu ti

Nói cách khác, rất nhiều người được chọn đều hiểu như vậy: trước khi đến điểm kiểm tra, họ phải loại bỏ người đó ra khỏi xe, nếu không thì chưa kịp đến điểm kiểm tra đã gặp nguy hiểm; vì vậy họ sẵn sàng làm mọi thứ để đạt được mục đích đó.

Trương Dương Thanh gật đầu và bảo người đàn ông già có thẻ vàng – kẻ được gọi là “ếch” – lên xe. Với loại xe tải hạng nặng này, việc có thêm một người nữa cũng không thành vấn đề.

Dù không biết tại sao người mới nhập môn này lại làm như vậy, nhưng người đàn ông già thông minh này không hỏi gì cả; anh chỉ cần làm theo lời dặn của Trương Dương Thanh mà thôi.

Và khi người đàn ông lạc bộ chân đi khập khiễng không để ý đến, Trương Dương Thanh đã gửi cho anh ta một tín hiệu bằng tay, và anh ta hiểu ý của Trương Dương Thanh.

Khi các khán giả nghĩ rằng Trương Dương Thanh sẽ đẩy người đàn ông lạc bộ chân đi khập khiễng xuống xe, họ lại phát hiện ra rằng xe đã gần đến đích rồi.

Điều này khiến những người đang suy đoán bên ngoài hoàn toàn bối rối. Ngay cả Gréco, dù đã đưa ra hàng loạt giả thuyết, cũng không đoán đúng.

Chỉ khi tiếp tục theo dõi, anh ta mới thực sự hiểu được cái gọi là “thông minh tuyệt đối”.

Cửa xe tải của Trương Dương Thanh đã được khóa chặt; khi xe đi qua địa điểm mà người đàn ông lạc bộ chân đi khập khiễng muốn dừng lại, xe không hề dừng lại mà tiếp tục di chuyển thêm một quãng đường nữa.

Người đàn ông lạc bộ chân đi khập khiễng vội vàng kêu xe dừng lại, nhưng có vẻ như cả hai người đều không nghe thấy.

Sau khi xe đi thêm một đoạn nữa, người đàn ông già có thẻ vàng mới dừng xe và xin lỗi, nói rằng mình bị điếc, không nghe rõ lời dặn của Trương Dương Thanh; thực ra tất cả đều là theo yêu cầu của Trương Dương Thanh mà thôi.

Vì xe đã đi qua địa điểm cần đến, người đàn ông lạc bộ chân đi khập khiễng chỉ còn cách tự mình xuống xe và đi bộ trở lại.

Trong trường hợp của những người được chọn khác, người đàn ông lạc bộ chân đi khập khiễng luôn bị “bắt buộc” phải xuống xe – dù là bị đâm chết hay bị đẩy xuống từ trên xe, tất cả đều được coi là bị buộc phải làm vậy.

Nhưng với Trương Dương Thanh, người đàn ông lạc bộ chân đi khập khiễng không thể tự mình xuống xe được.

Bằng cách này, Trương Dương Thanh vừa đến được đích của mình, vừa không cho phép người đàn ông lạc bộ chân đi khập khiễng đến được đích đó.

Thật là hai trong một; anh ta đã tận dụng triệt để ưu điểm của chiếc xe tải của mình.

Dù sao thì nếu đi xe đạp, anh ta cũng không thể làm như vậy được.

Bởi vì theo quy tắc, điều kiện để người đàn ông lạc bộ chân đi khập khi

Nếu không thì, trên con đường này, những người được chọn sẽ được bảo vệ bởi các quy tắc đặt ra.

Sau khi người lão đi khập khiễng kỳ lạ kia rời đi, Trương Dương Thanh yêu cầu vận động viên già sử dụng xe ben để giấu nó ở một nơi ngoài tuyến đường đã định, sau đó cả hai cùng nhau mang theo con cóc và đi xe đạp đến điểm kiểm tra.

Hai người đi xe trên con đường không hiển thị trên bản đồ này; rõ ràng thời gian đang diễn ra nhanh hơn gấp đôi so với bình thường.

Nhìn thấy điều này, có lẽ những người được chọn khác sẽ cảm thấy hoảng sợ, bởi vì nếu không có xe đạp, thì tốc độ đếm ngược thời gian sẽ tăng lên gấp ba lần.

Nhưng Trương Dương Thanh thì chẳng hề quan tâm chút nào; từ đầu, tốc độ đếm ngược đã là gấp đôi, và bây giờ vẫn vậy, nên việc này hoàn toàn không ảnh hưởng đến anh ta, thậm chí có thể nói là anh ta đã quen với điều này rồi.

Chỉ sau khoảng năm phút đi xe, Trương Dương Thanh đã thì thầm: “Thật mệt quá…”

Câu nói này khiến những người đang xem qua màn hình lớn đều không thể kiềm chế được cảm xúc của mình. Đặc biệt là Grecos, người đã bắt đầu phàn nàn không biết từ đâu.

Những người được chọn khác đã đi xe hơn một tiếng đồng hồ mà vẫn không than phiền mệt mỏi; trong khi đó, vị pháp sư cấp cao hơn sáu mươi tuổi kia vẫn đang cố gắng đạp xe không ngừng… Còn anh ta thì chỉ đi xe được năm phút đã nói mệt rồi à?

Nếu những người được chọn khác biết được điều này, chắc chắn họ sẽ tức giận đến chết mất.