“Đúng vậy!”

Người thợ mỏ già nhổ một bãi nước bọt không hề tồn tại, giảm giọng xuống, giọng điệu đầy khinh thường.

“Những kẻ này, có sức mạnh mà lại không đi đối phó với những thứ quái dị ăn thịt người trên mặt đất, cũng không đi tìm kiếm các mạch khoáng mới ở những tầng sâu hơn; suốt ngày chỉ nghĩ đến việc cướp khoáng sản của các gia tộc khác, bắt thợ mỏ của họ làm nô lệ, và tự cho mình quyền lực tuyệt đối ở khu vực này! Gia tộc Thanh Đông đã gặp không ít rắc rối với chúng, và phải chịu không ít thiệt thòi.”

Trương Dương Thanh lặng lẽ ghi chép những thông tin này: Thanh Đông – gia tộc hiện tại, có tài năng bẩm sinh và công nghệ rất mạnh.

Bạch Anh – có lẽ là một cô gái xinh đẹp thuộc gia tộc Hoa Đào đã đến gia nhập; có thể sử dụng cô ấy để tìm kiếm manh mối sau này.

Hoàng Kim – có tính cách hung hãn, sức mạnh mạnh nhưng nguồn tài nguyên đã cạn kiệt; đây là gia tộc có thể được tận dụng triệt để… Bởi vì họ giống như những con chó điên, một khi biết được nơi nào có “xương”, họ sẽ lao vào tấn công như điên cuồng.

Những thông tin này đã phần nào vẽ nên bức tranh về mối quan hệ giữa các gia tộc con người trong khu vực lân cận.

Trong hoàn cảnh như vậy, việc một thợ mỏ mới bắt đầu sự nghiệp ở đây quả thật rất khó khăn… Nhưng đồng thời, cũng có rất nhiều điểm mâu thuẫn có thể được tận dụng.

Chính lúc Trương Dương Thanh đang thì thầm trò chuyện với người thợ mỏ già, dần dần ghép nối lại bức tranh về thế giới dưới lòng đất…

**Tạch! Tạch! Tạch!**

Tiếng giày da vang lên rõ ràng, nặng nề và có nhịp điệu, từ xa tiến về phía họ, phát ra từ một đầu hành lang tăm tối.

Tiếng đó mang theo một loại ma lực… hay nói cách khác, là dấu ấn của nỗi sợ hãi sâu thẳm vào xương tủy.

Những thợ mỏ vốn đang nằm yên lặng, như những xác chết, lập tức run rẩy không thể kiểm soát được khi tiếng bước chân ấy vang lên.

Ngay sau đó, như thể bị những sợi dây vô hình kéo đi, họ bắt đầu di chuyển.

Không ai nói gì, thậm chí cũng không có tiếng rên rỉ nào. Những người thợ mỏ đó, dù đang thực sự ngủ hay chỉ là ngủ gật, lúc này đều đang vùng vẫy và lặng lẽ bò dậy.

Họ di chuyển chậm rãi và cứng nhắc; tiếng xích leng keng vang lên, nhưng trong bầu không khí u ám ấy, âm thanh đó càng trở nên chói tai.

Họ ngồi dựa vào tường, hoặc cố gắng duy trì tư thế quỳ; cúi đầu xuống, nhìn chằm chằm vào mặt đất bẩn thỉu phía trước, không dám liếc nhìn xung quanh.

Chỉ trong chốc

Anh ta thậm chí còn nhìn Trương Dương Thanh một cách khẩn trương, bảo anh ta hãy làm theo.

Trương Dương Thanh không do dự, cũng làm theo đúng yêu cầu của anh ta, từ từ ngồi xuống bên cạnh bức tường đá lạnh lẽo, hạ mắt xuống, nhưng góc mắt vẫn luôn quan sát kỹ lưỡng con đường bên ngoài hàng rào.

Tiếng giày da càng lúc càng gần, cảm giác áp bức khiến người ta khó có thể thở thoải mái dần dần lan tỏa ra xung quanh.

Bên trong ánh sáng mờ ảo của ngọn đèn dầu, đầu tiên xuất hiện là đôi giày da đen dày cộm, phủ đầy bùn đất; ống giày cao đến tận đùi, các khóa kim loại phản chiếu ánh sáng mờ ảo.

Sau đó, một bóng dáng hoàn toàn bước vào phạm vi ánh sáng.

Đó là một người đàn ông trung niên, mặc bộ đồng phục màu xanh tối có vẻ cũ kỹ nhưng chất liệu vẫn rất bền; có lẽ đó là trang phục chuẩn mực của những người quản lý cấp thấp hoặc giám sát viên thuộc gia tộc Thanh Đông.

Khuôn mặt anh ta gầy gò, xương gò má nổi bật, làn da trắng bệch do lâu ngày không được tiếp xúc với ánh nắng mặt trời, trông rất không khỏe mạnh; hốc mắt sâu, nhưng đôi mắt lại lấp lánh ánh sáng lạnh lùng.

Miệng anh ta luôn hơi nhếch xuống, tạo thành hai nếp nhăn sâu, gợi cho người ta cảm giác anh ta là người keo kiệt và nghiêm khắc.

Mặc dù vẻ ngoài có vẻ u ám, nhưng khí chất toát ra từ người anh ta thực sự không thể xem thường. Đó là sự áp đảo đến từ kinh nghiệm chiến đấu dày dặn, quyền lực sinh sát trong tay, và sức mạnh vượt trội so với những người công nhân này; có thể đánh giá rằng, ít nhất anh ta cũng là một nhân vật cấp cao trong khu vực này, đối với những người được chọn lọc này, có thể coi là một “BOSS” cấp đầu tiên.

Giống như những người được chọn lọc khác, lúc này Trương Dương Thanh không chỉ quan tâm đến chính người giám sát này, mà còn quan tâm đến những thông tin có thể đi kèm với anh ta, đặc biệt là những quy tắc liên quan.

Cho đến nay, ngoài phần giới thiệu ngắn gọn khi bước vào, chưa có bất kỳ thông báo quy tắc nào được đưa ra rõ ràng; điều này thực sự khá hiếm gặp trong giai đoạn đầu, nhưng cũng không phải là chưa từng có tiền lệ.

Điều này có nghĩa là những người được chọn lọc phải càng thêm cảnh giác, phải nhanh chóng tự mình phát hiện và tổng kết ra những quy tắc tiềm ẩn từ môi trường xung quanh, từ lời nói và hành động của các NPC, thậm chí từ những dấu hiệu nhỏ nhất.

Càng sớm nhận ra hoặc suy luận ra được những quy tắc đó, cơ hội sống sót của họ càng lớn.

Người giám sát trung niên thuộc gia tộc Thanh Đông đứ

Anh ta không vội vàng ra lệnh ngay lập tức, mà trước hết là ho khan một tiếng, sau đó bắt đầu bài phát biểu của mình bằng giọng điệu vừa oai nghiêm, vừa quyến rũ, nhưng cũng không hề che giấu sự khinh thường: “Tất cả các người hãy lắng nghe kỹ đây! Những đồ rác rưởi! Những kẻ vô dụng! Những gánh nặng không đáng giá!”

Giọng nói của anh ta vang vọng trong con hành lang hẹp, mang theo âm thanh chắc chắn như kim loại.

“Các người có thể sống đến hôm nay, có thể ăn no, tất cả đều nhờ vào ân huệ của gia tộc Thanh Đông! Hoặc là vì tội ác quá lớn mà bị đày đến đây, hoặc là những kẻ đáng thương bị người thân bỏ rơi, bị thế giới lãng quên! Gia tộc đã cho các người cơ hội chuộc lỗi và tiếp tục sống!”

“Nhưng!”

Anh ta đổi giọng, nâng cao âm lượng:

“Gần đây, gia tộc Thanh Đông sẽ chọn một ‘Người Cai Quản’ từ số các người thợ mỏ này!”

Khi hai từ “Người Cai Quản” vang lên, giống như việc ném một tảng đá lớn xuống nước tĩnh!

Hầu hết những người thợ mỏ đang cúi đầu đều không thể kiểm soát được mà rung lên nhẹ; nhiều người lén lút nhướng mắt lên, ánh mắt họ tràn ngập khao khát, hứng thú, thậm chí là một tia điên cuồng!

Dù không cần hỏi những người thợ mỏ già, chỉ cần nhìn vào phản ứng mãnh liệt của mọi người xung quanh, cũng có thể nhận ra rằng vị trí “Người Cai Quản” này chắc chắn mang lại những lợi ích khổng lồ.

Xét đến danh hiệu “Người Cai Quản”, cùng với những thông tin về cuộc đấu tranh nội bộ trong gia tộc mà họ đã biết trước đó, không khó để suy đoán rằng: đây chắc chắn là những thành viên của lực lượng vũ trang do gia tộc Thanh Đông đào tạo, được sử dụng cho các chiến dịch ngoại chiến hoặc để đàn áp nội bộ; địa vị của họ cao hơn nhiều so với những người thợ mỏ bình thường, thậm chí có thể coi là những người dự bị cho vai trò “người bảo vệ gia tộc”.

Nói một cách thẳng thắn hơn, đó chính là những “con chó” hay “đám sát thủ” được gia tộc nuôi dưỡng; nhưng ngay cả những con chó đó cũng được cung cấp nguồn lực để tu luyện, thức ăn đầy đủ hơn, một mức độ tự do và phẩm giá nhất định.

Dù sao thì, nếu muốn con chó cắn người, thì con chó đó cũng phải được ăn no mới có sức lực, phải không?

So với việc sống trong những hang mỏ tối tăm này, phải đeo xiềng xích, luôn có nguy cơ chết vì mệt đói, bệnh tật, hoặc bị ô nhiễm thành những sinh vật kỳ lạ… thì đây chắc chắn là mục tiêu rõ ràng và hấp dẫn nhất đối với những người được chọn, có thể coi đó là nhiệm vụ chính trong hành trình sống