Trên con tàu đánh cá cũ kỹ và bí ẩn này, tiếng bước chân của hai người vang lên rất rõ trong không gian yên tĩnh. Tiếng giày da đập vào những tấm thép lạnh lẽo phát ra âm thanh “động động” trầm ấm, như thể đó là nhịp điệu báo hiệu điều gì đó xấu xa đang vang vọng khắp khoang tàu trống trải.

“Ông trùm ơi, con tàu này có vẻ không phải sản phẩm của thời đại chúng ta.”

Người thủy thủ có hàm răng sắc nhọn này đã có kinh nghiệm, nên mới theo Trương Dương Thanh đến đây.

Tất nhiên, Trương Dương Thanh không ép buộc anh ta; anh ta tự nguyện đi theo mà thôi.

Dù sao thì cũng đang làm việc cho Trương Dương Thanh, và muốn được trả lương thì cần phải hoàn thành công việc tốt. Nếu bị sa thải thì thật là một sự nhục nhã lớn.

Râu Nam hiện tại rất rõ vị trí của mình; ông trùm bảo làm gì thì anh ta làm đó. Những chuyện phức tạp như vậy, anh ta không cần phải dính líu vào.

Nàng tiên cá tóc xanh thì muốn đi theo, nhưng với việc không có chân, cô ấy khá khó di chuyển.

Cô ấy thực sự muốn Trương Dương Thanh tiếp tục ôm mình, nhưng ông ấy lại không có tâm trạng đó.

“Đúng vậy, nhưng tôi luôn cảm thấy con tàu này không đơn giản. Nó già nhưng vẫn còn nguyên vẹn; chắc hồi xưa nó từng là một bá chủ đại dương mạnh mẽ.”

Lần này, khi những câu chuyện kỳ lạ này xảy ra, Trương Dương Thanh chưa hề sử dụng bất kỳ sức mạnh nào, vì vậy ông ấy vẫn rất thận trọng.

Khi họ tiếp tục đi sâu vào bên trong, một loại hương thơm khó tả bỗng nhiên ập vào mặt họ – đó là mùi tanh của gỉ sét, kết hợp với một mùi lạ khác không thể diễn tả được.

Như thể đó là hương thơm từ một thế giới khác, khiến người ta cảm thấy khó chịu.

Ánh đèn soi của họ chiếu ra những tia sáng trong bóng tối, làm sáng lên khung cảnh xung quanh.

Các thiết bị xung quanh đều đã bị gỉ sét nặng nề; thời gian đã để lại những dấu vết không thể xóa nhòa.

Nhiều biển báo đã bị mòn mỏi theo thời gian đến mức không thể đọc được ý nghĩa ban đầu của chúng nữa.

Tuy nhiên, điều khiến Trương Dương Thanh quan tâm nhất vẫn là những vết đánh nhau rõ ràng trên boong tàu.

Những vết xước do vũ khí gây ra chen chúc lẫn nhau, giống như những vết thương dữ tợn, kể lại những trận chiến ác liệt đã diễn ra ở đây.

Khi Trương Dương Thanh tiến lại gần những vùng có nhiều vết xước, anh ta có thể thấy những vết máu đen đặc đã đông cứng xung quanh đó.

Những vết máu ấy in sâu trên thân tàu, có vết đã phai mờ, rõ ràng là đã tồn tại từ lâu. Còn những vết khác thì vẫn còn đỏ tươi, như thể mới đóng băng không lâu, khiến tất cả những người được chọn đều bắt đầu suy đoán rằng gần đây vẫn có người liên tục bước chân vào nơi chết này. Vấn đề đầu tiên xuất hiện là: những người đó sống hay đã chết, và liệu những thứ quý giá trên con tàu này có bị họ lấy đi hay không? Để biết câu trả lời, những người được chọn buộc phải tiếp tục khám phá bên trong. Trên thân tàu đầy không khí chết chóc này, còn lẻt loi vài bộ xương kỳ lạ. Chúng không giống xương người; có cái bị biến dạng, có cái lại cực kỳ to lớn, phát ra ánh sáng xanh u ám, khiến người ta rùng mình. Ngay cả những thủy thủ “kinh nghiệm” nhất cũng chỉ nhận ra ba loại xương khác nhau; những loại còn lại họ không biết đó là xương của sinh vật gì. Xung quanh những bộ xương này, còn sót lại một số quần áo rách rưới, đầy vết rách và vết cào đáng sợ. Chỉ cần nhìn qua, người ta cũng có thể biết rằng chủ nhân của những bộ quần áo đó đã vùng vẫy trong tuyệt vọng trước khi chết. Ngoài ra, trên thân tàu còn lẻt loi một số vật dụng còn sót lại: lưỡi dao gỉ sét, cung tên gãy vỡ, cùng những tấm đá phép thuật và vật dụng ma thuật có vẻ bình thường nhưng lại ẩn chứa sức mạnh huyền bí. Thật đáng tiếc, tất cả những thứ này đều đã bị hỏng hóc, và những người được chọn không thể sử dụng chúng được. Không ai biết chính xác đã có chuyện gì xảy ra trên con tàu này, nhưng rõ ràng cuộc chiến đã diễn ra rất khốc liệt. Cảnh tượng trước mắt khiến tất cả những người được chọn đến đây đều nuốt nước bọt và bắt đầu nghĩ đến việc rút lui. Bởi vì dựa vào những bộ xương này, họ có thể đoán rằng những người đó trước khi chết đều rất mạnh mẽ, và còn mang theo vật dụng ma thuật cùng vũ khí… Nhưng tất cả họ đều chết trên con tàu này sao? Vậy thì một người thuê mướn như mình, không có nhiều sức mạnh, chắc chắn sẽ càng nguy hiểm hơn nữa. “Đợi đã, đừng di chuyển nữa.” Trương Dương Thanh gọi lại thủy thủ có răng nanh đang chuẩn bị tiến lên kiểm tra. Bởi vì nơi thủy thủ muốn kiểm tra chính là cái cần cẩu trên thân tàu. Có một điều kỳ lạ ở đây: cái móc của cần cẩu dường như đang treo thứ gì đó. Thứ đó được bọc trong một cái thùng gỗ, chỉ lộ ra một phần nhỏ. Nhưng chỉ từ phần nhỏ đó, có thể nhận ra đó là một cây gậy vàng màu đen óng.

Khi ánh đèn pha chiếu vào, người ta có thể thấy rằng thân cây quyền trượng này được chế tác từ loại vàng hiếm có và trong sáng nhất. Tuy nhiên, khác với màu vàng lấp lánh thường thấy trên thế gian này, nó lại mang một màu vàng đen sâu thẳm và kín đáo, giống như những vì sao sáng nhất bầu trời đêm rơi xuống thế gian phàm tục – vừa cao quý vừa huyền bí không thể lường trước được. Xung quanh thân cây quyền trượng, những họa tiết vảy rồng được điêu khắc một cách tinh xảo đến từng chi tiết; mỗi chiếc vảy đều trông giống y hệt vảy rồng thật, lấp lánh ánh sáng nhạt, tạo nên sự hòa hợp và vẻ đẹp khó tả khi kết hợp với màu vàng đen của thân quyền trượng. Thêm vào đó, cây quyền trượng này ẩn chứa một sức mạnh to lớn; bất kỳ ai nhìn thấy nó đều muốn sở hữu ngay lập tức, bởi vì việc sở hữu một vật phép như vậy chính là tăng cao khả năng sinh tồn của mình. Nhưng Trương Dương Thanh nhận ra ngay rằng đây chỉ là một cái bẫy mà thôi. Bởi vì cây quyền trượng bằng vàng nằm ở vị trí cao, những người được chọn sẽ buộc phải sử dụng xe nâng để lấy nó; và việc sử dụng xe nâng đồng nghĩa với việc phải chạm vào các nút bấm, hay nói cách khác là cần phải sử dụng cần điều khiển. Nghĩ đến đây, Trương Dương Thanh cho rằng đây chắc chắn là một cái bẫy do ai đó cố ý dùng cây quyền trượng này làm mồi nhử, để những người được chọn phạm phải những quy tắc ẩn giấu nào đó. Đối với Trương Dương Thanh, những cái bẫy như thế này quá đơn giản so với anh ta. Dấu vết con người trong cái bẫy này rất rõ ràng; theo anh ta, nếu những người được chọn thông minh một chút, họ sẽ không bao giờ sa vào bẫy như vậy. Trong trường hợp này, lòng tham mới chính là thứ nguy hiểm nhất. Trương Dương Thanh thậm chí còn nghĩ rằng những xác chết xung quanh đây, dù mạnh mẽ đến đâu, cũng đều đã sa vào bẫy này. Nhưng có những người được chọn đã từng một lần sa vào bẫy, và giờ đây họ lại mắc phải nó lần thứ hai… Đó chính làSâm Bảo Bình Thứ thuộc phe Anh Đào Quốc vàBát Đích Ba thuộc Vương quốc Bạch Tượng. Lần này, cái bẫy này hoàn toàn giống hệt với cái bẫy họ đã gặp trên con tàu hàng lớn, chỉ là được thực hiện theo một cách khác mà thôi. Họ không hề nhận ra điều đó và nghĩ rằng đây chính là thứ mà thông tin đã yêu cầu họ tìm kiếm, nên họ đã sa vào bẫy. Khi họ lấy chiếc hộp được gắn bằng xe nâng xuống, thì vẫn chưa có vấn đề gì xảy ra cả.

Khi Bativa cầm lên cây gậy vàng ấy, một lời nguyền làm tê liệt toàn thân đã xâm nhập vào cơ thể anh ta, khiến anh ta lập tức mất đi ý thức.

Lúc này, những bóng ma tự nhiên xuất hiện và bắt đầu nói chuyện với anh ta.

Bên trong lòng, Bativa chỉ muốn chửi rủa những bóng ma này – sao chúng lại đều độc ác đến thế?

Tôi chỉ muốn tìm một kho báu thôi mà, đây lại là một cái bẫy à?

Với cơ thể bị tê liệt hoàn toàn, anh ta không thể phản ứng được, và do đó đã vi phạm quy tắc, chỉ có thể đứng nhìn những bóng ma chiếm lấy cơ thể mình.

May mắn thay, đồng đội của anh ta, Senbaopinzai, đã phản ứng kịp thời: anh ta đã làm gãy cần điều khiển của cái cần cẩu rồi ném nó đi xa, từ đó cứu sống Bativa.

Bativa cảm thấy rất buồn bực – lần trước, người tiếp xúc với thứ đó là Senbaopinzai, nhưng người bị thương lại là anh ta; lần này, người tiếp xúc lại là anh ta, và người bị thương vẫn là anh ta.

May mắn thay, đây là một trải nghiệm kinh dị dành cho hai người; nếu không, Bativa đã có thể chết vài lần rồi.

Còn những người được chọn như Trương Dương Thanh – những “đấng được chọn” thi đấu một mình – thì không hề có cơ hội sai sót; chỉ cần một lần sai lầm thôi, họ sẽ chết ngay lập tức.

Anh ta cũng không hy vọng rằng những người bản địa này có thể kịp thời cứu mình.

Số phận… vẫn phải do chính mình nắm giữ.

Trương Dương Thanh không giải thích nhiều, chỉ bảo các thủy thủ mang răng nanh tránh xa khu vực của cái cần cẩu, rồi cả hai tiếp tục đi vào khoang tàu.