Ở giữa căn phòng có một cái khung gỗ, trên đó treo đầy những sợi xích sắt và dây thừng.

Xung quanh các bức tường được đóng đầy những móc, trên những móc ấy treo đầy roi da, thanh sắt và những công cụ tra tấn khác.

Tất cả những dụng cụ hình phạt ấy đều có đủ loại; một số đã bị gỉ sét, một số vẫn còn in dấu vết máu khô cứng.

Trên nền nhà rải rác những cây gậy gỗ vỡ và những chiếc roi da đứt gãy, cùng với những mảnh vụn không thể nhận ra hình dạng.

Góc tường chất đống vài chai lọ, bên trong chứa đầy những chất lỏng màu sắc kỳ lạ, tỏa ra mùi hôi thối nồng nặc.

Bên cạnh là một đống những ghi chép tu luyện dày cộm; giấy đã ngả vàng, góc cuốn lại, rõ ràng là đã được lật đi lật lại hàng trăm lần.

Nhìn thấy cảnh tượng này, người đau lòng nhất chính là Vô Miệng Kỳ Quái.

Đôi mắt anh ta bỗng nhiên đỏ hoe, cơ thể run rẩy nhẹ.

Anh ta tiến lại gần, nhặt lên một chiếc roi da đứt gãy, ngón tay vuốt ve những vết máu trên đó; tay anh ta run rẩy dữ dội.

Anh ta biết con trai mình đã phải chịu đựng bao khổ sở.

Nhưng anh ta không ngờ rằng nỗi khổ ấy lại lớn đến thế.

Cậu bé nhỏ đứng ở cửa, cúi đầu xuống, không dám nhìn vào khuôn mặt của cha mình.

Giọng nói của cậu bé rất nhỏ, giống như một đứa trẻ vừa làm sai điều gì đó: “Con đã ký hiệp ước với người đàn ông đó; con không được chạy trốn hay vi phạm, nếu không sẽ chết.”

Vô Miệng Kỳ Quái quay người lại, ôm chặt con trai mình vào lòng.

Trương Dương Thanh không làm phiền họ, mà chỉ đi quanh căn phòng một vòng.

Anh ta đến bên tường, nhặt lên một cuốn ghi chép tu luyện và lật qua lật lại.

Chữ viết trên cuốn sách rất lệch lạc, một số chỗ đã bị sửa đổi nhiều lần; rõ ràng đó là kế hoạch tu luyện do “người đàn ông đó” soạn ra.

Anh ta nhíu mày và hỏi Vô Miệng Kỳ Quái: “Lúc đó con thua anh ta, con có biết anh ta là ai không?”

Vô Miệng Kỳ Quái đặt con trai xuống đất, bắt đầu dùng ngôn ngữ cử chỉ để giải thích: Lúc đó con đang ở trong sòng bạc; người đó chính là một trong hai ông chủ đứng sau sòng bạc, mọi người đều gọi anh ta là “Mắt Xanh”; đôi mắt anh ta màu xanh lá, rất đặc biệt, ai cũng có thể nhận ra ngay.

Anh ta dừng lại một chút, rồi tiếp tục dùng ngôn ngữ cử chỉ: Lúc đó con đang kiếm tiền, thu thập tài nguyên, chỉ vì muốn cứu mạng vợ mình, muốn con trai mình có một tương lai tốt đẹp hơn… Con đã dùng những kỹ năng ảo thuật của mình để giành được rất nhiều tiền.

Khi kiếm được quá nhiều tiền, tự nhiên sẽ có người để ý đến con

Lúc này, Đồng Da Kỳ Quái đã lục soát khắp căn phòng một cách kỹ lưỡng và tìm thấy một số thứ ở góc phòng.

Đó là vài cuốn sổ sách, một số công thức thuốc kỳ lạ, và một bản thảo đầy những kế hoạch.

Anh ta xem qua chúng một lúc rồi vẻ mặt trở nên ngày càng nghiêm túc hơn.

Anh ta ngẩng đầu lên và nói với giọng nghiêm túc: “Thần đại, có vẻ như kẻ này nuôi dưỡng đứa bé kia với hai mục đích.”

Trương Dương Thanh nhìn anh ta và ra hiệu cho anh ta tiếp tục nói.

Đồng Da Kỳ Quái chỉ vào những kế hoạch tu luyện và công thức thuốc đó và nói: “Một là để đào tạo nó thành tay sai, để nó phục vụ mình; hai là có vẻ như hắn muốn đợi đến khi đứa bé kia thành thục trong việc sử dụng ảo thuật rồi mới nuốt chửng nó.”

Anh ta dừng lại một chút rồi bổ sung: “Tôi nghiêng về khả năng thứ hai, bởi vì những vật dụng và nguồn lực tu luyện trong căn phòng này đều được sử dụng một cách điên cuồng, không quan tâm đến hậu quả. Nếu chỉ muốn đào tạo nó thành tay sai, thì không cần phải làm những điều đó.”

Trương Dương Thanh gật đầu.

Anh ta phân tích rất đúng; nếu là mình, cũng sẽ suy nghĩ như vậy.

Giống như việc nuôi động vật vậy – nuôi để ăn hay nuôi để tự vệ, đó là hai cách khác nhau.

Nếu bạn muốn động vật bảo vệ mình và trung thành với bạn, bạn phải đối xử tốt với nó.

Nuôi lợn chính là tìm cách khiến lợn lớn nhanh hơn để sau đó ăn thịt chúng.

Sau khi phân tích xong, Trương Dương Thanh nói: “Vấn đề lớn nhất bây giờ là cái “điều khoản” trên người đứa bé kia; điều này thật sự rất khó giải quyết. Chúng ta hãy đợi kẻ đó xuất hiện ở đây thôi.”

Anh ta nhận định rằng kẻ này chắc chắn có vấn đề gì đó; có thể manh mối nằm ngay trên người hắn.

Có thể hắn chính là một thành viên của phe ma quỷ… cũng không chắc đâu.

Trương Dương Thanh nhận thấy rằng Đồng Da Kỳ Quái cũng đang nhìn mình; ánh mắt của anh ta cũng chứa đựng những suy đoán tương tự.

Chính lúc này, tiếng bước chân vội vã vang lên từ hành lang.

Hoàng Mao Kỳ Quái chạy đến, thở hổn hển và trên khuôn mặt hiện rõ vẻ hào hứng.

Trương Dương Thanh hỏi: “Con đã tìm thấy manh mối gì chưa?”

Hoàng Mao Kỳ Quái gãi đầu và nói: “Có một chút, nhưng không nhiều lắm. Tôi đã biết chắc rằng người phụ nữ trong bức tranh mà Thần đại vẽ đang sống ở tầng năm, nhưng cụ thể ở phòng nào, liệu bà ấy vẫn còn ở đây hay không, tôi cũng không biết.”

Trương Dương Thanh gật

Mái tóc vàng kia đột nhiên sáng lên một cách kỳ lạ, tức thì trở nên hứng thú: “Sao chúng ta không đi cùng nhau nhỉ? Tôi tin rằng, với tình yêu tôi dành cho cô ấy, Chúa trời sẽ chỉ lối cho tôi!”

Trương Dương Thanh nhìn về phía Đồng Bì Kỳ Lạ, ánh mắt hỏi ông ta có muốn đi cùng không.

Đồng Bì Kỳ Lạ dường như không mấy quan tâm đến việc tìm kiếm những người phụ nữ xinh đẹp; ít nhất là không hứng thú bằng việc tìm kiếm loài ma.

Ông ta vẫy tay: “Các bạn cứ đi đi, tôi sẽ ở đây canh gác.”

Trương Dương Thanh vẫn muốn nói thêm điều gì đó, nhưng Đồng Bì Kỳ Lạ đã bổ sung: “Yên tâm, tôi biết phải làm gì, sẽ không hành động liều lĩnh đâu.”

Trương Dương Thanh nhìn ông ta một cái, rồi không nói thêm gì nữa, quay người cùng Mái Tóc Vàng Kỳ Lạ rời đi.

Hai người đến tầng thứ năm.

Con hành lang ở đây còn u ám và xuống cấp hơn so với các tầng dưới.

Trần nhà treo vài chiếc đèn tường cũ kỹ, ánh sáng le lói, kèm theo tiếng điện reo rít.

Giấy dán tường trên các bức tường đã bong ra từng mảng lớn, để lộ lớp tường ẩm mốc bên trong.

Nền nhà được trải bằng tấm thảm bẩn thỉu, cứng nhão khi bước lên, phát ra mùi mốc và một mùi hôi tanh khó hiểu.

Con hành lang rất hẹp, chỉ đủ chỗ cho hai người đi song song.

Hầu hết các cửa hai bên đều đóng chặt; thỉnh thoảng mới có vài cánh mở hé, từ bên trong phát ra những âm thanh kỳ lạ: thì thầm, rên rỉ, hoặc tiếng gì đó trượt trên nền nhà.

Mái Tóc Vàng Kỳ Lạ đi phía trước, vài lần muốn nói gì đó nhưng lại dừng lại, nhìn quanh như thể đang kiểm tra xem có ai đang nghe lén không.

Trương Dương Thanh nhận ra điều này và hỏi: “Cậu có điều gì muốn nói sao? Yên tâm, ở đây chỉ có chúng ta thôi.”

Mái Tóc Vàng Kỳ Lạ do dự mãi, như thể đang trải qua một cuộc đấu tranh nội tâm gay gắt.

Anh ta dừng bước, quay người nhìn Trương Dương Thanh, giọng nói thấp xuống: “Anh trai, thực ra tôi không nên nói ra điều này… Tôi chỉ muốn hỏi thôi: anh có phải là người ngoại lai không? Và anh có quen biết với gã Đồng Bì kia không?”

Trương Dương Thanh không hiểu tại sao anh ta lại hỏi như vậy, liền đáp: “Đúng vậy, tôi là người ngoại lai, và tôi cũng mới quen biết với gã đó.”

Mái Tóc Vàng Kỳ Lạ nhìn quanh một cách cảnh giác, tiến lại gần hơn một bước, giọng nói càng thấp hơn: “Anh phải cẩn thận với hắn đấy.”

Trương Dương Thanh nhướng mày: “Tôi luôn cẩn thận với hắn…