Cần phải biết rằng, quá trình một người sống bị biến đổi thành thứ kỳ lạ là hoàn toàn khác với việc một người chết bị biến đổi như vậy.

Đây là một sự biến đổi và xâm nhập toàn diện ảnh hưởng đến linh hồn, cơ thể và năng lượng; những điểm cân bằng tinh tế và các giai đoạn chuyển hóa trong quá trình này đòi hỏi sự đánh giá chuyên môn cực kỳ sâu sắc.

Dù sao thì, vai trò mà anh ta đã đóng trong câu chuyện kinh dị trước đây cũng đã cho thấy anh ta là một cá nhân đặc biệt trong phe những thứ kỳ lạ; những trải nghiệm và hiểu biết của anh ta về các khái niệm như “nhiễm bẩn”, “chuyển hóa”, “kiểm soát” vượt xa những người được chọn bởi thiên đường thông thường.

Với sức kiểm soát tinh tế đến mức gần như không cần sử dụng bất kỳ nhóm cơ bắp nào, anh ta từ từ di chuyển đến góc nghỉ mà người thợ mỏ già đã chỉ ra.

Nơi này còn bừa bộn và ẩm ướt hơn những nơi khác trong nhà tù.

Trên nền đất có một lớp cỏ dại mục nát, đen sạm, được coi là chiếc giường tạm bợ.

Ở góc khuất, có một khối vải rách không thể nhận biết được màu sắc hay chất liệu, phát ra mùi hôi thối; có lẽ nó được dùng làm chăn.

Bên cạnh đó, có vài hộp đóng hộp nhựa bị gỉ sét nặng, biến dạng và nhăn nhúm, cùng với một số mảnh đá vụn.

Điều thu hút sự chú ý nhất là một khối thịt nhỏ ở rìa đống cỏ dại – đó là xác của một con chuột.

Anh ta cúi xuống, di chuyển cực kỳ chậm rãi, như trong phim chậm, để quan sát kỹ hơn.

Con chuột này có kích thước lớn hơn so với những con chuột bình thường; bộ lông của nó bẩn thỉu và rối bời, nhưng không hề bị phân hủy hoàn toàn; thời gian nó chết có lẽ chỉ mới khoảng một hai ngày.

Trên bụng nó có những vết xé rõ ràng, và ở mép vết xé vẫn còn sót lại một số vết máu khô và mảnh mô.

Điều kỳ lạ hơn nữa là một bên tai của nó bị mất, và vết cắt trông như là bị cắn đứt.

Trong thế giới kỳ lạ này, mối quan hệ giữa chuột và thợ mỏ không đơn thuần là sự thù địch hay mối quan hệ giữa kẻ săn mồi và con mồi.

Do phải sống lâu dài trong môi trường tối tăm dưới lòng đất, các thợ mỏ nhận ra rằng chuột thường có khả năng cảm nhận những luồng khí kỳ lạ và những sinh vật nguy hiểm ẩn náu trong môi trường đó một cách cực kỳ nhạy bén.

Khi những con chuột đột nhiên có hành vi bất thường, hoảng loạn và chạy loạn xạ, điều đó thường báo hiệu rằng có những sinh vật kỳ lạ mạnh mẽ đang hoạt động gần hang động, hoặc một loại nhiễm bẩn nguy hiểm đang lan rộng.

Lúc đó, các thợ mỏ buộc phải ngay lập tức dừng công vi

Trương Dương Thanh nhanh chóng nhận ra rằng: Lần này chắc chắn là một người thợ mỏ già đã tìm thấy xác con chuột ở một góc nào đó và lén mang nó về. Sau đó, vì quá đói hoặc bị sự đói khát và tuyệt vọng làm cho suy sụp hoàn toàn, họ đã nghĩ đến việc may mắn thử một miếng thịt chuột bị nhiễm độc nặng nề, và đó chính là nguyên nhân khiến họ bắt đầu trải qua quá trình biến đổi kỳ lạ.

  Về mặt lý thuyết, chỉ có hai trường hợp có thể khiến một người trở thành “sinh vật nửa kỳ lạ”.

  Thứ nhất, là khi họ tiêu thụ thuốc giải trước khi bị nhiễm độc hoàn toàn, nhưng liều lượng thuốc không đủ để loại bỏ hoàn toàn tác động của độc tố, dẫn đến tình trạng “trì trệ” ở giai đoạn chuyển tiếp này. Trong trường hợp này, chỉ cần tìm được đủ thuốc giải, người đó có thể phục hồi lại bình thường hoặc kiểm soát tình trạng của mình.

  Thứ hai, là có một “sinh vật kỳ lạ cực kỳ mạnh mẽ” đang âm thầm điều khiển quá trình này, cố tình chỉ làm nhiễm độc một phần cơ thể nạn nhân, để duy trì tình trạng “nửa kỳ lạ” đó như một con rối hoặc công cụ.

  Nhưng trong môi trường tù nhà tù của những người thợ mỏ ở tầng lớp thấp này, khả năng thứ hai gần như không tồn tại.

  Là một người được chọn lọc chuyên nghiệp, Trương Dương Thanh ngay lập tức suy luận ra rằng: Khả năng lớn nhất là ở gần đây chắc chắn có thuốc giải! Chỉ cần nghĩ đến điều này, bất kỳ người được chọn lọc nào cũng sẽ bắt đầu tìm kiếm các loại thuốc giải có thể tồn tại trong khu vực xung quanh – đó là logic cơ bản đầu tiên.

  Nhưng tư duy của Trương Dương Thanh sâu sắc hơn nhiều so với người khác. Anh ta nhìn vào xác con chuột và nghĩ đến điểm then chốt thứ hai mà nhiều người có thể bỏ qua: Con chuột này đã bị nhiễm độc; theo lẽ thường, nó lẽ ra phải biến thành sinh vật kỳ lạ hoàn toàn, hoặc ít nhất xác nó phải có những dấu hiệu biến đổi rõ ràng.

  Tuy nhiên, xác con chuột này, ngoài những vết cắn, trông giống như một xác chuột chết “bình thường”; không hề bị phân hủy quá mức, cũng không có dấu hiệu biến dạng nào rõ rệt. Điều này cho thấy, trước khi chết, nó có lẽ chưa bị nhiễm độc hoàn toàn; trong cơ thể nó chắc chắn phải có thứ gì đó đang ngăn chặn sự phát triển hoàn toàn của độc tố! Vậy thì, thứ đó ở đâu?

  Ánh mắt của Trương Dương Thanh dừng lại trên chiếc tai bị thiếu của con chuột. Người thợ mỏ già cũng đã cắn tai con chuột đó! Ngoài chiếc tai ra, không có vật gì khác đáng ngờ gần đó

Có lẽ, đôi tai của con chuột này, hoặc những tuyến bạch huyết gần tai, hay một loại mô đặc biệt nào đó dưới da, chính là “liều thuốc giải độc” do chính nó sản sinh ra để chống lại hoặc ức chế sự nhiễm độc?

Điều này cũng giải thích tại sao con chuột không bị biến đổi hoàn toàn.

Dòng suy luận ấy trở nên rõ ràng trong đầu anh ta trong chốc lát.

Nghĩ đến đây, Trương Dương Thanh không còn do dự nữa.

Anh ta cực kỳ cẩn thận, dùng ngón tay nhấc chiếc xác chuột nhẹ nhàng lên, rồi từ từ đưa về phía người thợ mỏ già kia.

Lúc này, tình trạng của người thợ mỏ già càng trở nên tồi tệ hơn; cơ thể anh ta run rẩy dữ dội hơn, những sợi đen dưới da càng trở nên rõ ràng hơn, đôi mắt trong sáng của anh ta cũng bắt đầu đầy màu đỏ máu, tiếng “he he” phát ra từ cổ họng anh ta trở nên gấp gáp hơn, quá trình biến đổi đang diễn ra nhanh chóng hơn.

Trương Dương Thanh đưa chiếc xác chuột đến trước mặt anh ta, giọng nói của anh ta vang lên bình tĩnh và rõ ràng, mang theo một sự chỉ thị không thể chối cãi: “Hãy ăn cái tai còn lại đi, đó là liều thuốc giải độc duy nhất bạn có hiện tại.”

Lúc này, ý thức của người thợ mỏ già đã ở ranh giới giữa mê muội và tỉnh táo, nhưng anh ta lại có một phản ứng bản năng khi nghe thấy từ “liều thuốc giải độc”.

Khao khát sống mãnh liệt thúc đẩy anh ta, anh ta run rẩy vươn ra đôi tay bẩn thỉu và gầy yếu, nhận lấy chiếc xác chuột, đưa lên miệng và cắn mạnh vào cái tai còn nguyên vẹn!

Anh ta nuốt nghiền với khó khăn, tiếng “gulung gulung” phát ra từ cổ họng anh ta.

Vài giây sau, cơ thể anh ta bắt đầu co giật dữ dội!

Cứ như thể có một sức mạnh lạnh lẽo và nóng bỏng đan xen nhau đang cuộn trào bên trong cơ thể anh ta!

Anh ta buông chiếc xác chuột xuống, hai tay đau đớn cào xé cổ họng và ngực mình, móng tay cạo xé qua làn da, để lại những vết máu, nhưng cổ họng anh ta dường như bị tắc nghẽn, không thể phát ra tiếng kêu thảm thiết nào, chỉ có tiếng rít của không khí va chạm và những tiếng rên rỉ đau đớn.

Anh ta ngã xuống đất, cuộn mình lại, bốn chi bất tự chủ vung vẫy, khuôn mặt anh ta bị biến dạng đến mức khó nhìn nổi, rõ ràng anh ta đang chịu đựng nỗi đau khủng khiếp.

Trong suốt quá trình đó, những người thợ mỏ khác trong căn tù, những người vốn “sống chết không rõ”, có vài người dường như bị những tiếng động nhẹ làm cho tỉnh táo lại, mí mắt họ run rẩy, hoặc họ nghiêng đầu nhẹ, nhưng rất nhanh sau đó lại trở lại trạng thái tê dại im lặng.

Không ai lên tiếng, không ai c