Mở cửa ra, một làn gió ấm áp thổi vào từ bên trong, mang theo mùi lông vũ và cỏ khô.

Cửa hàng bên trong lớn hơn nhiều so với bên ngoài; trần nhà được treo đầy lồng chim, lồng lớn lồng nhỏ, chen chúc như một khu rừng đảo ngược.

Trên tường được đóng các giá gỗ, trên đó đứng đủ loại chim: có con đang ngủ gật, có con đang vuốt ve lông, có con lại tò mò nhìn người khách bước vào.

Và tất cả những con chim này đều có đôi mắt đáng sợ, như những con quái vật muốn ăn thịt người.

Một người đàn ông gầy gò đứng dậy phía sau quầy, mặc chiếc áo vest đen, áo sơ mi trắng và cổ áo buộc khuyên đỏ.

Đôi mắt anh ta có đồng tử mở rộng, hiếm thấy; có vẻ như đã bị ai đó cắt qua, hoặc có thể là do những con chim kia đã làm cho anh ta mù đi.

Móng tay anh ta nhọn và dài; trên khuôn mặt luôn nở nụ cười chuyên nghiệp: “Chào mừng quý khách đến với Cửa hàng Chim Ăn Linh Hồn. Quý khách muốn mua loại chim nào? Loại canh gác hay truyền tin? Hay có mục đích khác?”

Ánh mắt anh ta dừng lại một chút trên người Trương Dương Thanh, sau đó liếc qua cô gái có đôi mắt hình hoa đào và người đàn ông mặc cổ áo vest vàng, cuối cùng lại quay trở lại nhìn Trương Dương Thanh.

Nụ cười của anh ta không thay đổi, nhưng đôi đồng tử của anh ta lại co lại một chút, như thể đang đánh giá danh tính và sức mạnh của người đến đây.

Dù ban đầu, người đàn ông có đôi mắt đồng tử mở rộng cảm thấy cô gái có đôi mắt hình hoa đào rất mạnh, nhưng xét về vị trí của họ, người đàn ông trông giống như một kẻ tầm thường này mới chính là người mạnh nhất.

Trương Dương Thanh không vội vàng trả lời, vì sợ có những cái bẫy; có lẽ ở đây có những quy tắc riêng. Anh ta từ từ đi quanh cửa hàng.

Ánh mắt anh ta lướt qua từng con chim, từng chiếc lồng chim và mỗi góc cạnh.

Những con chim đó có con co mình ở góc lồng, có con ngẩng cao ngực nhìn thẳng vào mắt anh ta, có con nghiêng đầu, dùng một mắt để tò mò nhìn anh ta.

Anh ta đến trước một con chim lớn, con chim đó toàn thân màu đen bóng, lông vũ óng ánh; đứng trên giá gỗ, ngẩng cao đầu, đôi mắt màu vàng đỏ, toát lên vẻ kiêu hãnh khó tả. Nó nhìn Trương Dương Thanh một cái, sau đó khinh thường quay đầu đi.

Trương Dương Thanh không để ý đến nó, tiếp tục đi về phía trước.

Anh ta đến trước một con chim nhỏ hơn.

Con chim đó toàn thân màu trắng tinh, trên đỉnh đầu có một búi lông màu đỏ máu; đang nhảy nhót trong lồng, thỉnh thoảng lại gõ mỏ vào hộp thức ăn bên trong lồng.

Đôi mắt của nó màu đen, tròn xoe và toát lên vẻ nhanh nhẹn.

Trương Dương Thanh nhìn nó một lúc, con chim cũng dừng lại, nghiêng đầu và nhìn anh ta bằng một mắt.

“Con này bán bao nhiêu?” Trương Dương Thanh chỉ vào con chim trắng nhỏ kia.

Nụ cười của người đàn ông có đôi mắt rách giãn trong chốc lát rồi trở lại bình thường: “Khách hàng có con mắt tinh tường thật, đây là chim Sĩ quan Tuyết đầu. Mặc dù thân hình nhỏ nhưng chúng rất cảnh giác, có khả năng nhận biết nguy hiểm một cách phi thường, hơn nữa chúng rất thông minh, có thể học được nhiều lệnh.”

Trương Dương Thanh gật đầu và hỏi thẳng: “Bao nhiêu tiền?”

Người đàn ông có đôi mắt rách giãn nói ra một con số.

Con số đó quá cao đến mức khiến cô gái có đôi mắt hạnh nhân phải giật mình.

Cô đã ở đây lâu nay, nên cũng hiểu khá rõ về giá cả ở nơi này.

Một con chim Sĩ quan Tuyết đầu, dù đắt đến đâu cũng không thể đắt đến mức đó.

Cô thậm chí còn nghĩ rằng người đàn ông kia đang định giá quá cao; con chim có đôi mắt vàng óng, trông mạnh mẽ nhất kia, giá cả cũng chưa từng cao đến thế.

Nhưng Trương Dương Thanh hoàn toàn không quan tâm đến điều đó. Anh ta lấy ra từ túi mình một đống khối tinh thể màu đen – những thứ anh ta đã thắng được ở sòng bạc – không kiểm tra số lượng, chỉ đơn giản là đặt chúng lên quầy.

Những khối tinh thể đó tụ lại với nhau, phát ra ánh sáng mờ ảo dưới ánh đèn mờ ẩm; số lượng của chúng quả thực nhiều hơn nhiều so với con số mà người đàn ông kia đã nói.

Đôi mắt của anh ta lập tức sáng lên; rõ ràng anh ta là kiểu người luôn để tiền làm trọng tâm. Dù sao thì đôi mắt của anh ta cũng đã bị rách mất rồi mà.

Anh ta vội vàng thu dọn những khối tinh thể đó lại, động tác nhanh như thể sợ Trương Dương Thanh sẽ thay đổi ý định.

Sau đó, anh ta quay người lại, cẩn thận lấy con chim trắng nhỏ ra khỏi lồng và cho nó vào một chiếc lồng tre tinh xảo.

Chiếc lồng hình tròn, phía trên có một cái móc cong, thân lồng được khắc các họa tiết tinh xảo, phía dưới lót một lớp cỏ khô mềm mại.

Anh ta cẩn thận cầm chiếc lồng và đưa nó cho Trương Dương Thanh một cách thành kính.

Trương Dương Thanh nhận lồng chim, nhìn con vật nhỏ đang nhảy nhót bên trong, sau đó quay người rời khỏi cửa hàng.

Con chim trắng nhỏ trong lồng nhảy lên hai cái, nghiêng đầu và nhìn Trương Dương Thanh bằng đôi mắt đen óng, như thể đây là lần đầu tiên nó gặp người này vậy.

Khi bước ra khỏi cửa hàng, Trương Dương Thanh không vội vàng đi mà dừng lại, sau đó treo chiếc lồng chim lên thắt lưng mình.

Anh ta đưa ngón tay vào khe hở của lồng, nhẹ nhàng chạm vào móng vuốt con chim nhỏ.

Con chim ban đầu co rút lại một chút, sau đó nghiêng đầu nhìn xung quanh, rồi lại đưa móng vuốt chạm vào ngón tay của Trương Dương Thanh.

Ngón tay Trương Dương Thanh nhẹ nhàng vuốt ve móng vuốt con chim, động tác rất nhẹ nhàng và chậm rãi, giống như đang an ủi một con vật non bị hoảng sợ.

Dần dần, con chim không còn co rút móng nữa, thậm chí còn tự nguyện đặt móng vuốt lên ngón tay của Trương Dương Thanh.

Cô gái có đôi mắt hình hoa đào và người đàn ông mặc áo vest vàng đứng bên cạnh, nhìn cảnh này mà tròn mắt.

Họ không biết rằng trước đây, Trương Dương Thanh đã từng làm người huấn luyện thú ở Thế giới kinh dị, vì vậy anh ta có những phương pháp riêng để đối phó với những loài vật như thế này.

Anh ta lại lấy ra một số con sâu vừa mua ở cửa hàng, cho chúng vào khe hở của lồng.

Con chim nhỏ gõ mỏ vài cái, sau đó ngẩng đầu lên, gọi một tiếng vang lên rõ ràng, giống như một câu trả lời.

Trương Dương Thanh cũng nói vài câu lạ, giọng nói không giống tiếng người, mà giống như tiếng hót của loài chim, hoặc tiếng lá cây xào xạc trong gió.

Cô gái có đôi mắt hình hoa đào không hiểu được một từ nào, người đàn ông mặc áo vest vàng cũng trông rất bối rối.

Nhưng con chim trắng nhỏ đó dường như hiểu được, nó nhảy lên trong lồng vài cái, vỗ cánh, hót vui vẻ hơn nữa.

Cô gái có đôi mắt hình hoa đào tiến lại gần và hỏi nhỏ: “Anh trai, con chim này dùng để làm gì vậy?”

Ánh mắt cô dừng lại trên chiếc lồng chim một lát, sau đó nhìn lên khuôn mặt của Trương Dương Thanh, đầy sự tò mò.

Trương Dương Thanh cầm chiếc lồng chim và nói khi đi: “Ăn sâu.”

Cô gái có đôi mắt hình hoa đào ngập ngừng một chút: “À? Ăn sâu à?”

Trương Dương Thanh gật đầu. Anh ta đã quan sát ở cửa hàng rất lâu và phát hiện ra rằng các hộp thức ăn của những con chim khác đều chứa thịt.

Có con thì được cho một miếng thịt sống nhỏ, có con thì được cho nội tạng động vật bị xé nhỏ, thậm chí có con chim thì hộp thức ăn của nó chứa đầy chất lỏng màu đỏ tối, có mùi máu thối nồng nặc.

Những con chim đó khi ăn thức ăn, trong mắt chúng luôn lấp lánh ánh sáng hung ác, đầy khát máu. Chỉ có con chim Sừng Tuyết này thôi; trong hộp thức ăn của nó chỉ toàn là côn trùng, vỏ bọ khô, xác giun nhợt nhạt, và một số quả trứng côn trùng nhỏ màu đen không rõ loại gì. Điều này chứng tỏ rằng nó chỉ ăn côn trùng mà thôi. Cô gái xinh đẹp với đôi mắt hình hoa đào gật đầu suy tư, dường như cô ấy đã hiểu điều gì đó… nhưng cũng có thể là cô ấy chẳng hiểu gì cả. Dù sao thì Trương Dương Thanh cũng chưa nói cho cô ấy biết nhiều quy tắc lắm. Sau đó, Trương Dương Thanh đã làm một việc khiến tất cả mọi người đều kinh ngạc: anh ta mở lồng chim ra và lấy con chim Sừng Tuyết ra ngoài. Con chim nhỏ đó đậu trên lòng bàn tay anh ta, nghiêng đầu nhìn anh ta bằng đôi mắt đen óng ánh. Rồi, Trương Dương Thanh giơ tay lên và nhét con chim vào miệng mình.