Trương Dương Thanh không phải là con khỉ, nên không thể biết chính xác suy nghĩ của chúng.

Nhưng khi nhìn thấy nụ cười hài lòng và an tâm trên khuôn mặt con khỉ có bộ lông dày đó, Trương Dương Thanh cảm thấy rất xúc động.

Thật ra, ngoại trừ tên đồ đệ nhỏ có đôi mắt rắn kia, hầu hết những người theo học Trương Dương Thanh đều chỉ sẵn lòng giúp đỡ sau khi nhận được sự cho phép – hay nói cách khác, là theo lệnh của Trương Dương Thanh.

Không phải vì họ không trung thành, mà bởi vì họ cũng sợ rằng việc giúp đỡ sai cách sẽ khiến Trương Dương Thanh tức giận.

Đành rằng vậy, bởi vì những khả năng mà Trương Dương Thanh thể hiện đã khiến mọi người xung quanh cảm thấy rằng, đôi khi chỉ cần không gây rắc rối cũng đã là đang giúp đỡ rồi.

Trong số những người này, chỉ có con khỉ này là tự nguyện và đúng lúc đáp ứng yêu cầu của Trương Dương Thanh. Có lẽ nó chỉ đơn giản muốn giúp người huấn luyện thú giải tỏa tình trạng yếu đuối, hoặc có thể nó biết rằng việc làm như vậy sẽ mang lại lợi ích cho Trương Dương Thanh.

Dù sao đi nữa, tấm lòng của nó chắc chắn đã được Trương Dương Thanh nhận thức rõ.

Trương Dương Thanh nhẹ nhàng vuốt đầu con khỉ nhỏ có bộ lông dày đó, ánh mắt ông ta lấp lánh niềm an tâm. Điều Trương Dương Thanh lo lắng nhất chính là những con khỉ có tài năng phi thường như thế này có thể đi lầm hướng. Những con khỉ ngốc nghếch thì không gây ra hậu quả lớn, nhưng những con thông minh như con khỉ có bộ lông dày này, nếu đi theo con đường xấu xa, hậu quả sẽ rất nghiêm trọng.

Tuy nhiên, bây giờ có vẻ như đứa bé này không chỉ có tài năng xuất chúng mà còn có tâm hồn trong sáng nữa. Nhận ra điều này, Trương Dương Thanh cảm thấy yên tâm hơn nhiều, và cuối cùng cũng hiểu được những khó khăn mà người thầy của mình đã trải qua ngày xưa. Chỉ khi trở thành “thầy”, người ta mới có thể cảm nhận được điều này.

Các chiến binh chính trong đội đã tiêu hao hết năng lượng, vì vậy Trương Dương Thanh quyết định nghỉ ngơi một lát rồi mới tiếp tục hành trình. Vua khỉ lưng đen và Khỉ lông trắng lập tức tản ra, cảnh giác quan sát xung quanh. Chỉ có con dê có sừng gãy là nằm lười biếng trên mặt đất; dù chỉ đóng góp ít nhất, nó lại thở hổn hển nhất, trông giống như một ông già được nuông chiều.

Trong lúc nghỉ ngơi, Trương Dương Thanh quay sang con chó săn đã được cứu: “Sao em lại ở đây?”

Con chó săn yếu ớt nhảy lên một cái, dùng móng vuốt xé bỏ lông trên bụng mình; ở đó có một vết thương kinh hoàng đã bắt đầu mưng mủ và nhiễm trùng. Nó liên tục lăn lộn rồi cuộn mình lại trong đau đớn, rõ ràng là muốn biểu đạt rằng mình đã bị thương khi biểu diễn tại rạp xiếc và sau đó bị bán đi vì không còn giá trị để biểu diễn nữa. Thân hình của nó cũng rất yếu ớt; huống chi mới rồi nó còn chạy cùng với Trương Dương Thanh và những người khác, vì vậy vết thương của nó càng trở nên nặng hơn. Con khỉ lông chỉ quan tâm đến Trương Dương Thanh mà không chăm sóc con chó này chút nào. Trương Dương Thanh lấy ra vài sợi thịt khô đưa cho nó và nói: “Nếu cậu dẫn tôi đến rạp xiếc, đến nơi rồi thì cậu có thể tự do.” Nghe đến từ “rạp xiếc”, con chó thực sự rất sợ hãi; nó không dám bước vào đó lần thứ hai nữa. Tuy nhiên, nếu chỉ đi gần rạp xiếc thì vẫn được. Những con vật cũng hiểu được ý nghĩa của việc biết ơn và đền đáp ân tình. Sau khi sủa vài tiếng để bày tỏ sự đồng ý, con chó bắt đầu ăn thịt khô ngấu nghiến, sau đó nghỉ ngơi một lát và tinh thần của nó dường như đã được cải thiện đáng kể. Khi nó đã nghỉ ngơi đủ, Con khỉ lông cũng đã phục hồi sức lực, và nhóm người của Trương Dương Thanh bắt đầu đi theo con chó. Điều khiến Trương Dương Thanh ngạc nhiên là con chó không dẫn họ đến con đường bí ẩn phía trên giao lộ, mà thay vào đó đi thẳng ra ngoài thành phố. “Hóa ra là vậy,” Trương Dương Thanh suy nghĩ. Giống như rạp xiếc ở Thành phố Phong Thịnh được xây dựng ở ngoại ô, rạp xiếc “Bình Chai” này cũng có lẽ nằm ở vùng ngoại ô. Hơn nữa, vì con chó tự mình dẫn đường, nên khả năng cao là họ sẽ không lạc đường. Mọi dấu hiệu cho thấy rạp xiếc mà họ sắp đến chắc chắn là một rạp xiếc bình thường. Còn bản thân Trương Dương Thanh thì có nhiệm vụ phải đến một rạp xiếc… bất thường. Liệu rạp xiếc đó có phải nằm ngay phía trên giao lộ không? Sau khi ra khỏi cổng thành phố, sương mù không hề giảm bớt, mà còn trở nên dày đặc hơn. Trong bóng tối và sương mù xung quanh, từng tiếng động kỳ lạ vang lên từng lúc một: đôi khi là tiếng móng vuốt cọ xát vào đá, đôi khi là tiếng thở hổn hển nặng nề, và vài lần nữa, Trương Dương Thanh thậm chí còn cảm nhận thấy có thứ gì đó lướt qua bên cạnh mình.

Điều khiến người ta rùng mình nhất chính là những ánh sáng kỳ lạ lấp lánh trong đám sương mù.

Những tia sáng ấy lúc thì chuyển thành màu xanh lam nhạt, lúc lại biến thành màu đỏ thắm, mơ hồ vẽ nên bóng dáng của những sinh vật khổng lồ đang di chuyển.

Vua Khỉ Lưng Đen căng thẳng cúi người xuống, ngay cả con bờm Con khỉ lông – vốn dĩ luôn dũng cảm – cũng co ro lại vì lo lắng.

Bởi vì đây là nơi đầy bí ẩn; con bờm Con khỉ lông vẫn chưa đủ mạnh để tự tin đối mặt với mọi thứ, nên việc cảm thấy lo lắng là điều hoàn toàn bình thường.

Nếu không có những con chó săn dẫn đường, dù cho người ta có nói với những người được chọn rằng “Rạp xiếc Thủy Tinh” nằm ở đây, có lẽ họ vẫn sẽ gặp phải rủi ro.

Sau khi đi qua một khu rừng khô cằn, đám sương mù bỗng trở nên loãng hơn.

Trước mắt họ hiện ra một sườn đồi trọc trụi; trên đỉnh đồi, một chiếc lều lớn đứng sừng sững – đó chính là nơi tổ chức của “Rạp xiếc Thủy Tinh”.

Điều khiến Trương Dương Thanh ngạc nhiên là trên con đường nhỏ dẫn lên sườn đồi có rất nhiều người đi lại.

Một số người ăn mặc lịch sự, trò chuyện với vẻ háo hức về buổi biểu diễn hôm nay, khuôn mặt họ toát lên vẻ hào hứng.

Có lẽ họ là những khán giả quen thuộc ở đây.

Còn một số người khác thì có vẻ buồn bã, tay cầm những tờ rơi, rõ ràng là bị ép buộc phải đến đây.

Có lẽ theo quy định nào đó, ai nhận được tờ rơi thì phải đến đây.

Một số người trong nhóm những người được chọn đã bắt đầu tiếp cận những người này, hy vọng có thể thu thập được thông tin, thậm chí tìm được người hỗ trợ.

Còn Trương Dương Thanh thì không mấy suy nghĩ nhiều, bởi vì nơi này đã xa rời Thành phố Cam Vàng, vì vậy nhiều quy định ở đây thực sự không cần phải tuân thủ một cách cứng nhắc.

Nguy hiểm thực sự có lẽ không nằm ở đây, mà là ở cái “rạp xiếc giả mạo” kia.

Theo thỏa thuận, Trương Dương Thanh đã để những con chó săn ở lại gần đó.

Nếu giữ chúng bên mình, sẽ còn nhiều nguy hiểm khác nữa.

Dù sao thì chúng Đã từng cũng là thành viên của “Rạp xiếc Thủy Tinh”; nếu các nhân viên huấn luyện thú ở đó nhìn thấy chúng, họ chắc chắn sẽ nghi ngờ.

“Rạp xiếc” này thực sự rất nhộn nhịp: những lá cờ đầy màu sắc bay phấp phới trong gió, và hàng người xếp dài trước quầy bán vé.

Những nhân viên kiểm vé mặc đồng phục kẻ sọc hài hước đang kiểm tra vé cho du khách.

Một vài chú hề đi trên giày cao gót lướt qua

Tuy nhiên, họ nói những lời không có giới hạn rõ ràng, gần giống như những chú hề mà Trương Dương Thanh đã gặp phải trước đây.

Trương Dương Thanh nhận thấy sự khác thường ở Khỉ lông trắng; ánh mắt nó theo dõi những con khỉ biểu diễn ảo thuật, trong đó lộ ra vẻ hoài niệm và cô đơn. Là một nhân viên cũ của rạp xiếc, nó quá quen thuộc với những cảnh tượng này. Điều này là điều mà Trương Dương Thanh – người mới đến này – cùng hai con thú cưng mới khác không thể hiểu được.

Trương Dương Thanh nhẹ nhàng xoa đầu Khỉ lông trắng; mặc dù không nói gì, nhưng dường như Khỉ lông trắng đã hiểu ý của chủ nhân, và ánh mắt nó lại trở nên kiên định hơn. Nó tin rằng Trương Dương Thanh sẽ khiến rạp xiếc trở nên tốt đẹp hơn… Đây chính là trận chiến đầu tiên của họ!

Con dê có sừng gãy cũng cảm thấy xúc động khi nhìn thấy cảnh này, nhưng Trương Dương Thanh không hề có ý định an ủi nó; thậm chí có thể nói là nó còn lười biếng đến mức không muốn quan tâm đến con vật đó.

Bước tiếp theo là chuẩn bị… Những người được chọn lọc để đến đây là để thách đấu, chứ không phải chỉ để xem kịch. Khi đến đây, Thế giới kinh dị đã từng cảnh báo rằng: nếu xung quanh có những sinh vật kỳ lạ tồn tại, thì chắc chắn rạp xiếc Thùng Nước cũng sẽ có những sinh vật tương tự. Hầu hết những người được chọn lọc đều là những con thú hoang dã… Nếu muốn thắng, làm sao có thể không sử dụng một số thủ đoạn được?