“Có chuyện gì vậy?”

Người đang vẽ tranh, với vẻ mặt u sầu và kỳ lạ, nhận ra điều bất thường ở Trương Dương Thanh. Anh ta dừng bút lại, ánh mắt rời khỏi tờ giấy vẽ và hướng về phía bóng dáng đứng yên của Trương Dương Thanh.

Trương Dương Thanh không quay đầu lại, chỉ từ từ lắc đầu: “Không có gì cả, chỉ là một chút triệu chứng của công việc thôi… Dù sau này xảy ra chuyện gì đi nữa, các bạn hãy coi như không thấy gì cả.”

Lúc này, nỗi sợ hãi trong lòng Trương Dương Thanh là hoàn toàn thực sự. Không phải anh ta sợ, mà là cơ thể này đang sợ hãi… Cảm giác như đã gặp phải kẻ thù tự nhiên.

Giống như con chuột cảm nhận được sự hiện diện của con mèo gần đó… Nỗi run rẩy bẩm sinh ấy lan tỏa từ tận xương tủy. Nhịp tim anh ta tăng nhanh, hơi thở trở nên ngắn hơn, lông trên lưng dựng đứng từng sợi một… Tất cả những điều này đều cho thấy rằng “con mèo” bên ngoài cánh cửa thật sự rất đáng sợ.

Trương Dương Thanh biết rằng lúc này mình cần phải kích hoạt quy tắc bảo vệ.

**[Quy tắc 14: Mỗi mười giờ một lần, bạn phải đứng ở chính giữa phòng giám sát trong năm phút, mặt hướng ra cửa sổ, lưng quay về phía cửa, hai tay để thõng xuống… Trong suốt năm phút đó, dù thấy hay nghe gì đi nữa, bạn cũng không được di chuyển.]**

Anh ta nhắm mắt lại, đếm đến ba giây, sau đó mở mắt và đi thẳng đến chính giữa phòng giám sát, đứng như vậy. Thân người anh ta thẳng tắp, không hề lay động hay lệch hướng. Ánh mắt anh ta hướng về phía bầu trời màu xám trắng bên ngoài cửa sổ, như thể có thể nhìn thấy điều gì đó xa xôi ẩn sau những đám mây.

Phòng im lặng trong vài giây.

Người đang vẽ tranh, người sử dụng năng lượng tâm linh tóc đỏ, và người phụ nữ khách hàng đều nhìn nhau, sau đó cùng lúc quay đầu về phía cửa. Người phụ nữ ấy không nói gì, nhưng cơ thể cô ta tự nhiên co ro lại trên ghế. Cô ấy cảm nhận được một thứ gì đó khó tả được… Giống như có một trọng lượng vô hình đang đè ép vào căn phòng qua cánh cửa.

Rồi cánh cửa mở ra.

Không ai đẩy cửa, không có bàn tay nào xoay tay nắm cửa… Cánh cửa đơn giản là tự mình mở ra – trước tiên là một khe hở nhỏ, sau đó từ từ được mở rộng cho đến khi hoàn toàn hé mở.

Hành lang bên ngoài cửa trống trải, đèn vẫn sáng, mặt đất sạch sẽ… Chẳng có gì cả.

Người đang vẽ tranh, người sử dụng năng lượng tâm linh tóc đỏ, và người phụ nữ khách hàng đều liếc nhìn cánh cửa, nhưng không ai quay đầu lại.

Người sử dụng năng lượng tâm trí tóc đỏ là người can đảm nhất; cơ thể anh ta hơi chuyển động, như thể muốn đứng dậy và đi ra ngoài xem xét tình hình, nhưng anh ta nhớ lại lời khuyên của Trương Dương Thanh và đã kìm nén cơn bốc đồng ấy lại.

Trương Dương Thanh đứng yên không hề nhúc nhích.

Ánh mắt anh ta luôn hướng về ngoài cửa sổ, nhưng anh ta có thể cảm nhận được rằng có thứ gì đó đã bước vào trong phòng.

Thứ đó rất nhẹ, nhẹ đến mức gần như không tạo ra tiếng động khi di chuyển, nhưng sự hiện diện của nó quá mạnh mẽ – đến nỗi không khí xung quanh dường như cũng bị “nặng nề” đi.

Nó đi qua chân anh ta; tiếng meo kêu vang lên ngay gần đó, như thể nó đang quấn quýt ngay bên cạnh chân anh ta, hoặc đang di chuyển quanh đùi anh ta.

Tiếng kêu ấy không lớn, nhưng rất rõ ràng; giống như thể có thứ gì đó đang xác định vị trí của anh ta.

Hương vị của cái chết lan tỏa từ con mèo ấy, những sợi “râu” lạnh lẽo ấy quấn quýt quanh mắt cá chân Trương Dương Thanh, sau đó từ từ leo lên trên, qua đầu gối, qua eo… giống như một con rắn đang từ từ siết chặt lấy anh ta.

Cảm giác lạnh lẽo ấy khiến anh ta gần như không thể thở được; lồng ngực anh ta cứng như thể đang bị gì đó đè nặng xuống, mỗi lần hít thở đều phải dùng hết sức lực.

Tiếng meo kêu vẫn tiếp tục; âm thanh giờ đây cao hơn một chút, nghe có vẻ như con mèo đó đã đói lâu, hoặc đã bị gì đó làm cho tức giận.

Nó đi vòng quanh anh ta, một vòng, hai vòng, ba vòng… giống như một kẻ săn mồi đang kiểm tra xem con mồi có còn khả năng chống cự hay không.

Tiếng kêu ấy quá gần; anh ta gần như có thể cảm nhận được hơi ấm của con mèo, nó liếm qua đùi anh ta, rồi lại đi vòng sang một phía khác.

Trương Dương Thanh rất muốn cúi đầu xuống để nhìn xem con vật đáng sợ kia thực sự là gì, màu mắt nó như thế nào, móng vuốt của nó có hình dạng ra sao… và liệu nó có thực sự có lông hay không.

Nhưng anh ta biết rằng, bây giờ không phải là lúc để làm như vậy.

Chỉ cần anh ta hành động một chút thôi, dù chỉ là chớp mắt, hay nuốt nước bọt, anh ta cũng có thể bị con mèo ấy kéo vào một nơi mà anh ta sẽ không bao giờ có thể trở lại được.

Quy tắc đã được nêu rất rõ: trong vòng năm phút này, dù thấy gì, nghe thấy gì, cũng không được di chuyển – như vậy mới an toàn.

Trong đầu Trương Dương Thanh, hàng loạt suy đoán đang cuồn cuộn chảy trôi.

Chắc chắn con vật này đi kèm với một quy tắc “chết ngay lập tức”; nếu không, làm sao nó có thể tạo ra cảm giác áp bức như vậy được?

Bất kỳ ai được chọn bởi thần linh cũng đều nhận ra rằng thứ này chắc chắn có khả năng giết chết những người được chọn bởi thần linh… và nó chỉ tấn công họ mà thôi.

Nhưng tại sao con mèo này lại làm như vậy? Nó xuất hiện từ đâu vậy?

Trước đây, những thứ mang theo “quy tắc tử thần” mà anh ta gặp phải đều là những vật vô sinh; chưa bao giờ có thứ sống xuất hiện cả.

Lần này, lại có một sinh vật sống xuất hiện… và đó là một con mèo.

Quy tắc của nó là gì? Anh ta đã vi phạm quy tắc nào mà không hề hay biết?

Trương Dương Thanh thậm chí còn nhận ra rằng trong giai đoạn tiếp theo, anh ta cần phải nhanh chóng tìm hiểu xem con mèo này đại diện cho điều gì, ý nghĩa của nó là gì, và làm thế nào để giải quyết vấn đề này.

Bởi vì trong suốt mười giờ đồng hồ, chỉ có năm phút thôi là thời gian an toàn duy nhất.

Nếu trong vòng mười giờ đó, con mèo đen lại tiếp tục “khóa lấy mạng sống” anh ta, thì anh ta chắc chắn sẽ chết.

Năm phút đó vẫn chưa hết… Con mèo dừng lại.

Cái cảm giác lạnh lẽo bám trên người anh ta bắt đầu tan biến dần, giống như dòng nước triều đang rút lui, từ từ trở về phía cửa.

Cánh cửa đóng lại, phát ra tiếng “kẹt” nhẹ nhàng.

Không khí trong phòng giám sát bắt đầu lưu thông trở lại, nhiệt độ tăng lên, và cái áp lực đè nặng trên ngực anh ta cũng biến mất.

Trương Dương Thanh từ từ thở ra một hơi dài, quay trở lại bàn giám sát, ngồi xuống… Cảm giác như mình vừa mất đi một nửa sức lực, anh ta tựa vào lưng ghế và nhắm mắt lại một lát.

Yūki, người đang vẽ tranh, đặt cây cọ xuống và nhìn Trương Dương Thanh: “Chuyện gì vừa xảy ra vậy?”

Giọng nói của cô rất nhỏ, mang theo vẻ e dè, như thể sợ hỏi sai điều gì đó.

Hai người còn lại cũng nhìn về phía anh ta.

Người sử dụng năng lượng tâm linh tóc đỏ vẫn cau mày; người phụ nữ kia vẫn ngồi đó, ánh mắt dừng lại trên khuôn mặt Trương Dương Thanh, chờ đợi anh ta trả lời.

Trương Dương Thanh mở mắt ra, giọng nói trở lại bình thường như mọi khi: “Con mèo này vẫn còn rất nhiều bí ẩn chưa được giải đáp… Tôi chỉ đơn giản là tuân theo các quy tắc để sống sót mà thôi.”

Anh ta dừng lại một chút, rồi tiếp tục nói: “Nhưng đừng lo lắng… Tôi sẽ giải quyết được nó.”

Vì tin tưởng vào Trương Dương Thanh, những người khác cũng không hỏi thêm gì nữa.

Bên ngoài cửa sổ, bóng tối u ám pha lẫn màu xám trắng, giống như ánh sáng của một thế giới khác.

Khí lượng kỳ lạ