Những người này tự nguyện muốn đi, Trương Dương Thanh chắc chắn sẽ không từ chối.

Anh ấy đã hiểu ý của người quản gia rồi – việc có nhiều người tham gia chắc chắn sẽ mang lại lợi ích.

Nơi như vậy, không gian rất hỗn loạn và diện tích rộng lớn; chỉ một mình thì dù chạy khắp nơi cũng không thể thu thập được nhiều thông tin.

Nhưng vấn đề là: cần bao nhiêu người, và những người như thế nào mới được coi là “nhiều người”?

Là phải đưa theo một nhóm người có khả năng chiến đấu, hay vài người điều tra có năng lực đặc biệt, hoặc những người am hiểu về nơi đó?

Trương Dương Thanh đã trình bày tình hình một cách tổng quát, sau đó phân công các thiếu gia thiếu nữ đi thu thập thông tin: hỏi những người đã từng đến Đền Thánh Cựu Ước để lấy kinh nghiệm, hoặc tìm kiếm trong các cuốn sách được các gia tộc lưu trữ xem có ghi chép liên quan không.

Các thiếu gia thiếu nữ đều rất hứng thú và cam đoan sẽ hoàn thành nhiệm vụ, sau đó họ lên đường thực hiện.

Bởi vì điều này không chỉ có thể giúp đỡ Trương Dương Thanh, kéo anh ấy về phe mình, mà còn giúp người mẹ chủ nhà nhìn nhận anh ấy một cách khác và đạt được sự công nhận từ bà ấy.

Khi ra đi, cô chị cả và thiếu gia thứ hai còn tranh cãi với nhau: một người nói “Người của tôi sẽ cho kết quả trong vòng năm giờ”, người kia thì nói “Ba giờ là đủ”.

Còn thiếu gia thứ tư và thứ bảy thì thoải mái hơn; họ quan tâm nhiều hơn đến việc chuẩn bị an toàn cho chuyến đi này: một người đi chuẩn bị vật tư, người kia đi liên lạc với những vệ sĩ đáng tin cậy.

Trương Dương Thanh cũng không ngồi yên; trước khi bắt đầu cuộc điều tra, anh ấy đã đến phòng thí nghiệm ở tầng hầm.

Quả nhiên, cô chị thứ chín đang ở đó – bàn đầy các chai lọ và những dung dịch dở dang; góc phòng còn có một cái lò nhỏ mà cô ấy không biết lấy từ đâu đến, lửa đang cháy, phun ra những tiếng sủi bọt.

Cô chị thứ chín mặc một chiếc tạp dề đầy vết bẩn, tóc được buộc gọn lại phía sau đầu bằng một sợi dây vải, trên mũi còn còn vết bột màu đen xám; cô đang tập trung cao độ vào công việc với chiếc ống nhỏ trong tay.

Trương Dương Thanh đứng ở cửa nhìn một lúc rồi mới lên tiếng: “Cô chị thứ chín…”

Cô Chín cầm ống nhỏ trên tay run nhẹ một chút, quay đầu nhìn thấy anh, khuôn mặt lập tức nở nụ cười rạng rỡ: “Anh trai! Sao anh lại đến đây vậy!”

  Cô đặt ống nhỏ xuống và chạy lại gần anh; chiếc áo choàng của cô vẫn còn mùi hương phức hợp của các loại thảo dược.

  Trương Dương Thanh thực ra không có ý định đưa Cô Chín đến Đền Thánh Cũ, nơi đó quá nguy hiểm, và cô ấy còn quá nhỏ, sức mạnh cũng chưa đủ mạnh.

  Anh đến chỉ để thông báo với cô rằng mình sẽ đi xa một thời gian, đồng thời xem liệu cô có cần sự giúp đỡ gì không, chẳng hạn như hỗ trợ trong việc hoàn thành bài tập, đề xuất các công thức thuốc mới, hay cung cấp những ý tưởng mới cho việc pha chế thuốc, v.v.

  Họ trò chuyện một lúc, sau đó Trương Dương Thanh đã viết cho cô vài công thức mới và hướng dẫn cô về những cải tiến cần thực hiện cho phiên bản 4.0 mà cô đang nghiên cứu.

  Cô Chín lắng nghe rất chăm chú, thỉnh thoảng ghi chép vào cuốn sổ nhỏ của mình.

  Cuối buổi trò chuyện, cô Chín đặt bút xuống, ngẩng đầu nhìn anh: “Anh trai, có phải các anh sắp đi Đền Thánh Cũ không?”

  Hành động của Trương Dương Thanh bỗng dừng lại một chút: “Đúng vậy, sao vậy?”

  Cô Chín đặt những thứ đang cầm xuống, biểu cảm trở nên có vẻ buồn bã, giọng nói cũng nhỏ hơn nhiều so với trước đó: “Con cũng muốn đi, nhưng bà chủ không cho con đi.”

 
Theo lời cô kể, bà chủ đã từng nói rõ với cô rằng không được đến Đền Thánh Cũ, giọng nói rất kiên quyết, không cho phép thương lượng gì cả.

  Mặc dù Cô Chín thường xuyên nghịch ngợm và bướng bỉnh, nhưng cô chưa bao giờ dám phớt lờ lời nói của bà chủ, nên đành phải ở lại tầng hầm và tiếp tục nghiên cứu về thuốc men của mình.

  Thông tin này khiến Trương Dương Thanh cảm thấy hơi bất an.

  Nhưng anh không biểu lộ ra ngoài, chỉ vuốt ve đầu cô Chín và nói: “Bà chủ cũng chỉ lo lắng cho sự an toàn của con thôi. Đền Thánh Cũ chỉ là một đống đổ nát, không có gì đáng để đến cả. Sau này khi có chỗ vui chơi nào thì anh sẽ đưa con đi.”

  Cô Chín dường như hiểu ý của anh, gật đầu mạnh mẽ: “Ừm, được rồi anh trai, nhưng anh nhất định phải cẩn thận nhé.”

  Trương Dương Thanh mỉm cười, rồi quay người rời khỏi tầng hầm.

Khi đi đến góc cầu thang, nụ cười trên khuôn mặt anh ta dần biến mất, lông mày anh ta hơi nhíu lại.

Mẹ chủ nhà không cho Cô Chín đến Đền Thánh Cựu Ước, và việc này đã được thông báo trước khi anh ta lên đường.

Điều này có nghĩa là gì? Nghĩa là mẹ chủ nhà rõ ràng biết nơi đó nguy hiểm, và đó là loại nguy hiểm không phù hợp với độ tuổi cũng như khả năng của Cô Chín… Vậy tại sao bà ấy vẫn cử tôi đến đó?

Câu trả lời chỉ có một: Nguy hiểm ở nơi đó chỉ xuất hiện trong những điều kiện nhất định.

Mẹ chủ nhà biết Cô Chín không thể chịu đựng nổi, nhưng bà ấy tin rằng khả năng của Trương Dương Thanh có thể đáp ứng yêu cầu… Hoặc nói cách khác, Trương Dương Thanh có thể bị hy sinh để giải quyết vấn đề này.

Giữ những suy nghĩ đó trong lòng, Trương Dương Thanh trở lại phòng giám sát.

Khoảng nửa ngày sau, bốn vị thiếu gia và cô gái lần lượt trở về, mỗi người đều mang theo rất nhiều thông tin. Khi tổng hợp lại, họ đã tạo ra một bức tranh khá đầy đủ về Đền Thánh Cựu Ước.

Hóa ra, ngay từ đầu, Đền Thánh Cựu Ước đã là một tổ chức lớn tồn tại hàng trăm năm trong thế giới này.

Phong cách hoạt động của họ cực kỳ đặc biệt: họ miễn phí giúp mọi người phát triển khả năng, bất kể xuất thân hay địa vị xã hội, chỉ cần ai muốn, Đền Thánh Cựu Ước sẽ giúp họ thực hiện điều đó.

Nghe có vẻ như đây là hành động từ thiện, và ban đầu, họ thực sự là “vị cứu tinh” của người dân bình thường… Nhưng bí mật thực sự nằm ở phía sau.

Sau khi người ta phát triển được khả năng, nếu họ muốn tiếp tục luyện tập, muốn có công pháp, nguồn lực hay địa điểm luyện tập, Đền Thánh Cựu Ước sẽ “cho thuê” những thứ đó cho họ.

Tất nhiên, những thứ được cho thuê này sau này phải được trả lại, và lãi suất khá cao; đa số mọi người đều không thể trả nổi.

Nếu bạn luyện tập tốt, bạn có thể vào Đền Thánh Cựu Ước làm việc để trả nợ… Nhưng thực chất, công việc đó chính là một hình thức bán thân khác.

Nếu bạn không thể trả nợ và cũng không muốn làm việc, bạn sẽ phải đối mặt với những “kẻ đòi nợ” đáng sợ.

Theo thông tin mà các cô gái đã thu thập được, những kẻ đòi nợ này sẽ bắt những người nợ quá hạn vào Đền Thánh Cựu Ước, và tiến hành một quy trình kinh hoàng – “luyện người”.

Nghĩa là họ sẽ sử dụng những con người đó làm nguyên liệu, biến họ thành nguồn lực để những người khác tiếp tục luyện tập.

Những người đã được phát triển khả năng và đã

Ngay khi những lời này vang lên, cả đám người đều thở dài không ngớt.

Ngay cả những cô gái quen với máu me và sự giết chóc cũng nhíu mày, còn các thiếu gia thì cho rằng hành động đó thật là không đúng đắn.

Không lạ gì mà Đền Thánh Cựu Ước lại bị trừng phạt; những điều vượt qua giới hạn như thế này, việc bị tiêu diệt chỉ là vấn đề thời gian mà thôi.

Nhưng Trương Dương Thanh đã suy nghĩ sâu hơn nữa.

Nếu Đền Thánh Cựu Ước thực sự hoạt động theo mô hình đó, thì thật là tồi tệ biết bao.

Những người bình thường có khả năng “vay tiền” đều là những người có tài năng không tồi; nếu nguồn lực được cho vay có thể được hoàn trả đúng hạn, Đền Thánh Cựu Ước sẽ thu được một khoản lợi nhuận khổng lồ.

Hơn nữa, việc trả nợ đó chẳng hề đơn giản chút nào; với lãi suất tích lũy, đa số mọi người sẽ không bao giờ có thể trả hết nợ được.

Nếu có ai đó có năng lực xuất chúng và có thể kiếm được nguồn lực để trả nợ, Đền Thánh Cựu Ước vẫn sẽ thu được lợi nhuận lớn.

Còn những người không thể trả nợ nhưng vẫn có tài năng, khi bị thu vào đền thờ, họ sẽ trở thành những công nhân phải gánh vác nợ, và Đền Thánh Cựu Ước coi như đã miễn phí có được một nhóm nhân viên trung thành và mạnh mẽ.

Những người này còn có thể tiếp tục đi cho vay bên ngoài, kéo thêm nhiều người khác vào hệ thống này, tạo ra một hiệu ứng tích cực giống như hiện tượng tuyết lăn.