Trên vách đá bắt đầu xuất hiện những vết loang lổ màu nâu đen. Đó là dấu vết của máu – máu đã khô cứng hàng trăm năm rồi. Sau đó là xương cốt… Một bộ, hai bộ, mười bộ, thậm chí còn nhiều hơn nữa. Có xương cốt của con người, cũng có những bộ xương kỳ lạ. Một số xương cốt bị quấn chặt vào nhau, giữ nguyên tư thế trong khoảnh khắc cuối cùng trước khi chết. Con người đã dùng thân mình để che chở những chiếc móng vuốt sắc nhọn ấy; trong khi những sinh vật kỳ lạ lại dùng răng nanh để xé nát cổ họng con người. Những bộ xương khác lại rải rác khắp nơi, không thể phân biệt được ai là ai. Càng đi sâu vào bên trong, số lượng xương cốt càng tăng lên. Người thợ mỏ già và những người thợ mỏ khác nhìn thấy cảnh này, đều im lặng. Đây chính là di sản mà tổ tiên chúng ta để lại… Khi con người rút lui, những người mạnh mẽ nhất đã hy sinh mạng sống của mình để chặn đứng những sinh vật kỳ lạ đang truy đuổi họ, giúp những người còn lại có thời gian thoát ra ngoài. “Hóa ra tổ tiên chúng ta đã từng chiến đấu hết mình đến thế…” Một người thợ mỏ trẻ thì thầm. Người thợ mỏ già không nói gì, chỉ cúi đầu sâu trước những bộ xương ấy. Những người khác cũng lần lượt bắt chước hành động đó, sau đó tiếp tục hành trình của mình. Họ đi mãi không biết bao lâu – có thể là vài giờ, hoặc cả một ngày… Trong nơi tối tăm này, thời gian đã mất đi ý nghĩa… Cuối cùng, họ cũng đến một hang động khổng lồ. Hang động này có vô số lối đi, hàng chục con đường lan rộng ra các hướng; mỗi con đường đều trông giống hệt nhau. Ánh đèn của đèn thợ mỏ chiếu vào bên trong, nhưng ngay lập tức bị bóng tối nuốt chửng, không thể nhìn thấy điểm cuối. “Đây chẳng lẽ là ‘bức tường ma’ sao?” Một người thợ mỏ thì thầm. Người thợ mỏ già trả lời một cách nghiêm túc: “Có lẽ đây là một loại trận pháp do những người mạnh mẽ của loài người thiết lập, nhằm đánh lạc hướng những sinh vật kỳ lạ, khiến chúng không thể tìm thấy lối ra thực sự.” Trương Dương Thanh gật đầu, bởi vì phân tích của người thợ mỏ già rất đúng. Nhưng vấn đề là làm thế nào để thoát ra ngoài? Rõ ràng họ không có đủ trí tuệ để giải quyết vấn đề này… Mọi người đều nhìn về phía Trương Dương Thanh. Trương Dương Thanh không vội vàng đi tiếp, mà đứng ở giữa hang động, quan sát một cách chăm chú. Nếu đi theo những con đường đi lên, họ sẽ cảm thấy có điều gì đó không ổn… Không phải vì nguy hiểm, mà là vì cảm giác “không đúng” – như thể họ đang đi theo hướng sai lầm. Còn nếu đi theo những con đường đi xuống, thì càng tồi tệ hơn nữa… Đó là con đường dẫ

Nghĩ đến đây, Trương Dương Thanh vươn tay ra và bắt đầu sờ soạng trên những bức tường đá xung quanh.

Bản năng nghề nghiệp của một thợ mỏ mách bảo anh rằng có những loại đá trông giống hệt những tảng đá xung quanh, nhưng kết cấu lại khác biệt.

Ngón tay anh lướt qua một khúc tường đá và dừng lại. Kết cấu của tảng đá này hơi khác so với những tảng đá khác. Đó không phải là các lớp đá tự nhiên, mà là những vật liệu được con người chất đầy vào đó. Người đã thực hiện công việc này rất tài ba; họ thậm chí còn che giấu đi những dấu vết để màu sắc và kết cấu của chúng trông y hệt như những tảng đá bình thường.

Nhưng những người được chọn lựa này đều là thợ mỏ – họ chắc chắn sở hữu những khả năng đặc biệt của những thợ mỏ giàu có. Chẳng hạn, đôi tay của họ có thể cảm nhận được những sự khác biệt tinh tế nhất; mật độ của khoáng chất trong khu vực đó không giống như của những tảng đá thật.

“Hãy đào ở đây,” Trương Dương Thanh chỉ vào khúc tường đá đó.

Người thợ mỏ già không chần chừ, dẫn theo đồng đội tiến lên và bắt đầu đào bằng cái xẻng mỏ. Một cái xẻng, hai cái xẻng… Sau khi đào sâu hơn mười mét, bỗng nhiên:

“Keng!” Một tiếng vang trống trải vang lên.

Tất cả mọi người đều dừng lại. Người thợ mỏ già cẩn thận dùng xẻng gạt bỏ những tảng đá cuối cùng, và rồi một luồng gió lạnh lẽo, mang theo mùi hương của sự hủy hoại, bắt đầu thổi vào từ khe hở đó. Đó là gió từ mặt đất…

Họ đã tìm thấy nó!

Người thợ mỏ già run rẩy mở rộng lỗ hổng; khi nó đủ lớn để một người có thể đi qua, Trương Dương Thanh là người đầu tiên leo ra ngoài. Những người khác lần lượt theo sau.

Đây là mặt đất… Một vùng núi hoang vu. Bầu trời u ám màu xám đen; không có mặt trời, không có mặt trăng, chỉ toàn những đám mây dày đặc, dường như mãi mãi không thể tan biến. Không khí tràn ngập mùi hương hủy hoại kỳ lạ, pha trộn với mùi gỉ sét, mùi mục nát… và cả mùi của những sinh vật sống đang thở. Mọi thứ xung quanh đều mang lại cảm giác kỳ quái.

Những ngọn núi xa xôi có hình dáng méo mó, như thể đang từ từ di chuyển. Những cây cối khô héo gần đó có những cành lá cong queo, như những bàn tay quái dị đang chỉ về một hướng nào đó không thể biết được. Trên mặt đất, lác đác những bộ xương của những sinh vật không rõ danh tính, cùng với những mảnh vụn đang phân hủy.

Im lặng…

Quá yên tĩnh rồi…

Không có tiếng gió, không có tiếng côn trùng kêu, không có bất kỳ âm thanh nào của sự sống. Chỉ có sự im lặng chết chóc… Và một không khí u ám, đáng sợ, lan tỏa khắp nơi.

Người thợ mỏ già đứng ở cửa hang, nhìn chằm chằm vào khung cảnh trước mắt. Giọng anh run rẩy khi nói: “Suốt nửa đời sống này, đây là lần đầu tiên tôi được nhìn thấy mặt đất… Nhưng nó khác hẳn với những gì tôi tưởng tượng.”

Đây chính là mặt đất mà các bậc tiền bối đã từng kể lại; là quê hương của loài người… Nhưng bây giờ, nó đã không còn thuộc về họ nữa.

Trương Dương Thanh chỉ nhìn quanh một cái rồi nói với nhóm thợ mỏ: “Nơi đây không thích hợp để ở lâu. Các bạn hãy trở về và lấp kín cửa hang đi… Không cần phải đợi tôi.”

Người thợ mỏ già nhìn anh, muốn nói gì đó nhưng rồi lại im lặng. Cuối cùng, anh chỉ cúi đầu sâu sắc và nói: “Chủ nhân, xin hãy cẩn thận…” Những người thợ mỏ khác cũng lần lượt cúi chào. Họ không hỏi Trương Dương Thanh định đi làm gì, sẽ đối mặt với điều gì… Họ chỉ biết rằng những việc chủ nhân sắp làm chắc chắn là những việc vĩ đại, có ý nghĩa lớn lao… Họ chỉ cần canh giữ ngôi nhà của mình và chờ đợi sự trở lại của chủ nhân.

Cửa hang dần được lấp kín phía sau lưng họ; ánh sáng cuối cùng cũng bị bóng tối nuốt chửng. Người thợ mỏ già cùng nhóm người của mình dùng đá vụn và đất để lấp kín cửa hang, sau đó che giấu nó một cách kỹ lưỡng… Rồi họ quay trở lại lòng đất, với tâm trạng phức tạp – vừa lo lắng vừa mong đợi… Họ không biết rằng lần chia tay này có thể kéo dài bao lâu… Họ chỉ biết rằng mình sẽ ở đây, chờ đợi sự trở lại của chủ nhân…

Lúc này, trên mặt đất, chỉ còn lại một mình Trương Dương Thanh… Không… Chính xác hơn, là Trương Dương Thanh và thứ ý thức kỳ lạ ấy…

“Hãy ra đây đi,” anh nói một cách bình thản trong tâm trí mình…

Và ngay lập tức, nửa khuôn mặt của anh bắt đầu thay đổi… Đồng tử mắt trái chuyển sang màu đỏ thẫm; trên da xuất hiện những vân đường kỳ lạ… Đó là dấu hiệu cho thấy thứ ý thức ấy đã chiếm quyền kiểm soát cơ thể anh…

Thứ ý thức ấy hít một hơi thật sâu… Không phải là hít thở thông thường, mà là hấp thụ mãnh liệt những luồng khí u ám xung quanh… Giọng nói của nó mang theo những cảm xúc phức tạp không thể diễn tả thành lời: “Đại thần ơi, nơi này thực sự giống như thiên đường…”

“Trương Dương Thanh” bắt đầu trêu chọc: “Thật sự khó chịu đến thế sao?”

Nhìn thấy điều này, Long Quốc ở phía ngoài màn hình lớn cảm thấy rất ngạc nhiên. Lẽ ra ý thức kỳ lạ ấy nên nói rằng đây là thiên đường chứ, tại sao Zhang Tianshi lại cảm thấy khó chịu ở đây?

Rất nhanh sau đó, ý thức kỳ lạ tự mình đưa ra lời giải thích. Nó dừng lại một chút, giọng nói mang theo vẻ chán ghét: “Không khí kỳ lạ ở đây quá nhiều, nhiều đến mức khiến tôi cảm thấy buồn nôn.”

Bởi vì trong mắt của ý thức kỳ lạ, những mùi hương xung quanh đều là những “dấu hiệu” được các sinh vật kỳ lạ khác để lại. Giống như khi một con thú thuộc họ chó đến một khu vực và cảm nhận thấy mùi nước tiểu của những con chó khác… Nếu ý thức kỳ lạ thích mùi hương đó, chắc chắn nó sẽ coi nơi này là địa ngục. Còn việc nó gọi đây là thiên đường, chứng tỏ rằng nó không hề thích nơi này chút nào.

Ý thức của Trương Dương Thanh nói một cách nhẹ nhàng: “Được rồi, quy tắc đã được thông báo cho bạn rồi; bạn cứ tự chơi đi.” Nó truyền toàn bộ mười sáu quy tắc đó, đặc biệt là những quy tắc liên quan đến mặt đất và thành phố kỳ lạ, cho ý thức kỳ lạ.

“Nếu tìm thấy thành phố đó, tôi sẽ nghỉ ngơi một lát.” Nói xong, ý thức của Trương Dương Thanh chìm sâu vào trạng thái “nghỉ ngơi”.

Những người đang xem ở phía ngoài màn hình lớn chỉ có thể thốt lên: “…”.

Zhang Tianshi này quả thật là một người quản lý “nhàn rỗi” một cách rất thành thạo!

Nhưng ý thức kỳ lạ thì không nghĩ vậy; bây giờ là lúc nó phải tự mình hành động rồi!