Sau khi lái xe một thời gian, Jones đã hoàn toàn làm chủ được chiếc taxi của mình. Anh ta đã đậu xe một cách thuận lợi bên cạnh hành khách, giúp họ dễ dàng lên xe hơn.

Khi cánh cửa xe mở ra, vị hành khách mặc áo đen bước vào hàng ghế sau của taxi.

Lo sợ rằng có điều gì không ổn, Jones không nhìn qua gương chiếu hậu mà quay đầu nhìn trực tiếp vào người hành khách để xác định giới tính trước.

Rõ ràng đó là một người đàn ông, khá trẻ tuổi, và chính là người vừa vẫy tay để gọi taxi.

Jones có chút băn khoăn: Tại sao vào ban đêm như này mà người này lại đeo kính râm? Phải chăng anh ta bị mù?

“Anh muốn đến đâu?” Jones hỏi.

“Nhìn bộ trang phục của tôi này, anh nghĩ tôi sẽ đến đâu chứ?” Vị hành khách mặc áo đen mỉm cười đáp lại.

“…” Jones bỗng ngập ngừng, thậm chí cảm thấy có nguy hiểm rình rập; anh ta có ý định bỏ xe chạy trốn.

Anh bạn ơi, liệu anh có phải là kẻ khủng bố không nhỉ? Tôi chẳng hề làm gì sai trái cả…

Và cái vali đen kia… Chắc không phải chứa bom đâu nhỉ?

Nghe tin về các kẻ khủng bố trên đài radio, Jones tự nhiên liền nghĩ đến điều đó.

Cùng với nụ cười kỳ lạ của vị hành khách mặc áo đen, Jones càng cảm thấy có vấn đề.

Nghĩ đến đây, Jones càng trở nên sợ hãi hơn.

Thấy Jones không trả lời, vị hành khách mặc áo đen cười ngượng ngùng và nói: “Tôi chỉ đùa thôi mà. Tôi được mời tham gia một bữa tiệc vào đêm nay, và tôi nghĩ rằng với bộ trang phục trang trọng như thế này, anh hẳn sẽ đoán ra địa điểm.”

Vị hành khách mặc áo đen đã nói rõ địa điểm mà mình muốn đến – đó là một biệt thự bên bờ vách đá, nơi sẽ diễn ra một bữa tiệc đặc biệt vào tối nay, và anh ta cũng cho biết địa chỉ cụ thể.

Jones thật sự không biết phải nói gì nữa… Làm sao tôi có thể đoán ra được chứ?

Đây mới là ngày đầu tiên tôi lái taxi mà đã gặp phải những tình huống kỳ lạ như thế này… Trước đây thì gặp kẻ giết người, bây giờ lại là kẻ khủng bố mang theo bom… Thật là khó khăn quá!

Jones kiểm tra thiết bị dò nói dối nhưng không thấy có phản ứng gì; có vẻ như những gì người này nói là sự thật.

Vậy là Jones đạp ga, khởi động taxi và đi theo hướng mà vị hành khách đã chỉ định.

Vì đây là một người đàn ông, Jones tìm cách bắt đầu cuộc trò chuyện để thu thập thông tin, đồng thời sử dụng thiết bị dò nói dối để kiểm tra xem anh ta có nói dối hay không.

“Bữa tiệc của các bạn có bao nhiêu người tham gia? Tất cả mọi người đều mặc trang phục như thế này à?” Jones hỏi trong lúc chăm chú quan sát đường.

“Tôi cũng không biết có bao nhiêu

“Chiếc hộp đen này chứa cái gì vậy? Chắc không phải là những vật nguy hiểm chứ?”

“Tôi cũng không biết bên trong có cái gì; người mời tôi đi dự tiệc đã đưa cho tôi và bảo mang theo khi đến nơi.”

Khi người khách mặc áo đen nói ra điều này, thiết bị kiểm tra sự thật cũng không hề phản ứng gì. Điều đó chứng tỏ anh ta thực sự không biết bên trong có gì.

Người này thật là nói nhiều; Jones thậm chí chưa hỏi nhiều, anh ta đã kể ra rất nhiều thông tin. Ví dụ, anh ta đã thử mở chiếc hộp, nhưng nó không chỉ yêu cầu nhập mã mà còn cần chìa khóa nữa; anh ta đã thử đi thử lại nhiều lần nhưng đều không thành công.

Nếu chỉ cần nhập mã, Jones cũng nghĩ mình có thể may mắn mở được. Nhưng nếu còn cần chìa khóa nữa thì thật sự không thể làm gì được.

Nhưng nếu bên trong là những kẻ khủng bố đưa cho người khách mặc áo đen, để dụ anh ta đến một nơi nào đó rồi kích nổ quả bom, thì sao đây…

Jones cũng suy đoán rằng tại biệt thự trên vách đá nơi họ sắp đến, chắc chắn sẽ còn nhiều người khác cũng mang theo những chiếc hộp đen như vậy. Và chắc chắn bên trong những chiếc hộp đó đều có bom. Có lẽ những người mang theo chúng cũng không hề hay biết điều đó.

Jones bắt đầu lo lắng về những nguy hiểm có thể xảy ra sau này. Khi taxi đến nơi, có lẽ anh ta sẽ không thể trốn thoát được, mà sẽ phải tiếp tục ở lại đó cho đến khi “nhân vật quan trọng” được đưa ra ngoài. Điều này đã xảy ra vài lần rồi; Jones cũng không muốn lãng phí nhiên liệu thêm nữa.

Vậy nhiệm vụ của mình có lẽ là tìm ra trong số những người vào biệt thự này, ai là người mang theo chiếc hộp chứa bom? Nghĩ đến điều này, Jones cảm thấy đầu óc mình như sắp nổ tung.

Anh ta nhìn vào đồng hồ đo nhiên liệu; còn khoảng một phần tư nhiên liệu nữa, có lẽ đủ đi được khoảng một giờ nữa. Jones cũng chẳng buồn than phiền về việc chiếc xe này tiêu tốn nhiên liệu quá nhanh.

Trước mắt, ưu tiên hàng đầu có lẽ là tìm chỗ đổ nhiên liệu trước; nếu không, dù đến địa điểm đã định, khi trở về cũng sẽ gặp nguy hiểm vì hết nhiên liệu.

Sau khi xác định được mục tiêu, Jones thử hỏi người khách mặc áo đen: “Anh có biết gần đây có chỗ đổ nhiên liệu nào không, hoặc có cửa hàng bán đồ gì đó không?”

Thực ra Jones cũng không hy vọng nhiều, chỉ hỏi thăm thôi. Nhưng kết quả cũng đúng như dự đoán của anh ta: người khách mặc áo đen chỉ nói ra rất nhiều lời vô ích, tóm lại là không biết gì cả.

Trong lúc lái xe, Jones liên tục quan sát xung quanh, xem có bất kỳ tòa nhà hay

Xin… hãy… lưu trữ _6_9_Sách_Ba nhé (Sáu // Chín // Sách // Ba).

Anh ta cầm cái cuốc, dường như đang đào gì đó bên lề đường; đất được vung ra đều rơi xuống mặt đường.

Trực giác mách bảo Jones rằng chắc chắn có điều gì đó đang xảy ra, vì vậy anh ta từ từ giảm tốc để xem người đó ở bên lề đường là ai.

Nhưng khi chiếc taxi tiến lại gần, Jones cảm thấy da đầu mình tê dại.

Trước ánh đèn pha mờ ảo, anh ta chỉ thấy một người đang đào hố; người này cao lớn, mặc những bộ quần áo rách rưới, nhưng những bộ quần áo đó đã bị máu đỏ thấm qua và trở nên lem luốm.

Nhìn từ xa, người đó giống như một con người gỗ được dùng để đuổi chim trong đồng lúa, không hề giống một con người thật.

Tim Jones bắt đầu đập nhanh hơn, anh cố gắng giữ bình tĩnh để nhìn rõ khuôn mặt của “con người gỗ” đó.

Nhưng khuôn mặt đó… hay nói đúng hơn là thứ không thể gọi là khuôn mặt, chỉ là một khối rơm rạ và những sợi dây khô được ghép lại với nhau; trên đó còn treo vài giọt máu đỏ tươi, lấp lánh dưới ánh đèn yếu ớt.

Ở vị trí mắt của “con người gỗ” đó, lại có hai quả cầu thủy tinh đen thui được cắm vào; chúng lấp lánh một ánh sáng u ám trong bóng tối.

Có vẻ như nó không hề nhận thức được sự xuất hiện của Jones, cũng không có ý định chặn xe; tay nó vẫn cầm một cái xẻng gỉ sét, tiếp tục đào hố trên mặt đường.

Bên cạnh hố đất đó, năm xác chết lạnh lẽo nằm đó.

Những xác chết này đều bị nghiền nát đến mức không còn nhận ra được dung nhan; có xác bị biến dạng hoàn toàn, có đầu bị vỡ nát, thậm chí có xác chỉ còn lại phần thân và các chi lẻ tẻ nằm rải rác trên đất.

Nếu là người được chọn, có thể còn ngửi thấy mùi hôi thối buồn nôn đó.

Được chứng kiến cảnh tượng này vào ban đêm, Jones thực sự sợ hãi đến mức không thể kiểm soát được bản thân.

Hình ảnh “con người gỗ” kinh hoàng cùng với năm xác chết đó khiến anh liên tưởng đến một vụ án mạng kỳ lạ.

“Con người gỗ” này chắc chắn rất đáng sợ; vì nó không hề có ý định gì, nên Jones thà bỏ qua chuyện này còn hơn, và không dám cho nó lên xe.

Dựa vào kinh nghiệm của mình, Jones biết rằng ở giai đoạn này, không phải mọi sự việc đều cần phải được quan tâm; có những sự việc chỉ là những cái bẫy để lãng phí thời gian mà thôi.

Tốt hơn hết, anh nên tiếp tục theo đuổi nhiệm vụ chính của mình, đó là đáp ứng yêu cầu của hành khách mặc đồ đen.

Vì vậy, Jones đạp mạnh ga, chiếc taxi phóng vút đi, tạo nên một làn bụi mù.

Khi đã đi xa, Jones mới thở phào nhẹ nhõm; an