Theo nhận định của Trương Dương Thanh, đôi mắt của cậu bé chỉ có một tròng trắng này dường như vẫn chưa phát triển hoàn thiện; khả năng sử dụng không gian của cậu ấy mang tính ngẫu nhiên và thụ động rất lớn. Cậu bé này giống như một người thừa hưởng khả năng “không hoàn hảo”.

Vì trong Núi Bất Tử tồn tại những đặc điểm như vậy, tại sao không tận dụng cậu bé để anh ta dẫn đường mình tìm đến người thân của mình? Có lẽ ở đó, họ sẽ tìm thấy những “con mắt” hoặc các cơ quan khác chứa đựng quy luật về không gian – những thứ đã phát triển hoàn thiện hơn.

May mà những suy nghĩ “kinh hoàng” này của Trương Dương Thanh chỉ tồn tại trong đầu mình mà thôi; nếu nói ra, chắc chắn mọi người sẽ cảm thấy lạnh sống lưng! Bề ngoài, người này tỏ ra bình thản và đôi khi còn có vẻ “hiểu biết”, nhưng những kế hoạch và “âm mưu” ẩn sau lại thực sự đáng sợ. Mọi hành động của anh ta trước đây – dù là hợp tác, ngăn cản hay chỉ bảo – đều xuất phát từ việc tính toán lợi ích và rủi ro một cách tối ưu, chứ không hề liên quan đến lòng tốt.

Hai người lặng lẽ trở lại nơi mà bốn đứa trẻ đang ở. Sau khoảng thời gian sống chung này, cùng với tình bạn mong manh được xây dựng thông qua việc “chia sẻ của cải” trước đó, mối quan hệ giữa bốn đứa trẻ dường như đã trở nên hòa thuận hơn nhiều; chúng đang tụ tập lại với nhau và thì thầm điều gì đó.

Trong khi Trương Dương Thanh và Giám đốc dường như đã cho chúng thời gian để giao tiếp với nhau, thực ra hai người cũng đang âm mưu về những “lựa chọn” quan trọng.

Bầu trời dần tối down; đêm ở Núi Bất Tử có vẻ đến nhanh hơn bình thường, sương mù xung quanh trở nên dày đặc hơn, và nhiệt độ cũng bắt đầu giảm xuống. Đã đến lúc cần bổ sung năng lượng rồi… Kể từ khi đến nơi này, màu sắc của bầu trời không hề thay đổi, như thể thời gian không hề trôi qua, và cũng không hề có cảm giác về thời gian. Thế giới này luôn có màu xám xịt như vậy; đối với mọi người ở đây, điều này hoàn toàn bình thường và họ đã quen với nó rồi.

Trương Dương Thanh và Giám đốc tự nhiên không thể tỏ ra lạ lẫm, nếu không họ sẽ bị phát hiện là những kẻ ngoại lai đang giả mạo. Nguồn thức ăn ở đây khá đơn giản: chủ yếu là thịt của những con quái vật kỳ lạ, phát ra những dao động năng lượng yếu ớt, cùng với những loại quả có màu sắc kỳ dị mọc trên những cây bị biến dạng. Để tăng thêm uy tín trong mắt bốn đứa trẻ “tiềm năng” này, Giám đốc đã tự nguyện đảm nhận công việc chuẩn bị thức

Ông ta tự mình xử lý thịt quái vật, khéo léo đốt lên ngọn lửa, sau đó treo những miếng thịt đã được xiên que lên trên lửa để nướng.

Trong khi nướng thịt, ông ta lấy ra một số loại gia vị và chất tẩm ướp kỳ lạ từ trang bị mang theo, cẩn thận rắc chúng lên trên các miếng thịt.

Rất nhanh chóng, một mùi thơm hấp dẫn, pha trộn giữa hương vị thịt và những loại gia vị đặc biệt, đã lan tỏa khắp không gian, làm dậy cảm giác thèm ăn.

Bốn đứa trẻ, kể cả cậu bé một mắt trắng vừa mới tỉnh dậy và vẫn còn yếu ớt, đều không thể kiềm chế được mà tiến lại gần. Chúng nhìn chằm chằm vào những miếng thịt đang sôi trên lửa, màu sắc dần chuyển sang vàng óng, nuốt nước bọt liên hồi, ánh mắt như muốn lấp lánh ánh sao vậy.

Ngay cả Trương Dương Thanh, người đã trải qua rất nhiều điều, cũng không thể khỏi thèm thuồng khi ngửi thấy mùi thơm này.

Chủ tịch nhìn thấy vẻ mặt thèm thuồng của các đứa trẻ, rồi liếc nhìn Trương Dương Thanh cũng gật đầu đồng ý, trong lòng không khỏi cảm thấy tự hào.

Ông ta nhìn Trương Dương Thanh một cách thách thức, ánh mắt như muốn nói: Thấy chưa? Lần này, anh có muốn so tài với tôi không? Nấu ăn chính là một trong những lĩnh vực mà tôi giỏi nhất đây.

Ông ta không tin rằng Trương Dương Thanh có thể giỏi cả việc này nữa!

Khi nhận thấy ánh mắt đó của ông ta, Trương Dương Thanh rất thông minh mà cúi đầu chào, khuôn mặt hiện rõ vẻ ngưỡng mộ: “Tôi thua rồi! Thực sự là thua rồi!”

Điều này khiến chủ tịch vô cùng hài lòng!

Suốt thời gian qua, ông ta luôn bị Trương Dương Thanh vượt trội hơn về sức mạnh và trí tuệ; cuối cùng cũng tìm được cơ hội để thể hiện sự giỏi giang của mình trong lĩnh vực nấu ăn – điều này khiến ông ta cảm thấy vui mừng vô cùng, và càng nấu thịt càng hăng say hơn.

Trong lòng, Trương Dương Thanh chỉ cười thầm… Ông ta đâu có hề muốn bận rộn với những việc như thế này đâu. Có thức ăn ngon sẵn để thưởng thức, lại không cần phải tự mình làm gì cả; chỉ cần thỉnh thoảng bày tỏ sự “ngưỡng mộ” và “đánh giá cao”, là có thể khiến người bạn đồng minh tạm thời này cảm thấy vui vẻ và hăng hái hơn… Tại sao không làm như vậy chứ?

Đây chính là phương pháp điều khiển con người tinh vi nhất: khiến họ tự nguyện phục vụ mình, trong khi họ còn cảm thấy mình được hưởng lợi nữa.

Ông ta thấy vui vẻ, ngồi một bên và bắt đầu suy nghĩ về kế hoạch tiếp theo, cũng như cách tìm hiểu thêm nhiều thông tin về N

Thực ra, cả Trương Dương Thanh lẫn giám đốc đều đang chứa đựng vô số câu hỏi trong lòng. Chẳng hạn như: Tại sao ngón tay các bạn chỉ có bốn ngón? Tại sao lại phải cắt bỏ ngón út? Dòng sông Nghịch Lưu nằm ở đâu? Hồ Vong Xuyên lại ở đâu? Những kẻ tuần tra núi là những sinh vật gì?

Những câu hỏi này cứ như những móng vuốt mèo cào xé trái tim họ.

Nhưng họ đều biết rằng không thể trực tiếp đặt ra những câu hỏi đó.

Nếu hỏi ra, dù chỉ là một đứa trẻ ngây thơ nhất, chúng cũng sẽ lập tức nhận ra rằng hai người họ không phải là người bản địa của Núi Bất Tử; mọi sự giả vờ trước đây sẽ tan thành mây khói.

Vì vậy, họ chỉ có thể kiên nhẫn tìm cơ hội để hỏi han một cách khéo léo, từ từ thu thập thông tin từ những nguồn khác.

Đúng vào lúc Trương Dương Thanh đã sắp xếp xong suy nghĩ và chuẩn bị tận dụng không khí thân thiện sau bữa nướng để bắt đầu cuộc trò chuyện được tính toán kỹ lưỡng, một sự biến cố bất ngờ đã xảy ra!

Không xa bờ sông, trong lớp sương mù đặc quánh ấy, mơ hồ xuất hiện bóng dáng của một “con thuyền”.

Có vẻ đó là một con tàu hàng, kiểu dáng cổ xưa và xuống cấp; thân thuyền mang màu sắc u ám do thời gian và một lực lượng nào đó tàn phá, như thể được chế tạo từ xương của những cái cây khổng lồ đã chết từ lâu.

Con thuyền lặng lẽ trôi trên mặt nước đen thẫm, không có buồm, không có mái chèo, và cũng không thấy bất kỳ nguồn năng lượng nào cả.

Trên thuyền phủ một lớp sương mù xám đặc hơn, khiến cho các chi tiết trở nên mờ ảo; chỉ có thể nhìn thấy bóng dáng mơ hồ, giống như một bóng ma.

Một luồng khí không thể diễn tả được lan tỏa ra khi con thuyền đó tiến gần.

Đó không phải là sự yên tĩnh hoàn toàn, cũng không phải là dấu hiệu của sự sống; đó là một loại không khí lạnh lẽo, trống rỗng, mang theo cảm giác nặng nề của sự lãng quên và sự chấm dứt.

Cảm giác như trên con thuyền đó không có ai cả.

Ít nhất là với tầm nhìn của Trương Dương Thanh và giám đốc, qua lớp sương mù kỳ lạ ấy, họ không thấy bất kỳ bóng dáng nào đang di chuyển, chỉ toàn là sự trống rỗng và yên tĩnh.

Tuy nhiên, chính tình trạng không người nhưng vẫn tự di chuyển đó lại tạo ra một sức uy hiếp khiến người ta run sợ, không dám tiến lại gần.

Trương Dương Thanh và giám đốc lập tức kiềm chế mọi hành động, như những người lao động bản địa thực thụ, lặng lẽ theo dõi con thuyền ma ấy từ từ trôi qua giữa dòng sông, không hề có bất kỳ hành động bất thường nào.

Còn bốn đứa trẻ xung quanh họ thì phản ứng mạnh mẽ hơn nhiều. Ngay khi nhìn thấy con tàu đó, vẻ thoải mái và sự thèm muốn trên khuôn mặt chúng lập tức biến mất, thay vào đó là nỗi sợ hãi xuất phát từ bản năng. Ba đứa trẻ cao lớn gần như cùng lúc rút cổ lại, vô thức tránh xa Trương Dương Thanh và người đứng đầu hội đồng, thậm chí không dám thở mạnh. Đứa bé mù một mắt vừa mới hồi phục lại càng trở nên tái nhợt, nó siết chặt lấy gấu áo của Trương Dương Thanh ngồi gần nhất, cơ thể run rẩy nhẹ. Chỉ khi con tàu hàng kỳ lạ đó hoàn toàn biến mất trong làn sương dày phía hạ lưu, không còn dấu vết nào nữa, bầu không khí u ám đó mới dần tan biến, và các đứa trẻ mới có vẻ như thở phào nhẹ nhõm. Lúc này, Trương Dương Thanh mới dùng giọng điệu ôn hòa nhưng xen lẫn chút ngạc nhiên để hỏi: “Các em sợ cái gì vậy? Chúng ta đang ở đây mà.”