Vào khoảnh khắc này, cô gái tóc dài khuất sau lưng Trương Dương Thanh, nhìn thấy bóng dáng kẻ đòi nợ hoàn toàn biến mất nơi chân trời, đôi chân cô run rẩy không thể đứng vững, cô quỳ xuống đất và dùng hai tay che mặt, vai cô run rẩy liên hồi.

Một lúc sau, cô ngước đầu nhìn Trương Dương Thanh và nói: “Anh trai, gia đình em đã chết hết rồi, em không biết phải làm sao… Nếu kẻ đòi nợ quay lại, em nghĩ mình sẽ không thể sống tiếp được nữa… Dù biết việc này sẽ phiền anh, nhưng anh có thể giúp em không?”

Giọng nói của cô vẫn run rẩy, nhưng ánh mắt cô lại toát lên ý chí sinh tồn mạnh mẽ – ý chí mà chỉ những người vừa thoát hiểm mới có được.

Cô đã chứng kiến sức mạnh và sự bình tĩnh của Trương Dương Thanh bằng chính mắt mình; bản năng mách bảo cô rằng chỉ có theo người này thì cô mới có thể sống sót và rời khỏi nơi này.

Trương Dương Thanh nhìn cô một cái rồi nói: “Được, cô dẫn đường đi… Đến nơi cô vay tiền ở Vòng thứ Tám, tôi cũng muốn vay.”

Cô gái tóc dài gật đầu mạnh mẽ, đứng dậy từ mặt đất và nói: “Em đã vay tiền ở Vòng thứ Chín và Vòng thứ Ba… Em nhớ đường ở đây.”

Nói xong, cô ấy liền dẫn đường đi, như thể muốn kết thúc mọi chuyện càng nhanh càng tốt, để không phải gặp lại kẻ đòi nợ nữa.

Lúc này, cô thiếu nữ kia lén tiến lại gần tai Trương Dương Thanh và hỏi thầm: “Người con gái này đáng tin cậy không ạ?”

Ánh mắt của Trương Dương Thanh hướng về bóng dáng gầy yếu phía trước và trả lời: “Không thể nói là đáng tin cậy hay không… Nhưng cô ấy đã từng vào khu vực trung tâm, kinh nghiệm đó rất quý giá… Hãy để cô ấy dẫn đường trước đã, sau đó quan sát xem sao.”

Cô thiếu nữ gật đầu và không hỏi thêm gì nữa.

Nhóm người theo cô gái tóc dài đi khoảng nửa giờ, cuối cùng đến một căn phòng nhỏ trong khu vực Vòng thứ Tám.

Căn phòng này nhỏ hơn nhiều so với Đại điện Kình Thiên, nhưng cấu trúc bên trong lại phức tạp hơn; các bức tường được khắc đầy chữ cổ, và trên nền đất có năm cái bàn thờ nhỏ hơn, độ sâu cũng ít hơn so với những cái bàn thờ bên ngoài – rõ ràng chúng được thiết kế riêng cho Vòng thứ Tám.

Quy tắc ở đây cũng giống như những nơi khác: chỉ có dùng xác chết làm lễ vật thì mới có thể triệu hồi người cho vay ở tầng này.

Những việc này không cần Trương Dương Thanh phải can thiệp; hắn chỉ cần đưa tay lên và mở ra cuộn tranh đó một cách u ám và kỳ quái.

Trên những đoạn đường trước đó, hắn đã thu thập được khá nhiều xác chết; bây giờ, hắn lấy ra năm xác chết từ cuộn tranh và đặt chúng lên bàn thờ.

Các biểu tượng trên bàn thờ sáng lên, và một cơn lốc khí lại xuất hiện trên bầu trời – nhỏ hơn một chút so với lần trước tại Đình Kính Thiên, nhưng di chuyển nhanh hơn rất nhiều.

Chiếc hòm báu từ dưới lòng đất bò lên; người cho vay vẫn giữ nguyên tư thế cũ: đôi mắt đen trắng, đôi tay khô cằn, nắp hòm mở nửa.

Trương Dương Thanh vẫn điềm đạm tiếp nhận danh sách các vật phẩm, chọn ra một số bảo vật có giá trị cao và ký kết hợp đồng với chúng.

Cô gái tóc dài đứng bên cạnh, không nhịn được mà nhắc nhở: “Anh trai, anh nên vay mượn một cách thận trọng hơn; nếu không, việc trả nợ sẽ rất phiền phức đấy. Tôi từng biết nhiều người vì vay quá nhiều mà không trả nổi, cuối cùng đều bị giết chết một cách thảm hại.”

Cô ấy cũng là một nạn nhân; vì vậy, cô muốn cố gắng khuyên nhủ mọi người.

Trương Dương Thanh nhấp nhổng những nguồn tài nguyên đó, giọng nói bình thản: “Đừng lo, tôi biết mình đang làm gì.”

Thấy thái độ thờ ơ của hắn, cô gái tóc dài rất tò mò, nhưng cũng không dám nói thêm gì nữa.

Oai phong của người đàn ông này quá mạnh mẽ; đến mức cô hoàn toàn không dám nghi ngờ bất kỳ quyết định nào của hắn.

Đoàn người tiếp tục khám phá khu vực thứ tám; nơi đây rộng lớn hơn khu vực thứ chín, và một số nơi vẫn còn giữ nguyên các loại dược liệu và khoáng sản tự nhiên, chưa bị các đoàn người trước đó khai thác hết.

Ám Thiên Quan dẫn theo Công Chúa Thứ Chín đi ở phía bên cạnh đoàn người; khi gặp những đám thảo dược hay khoáng chất, ông sẽ dừng lại và giải thích cho công chúa nghe.

“Khu vực này là loại rêu sao; nó chỉ mọc trên những bức tường đá ở nơi ít ánh sáng. Bạn thấy những vệt trắng nhỏ kia chứ? Đó chính là dấu hiệu để biết tuổi đời của rêu; càng nhiều và càng dày đặc thì giá trị dược tính càng cao.”

Giọng nói của Ám Thiên Quan rất bình tĩnh; ông vươn tay lấy một miếng rêu nhỏ đưa cho công chúa.

“Bạn có thể ngửi thử xem… Mùi càng thối thì giá trị càng lớn đấy.”

Công Chúa Thứ Chín tiến lại gần và ngửi thử; cô nhăn mũi: “Thật là thối…”

Ám Thiên Quan cười: “Đúng rồi… Loại rê

Nhưng thực ra trong rễ của nó có ký sinh một loại côn trùng kỳ lạ nhỏ bé; chỉ cần bạn chạm vào, chúng sẽ xuyên qua lỗ chân lông và đi vào cơ thể bạn. Không biết đã có bao nhiêu người đã gặp phải hậu quả tồi tệ này.

Cô Chín nghe mà say mê, thỉnh thoảng lại ghi chép vài dòng vào cuốn sổ nhỏ của mình.

Âm Thiên Quan giải thích một cách chi tiết và kiên nhẫn, từng thông tin đều được trình bày rõ ràng, như thể anh ấy đang dạy con gái mình các kỹ năng sống sót trong môi trường hoang dã vậy.

Khi có những thứ kỳ lạ xuất hiện từ bóng tối, Âm Thiên Quan không hề động tay, chỉ quay đầu nhìn chúng một cái; những thứ đó liền sợ hãi mà lùi vào bóng tối, biến mất nhanh chóng như những con mèo bị đạp vào đuôi vậy.

Cô Chủ nhìn cảnh tượng đó mà ngày càng cau mày. Cô nhanh chóng bước đến bên cạnh Trương Dương Thanh và hỏi thầm: “Anh đã nói gì với Âm Thiên Quan để anh ta đối xử như vậy với Chín muội?”

Trương Dương Thanh nhìn cô một cái rồi nói: “Tôi đã nói với anh ấy rằng cách trả thù Người Mẹ Tối tốt nhất là khiến con gái của bà ấy nhận kẻ xấu làm cha… Âm Thiên Quan đã tin điều đó, và tin một cách rất nghiêm túc nữa.”

Đôi mắt cô Chủ co lại một chút, giọng nói càng trở nên thấp hơn: “Nếu Chín muội gặp chuyện gì, tôi sẽ không tha cho anh đâu!”

Cô cảm thấy rằng hành động của Trương Dương Thanh thật là vô lý; làm sao có thể kéo Chín muội vào chuyện này được?

Âm Thiên Quan và Người Mẹ Tối là kẻ thù không thể dung thứ; nếu một ngày nào đó Âm Thiên Quan dùng Chín muội để đe dọa Người Mẹ Tối thì sao?

Trương Dương Thanh vẫy tay, giọng nói thản nhiên: “Thứ nhất, bây giờ em không thể đánh bại tôi đâu; đừng nhìn tôi như vậy, đó là sự thật. Thứ hai, tôi có một ý tưởng…”

Anh ta dừng lại một chút, ánh mắt hướng về phía hai người đang nói cười phía trước: “So với việc để Chín muội giành lấy vị trí của Người Mẹ Tối, tôi nghĩ em mới là người phù hợp hơn. Tính cách và tài năng của Chín muội không thích hợp để đi theo con đường đó.”

“Và nếu Chín muội thực sự có thể giành lấy vị trí của Âm Thiên Quan, trở thành vị Thiên Quan kế tiếp, thì cục diện của thế giới này sẽ hoàn toàn nằm trong tay em. Lúc đó, khi em ngồi vào vị trí của Người Mẹ Tối, còn Chín muội quản lý Đền Thánh Cũ, hai chị em một trên một dưới, ai dám đụng đến các em nữa chứ?”

Cô Chủ không nói gì, nhưng hơi thở của cô rõ ràng đã bị ngắt lại một khoảnh khắc.

Cô ấy luôn nghĩ rằng việc Trương Dương Thanh__[Trương Dương Thanh] để Công chúa Chín tiếp cận với các quan lại bí mật chỉ là một thủ đoạn nào đó, một kế hoạch nhằm phục vụ lợi ích riêng của Trương Dương Thanh__[Trương Dương Thanh].

Nhưng từ câu này có thể thấy, Công chúa Chín đã nhận ra mình sai lầm; kế hoạch của Trương Dương Thanh__[Trương Dương Thanh] sâu rộng và phức tạp hơn nhiều so với những gì cô ấy tưởng tượng.

Trương Dương Thanh__[Trương Dương Thanh] chưa bao giờ có ý định kéo Công chúa Chín vào vòng xoáy quyền lực đó.

Ngược lại, ông ấy đang mở ra cho cô ấy một con đường hoàn toàn khác biệt – một con đường không đòi hỏi sự lạnh lùng, tàn bạo, hay việc trở thành người nắm quyền lực.

Ánh mắt Công chúa Chín dừng lại trên khuôn mặt bên của Trương Dương Thanh__[Trương Dương Thanh], và tâm trạng căng thẳng trong lòng cô bỗng nhiên được xoa dịu đi một chút.

Cô luôn cảm thấy người đàn ông này thật bí ẩn, mọi hành động của ông đều có mục đích rõ ràng, giống như đang chơi một ván cờ mà không ai có thể hiểu được.

Nhưng bây giờ, tất cả những gì Trương Dương Thanh__[Trương Dương Thanh] đã làm dường như đều xuất phát từ sự quan tâm đến cô ấy?

Có lẽ Trương Dương Thanh__[Trương Dương Thanh] không hề có ý định tăng sự thiện cảm của Công chúa Chín, nhưng cảm tình của cô dành cho ông ấy đang tăng lên một cách chóng mặt… Ai biết được đôi khi một người phụ nữ lại nghĩ những gì một cách vô lý đến thế nào.

Những người được chọn khác chắc chắn sẽ mong muốn Công chúa Chín có cái nhìn tích cực hơn về họ; còn Trương Dương Thanh__[Trương Dương Thanh] thì có lẽ sẽ nghĩ: “Hãy để mức độ thiện cảm của cô ấy giảm xuống một chút… Kẻo sau này tôi sẽ khó đối phó với cô ấy.”

Nhưng nếu nghĩ như vậy, Công chúa Chín có lẽ cũng sẽ cảm thấy rằng, dù Trương Dương Thanh__[Trương Dương Thanh] có ý định làm tổn thương cô, ông vẫn quan tâm đến cảm xúc của cô… Và vì thế, mức độ thiện cảm của cô ấy sẽ càng tăng cao hơn nữa.