Lahman cũng nghĩ rằng, anh chàng này mới làm việc ngày đầu tiên, chắc hẳn vẫn chưa biết các quy tắc ở đây; nếu không thì đã không bị nhân viên an ninh bắt được.

Nghĩ đến đây, Lahman đã suy luận ra khá nhiều điều. Nếu những gì anh ta đoán là đúng, thì có lẽ vị bác sĩ phẫu thuật thẩm mỹ mới đến này không phải là kẻ gây hại; ngược lại, có thể tất cả các bác sĩ phẫu thuật thẩm mỹ ở đây đều là những kẻ nguy hiểm. Vậy thì anh ta chỉ có thể để vị bác sĩ này giúp người đàn ông đó thực hiện ca phẫu thuật thẩm mỹ mà thôi.

Nhưng vấn đề là, vị bác sĩ mới đến này chỉ biết các quy trình phẫu thuật thông thường; có thể anh ta nghĩ rằng mình đang làm đúng, nhưng thực ra không hẳn vậy, tức là có thể những hành động của anh ta không tuân theo các quy tắc của bệnh viện này.

Nếu thực sự như vậy, sẽ xảy ra tình huống này: vị bác sĩ thực hiện ca phẫu thuật cho người đàn ông đó một cách bình thường, nhưng người đó lại gặp phải tai nạn.

“Có lẽ bệnh viện này còn nhiều quy tắc chưa được ghi chép ra, và tôi cần tự mình đánh giá?”

Nghĩ đến đây, Lahman cảm thấy đây chính là ý nghĩa của tầng thứ năm. Thế giới kinh dị Chắc chắn không thể để một tầng trống rỗng chỉ để dọa người ta; chắc chắn phải có những manh mối nào đó.

Nhớ lại Quy tắc 3 và Quy tắc 4, hai quy tắc này đều có hai từ khóa rất rõ ràng, đó là “gương” và “đồng hồ”. Trong quá trình khám phá các tầng trước, Lahman chưa phát hiện ra những điều này, vì vậy anh ta quyết định tập trung tìm kiếm ở tầng thứ năm này.

Tầng thứ năm sáng trưng; mỗi chiếc đèn đều được lau chùi sạch sẽ, phát ra ánh sáng lạnh lẽo và chói lọi, khiến cho hành lang trống trải và những cánh cửa phòng phẫu thuật đóng chặt hai bên trở nên hiện rõ một cách rõ nét. Điều này tạo nên sự tương phản rõ rệt so với bức tranh đêm tối bên ngoài cửa sổ.

Trong không gian trống trải này, chỉ có tiếng bước chân của bốn người họ vang vọng rõ ràng, điều này càng khiến không khí trở nên u ám và đáng sợ hơn. Có lẽ vì đã quen với sự tối tăm và ồn ào của các tầng từ 2 đến 4, sự “sạch sẽ” và “yên tĩnh” cực đoan này lại càng khiến mọi thứ trở nên giả tạo và đáng lo ngại hơn.

Khách hàng có khuôn mặt bị hoại tử dường như đã bị ảo tưởng về “an toàn” ở nơi này; anh ta nhìn vào những cánh cửa phòng phẫu thuật được ghi rõ “phòng phẫu thuật vô trùng”, rồi nhỏ giọng đề nghị với bác sĩ: “Bác sĩ ơi, nơi này trông thật sạch sẽ và sáng sủa, có v

“Nếu thiết bị đầy đủ thì…”

Giọng anh ấy tràn ngập sự không chắc chắn; dù sao đây cũng là ngày đầu tiên đi làm, mà các quy tắc vẫn chưa được rõ ràng.

Lahman nhận ra rằng việc này cực kỳ nguy hiểm, liền lập tức ngăn họ lại bằng giọng nói nghiêm túc: “Không được! Chúng ta hoàn toàn không biết gì về tầng này cả. Những nơi có vẻ an toàn nhất, thường chứa đựng những quy tắc nguy hiểm hơn cả. Chúng ta phải tuân thủ nghiêm ngặt các quy định ở đây. Hãy quay trở lại phòng mổ của bác sĩ đi… Các bạn đã quên hai người bảo vệ ở tầng bốn kia chưa? Tại sao họ lại đi tuần tra đặc biệt ở tầng đó? Các bạn muốn trải nghiệm lại hậu quả của việc vi phạm quy tắc lần nữa à?”

Nghe đến từ “bảo vệ”, khách hàng và bác sĩ phẫu thuật thẩm mỹ đều giật mình, khuôn mặt hiện rõ vẻ sợ hãi. Những ký ức kinh hoàng về việc bị giam cầm và truy đuổi lập tức ùa về trong đầu họ.

Chắc chắn họ không muốn trải qua điều đó lần nữa đâu.

“Đúng rồi, anh nói đúng! Phải tuân theo quy tắc mới được!” Bác sĩ phẫu thuật vội vàng gật đầu, hoàn toàn từ bỏ ý định mạo hiểm.

“Ừm, được thôi.” Khách hàng cũng sợ hãi co ro lại, không dám đề xuất gì nữa.

Lahman dẫn họ di chuyển cẩn thận, đồng thời quan sát xung quanh một cách chăm chỉ để tìm kiếm manh mối về những chiếc gương hay đồng hồ.

Rất nhanh sau đó, tại một góc hành lang, họ phát hiện ra một góc nhỏ, trông giống như khu vực dùng để chuẩn bị trang phục.

Ở đó, một tấm gương lớn được đặt đứng độc lập, khung gương làm bằng kim loại lạnh lẽo, bề mặt gương phản chiếu rõ ràng bóng dáng của bốn người họ – Lahman lộn xộn, người đàn ông đeo băng bó đầy người, khách hàng với khuôn mặt bị tổn thương nặng nề, và bác sĩ với trang phục lộn xộn.

Tấm gương này đặt ở đây có vẻ hơi lạ lẫm, không hòa nhập được với môi trường hiện đại xung quanh, nhưng cũng không thể nói rõ điều gì khiến nó trở nên kỳ lạ.

Lahman nhìn vào gương, rồi nhìn sang người đàn ông đeo băng bó, bỗng nhiên nói: “Cậu thử đánh nhau với bản thân mình trong gương xem sao? Chơi trò ‘giấy, dao, búa’ xem có thắng được không?”

Người đàn ông đeo băng bó giật mình, suýt nữa nhảy dựng lên: “Anh ơi! Đừng làm em sợ nhé… Nếu thắng được thì thật là kỳ lạ… Dù thắng hay thua, chẳng phải đó là điều ma quỷ gì đó sao?”

Lahman nói một cách bình thường, thậm chí còn mang chút trêu chọc: “Thử xem sao? Nếu thắng được, anh sẽ mời cậ

Anh ta chớp mắt một cái, nhưng lại cảm thấy không có gì thay đổi cả; có lẽ đó chỉ là ảo giác tâm lý mà thôi.

Rahman ngừng nói đùa và trở nên nghiêm túc hơn, hạ giọng xuống để tạo ra bầu không khí căng thẳng: “Tôi chỉ đang nói về một khả năng thôi… Nếu ở đây có một quy tắc như thế này: bạn phải đấu chơi xúc xắc với chính mình trong gương; nếu bạn thua, chúng ta sẽ bị mắc kẹt ở đây suốt đời. Nếu bạn muốn sống sót và lấy lại khuôn mặt của mình, bạn phải loại bỏ rủi ro này và xác định xem quy tắc đó có thật hay không… Hãy tin tôi.”

Những lời này không chỉ khiến người đàn ông đeo băng bó hoảng sợ, mà cả bác sĩ phẫu thuật thẩm mỹ và khách hàng đang bị tổn thương bên cạnh cũng tái nhợt mặt, hoảng sợ nhìn vào chiếc gương đó, như thể bên trong nó thực sự ẩn chứa điều gì đó đáng sợ vậy.

Người đàn ông đeo băng bó nuốt nước bọt – dù thực ra không hề có nước bọt nào cả – và cổ họng anh ta rung lên một cách khó khăn.

Nhìn vào ánh mắt kiên định của Rahman và nghĩ đến sự tin tưởng mà mình đã dành cho anh ta từ đầu đến cuối, cuối cùng anh ta cắn răng và nói: “Được thôi! Tôi sẽ thử!”

Anh ta hít một hơi thật sâu, đối diện với gương và từ từ nâng nắm đấm lên; người đàn ông đeo băng bó trong gương cũng làm tương tự.

“Kéo, đá, giấy!”

Hai người đồng thời ra tay… và cả hai đều chọn đá.

Hòa.

“Thử lại lần nữa! Kéo, đá, giấy!”

Lại một lần nữa, cả hai đều chọn giấy.

Vẫn là hòa.

Trán người đàn ông đeo băng bó bắt đầu đổ mồ hôi lạnh; anh ta tập trung hết sức, cố gắng dự đoán hoặc “dẫn dắt” động tác ra tay của người trong gương… có thể coi đó là những động tác giả mạo.

Nhưng dù anh ta ra tay nhanh hay chậm, thay đổi chiến thuật hay do dự, hình ảnh trong gương luôn hoàn hảo đồng bộ với mọi động tác nhỏ nhất và quyết định cuối cùng của anh ta:

Kéo đối đầu kéo, đá đối đầu đá, giấy đối đầu giấy.

Lần này qua lần khác… tất cả đều là hòa!

Hơn mười phút trôi qua, người đàn ông đeo băng bó đã đẫm mồ hôi, cánh tay anh ta đau nhức, hơi thở trở nên gấp gáp, tinh thần căng thẳng đến cực điểm.

Nhưng chiếc gương đó giống như một thiết bị sao chép hoàn hảo, không hề xảy ra bất kỳ sự bất thường nào.

“Dừng lại đi.” Rahman cuối cùng cũng lên tiếng; ánh mắt anh ta rời khỏi chiếc gương, ánh mắt sâu thẳm: “Có vẻ như hiện tại không có vấn đề gì… Chúng ta hãy đi tiếp và tiếp tục tìm hiểu.”

Bốn người như được ân xá, cùng lúc thở