Rời khỏi nhà vệ sinh, Jones đến nơi mà anh vừa buộc chiếc nơ ruy đỏ vào. Khi mở cửa bằng chìa khóa, anh vẫn liên tục nhìn quanh xung quanh, sợ bị các nhân viên phục vụ khác nhìn thấy.

Với tiếng “kẹt”, ổ khóa được mở ra.

May mắn thay, anh có rất nhiều chìa khóa, và ngay lần đầu tiên thử, anh đã tìm đúng chìa cần thiết.

Jones cẩn thận đẩy cánh cửa căn phòng đồ đạc vào; bánh xe cửa phát ra tiếng “kêu kheo” nhẹ, như thể đang cảnh báo anh đừng dễ dàng bước vào nơi này.

Bên trong căn phòng tối om, chỉ có ánh sáng yếu ớt từ khe cửa mới đủ để làm rõ hình dáng của không gian bên trong.

Bên cạnh cửa có công tắc đèn; khi bật lên, căn phòng trở nên sáng hơn nhiều.

Lần đầu tiên đến đây, Jones không chú ý lắm, và vì có người phục vụ đi cùng, nên lần này anh đến một mình, cảm giác thực sự hơi rùng mình.

Bên trong không hề có ai sống, thậm chí không có bức tranh nào cả, nhưng Jones luôn cảm thấy có điều gì đó kỳ lạ đang nhìn chằm chằm vào mình.

Nếu có ma thì Jones cũng không sợ, nhưng việc không hề có tiếng thở nào cho thấy chắc chắn không có ma ở đây.

Có lẽ vì tự mình suy nghĩ quá nhiều, Jones bắt đầu tìm kiếm manh mối để giải mã chiếc nơ ruy đỏ này.

Căn phòng này dường như chỉ là một kho đồ đạc; góc phòng chất đầy những thùng rượu cũ kỹ, những dụng cụ gỉ sét, những cuốn sách rải rác, cùng với những chai lọ không rõ tên gọi, trên đó dán những nhãn hiệu đã phai màu.

Ánh mắt Jones quét qua toàn bộ căn phòng, và cuối cùng dừng lại ở thứ được phủ bằng tấm vải đỏ kia.

Dưới tấm vải đỏ, có thể nhìn thấy một hình dáng kỳ lạ, như thể đang niêm phong một loại ác linh nào đó.

Lần cuối cùng Jones thấy thứ này là trong phòng của chủ nhà hàng nướng thịt.

Thứ dưới tấm vải đỏ mang lại cho Jones một cảm giác áp bức khó hiểu; tim anh bắt đầu đập nhanh hơn, và lòng bàn tay cũng bắt đầu đổ mồ hôi.

Jones hít một hơi thật sâu để bình tĩnh lại.

Trước tiên, anh tìm kiếm khắp các góc phòng, hy vọng tìm thấy manh mối để giải mã chiếc nơ ruy đỏ.

Nhưng ngoài những đồ đạc vô dụng kia, anh không tìm thấy gì cả.

Cuối cùng, ánh mắt anh lại quay trở lại về phía tấm vải đỏ.

Anh biết rằng, nếu ở những nơi khác không tìm thấy manh mối, thì chắc chắn nó phải ở đây.

Jones nuốt nước bọt, từ từ bước về phía tấm vải đỏ.

Ngón tay anh run rẩy, nhẹ nhàng kéo một góc của tấm vải.

“Xùm!”

Tấm vải đỏ được kéo ra, và Jones lập tức lùi lại vài bước… Nhưng điều khiến anh sợ hãi không hề xảy ra; b

Khuôn mặt tượng thần trông rất dữ tợn, đội vương miện trên đầu, đôi mắt nhắm chặt, như thể đang ngủ say.

Bàn tay trái của nó cầm một cuốn sách dày cộm, trong khi bàn tay phải được giơ lên phía trước cuốn sách, lòng bàn tay hơi mở ra, dường như ban đầu nó đang cầm một thứ gì đó, nhưng bây giờ đã trống không.

Anh bắt đầu quan sát kỹ lưỡng tượng thần và nhận ra rằng bàn tay phải của nó có lẽ đang thiếu mất một vật gì đó.

Jones nhớ lại những tượng thần mà anh từng thấy ở những nơi khác; có vẻ như chúng cũng đều có những bộ phận bị thiếu tương tự.

“Có lẽ, chỉ cần tìm thấy thứ mà nó đang thiếu, chúng ta sẽ có thể giải phóng chiếc nơ-ron này,” Jones nghĩ thầm.

Anh nhanh chóng kiểm tra khắp căn phòng, thử mọi thứ có thể là vật thích hợp – từ cây gậy, thanh sắt cho đến con dao nhỏ… Nhưng tượng thần hoàn toàn không phản ứng gì cả.

Đúng lúc anh gần như muốn từ bỏ, một cây bút lông ở góc phòng đã thu hút sự chú ý của anh.

“Hãy thử cái này xem.”

Jones cẩn thận lấy cây bút lông và đặt nó vào bàn tay phải của tượng thần.

Ngay khi cây bút lông chạm vào lòng bàn tay tượng thần, đôi mắt của nó bỗng nhiên mở ra, phát ra ánh sáng chói lọi.

Ánh sáng đó chiếu thẳng vào người Jones, khiến anh hoảng sợ và lùi lại vài bước, suýt nữa ngã xuống.

Jones hoảng loạn kiểm tra cơ thể mình nhưng không thấy có gì bất thường. Anh thở phào nhẹ nhõm, sau đó nhận ra chiếc nơ-ron đỏ trên cổ mình đã lỏng ra. Anh kéo mạnh và chiếc nơ-ron đó dễ dàng bị tháo ra.

Jones vô cùng vui mừng; dù không biết nguyên lý cụ thể là gì, nhưng nguy hiểm đã được giải quyết, vì vậy anh liền rời khỏi đó.

Thực ra, bây giờ anh đã thay thế vai trò của người phục vụ rượu, trở thành người tế lễ cho vị thần này.

Vì người phục vụ rượu vẫn chưa tỉnh dậy, Jones bắt đầu chuẩn bị thực hiện nhiệm vụ tiếp theo của mình – đó là đua xe với nhóm người đi xe máy.

Vì người phục vụ rượu chưa trở lại, nên anh có thể tự do quản lý số rượu ở quầy bar.

Chính lúc đó, người đàn ông đội khăn trùm đầu trong nhóm người đi xe máy yêu cầu anh pha rượu cho họ.

Anh nghĩ ngay đến việc tìm cuốn sách hướng dẫn pha chế rượu ở gần quầy bar. Trước đó, khi còn làm nhân viên phục vụ, anh đã phát hiện ra cuốn sách này.

Thực ra, manh mối này là đúng; nhiều “người được chọn” đều thông qua cách này để vượt qua thử thách. Họ không có súng phun, nhưng ở đây thực sự có cách để làm điều đó.

Jones tìm trong cuốn sách hướng dẫn và tìm ra công thức pha chế một loại rượu uống vào không sa

Người đàn ông đội khăn đầu lúc này vẫn bình tĩnh và sẵn lòng đồng ý. Có lẽ quy tắc của họ yêu cầu phải tham gia nhiều cuộc thi, nhưng họ cũng không từ chối Jones. Jones rời quán bar cùng họ; người đàn ông đội khăn đầu đề xuất rằng ai lái xe đến trạm xăng trước thì sẽ thắng. Nhóm người đi xe máy đã ra đi trước, tiếng động cơ vang dội trong đêm tối. Jones đi theo sau bằng taxi; khi anh ta đến nửa đường, anh ta thấy có nhiều chiếc xe máy đổ ngã bên đường, một số người cũng nằm gục trên mặt đất, có vẻ như họ đang bị ảnh hưởng bởi rượu. Jones tận dụng cơ hội này để vượt qua họ và đến trạm xăng. Sau một lúc chờ đợi, nhóm người đi xe máy mới dần tỉnh táo và đến trạm xăng. Họ thừa nhận rằng mình không chịu nổi rượu và đồng ý chấp nhận kết quả, đồng thời cung cấp thông tin về trạm xăng cho Jones. Đây là cách giải quyết khá ổn thỏa… Lý do Trương Dương Thanh dám đụng vào bình xăng của họ là vì anh ta không sợ bị trả thù. Anh ta chỉ cần hoàn thành nhiệm vụ là được; nhiều người được chọn cũng có thể đoán ra cách này, nhưng trừ khi thực sự cần thiết, họ sẽ không dám làm như vậy. Nhiệm vụ bí ẩn mà trạm xăng đưa ra cho những người được chọn cũng giống nhau: đó là trộm ba biểu tượng xe hơi loại báo cáo màu vàng… Người đàn ông đội khăn đầu cũng đã đưa ra manh mối. Bước tiếp theo sẽ là thử thách dành cho những người được chọn… Hiện tại vẫn còn “sớm”; khoảng bốn giờ nữa là sáng. Jones lái taxi đến thành phố lớn nhất gần đó, đó là Thành phố K. Vì đã sử dụng loại nhiên liệu đặc biệt, nên những đoạn đường vòng luân hồi trước đây không còn xuất hiện nữa. Jones thậm chí còn không biết chính xác đoạn đường nào là vòng luân hồi, nhưng anh ta đã ghi nhớ thông tin này, có lẽ nó sẽ hữu ích. Trên đường đến Thành phố K, Jones thấy có nhiều người vẫy tay gọi taxi; đủ mọi loại người… Mỗi đoạn đường lại có người gọi taxi. Vì thời gian còn dài, Jones thực sự nghĩ đến việc nhận thêm vài đơn hàng để sớm thu được đồng xu… Nhưng lý trí bảo anh ta rằng, khi không chắc chắn ai trong số những người đó là người bị bệnh tâm thần, thì tốt nhất không nên nhận đơn hàng. Bốn giờ này chính là thử thách dành cho những người được chọn… Đúng lúc Jones đang kiềm chế cám dỗ đó, Trương Dương Thanh đã đến gần Thành phố K từ vài giờ trước. Anh ta không vào thành phố mà dừng lại ở vùng ngoại ô, chờ đợi bình minh đến.