Chủ tịch không phải là kẻ ngốc; ông lập tức hiểu được ý nghĩa ẩn sau những lời nói của Trương Dương Thanh.

Ông nhìn xuống xác người công nhân đang từ từ tiết ra thêm nhiều chất dính màu đỏ tối, và trên vết thương còn bắt đầu mọc lên những loại nấm nhỏ, màu nhợt, rồi gật đầu mạnh mẽ.

Vẻ kiêu ngạo do sức mạnh mang lại trên khuôn mặt ông cũng biến mất, thay vào đó là sự nghiêm túc khi đối mặt với những nguy hiểm chưa biết trước; ông cũng không còn mong muốn chiếm hữu những báu vật quý giá ấy nữa.

Giọng nói của chủ tịch trở nên trầm thấp hơn nhiều: “Tôi hiểu ý bạn. Những thứ càng đi ngược với quy luật tự nhiên, thì quy tắc bảo vệ chúng càng kỳ lạ và khó lường; rủi ro liên quan cũng tăng lên theo cấp số nhân. Chỉ một người công nhân bình thường như thế này mà đã sở hữu sức mạnh đáng sợ đến thế… Điều đó buộc tôi phải sử dụng mọi biện pháp có thể, thậm chí cần đến sức mạnh của bạn để giải quyết vấn đề một cách nhanh chóng.”

Ông ngẩng đầu lên, ánh mắt xuyên qua làn sương mù, nhìn về phía sâu trong rừng – nơi tối tăm hơn, dường như ẩn chứa vô số ánh mắt đang theo dõi – giọng nói ông đầy e ngại: “Đây chỉ là một người công nhân đơn độc thôi… Ai biết được ở khu ‘bến cảng’ này, hay thậm chí sâu trong núi Bất Tử, còn tồn tại những ‘sinh vật’ hay ‘quy luật’ nào cao cấp hơn, khó hiểu hơn nữa… ‘Nhiều quá thì nuốt không xiết được’, điều đó tôi vẫn hiểu rõ.”

Nghe vậy, Trương Dương Thanh gật đầu nhẹ, hài lòng với thái độ của chủ tịch. Lý do ông nhắc nhở như vậy, tất nhiên, cũng xuất phát từ mong muốn hợp tác, nhưng nguyên nhân sâu xa hơn nằm ở chính bản thân ông. Nếu ông là sinh vật bản địa ở đây, có lẽ ông cũng sẽ bị thu hút bởi những báu vật chưa từng nghe đến này và sẵn lòng mạo hiểm thử sức.

Nhưng ông không phải vậy. Mục tiêu của ông là hoàn thành nhiệm vụ và nhận được phần thưởng Hoàn thành nhiệm vụ… Những báu vật bản địa này đối với thân xác kỳ lạ của ông, hiệu quả của chúng vẫn còn là điều chưa biết; thậm chí có thể gây ra phản ứng tiêu cực. Thà rằng an toàn lấy được quả của cây Bất Tử rồi rời đi còn hơn. Việc chỉ ra rõ ràng những lợi ích và rủi ro như vậy mới là cách hiệu quả nhất để chủ tịch hiểu và đồng ý.

“Nếu đã hiểu rồi, thì chúng ta hãy nhanh chóng hoàn thành nhiệm vụ đi.” Trương Dương Thanh không nói thêm gì nữa, cúi xuống, dùng ngón tay như lưỡi

Anh ta cẩn thận tránh xa những dòng chất nhầy màu đỏ tối và những loại nấm mọc lạ lùng, có màu nhợt nhạt.

Khi anh ta cởi bỏ chiếc áo khoác ngắn để xem xét làm thế nào để giả mạo những đặc điểm về bốn ngón tay của thi thể đó, thì một sự biến đổi kỳ lạ đã xảy ra!

Tại vị trí cổ họng bị cắt đứt của thi thể đó, dòng chất nhầy màu đỏ tối dường như có linh hồn; nó bắt đầu co giật nhanh hơn và phát ra tiếng “rít rít” nhẹ nhàng, giống như tiếng hàng triệu hạt cát ma sát vào nhau. Trong dòng chất nhầy đó, có những sợi chỉ màu đỏ tối mảnh mai hơn cả sợi tóc đang nhô ra, như những xúc tu có ý thức, lay động trong không khí, dường như đang cảm nhận điều gì đó.

Đồng thời, sương mù quanh khu rừng cũng trở nên dày đặc hơn; những tiếng thì thầm mơ hồ trong không khí dường như trở nên rõ ràng hơn và gần hơn.

Trương Dương Thanh và vị chủ tịch gần như đồng thời đổi sắc mặt.

“Không tốt rồi! Thi thể này sẽ thu hút những thứ gì đó!” Vị chủ tịch thì thầm.

Trương Dương Thanh không do dự, vớt lấy chiếc áo khoác và vung tay một cái; một luồng khí hỗn loạn như lưỡi dao mảnh đã quét qua thi thể đó. Những dòng chất nhầy đang co giật và những sợi chỉ kia lập tức cứng lại, sau đó khô cứng hoàn toàn và biến thành tro bụi. Cả thi thể đó, cùng với cái đầu bị cắt đứt, cũng nhanh chóng mất hết độ ẩm và tính sống, trở thành một xác ướp khô không còn sự sống, không thể gây ra bất kỳ sự biến động nào nữa.

“Chúng ta đi thôi!” Trương Dương Thanh thì thầm, không dừng lại, và lao về phía một nơi hoang vắng, xa xôi hơn so với khu vực bãi cảng chính. Vị chủ tịch theo sau ngay lập tức, và hai người nhanh chóng biến mất trong làn sương mù dày đặc và bóng tối của những cây cối khô héo. Chỉ còn lại trên hiện trường là một xác ướp đang nhanh chóng bị phong hóa, hòa nhập vào môi trường xung quanh, cùng với mảnh đất vẫn còn in dấu những nếp gấp u ám, lặng lẽ kể lại cuộc đối đầu ngắn ngủi nhưng gay gắt vừa rồi.

Đó chính là quá trình Trương Dương Thanh có được bộ quần áo giả mạo đó. Phương pháp của anh ta đơn giản, trực tiếp và hiệu quả, nhưng cũng phải dựa trên sức mạnh tuyệt đối và sự hỗ trợ của một đồng minh mạnh mẽ. Tuy nhiên, đối với những người được chọn khác – những người không có sức mạnh như vậy và cũng không có người hỗ trợ mạnh mẽ – họ sẽ phải suy nghĩ rất nhiều, áp dụng những chiến lược phức tạp và cần nhiều may mắn hơn nữa mới có thể có được bộ quần áo quan trọng đ

Một trong những phương pháp tương đối an toàn là tạo ra sự hỗn loạn trong môi trường xung quanh. Ví dụ, một số người được chọn đã lên kế hoạch cẩn thận để gây ra một “cơn mưa” bất ngờ, mang tính chất đặc biệt ở vùng núi Bất Tử – nơi các quy tắc đan xen vào nhau. Cơn “mưa” này có thể không phải là nước mưa thực sự, mà là một loại sương độc hại hoặc dòng năng lượng có khả năng gây rối loạn cho các giác quan của con người. Mục đích của việc này là buộc những người lao động bản địa đang hoạt động ở khu vực bến cảng phải rời bỏ công việc để tránh cơn “mưa” này, thậm chí có thể phải đến một địa điểm cố định để thay đồ. Khi đó, những người được chọn sẽ có cơ hội lẻn vào và trộm một bộ quần áo. Rủi ro của phương pháp này nằm ở việc làm thế nào để kích hoạt “cơn mưa” một cách chính xác mà không làm phát sinh những quy tắc khác, cũng như làm thế nào để thực hiện hành động trộm cắp mà không bị phát hiện giữa đám đông người bản địa.

Một phương pháp khác còn tinh vi hơn và đòi hỏi nhiều hơn về khả năng quan sát và suy luận của những người được chọn, đó là tận dụng chính các quy tắc hiện có.

**[Quy tắc 9: Núi Bất Tử có rất nhiều người bản địa; họ thích giao dịch với người ngoài, nhưng không bao giờ đưa cho họ những thứ họ muốn.]** Quy tắc này có vẻ mâu thuẫn và đầy âm mưu, nhưng bên trong nó lại ẩn chứa một cơ hội. Người được chọn tên là Song Tài Hãn, thuộc Quốc gia Gậy, chính là một ví dụ tiêu biểu về người đã thành công trong việc hiểu và tận dụng quy tắc này. Sau khi quan sát khu vực bến cảng ở Tận mắt quan sát, Song Tài Hãn đã đưa ra một số kết luận quan trọng: Thứ nhất, hầu hết những người lao động bản địa ở đây đều ở trong tình trạng “thụ động”; miễn là không tấn công họ hoặc vi phạm những điều cấm kỵ rõ ràng của họ, họ sẽ không thể hiện ý định tấn công mạnh mẽ. Thứ hai, họ thực sự có một niềm đam mê mãnh liệt với việc “giao dịch”, nhưng loại giao dịch này không phải là việc trao đổi hàng hóa thông thường. Thứ ba, quy tắc rõ ràng nói rằng họ “không bao giờ đưa cho người ngoài những thứ họ muốn”, điều này có nghĩa là việc yêu cầu trao đổi quần áo trực tiếp chắc chắn sẽ thất bại, thậm chí có thể gây ra những hậu quả xấu. Vậy làm thế nào để thông qua giao dịch mà gián tiếp có được quần áo? Sau khi suy nghĩ kỹ lưỡng, Song Tài Hãn đã nghĩ ra một chiến lược suy nghĩ theo hướng ngược lại. Anh nhận ra rằng mục đích chính của việc mình cần quần áo là để giả danh thành người bản địa và lẫn vào đám đ