Trương Dương Thanh tiếp lời với giọng điệu bình thản và tự nhiên: “Đúng vậy, chúng tôi có một thứ rất quan trọng đã bị sót lại trong núi, lần này chúng tôi đặc biệt trở lại để lấy nó.”

Đây quả là sự thật, nhưng người thanh niên kia nghe xong càng cau mày hơn.

Anh ta ngẩng đầu nhìn bầu trời; lúc này đã là buổi chiều, trong núi tối sớm hơn bình thường, lại thêm vào đó là rừng cây um tùm khiến ánh sáng trở nên mờ ảo.

Sau một lúc suy nghĩ, anh ta vẫn quyết định nói ra lời khuyên chân thành: “Hai ngài, xin hãy nghe lời tôi một lần. Gần đây trong núi thực sự không yên ổn chút nào! Nhìn bầu trời này này, sắp tối rồi, nếu cứ liều lĩnh vào núi lúc này thì rất nguy hiểm!

Nếu hai ngài không phiền, nhà tôi nằm ngay gần đó, trong một thung lũng nhỏ. Tôi sống một mình ở đó, các ngài có thể đến nhà tôi nghỉ qua đêm, uống nước nóng, ăn uống một chút, rồi sáng mai mới tiếp tục vào núi – như vậy sẽ an toàn hơn nhiều!”

Anh ta dừng lại một chút, rồi bổ sung: “Hơn nữa, tôi lớn lên trong these núi này, rất quen thuộc với địa hình. Nếu các ngài muốn tìm thứ gì cụ thể, có lẽ tôi biết con đường ngắn hơn, và có thể chỉ cho các ngài con đường tốt nhất để đi vào ngày mai.”

Lời nói của anh ta thật chân thành, đầy lo lắng cho sự an toàn của những người lạ và mong muốn giúp đỡ họ theo khả năng của mình.

Trương Dương Thanh nhìn kỹ người thanh niên kia qua đôi kính râm. Mặc dù người này toát ra khí chất quái dị và trông có vẻ mệt mỏi, nhưng ánh mắt anh ta trong sáng và giọng nói chân thành; không hề giống một kẻ xấu xa, mà ngược lại toát lên vẻ chất phác và lòng hiếu khách đặc trưng của người dân núi rừng.

Việc một người gặp rắc rối nhưng vẫn quan tâm đến việc nhắc nhở và giúp đỡ người lạ thật là đáng quý.

Trương Dương Thanh nói một cách nhẹ nhàng nhưng từ chối: “Không được đâu… Quá phiền bạn rồi.”

Người thanh niên vội vàng vẫy tay: “Không phiền đâu, thật sự không phiền đâu! Nhà tôi chỉ có mình tôi sống một mình, cũng có phòng trống, chỉ là điều kiện hơi thiếu thốn một chút thôi… Các ngài đừng ngại nhé! Buổi tối trong núi thực sự rất nguy hiểm, hãy nghe lời tôi đi!”

Thấy anh ta kiên trì như vậy, Trương Dương Thanh cũng không tiếp tục từ chối nữa, gật đầu đồng ý: “Được thôi, vậy thì xin phiền anh chàng nhỏ này một đêm nhé.”

Có lẽ đối với Trương Dương Thanh và Tiêu Huyền – những người tu luyện theo đạo – người thanh niên này có duyên phận với họ, và những tai họa trong số phận của anh ta có lẽ sẽ được giải quy

Nhưng lần gặp đầu tiên này, cả hai người thực sự không rõ liệu chàng trai trẻ tuổi này có ý tốt hay có âm mưu khác gì. Dù họ đều rất mạnh mẽ, nhưng bất kỳ lúc nào cũng phải đảm bảo an toàn cho bản thân mình. Như người ta thường nói: “Đừng mong người khác làm điều tốt với mình, nhưng cũng phải luôn cảnh giác.”

“Tuyệt quá! Không phiền phức gì cả! Hai anh theo tôi đi!” Thấy họ đồng ý, chàng trai trẻ dường như cũng thở phào nhẹ nhõm, nở ra một nụ cười gượng gạo, rồi quay người dẫn đường đi theo con đường nhỏ hơn, nằm sâu trong thung lũng núi.

Trương Dương Thanh và Tiêu Huyền nhìn nhau, đều thấy ánh mắt đầy hứng thú của đối phương. Chuyến đi lên núi Trường Bạch này, có vẻ như chưa kịp bắt đầu việc tìm kiếm thanh kiếm, đã gặp phải một tình huống bất ngờ.

Trời đã tối, ánh hoàng hôn bị những dãy núi liên miên nuốt chửng hết, ánh sáng trong rừng nhanh chóng tối đi. Chàng trai trẻ dường như đã từ bỏ ý định tìm kiếm người phụ nữ xinh đẹp kia, thở dài mệt mỏi, rồi quay người dẫn Trương Dương Thanh và Tiêu Huyền đi theo con đường hẻo lánh ấy, về nhà ở sâu trong thung lũng.

Trên đường đi, để làm giảm bớt không khí u ám và để hiểu thêm về tình hình, Tiêu Huyền bắt đầu trò chuyện với chàng trai trẻ. Từ lời giới thiệu của anh ta, họ biết tên anh ta là Trần Ổn, là người dân của làng Chen Jia gần đó, sống ở chân núi này từ hàng đời này qua đời khác.

Trương Dương Thanh thì vô tình mở ứng dụng bản đồ trên điện thoại để xem. Trên màn hình thực sự có ghi vị vị trí của “làng Chen Jia”, hướng đi cũng gần giống như con đường mà Trần Ổn đang dẫn. Nhưng như Trần Ổn đã nói, càng đi sâu vào núi, tín hiệu điện thoại càng yếu dần, đôi khi bị gián đoạn; khoảng giữa chừng, tín hiệu hoàn toàn biến mất, chỉ còn lại một dấu gạch đỏ chói lọi.

“Không còn tín hiệu nữa à?” Trương Dương Thanh thì thầm một mình, rồi cất điện thoại vào túi.

Cảnh tượng này khiến anh ta bỗng nhiên nhớ đến lần trước, khi anh và Tiêu Huyền đến một khu nghỉ dưỡng hẻo lánh, cũng gặp phải tình huống tương tự – tín hiệu bị một lực lượng vô hình nào đó chặn lại hoặc can thiệp.

Có vẻ như, khu vực này thực sự tồn tại một số thứ không trong sạch, gây nhiễu đến trường điện từ bình thường.

Anh ta nhẹ nhàng nheo mắt, quan sát xung quanh.

Mặt trời đã lặn hoàn toàn, ánh sáng cuối cùng cũng bị tán cây dày đặc che khuất; mọi thứ xung quanh chìm vào bóng tối sâu thẳm.

Chỉ những người sống lâu năm trên núi, quen thuộc với địa hình, mới có thể di chuyển tự do trên những con đường phức tạp này, dựa vào ánh sáng yếu ớt và trí nhớ của mình.

Từ xa vang lên tiếng côn trùng râm ran và thỉnh thoảng là tiếng gầm thét của thú dữ; những âm thanh ấy phát ra từ các bụi rậm và lớp lá rơi, cho thấy các sinh vật ban đêm đã bắt đầu hoạt động.

Nhưng ngoài những âm thanh đó ra, anh ta còn cảm nhận được một số khí tục kỳ lạ và bất thường khác.

Ở một số góc tối, những khe ẩm ướt, hoặc bóng râm của những cái cây cổ thụ, tỏa ra một loại khí u ám, đáng sợ.

Nếu nhìn kỹ hơn, có thể thấy trên một cái cây nào đó xuất hiện những bóng dáng “treo lủng lẳng”, lúc hiện lên lúc biến mất; có vẻ như cái cây đó đã trải qua những chuyện kinh hoàng, có một quá khứ khó có thể diễn tả thành lời.

Nếu là người đi đường bình thường nhìn thấy cảnh này, chắc chắn họ sẽ sợ hãi; nhưng anh ta thì không hề có chút biến đổi tâm trạng nào cả… Đáng sợ ai chứ?

Anh ta cũng nhận thấy rằng, gần đây có một số dấu hiệu của khí yêu ma khó có thể phát hiện được.

Những khí tục này có khi đậm đặc, có khi nhạt nhòa; một số giống như những dấu vết để lại sau khi chúng đi qua, còn một số khác thì giống như mùi hương phát ra từ những “chủ nhân” đã lâu nay tồn tại ở đây.

Là một vùng đất linh thiêng từ xưa đến nay, dãy núi Trường Bạch ẩn chứa rất nhiều yêu ma quỷ quái, điều này thực sự là điều bình thường.

Miễn là chúng không chủ động tấn công con người hay gây ra những tổn hại lớn, những người tu luyện như anh ta thường cũng không buồn phiền để đi loại bỏ chúng từng cái một.

Anh ta tiếp tục đi theo sau Trần Ổn và Tiêu Huyền, lặng lẽ cảm nhận mọi thứ xung quanh.

Sau khi đi một đoạn đường núi, địa hình phía trước bắt đầu trở nên thoáng đãng hơn một chút.

Trần Ổn dừng bước, chỉ về phía một ngôi làng nhỏ được xây dựng dọc theo sườn núi, với ánh đèn le lói, và nói: “Hai anh, ngôi làng kia chính là làng của chúng ta.”

Trương Dương Thanh nhìn theo hướng anh ta chỉ.

Đó quả thực là một ngôi làng núi điển hình, với vài chục hộ gia đình sống rải rác trên sườn đồi; hầu hết là những ngôi nhà mái ng