Trường Trung học số 3 thành phố Giang Thành, văn phòng Phòng Giáo dục Đạo đức.

   Lộ Thiên Hoàn tất các thủ tục, nhận lấy bản sao đã được đóng dấu và cất vào túi.

  “Giám đốc, mọi việc đã xong rồi, tôi đi trước nhé, cảm ơn nhiều!”

  “Còn ngại gì với tôi chứ, cẩn thận trên đường nhé Lộ Gia Chủ, chúc bạn may mắn!”

  “Vâng, tạm biệt!”

  Nhìn theo bóng dáng của Lộ Thiên khuất dần ở cuối hành lang, giám đốc Phòng Giáo dục Đạo đức mới từ từ ngồi xuống ghế, nhấp một ngụm trà rồi thở dài: “Thật là phi thường.”

  Người giáo viên phụ trách công tác đăng ký bên cạnh đang cúi đầu sắp xếp hồ sơ nhiệm vụ mà Lộ Thiên để lại, nghe vậy liền ngẩng đầu lên: “Giám đốc, ông vừa nói gì vậy?”

  “Tôi đang nói về Lộ Thiên… và Lộ Gia Chủ… thật là phi thường!”

  Giám đốc đặt hai tay lên bàn, giọng nói đầy cảm xúc: “Chỉ mới qua một thời gian ngắn thôi mà đã được thăng chức thành thành viên của gia tộc lớn… Bạn nghĩ xem, chắc hẳn có vị thần nào đó đã giáng sinh xuống trần gian, nhập thể vào người này và đến trường Trung học số 3 thành phố Giang Thành chúng ta đây…”

  Người giáo viên trẻ gật đầu mạnh mẽ: “Tôi cũng thấy điều này thật khó tin. Nhưng giám đốc…”

  Anh ta nhặt lấy hồ sơ nhiệm vụ cấp độ SS, cau mày: “Liệu em Lộ Thiên có quá vội vàng không nhỉ? Vừa mới được thăng chức thành thành viên của gia tộc lớn mà đã vội vàng nhận nhiệm vụ mới, hơn nữa còn là cấp độ SS nữa… Điều này… có phải là quá nguy hiểm không?”

  “Cấp độ SS…” Giám đốc lẩm bẩm, khuôn mặt trở nên nghiêm túc: “Loại nhiệm vụ này quả thực rất nguy hiểm.”

  “Vậy giám đốc không khuyên anh ấy à?”

  “Khuyên ư? Hiện tại anh ấy đang ở địa vị nào, tôi lại ở địa vị nào… Nếu anh ấy đã quyết định nhận nhiệm vụ đó, chắc chắn có lý do riêng của mình. Tôi không thể can thiệp vào chuyện đó được.”

  Giám đốc đặt chiếc cốc trà xuống, bỗng nhiên nhớ ra điều gì đó: “Đúng rồi, biển hiệu ở cửa vào cần phải thay đổi rồi… Bây giờ anh ấy đã là thành viên của gia tộc lớn, không còn là người mới nổi nữa… Cần phải thay ngay.”

  “Được thôi, tôi sẽ bảo người ta thay ngay sau này.”

  Giám đốc dừng lại một chút, rồi tiếp tục ra lệnh: “Nếu lần này anh ấy có thể trở về từ Lăng Xuyên một cách thuận lợi, chúng ta sẽ treo thêm một biển hiệu nữa.”

Đây quả là một nhiệm vụ cấp độ SS; nếu thực sự hoàn thành thuận lợi, chúng ta chắc chắn có thể tự hào về điều đó phải không?

“Đúng vậy! Hiểu rồi!”

……

Một lát sau, tại ga tàu cao tốc Giang Đô.

Lộ Thiên cầm hành lí lên, kiểm tra vé, lên tàu và tìm chỗ ngồi.

Ling Chuan cách Giang Tỉnh quá xa; nếu tự lái xe, ít nhất cũng mất mười giờ. Thà đi tàu cao tốc còn hơn.

Chuyến đi kéo dài hơn bốn tiếng đồng hồ, đủ thời gian để nghỉ ngơi trên tàu.

Sau khi ngồi xuống, Lộ Thiên gửi mã vé cho Vương Nhất Minh, yêu cầu anh ấy đến sớm tại ga để đợi mình.

Khi ngón tay vuốt qua tờ vé, ánh mắt Lộ Thiên bỗng dừng lại. Trên vé in sẵn sơ đồ đường đi: tàu cao tốc khởi hành từ Giang Thành, đi về phía nam, qua nhiều ga lớn, và ga cuối cùng được in rõ hai chữ – Xiang Nam.

Còn địa điểm mà anh ấy đang hướng tới – Thành phố Đại Xuyên, tỉnh Ling Chuan – lại nằm ngay ở đoạn đường này, là điểm qua bắt buộc trên hành trình đến Xiang Nam.

Nhìn vào hai chữ đó, ánh mắt Lộ Thiên hơi nhíu lại, lẩm bẩm: “Thật là trùng hợp quá.”

Anh ấy đặt tờ vé xuống, sau đó gửi tin nhắn cho mẹ, nói rằng mình sẽ ra ngoài làm việc vài ngày rồi sẽ trở về, để bà không lo lắng.

Trước đây, mẹ anh đã cấm anh ra ngoài trong suốt một năm; đã gần hai tháng rồi anh chưa đi đâu cả, nên chắc bà cũng không quá tức giận đâu.

Tàu cao tốc từ từ bắt đầu chạy, cảnh vật bên ngoài cửa sổ bắt đầu lùi lại phía sau.

Đường chân trời của Giang Thành dần biến mất, thay vào đó là những cánh đồng bao la và những ngọn đồi nhỏ.

Trong suốt hành trình, Lộ Thiên thỉnh thoảng mở mắt nhìn ra ngoài, thỉnh thoảng nhắm mắt nghỉ ngơi; thời gian trôi qua trong những khoảnh khắc như vậy.

Bốn tiếng đồng hồ, không quá dài cũng không quá ngắn.

Khi thông báo trên tàu vang lên: “Ga tiếp theo là Thành phố Đại Xuyên”, bên ngoài cửa sổ đã bắt đầu tối dần.

Lộ Thiên đứng dậy, chỉnh lại quần áo, cầm chiếc túi nhỏ theo mình và theo dòng người xuống tàu.

Trên sân ga rộng lớn này, chỉ có vài người thôi.

Nhưng ba bóng dáng ở cửa ra khỏi sân ga thì khó mà không để ý được.

Một trong số họ trông giống như một ngọn núi di động vậy.

Ngoài Vương Nhất Minh ra, còn ai khác chứ?

Lúc này, anh ta đang ngồi thoải mái trên một chiếc ghế lớn, tựa nghiêng một cách ung dung.

Hai vệ sĩ đứng hai bên sau lưng anh ta.

Lộ Thiên vừa mới kiểm tra vé và đi qua cổng ra khỏi sân ga thì đôi mắt nhỏ của Vương Nhất Minh đã ngay lập tức tìm thấy anh ta.

Thân hình mập mạp của anh ta bỗng nhiên nhảy dựng lên từ ghế, động tác nhanh nhẹn đến mức không hề tương xứng với thể trạng của mình; anh ta cúi xuống nhặt chiếc ghế lớn lên, ánh sáng trắng lóe lên, và chiếc ghế đã ngay lập tức được cho vào vòng đeo chứa đồ của anh ta.

Tất cả các động tác đó diễn ra một cách trơn tru, liền mạch.

“Anh Lộ!” Vương Nhất Minh dang rộng vòng tay chào đón, khuôn mặt anh ta hiện rõ vẻ nhiệt tình: “Đã đi xa về lại, mệt lắm phải không?”

“Cũng tạm được.” Lộ Thiên giao tiếp với anh ta bằng cách đấm vào tay anh ta, sau đó quan sát anh ta từ đầu đến chân: “Ồ, Uông Thiếu Chủ, trông anh gầy đi rồi đấy.”

Lần cuối cùng họ gặp nhau ở Hải Đô, các khuy tay áo vest của Vương Nhất Minh căng đến nỗi có vẻ như sắp bung ra; lần này thì các khuy đó đã có chút khoảng trống, thậm chí cả cái cằm cũng trở nên gọn gàng hơn một chút, nhưng tổng thể thì trông anh ta khỏe mạnh hơn rõ rệt.

“Làm sao mà không gầy được chứ?” Vương Nhất Minh than phiền, vừa vỗ vào cái bụng vẫn còn tròn trịa của mình: “Anh bạn không biết đâu, thời gian này tôi mệt đến chết mất. Ban ngày làm việc, ban đêm kiểm tra, ăn uống cũng không ngon, ngủ cũng không yên… Nói thật với anh, việc tôi giảm cân được, hoàn toàn là do nơi này khiến tôi phải vất vả quá nhiều.”

Lộ Thiên cười nhẹ: “Gầy đi thì tốt hơn, gầy đi thì sẽ khỏe mạnh hơn.”

Ánh mắt anh ta liếc nhìn hai vệ sĩ đứng phía sau, thấy họ không hề biểu lộ cảm xúc trên khuôn mặt, nhưng ánh mắt của họ thì rất sắc bén; rõ ràng họ không phải là những người tầm thường.

Hơn nữa, sức mạnh của họ đều khoảng cấp năm trong thang bậc linh giả.

Nếu ở những nơi khác, họ chắc chắn là những cao thủ nắm quyền lực ở địa phương đó, nhưng trong gia tộc Vương, họ chỉ có thể đảm nhận vai trò vệ sĩ cho Vương Nhất Minh mà thôi.

Thật xứng đáng là chủ nhân của một gia tộc danh giá!

“Nhanh lên, lên xe đã rồi nói sau.” Vương Nhất Minh vẫy tay, và hai người cùng nhau đi về phía bãi đỗ xe.

“À, quên mất, chưa kịp chúc mừng bạn đâu. Việc được thăng chức thành thành viên của đại gia tộc thật là đáng mừng! Tôi đang ở Lăng Xuyên, không thể mang theo những món quà đàng hoàng để chúc mừng ngay lúc này, nhưng sau này chắc chắn sẽ bù đắp lại. Lúc đó bạn đừng từ chối nhé.”

Lộ Thiên vẫy tay: “Uông Thiếu Chủ quá lịch sự rồi. Hãy nói về nhiệm vụ đi, tình hình thế nào vậy?”

“Không vội, lên xe rồi mới nói chi tiết, không làm chậm trễ chút nào đâu.”

Hai người đến trước một chiếc xe hơi doanh nghiệp màu đen, Vương Nhất Minh tự mình mở cửa ghế sau: “Anh Lu, mời vào.”

Lộ Thiên cũng không keo kiệt, cúi người ngồi xuống.

Vương Nhất Minh theo sau và ngồi xuống, thân hình to lớn của anh khiến cả chiếc xe rung chuyển một chút.

Chiếc xe hơi rời khỏi ga tàu cao tốc và đi vào các con phố của thành phố Đại Xuyên.

Lộ Thiên nhìn ra ngoài qua cửa sổ, ấn tượng đầu tiên là sự u ám.

Các tòa nhà hai bên đường đều có màu xám xịt, không hề có màu sắc nào rực rỡ.

Mặt đường khá bằng phẳng, nhưng các đường kẻ đánh dấu làn đường đã bị mài mòn đến mức gần như không thấy rõ nữa.

Những cửa hàng dọc theo đường vẫn mở cửa, nhưng hầu hết đều rất cũ kỹ; biển hiệu đều được làm bằng vải in đơn giản, bị nắng mưa làm phai màu, chữ viết trên đó cũng trở nên mờ nhạt.

Người đi đường cũng không nhiều lắm.

Toàn bộ thành phố dường như bị phủ một lớp u ám không thể tan biến, hoàn toàn không có sự sống sôi động như ở Giang Tỉnh.

“Phải chăng so với Giang Tỉnh thì nó không thể sánh kịp sao?”

」 Vương Nhất Minh nhận thấy ánh mắt của Lộ Thiên, liền cười hỏi.

   Lộ Thiên thu hồi ánh mắt, không đáp lại gì.

   Vương Nhất Minh tựa vào ghế, chân co lên: “Nền kinh tế của Lăng Chuyên không thể so sánh được với Giang Tỉnh của chúng ta đâu. Thực ra, ngoại trừ khu vực của chúng ta, các nơi khác kinh tế cũng không mấy tốt. Các gia tộc lớn ở Lăng Chuyên này, có lẽ chỉ cần một người mới giàu có từ Giang Tỉnh xuất hiện là họ đã không thể cạnh tranh nổi rồi. May mà ở đây, quy định cũng không phức tạp như ở chỗ chúng ta.”

   Anh ta dừng lại một chút, giảm giọng xuống: “Cũng chính vì kém phát triển hơn, nên các giáo phái xấu xa ở miền Nam Xiang thường dễ dàng lan rộng sang những nơi này. Bạn chưa bao giờ đến Xiang Nam đâu phải không? Nơi đó còn nghèo khó và hoang dã hơn nhiều, giáo phái xấu lan tràn khắp nơi, đền thờ linh thiêng nhiều như rơm, cả cơ quan chức năng cũng kiểm soát không nổi.”

   Lộ Thiên ánh mắt hơi động đậy, cười nói: “Tôi đã nghe nói nhiều về Xiang Nam rồi, sau này có cơ hội nhất định phải đến xem thử.”

   “Có gì đáng xem đâu. Tôi đã đi một lần rồi, không muốn đi lần thứ hai nữa đâu… Nơi đó đầy những nơi bí ẩn nguy hiểm, chỉ cần không cẩn thận là có thể bị cuốn vào và không bao giờ thoát ra được nữa.”

   Vương Nhất Minh rõ ràng có ấn tượng xấu về Xiang Nam, tức giận nói: “Dù sao thì càng đi về phía nam thì mọi thứ càng hỗn loạn.”

   Lộ Thiên hỏi: “Vậy ở đây có hỗn loạn không?”

   “Cũng không thể nói là hỗn loạn đâu. Dù sao thì an ninh ở đây chắc chắn không tốt bằng ở chỗ chúng ta, trộm cắp, đánh nhau trên đường phố xảy ra thường xuyên, nhưng nếu có vụ án mạng xảy ra thì vẫn sẽ được điều tra đấy. À, chỗ ở tôi đã sắp xếp xong rồi, không tốt bằng ở chỗ chúng ta, bạn phải chịu đựng một thời gian thôi.”

   “Không sao đâu, tôi chỉ cần nằm xuống là có thể ngủ ngay mà.”

   Vương Nhất Minh cười ha hả, bỗng nhiên nghiêng người lại gần hơn: “À, kể cho tôi nghe về chuyện ‘phá ba nhà’ đi! Bạn đã khiến họ phải đối mặt với tình huống đó, chắc chắn phải có những câu chuyện thú vị để nghe đấy.”

Lộ Thiên liếc nhìn anh ta một cái rồi nói: “Đừng đùa nữa, hãy quay lại với chủ đề nhiệm vụ đi. Tôi đã đến đây rồi, lần này bạn chắc hẳn phải nói ra sự thật chứ?”

  “Được được được, không nói thì thôi. Dù sao khi trở về với Giang Tỉnh tôi cũng tự mình đi tìm hiểu thôi.”

  Khi bàn đến việc quan trọng, biểu cảm của Vương Nhất Minh dần trở nên nghiêm túc hơn.

  “Bạn cũng đã đọc thông tin về bối cảnh nhiệm vụ rồi đấy, biết là có những chuyện kỳ lạ xảy ra ở vài thị trấn dưới thành phố Đại Xuyên. Phụ nữ mang thai gặp nguy hiểm, trẻ sơ sinh chết yểu chỉ trong vòng bảy ngày sau khi ra đời, thậm chí có cả vài vị trưởng tu viện cũng lần lượt qua đời một cách bí ẩn. Người dân đang đồn đại về ‘quỷ trẻ em khóc vào ban đêm’. Nhưng không có quỷ trẻ con nào cả; rõ ràng là có kẻ đang âm mưu gì đó đằng sau những chuyện này.”

  Vương Nhất Minh nhíu mày lại: “Thực ra, lúc đầu tôi nhận nhiệm vụ này chỉ vì muốn nhận giấy chứng nhận từ tu viện, hy vọng sẽ sớm tìm ra nguyên nhân và giải quyết xong để trình báo. Nhưng càng điều tra, tôi càng thấy có điều gì đó không ổn.”

  “Cụ thể là gì?”

  “Đằng sau những chuyện này… có sự can thiệp của các tổ chức tà ác.”

  Lộ Thiên nhíu mày: “Bạn đang nói đến tổ chức Wēn Bù à? Hay là những tổ chức tương tự như giáo phái La Sát?”

  “Đừng hiểu lầm. Những manh mối tôi tìm được chỉ cho thấy có dấu hiệu của tổ chức Wēn Bù. Còn liệu đó có thực sự là họ hay không, bạn hãy tự mình xem sau này.”

  “Tự mình xem à?”

  “Đúng vậy, tôi sẽ dẫn bạn đến một nơi, sau khi bạn xem xong hãy nói cho tôi biết liệu chuyện này có liên quan đến tổ chức Wēn Bù hay không.”

  Nhìn thấy vẻ mặt nghiêm túc của anh ta, Lộ Thiên càng thêm tò mò.

  Trong lúc đó, chiếc xe dường như chưa đi được bao lâu đã đã qua hơn một nửa diện tích thành phố Đại Xuyên.

  Quả thật, thành phố Đại Xuyên này khá nhỏ; có lẽ quy mô của nó chỉ bằng một huyện như Giang Tỉnh thôi.

  Cuối cùng, xe dừng lại trước một tòa nhà màu xám trắng.

  Lộ Thiên ngước nhìn lên.

  — Tòa án thành phố Đại Xuyên.

  “Bạn dẫn tôi đến đây để làm gì?”

  “Để bạn xem xác chết.”

  Vương Nhất Minh mở cửa xe