Con phố này, lượng người qua lại khá đông so với những con phố khác.

“Đông” ở đây có nghĩa là thỉnh thoảng lại có người đi ngang qua. Những người này đều trông u ám, không thích nói chuyện và đều đang bận rộn với việc riêng của mình.

Zhang Yang là người có khả năng suy luận mạnh mẽ; anh ấy tin chắc rằng chắc chắn sẽ có những manh mối nào đó, chỉ là liệu những người được chọn này có thể phân tích ra được hay không…

Trước mắt anh ta là một cô gái cao hơn hai mét, hãy gọi cô ấy là cô gái đi. Khi Trương Dương Thanh đi ngang qua cô ấy, anh ta cảm nhận thấy mùi của nến. Nếu đây là một nhà máy sản xuất rượu, thì lẽ ra không nên có mùi nến chứ… Thực tế, một số người được chọn thông minh đã nghĩ đến điểm này và đang tìm kiếm những người phát tờ rơi có mùi rượu. Nhưng vấn đề là họ đã tìm khắp khu vực xung quanh mà vẫn không tìm thấy ai cả, nên họ bắt đầu nghi ngờ rằng mình có thể đã đánh giá sai.

Trương Dương Thanh cũng từng nghĩ như vậy, cho đến khi anh ta đến trước mặt một người đàn ông trẻ đang phát tờ rơi. Mùi hôi thối nồng nặc từ người đàn ông đó khiến Trương Dương Thanh bất ngờ nhận ra rằng đó chính là mùi của nôn mửa sau khi uống rượu. Có lẽ nhiều người được chọn khác không để ý đến điều này, nhưng Trương Dương Thanh thì nhận ra ngay.

Anh ta tiếp nhận tờ rơi từ người đàn ông đó và mở ra xem – quả nhiên, đó là tờ rơi quảng cáo của Nhà máy Rượu Orange Gold. Giống như những người được chọn khác, ngay khi nhận được tờ rơi, chuỗi thời gian đếm ngược dẫn đến cái chết đã bắt đầu. Dù quy tắc không hề nói rõ điều này, nhưng những thay đổi trong cơ thể người nhận tờ rơi đã giúp họ nhận ra ngay.

Trương Dương Thanh không suy nghĩ nhiều nữa, mà ngay lập tức đi đến địa chỉ được ghi trên tờ rơi. Tiếng bước chân của anh ta cùng với bốn con thú đi theo vang vọng trên con phố lạnh lẽo. Sau khi đi qua hai con phố và ba ngã tư, Trương Dương Thanh dừng lại. Con phố phía trước đang bao phủ trong một màu trắng kỳ lạ; tiền giấy bay lả tả như những bông tuyết, xoay tròn trong làn sương mù. Hàng chục chiếc bàn tròn được xếp thành hàng ngay ngắn, và xung quanh mỗi chiếc bàn đều có ba bốn người khách ăn với vẻ mặt lạnh lùng.

Họ cơ khí nhai thức ăn, từng động tác nhai đều nhịp nhàng, như thể đang bị một sợi dây vô hình điều khiển.

Ở chính giữa có một quan tài màu đen thui, phía trước quan tài là một tấm ảnh của người đã khuất.

Trên ảnh, khuôn mặt người già mờ ảo, nhưng khóe miệng lại kỳ lạ cứ nhếch lên, như thể đang mỉm cười.

Những ngọn nến trắng đang cháy hai bên quan tài; ngọn lửa không hề động đậy, không thoát ra chút khói nào.

Tờ rơi trong tay Trương Dương Thanh đã bắt đầu gấp mép; ngọn lửa vô hình đang từ từ “nuốt chửng” tờ giấy. Nếu không nhanh chóng đi qua đây, rất có thể họ sẽ chết tại chỗ này.

Nhưng nếu không tìm được cách đi đúng, họ sẽ trở thành một trong số những người ở lại mãi mãi tại đây.

Là một người có nhiều kinh nghiệm, Trương Dương Thanh ngay lập tức bắt đầu quan sát để tìm ra điểm khác biệt.

Bỗng nhiên, anh ta nhận thấy ở góc khuất có một người đeo kính râm; mặc dù các động tác của người này cũng giống như những người khác, nhưng đôi tay họ lại đang run rẩy nhẹ.

Mặc dù không thể nhìn thấy đôi mắt của người đó, nhưng có vẻ như họ không bị ảnh hưởng bởi điều gì đó.

Trương Dương Thanh nghĩ rằng, có lẽ chính người đó chính là manh mối – chỉ cần tránh không nhìn thấy thứ gì đó thì sẽ có thể đi qua đây.

Các người được chọn khác nhau thường có những cách tiếp cận khác nhau.

Những người bình thường có thể sử dụng khả năng cảm nhận nhạy bén của thú cưng, cùng với thú cưng của mình nhắm mắt lại và đi theo hướng dẫn của chúng để tránh những người khách xung quanh và vượt qua khu vực này.

Tuy nhiên, cần phải chú ý tránh khu vực mà người đeo kính râm đang ở, để không xảy ra sự cố.

Nếu người đeo kính râm nhìn thấy cách mà những người được chọn khác đi qua đây, có lẽ họ cũng sẽ biết cách làm tương tự.

Còn những người được chọn có những khả năng đặc biệt như Giáo hoàng, thì họ sẽ dựa vào việc nghe âm thanh để xác định hướng đi; bởi vì khi những người khách ăn uống, họ sẽ tạo ra những âm thanh nhất định.

Chỉ cần tránh những âm thanh đó là được, họ cũng có thể tự mình tìm đường đi.

Còn Trương Dương Thanh thì thật là đặc biệt – anh ta chỉ nhìn quanh một cái, sau đó nhắm mắt lại và đi theo hướng mà mình nhớ. Tốc độ của anh ta nhanh đến mức những người xem đều nghĩ rằng anh ta có lẽ đang nhìn thấy đường đi.

Đó là vì họ đánh giá thấp Trương Dương Thanh… Thực ra, chỉ cần nhìn qua một cái là đã đủ để Trương Dương Thanh xác định được hướng đi rồi.

Đừng quên nhé, trước đây nó đã từng giả vờ là người mù; việc nhắm mắt lại thực sự không gây ra bất kỳ khó khăn nào cho nó cả.

Vừa rời khỏi khu vực tổ chức lễ tang, Trương Dương Thanh tiếp tục đi về phía địa chỉ của xưởng rượu.

Sương mù dường như càng trở nên dày đặc hơn; tầm nhìn chỉ khoảng dưới năm mét, xung quanh yên tĩnh đến đáng sợ, chỉ có tiếng bước chân của bốn con thú cưng vang vọng trên con đường đá.

Chưa đi được hai mươi giây, trong làn sương phía trước bỗng xuất hiện hai điểm sáng màu xanh lá cây.

Khi khoảng cách giữa họ thu hẹp lại, một con sói đen gầy guộc từ từ hiện ra.

Xương sườn của nó hiện rõ dưới ánh sáng, bộ lông tối nhạt, nhưng đôi mắt nó lại lấp lánh ánh sáng hung ác.

Điều kỳ lạ hơn nữa là, móng vuốt của nó đều dính đầy máu khô, và mép miệng nó còn treo vài sợi lông đáng ngờ.

Dù gầy yếu, nhưng bất kỳ ai đối đầu với nó đều có thể cảm nhận được sức mạnh tàn bạo tiềm ẩn trong nó.

Bốn con thú cưng lập tức vào trạng thái chiến đấu: Khỉ lông trắng cúi thấp người, móng vuốt của nó phát ra ánh sáng lạnh lẽo; bờm lông của Con khỉ lông phát ra ánh sáng vàng; Vua Khỉ Lưng Đen co cơ; Con Dê Có Sừng Gãy thì dùng móng vuốt đào đất, đôi mắt màu hổ phách chăm chú nhìn chằm chằm vào con sói đen.

Chỉ cần Trương Dương Thanh ra lệnh, một trận chiến đẫm máu chắc chắn sẽ nổ ra ở đây.

Ngay khi tình hình căng thẳng đến đỉnh điểm, con sói đen bỗng nghiêng đầu về phía trước và “đập đầu” quỳ xuống.

Hành động này đã kích hoạt Quy tắc 3: Khi thấy một con vật quỳ gối, nếu đó là động vật ăn thịt, người ta phải cho nó ăn trong vòng năm phút.

Thực ra, khi nhìn thấy con sói đen, Trương Dương Thanh đã chuẩn bị sẵn sàng; ông lấy ra một xiên thịt và ném về phía nó.

Con sói đen nhanh nhẹn nhặt lấy xiên thịt, nhưng không nuốt ngay mà cúi đầu biểu lộ sự biết ơn.

Trương Dương Thanh nhận thấy rằng bụng nó hơi chùng xuống; rõ ràng đây là một con sói mẹ đang cho con bú.

Theo dõi hành động của con sói đen, nó cứ cầm xiên thịt và liên tục quay đầu nhìn về phía sâu trong làn sương, rõ ràng là muốn mang xiên thịt đó về cho các con non.

Điều khiến người ta cảm thấy đau lòng hơn nữa là, dù đói đến thế, nó vẫn không ăn một miếng nào cả.

“Khoan đã, những thứ này cũng dành cho em nữa.”

Nhận thấy những chi tiết này, Trương Dương Thanh liền gọi lại con sói đen và lấy thêm vài xiên thịt nữa ném về phía nó.

Lần này, con sói đen đặt những xiên thịt xuống đất, rồi phát ra vài tiếng kêu ngắn ngủi, dường như là để cảm ơn. Nó cẩn thận dùng chân trước gom hết những xiên thịt đó lại, sau đó cắn chúng vào miệng và biến mất trong sương mù.

Trương Dương Thanh Thực ra, hành động của con sói đen không chỉ đơn thuần là biểu hiện của sự tốt bụng; với tư cách là một “Người được Chọn”, việc cảm thấy thương hại cho người khác thật sự rất nguy hiểm, vì nó có thể khiến bản thân tử vong. Lý do tại sao anh ta lại cho con sói đó thức ăn, chính là do quy tắc yêu cầu; nếu quy tắc không nói rõ điều đó, Trương Dương Thanh chắc chắn sẽ không làm thêm. Xét đến địa vị của mình – một người huấn luyện thú – thì việc thiết lập mối quan hệ tốt với các loài thú quả thực rất quan trọng. Có lẽ, việc này sẽ mang lại lợi ích cho anh ta trong tương lai. Đây chính là những gì giáo phái Đạo Môn gọi là “kết duyên lành” – một ví dụ về quan hệ nhân quả. Biết đâu, sau khi no bụng, con sói đó sẽ trở nên mạnh mẽ hơn? Dù sao thì, khi nó còn yếu ớt, sức chiến đấu của nó cũng đã rất mạnh rồi. Hoặc có thể, những con non của nó là những “thú lạ” hay “thú ảo” gì đó…