Người đàn ông tóc rối bắt đầu tiếp tục thực hiện theo chỉ dẫn của Trương Dương Thanh.

Một bông hoa này đến bông hoa khác; bên trong mỗi nụ hoa đều ẩn chứa điều gì đó. Anh ta lấy từng mảnh xác ra từ sâu bên trong nhụy hoa và xếp chúng ngay ngắn trên tấm đá bên cạnh, theo thứ tự. Khi ghép lại với nhau, chúng tạo thành phần thân trên của một người phụ nữ – phần trên cổ trở lên hoàn toàn trống rỗng, không có gì cả.

Người đàn ông tóc rối nhìn những mảnh xác ấy với vẻ lo lắng. Dù sao anh ta cũng là một nhân viên ở đây; khi thấy người đàn ông mặc đồng phục này chết ở đây, chắc hẳn anh ta cũng cảm thấy bất an.

Anh ta im lặng một lúc lâu, rồi hỏi: “Người này chết như thế nào?” Ánh mắt anh ta rời khỏi những mảnh xác và đặt lên khuôn mặt của Trương Dương Thanh.

Trương Dương Thanh trả lời: “Cô ấy đã tự sát để tránh khỏi một mối nguy hiểm nào đó.”

Người đàn ông tóc rối ngập ngừng… Tự sát để tránh nguy hiểm? Nếu nguy hiểm đó đồng nghĩa với cái chết, vậy có nghĩa là cô ấy đã tự sát để tránh bị những thứ kinh hoàng khác giết chết?

Trí óc anh ta tràn ngập sự bối rối, như thể vừa nghe được một điều hoàn toàn vô lý.

Trương Dương Thanh dường như nhận ra suy nghĩ của anh ta, gật đầu và giải thích: “Nếu tự sát, cô ấy có thể sống lại; nhưng nếu bị giết, thì coi như chết chắc rồi. Chắc chắn trong Lầu Đài Lớn này vẫn còn những người giúp đỡ cô ấy; cô ấy không đơn độc chiến đấu đâu. Tôi rất tò mò… Ngoài bạn ra, còn ai khác ở vườn thực vật này có thể tự do vào đây được nữa?”

Người đàn ông tóc rối suy nghĩ một lát rồi trả lời: “Có vài người hầu của các thiếu gia và thiếu nữ; họ đôi khi đến đây hái quả. Họ có chìa khóa để vào đây; tôi chỉ có nhiệm vụ trông coi nơi này thôi, những việc khác tôi không biết gì cả.”

Trương Dương Thanh gật đầu và hỏi tiếp: “Tôi mới đến làm việc ở Lầu Đài Lớn này, chưa quen thuộc lắm; có thể cho tôi biết thông tin về nhân sự ở đây được không?”

Anh ta đã đánh giá rằng người đàn ông tóc rối này chắc chắn là một “nhân viên cũ” và cũng là con người; vì vậy, việc hỏi anh ta thông tin cũng không sai lầm gì. Giọng điệu của Trương Dương Thanh không hề mang tính thăm dò hay kéo dài cuộc trò chuyện, mà chỉ là một câu hỏi bình thường mà thôi.

Dù sao thì, tôi đã giúp bạn giải quyết vấn đề rồi; bạn cũng nên cung cấp cho tôi một số thông tin chứ?

Người đàn ông tóc rối suy nghĩ một lúc rồi nói: “Thực ra tôi luôn làm việc ở đây, thường xuyên gặp cậu hai; còn cậu ba và cô tư thì chỉ gặp vài lần thôi, họ cũng đến đây theo cậu hai. Nghe từ những cuộc trò chuyện của họ, người có quyền lực lớn nhất trong Lầu Đài Lớn này chắc hẳn là ‘bà chủ’ mà họ gọi.”

“Còn lại là một số người hầu; những kẻ mặc áo khoác đen, đeo mặt nạ trắng, có cả nam lẫn nữ… Tôi không thể phân biệt được họ là ai.”

Khi nói về những người hầu, giọng anh ta mang theo một sự e dè khó hiểu.

Trương Dương Thanh hỏi: “Anh thuộc phe của cậu hai à?”

Người đàn ông tóc rối gật đầu: “Chắc vậy. Khi tôi đến đây làm việc, người đầu tiên tôi gặp chính là cậu hai; ông ấy bảo tôi chăm sóc những bông hoa này.”

Trương Dương Thanh nói: “Anh có thể kể cho tôi biết thêm về cậu hai không? Tôi sợ rằng sau này sẽ gặp phải trở ngại.”

Người đàn ông tóc rối cười và nói: “Yên tâm đi, cậu hai rất nhẹ nhàng. Thông thường ông ấy đeo kính một mắt, khung kính màu bạc, có dây treo xuống cổ. Giọng nói của ông ấy không lớn lắm nhưng rất rõ ràng, và ông ấy chưa bao giờ la mắng ai cả.”

Dường như nhớ đến điều gì đó, anh ta tiếp tục nói: “Nhưng bạn cần lưu ý một điểm: cậu hai có chứng rối loạn vệ sinh nghiêm trọng, thường xuyên đeo găng tay trắng bằng lụa, và thay chúng rất thường xuyên. Ông ấy yêu thích hoa nhưng lại không chịu được bụi hoa; vì vậy sau khi vào đây, ông ấy chưa bao giờ chạm vào những bông hoa này, mọi thứ cần thiết đều để chúng tôi lo liệu.”

Trương Dương Thanh bắt đầu suy luận được một số điều. Có vẻ như những chuyện kỳ lạ này liên quan đến các phe đối đầu; nếu chọn đúng phe, có lẽ họ sẽ sống sót ở đây. Nhưng điều kiện tiên quyết là phải sống đủ lâu để có thể chọn phe.

Hiện tại, thông tin vẫn còn ít; anh ta không biết phe nào là an toàn, phe nào là nguy hiểm. Về hai cậu con trai và cô con gái còn lại, người đàn ông tóc rối chỉ có thể mô tả về ngoại hình của họ:

Cậu ba có vẻ sang trọng, thường xuyên quấn một chiếc khăn len màu xanh dương quanh cổ; chiếc khăn rất dài, buông xuống tận eo khi ông ấy đi bộ.

Cô tư xinh đẹp và trưởng thành, luôn mang theo một thanh kiếm bên mình; vỏ kiếm màu đỏ thẫm, được khắc họa với những họa tiết phức tạp; tuy nhiên, chưa bao giờ thấy cô ấy rút kiếm ra.

Về thông tin về “bà chủ”, người đàn ông tóc rối hoàn toàn không biết gì cả; ông ấy chưa bao giờ gặp bà

Rất nhiều người được chọn đã đến giai đoạn này và có lẽ họ đều nghĩ rằng nếu mình quy phục người nắm quyền lực tối cao thì khả năng sống sót sẽ cao hơn.

Dù sao thì bà ấy cũng là người có quyền lực lớn nhất; theo phe người mạnh mẽ luôn là lựa chọn an toàn nhất.

Nhưng Trương Dương Thanh hiện vẫn chưa có ý định gì cả. Anh ta không thích phải giao số phận của mình cho người khác.

Quy phục đồng nghĩa với việc phụ thuộc vào người khác, mà sự phụ thuộc đó lại khiến con người dễ bị kiểm soát và có thể bị bỏ rơi bất kỳ lúc nào.

Hơn nữa, một khi người mà mình dựa vào bị loại bỏ, thì bản thân mình cũng sẽ nhanh chóng bị xử lý.

Tuy nhiên, cơ thể này của anh ta thực sự có nhiều điểm yếu.

Trương Dương Thanh muốn dựa vào chính mình, nhưng cơ thể này dường như không cho phép anh ta làm điều đó.

Bây giờ, vấn đề của người đàn ông tóc ngắn đã được giải quyết.

Đương nhiên, anh ta sẽ phải trả công cho Trương Dương Thanh.

Người đàn ông tóc ngắn lấy ra một thứ từ trong túi và đưa cho Trương Dương Thanh.

Đó là một quả táo, không lớn lắm, màu đỏ pha xanh lá, trông như vừa mới được hái xuống từ cây, còn mang theo hai chiếc lá non.

Trương Dương Thanh cầm quả táo lên, nhìn kỹ rồi hỏi: “Ăn nó có tác dụng gì không?”

Người đàn ông tóc ngắn lắc đầu, nói một cách nghiêm túc: “Quả táo này tượng trưng cho sự bình an và may mắn… Đó là một điều huyền bí.”

Trương Dương Thanh chỉ biết im lặng.

Anh ta nghĩ bụng: “Mày đang đùa tôi đấy phải không?”

Sau một giây im lặng, anh ta cho quả táo vào túi.

Vì đó là món quà từ người đàn ông tóc ngắn, anh ta cũng chỉ có thể tin tưởng vào nó.

Có lẽ thứ này chứa đựng ý nghĩa gì đó liên quan đến “may mắn”, hoặc có thể là vật phẩm quan trọng mà NPC đó cần.

Dù sao thì giữ lại nó cũng tốt hơn là vứt bỏ.

Trương Dương Thanh thu dọn các mảnh xác trên mặt đất, bọc chúng lại bằng tấm vải mà người đàn ông tóc ngắn đưa cho, rồi buộc chúng vào eo mình.

Anh ta cũng lấy lấy con dao đó, cân nhắc một chút rồi quyết định mang theo.

Tại đây, Trương Dương Thanh để ý thấy một chi tiết: khi người đàn ông tóc ngắn thấy anh ta muốn cầm con dao, ánh mắt anh ta dừng lại trên con dao một chút, môi anh ta cũng như muốn nói điều gì đó, nhưng rồi lại nuốt lời lại.

Anh ta do dự một lúc, nhưng cuối cùng vẫn không nói ra ý định quay trở lại.

Trương Dương Thanh mang theo xác chết bước ra khỏi cửa, và ngay lập tức gặp phải “U sầu Kỳ quái” đang đợi ở bên ngoài.

Anh ta dựa vào tường, tay vẫn cầm cây bút vẽ; trên đó là những bức phác thảo vừa được vẽ trong khu vườn – những nét vẽ hỗn loạn, nhưng có thể nhận ra đó là hình ảnh của những bông hoa.

Thấy Trương Dương Thanh bước ra, anh ta đặt xuống cây bút và hỏi: “Có tiến triển gì không?”

Trương Dương Thanh trả lời: “Hầu hết các phần xác đã được tìm thấy, chỉ có cái đầu thì không biết đi đâu mất.”

“U sầu Kỳ quái” cau mày và hỏi: “Vậy phải làm sao đây?”

Trương Dương Thanh suy nghĩ một lát rồi nói: “Còn hai nơi nữa chưa được lắp đặt hệ thống giám sát; có lẽ xác chết đang ở một trong hai nơi đó. Chúng ta hãy đến tầng chín trước đi; tôi còn có một nhiệm vụ khác ở đó nữa.”

Anh ta không nói rõ nhiệm vụ đó là gì, và “U sầu Kỳ quái” cũng không hỏi thêm.

Trương Dương Thanh đầu tiên đến nhà bếp, mở gói vải chứa xác chết ra, sau đó từng miếng xác một được cho vào tủ lạnh để ghép lại với phần thân dưới đã được tìm thấy trước đó.

Cái đầu vẫn chưa tìm thấy; còn một cánh tay thì nằm ở phòng ăn, Trương Dương Thanh tạm thời chưa động đến nó.

Đóng cửa tủ lạnh xong, anh ta quay người rời đi.

Để đến tầng chín, chắc chắn phải đi qua tầng bảy trước.