Sau một đêm nghỉ ngơi.

Vào sáng hôm sau, Lộ Thiên tràn đầy sinh khí đã cùng Tôn Nhỏ Nhung và Hân Dao tiếp tục lên đường đến làng Cỏ Miếu.

“Tôi nói này, thiếu gia Lộ… không, chính xác hơn phải gọi là Lộ Gia Chủ,” Hân Dao nhìn anh ta với nụ cười: “Nhìn thấy vẻ tươi tỉnh của anh hôm nay, chắc là đã nghĩ ra cách phá giải bài trận rồi chứ?”

Lộ Thiên vô thức liếc nhìn Tôn Nhỏ Nhung bên cạnh, cô ấy nhẹ nhàng lắc đầu.

Dĩ nhiên, cô ấy sẽ không tiết lộ bí mật của Lộ Thiên, ngay cả với người bạn thân nhất cũng vậy.

“Thật sao? Cô Hân, tôi cũng bình thường mà.” Lộ Thiên cười nói.

“Còn giả vờ nữa à, nụ cười trên khóe miệng anh đều gần như không kịp giấu được rồi đấy.” Hân Dao quan sát rất kỹ lưỡng.

“Thực sự không có gì đâu.” Lộ Thiên vẫy tay: “Tôi chỉ là một người mới được thăng chức mà thôi, làm sao so sánh được với các con cháu của các gia tộc lớn như các bạn?”

Hân Dao nhăn mặt: “Ở tuổi này mà đã được thăng chức thành người mới giàu có, ít ra tôi chưa từng thấy ai như vậy. Trước đây tôi cũng không nghĩ nhiều, nhưng bây giờ càng suy nghĩ càng thấy đáng sợ. Thôi đi, tôi cũng không hỏi nữa… Dù không biết anh có kế hoạch gì, nhưng vẫn chúc anh thành công. Hôm nay tôi sẽ đi cùng các bạn thêm một ngày nữa, sau đó tôi phải trở về rồi; ba tôi đã gọi điện thoại nhắc tôi rồi.”

Lộ Thiên gật đầu: “Được thôi, lần sau khi các bạn đến Giang Đô, tôi sẽ chiêu đãi.”

“Nếu các bạn đến thành phố Giang Dương, cũng có thể tìm tôi, tôi sẽ tiếp đãi các bạn.”

Hân Dao vỗ vỗ ngực, tỏ ra rất vui vẻ.

……

Một giờ sau, làng Cỏ Miếu.

So với sự đông đúc của ngày hôm qua, hôm nay số lượng xe cộ rõ ràng đã giảm đi nhiều.

“Có vẻ như sau hai tuần này, hầu hết mọi người đều không chịu nổi nữa và đã rời đi,” Hân Dao lắc đầu thở dài: “Vào lúc đông nhất, cả con đường đều bị tắc nghẽn, ít nhất cũng có vài nghìn xe cộ. Đến hôm nay chỉ còn lại vài chục chiếc thôi… Phải nói thật, nhiệm vụ này thực sự mang lại lợi nhuận lớn cho triều đình.”

“Chúng ta đi thôi.”

Việc có ít người hơn lại là điều tốt đối với Lộ Thiên.

Dù sao thì anh ta luôn thích hành động một cách kín đáo mà…

Ba người đi đến cổng làng để kiểm tra an ninh, nhưng thấy trên bãi đất trước làng đã có rất nhiều người tụ tập lại, tất cả đều là con cháu của các gia tộc lớn.

“Kỳ lạ thật, họ tụ tập ở đây để làm gì nhỉ?”

Người lính coi giữ hồ sơ tiếp nhận tài liệu mà Lộ Thiên đưa cho, ngẩng đầu trả lời: “Chủ tịch thành phố Ngưng Thành và thi

“Họ còn đặc biệt chờ đến khi hầu hết các gia tộc khác đã rút lui hết mới đến, là vì họ tự tin vào bản thân, hay sợ rằng nếu mình làm sai, tin tức sẽ trở nên xấu xa?”

Lộ Thiên nhìn Tôn Nhỏ Nhung và hỏi: “Chị Tôn, việc ‘đón tiếp’ này có ý nghĩa gì vậy? Cái lễ nghi hoành tráng như thế này, phải không?!”

Tôn Nhỏ Nhung giải thích nhỏ giọng: “Nói cách khác này nhé, nếu mỗi tỉnh chỉ có duy nhất một gia tộc quý tộc, thì gia tộc đó sẽ kiểm soát toàn bộ các đền thờ của các gia tộc lớn và quý tộc trong tỉnh đó, và đặt ra các quy tắc liên quan.

Còn ở Giang Tỉnh của chúng ta, chỉ có gia tộc Vương là gia tộc quý tộc duy nhất.

Vì vậy, nói một cách chính xác, tất cả các đền thờ ở đây đều do gia tộc Vương quản lý.

Chẳng hạn, giá một que hương là một trăm, cũng là gia tộc Vương đặt ra; ngay cả giá dịch vụ cúng vái cũng vậy.

Hơn nữa, gia tộc Vương còn được hưởng một phần thu nhập từ mỗi que hương và từ các dịch vụ khác.

Nói cách khác, tất cả các đền thờ ở Giang Tỉnh đều đang làm việc cho gia tộc quý tộc một cách gián tiếp.

Bạn nghĩ lễ nghi như thế này có nên hoành tráng không?”

Lộ Thiên reo lên: “Thật là tuyệt vời?!”

Nhưng anh ta không thấy điều này có gì sai trái cả.

Dù sao thì mọi gia tộc, dù ở cấp độ nào, cũng đều đạt được vị trí đó nhờ vào sức mạnh hoặc background của mình.

Việc sở hữu quyền lực lớn hơn và nhiều nguồn lực hơn là điều hiển nhiên.

Nếu không thế, tại sao các gia tộc khác lại cố gắng leo lên cao hơn?

Giống như việc anh ta từ một người bình thường trở thành một quý tộc, cũng dựa trên nguyên tắc tương tự.

Xin Yao tiếp lời: “Bạn nghĩ rằng chỉ có vậy thôi à? Ảnh hưởng của các gia tộc quý tộc còn lớn hơn nhiều.”

Lộ Thiên hỏi: “Lớn hơn như thế nào?”

Tôn Nhỏ Nhung tiếp tục giải thích: “Lộ Thiên, bạn có bao giờ tự hỏi tại sao các vị thần mà các gia tộc lớn ở Giang Đô thờ cúng đều rất giống nhau không? Như Thần Sét, Văn Xương Đế Quân, Thần Tài, Thần Thọ, Người Hẹn Hò, Chân Vũ Đại Đế… Gần như mỗi đền thờ chính của các gia tộc đều không thể thiếu những vị thần này. Không chỉ ở Giang Đô, mà ngay cả ở thành phố Giang Dương của chúng ta cũng vậy.”

Xin Yao gật đầu: “Đền thờ chính của gia tộc chúng tôi cũng thờ Thần Sét, Chân Vũ Đại Đế, và còn có Thần Hỏa Đức nữa.”

Lộ Thiên nhướng mày: “Thật là đáng kinh ngạc, toàn là những vị thần cấp cao.”

Xin Yao nói: “Đó là thành quả của hai thế hệ tổ tiên chúng tôi, họ đã thực hiện rất nhiều nhiệ

Nếu không như vậy…“

  “Còn không như vậy thì sao? Những gia tộc lớn có thể đơn giản là tiêu diệt một gia tộc lớn khác được à?“

  “Không đến nỗi đó đâu, nhưng việc gây khó dễ cho họ là chuyện thường xuyên xảy ra. Cách đơn giản nhất là tăng giá tiền cúng bái cho những gia tộc không vâng lời. Nhà người ta chỉ cần trả một trăm mười que hương, thì nhà bạn lại phải trả một trăm lăm, thậm chí hai trăm. Như vậy, đền thờ còn có thể tồn tại được không? Với cùng một vị thần, tại sao người ta lại phải đến nhà bạn chứ? Trừ khi nhà bạn có điều gì đó đặc biệt linh nghiệm, hiệu quả hơn nhiều so với các nơi khác.”

  “Vậy mà cũng được á?“

  “Tại sao không được chứ? Việc kiểm soát đền thờ và định giá sản phẩm là quyền lực của những gia tộc lớn. Họ muốn trừng phạt một gia tộc lớn, hoàn toàn không cần phải xuống tay trực tiếp, chỉ cần thay đổi giá cả là đã có thể khiến người ta phải khuất phục.”

Lộ Thiên nghe xong, từ từ gật đầu: “Tôi tưởng rằng những gia tộc lớn đã đủ mạnh mẽ rồi, không ngờ họ lại ở một tầm cao khác. Có vẻ như mọi gia tộc đều có những khó khăn riêng. Trước đây tôi luôn nghĩ rằng những gia tộc mới nổi đã rất mạnh mẽ rồi, nhưng bây giờ nhìn lại, họ chỉ đơn thuần là những gia tộc ở tầng lớp thấp trong hệ thống gia tộc mà thôi.”

Tôn Nhỏ Nhung bật cười, sau đó nói nghiêm túc: “Đừng tự coi thường bản thân – không phải tôi đang khen bạn đâu, nhưng với những kỹ năng và năng lực của bạn, người nhà Vương cũng không thể sánh kịp bạn đâu.”

Phần cuối câu này, cô ấy nói bằng giọng thì thầm.

Lộ Thiên chỉ cười mỉm.

“Nhưng nói lại thì, so với những gia tộc lớn khác, nhà Vương cũng còn tốt hơn một chút. Không giống như nhà Hồng ở tỉnh bên cạnh, họ thực sự coi các gia tộc địa phương như nô lệ vậy.” Xinh Dao dường như có ấn tượng tốt về nhà Vương.

Tôn Nhỏ Nhung cũng đồng ý: “Nhà Vương hành xử khá hợp lý, cách đối xử với mọi người cũng không quá kiêu ngạo. Đặc biệt là vị chủ nhân trẻ của nhà Vương, anh ta thực sự là một người thú vị.”

Mọi người đang nói chuyện…

—“Gào!!!”

Bỗng nhiên, một tiếng gầm rú dữ dội từ đám mây trên trời vang xuống, sóng âm ập đến nỗi khiến lòng người run sợ.

Xinh Dao thở nhẹ: “Chủ nhân trẻ của nhà Vương đã đến rồi!”

Trong khoảng không xa, một ánh sáng lướt nhanh lao đến và dừng lại ngay phía trên làng cỏ.

Các thiếu niên thuộc các gia tộc dưới đó đều có vẻ căng thẳng, con mắt họ co lại.

Trong không gian trống rỗng, gần một trăm

Điều khiến anh ta quan tâm hơn cả là con thú linh thiêng kéo chiếc xe ngựa ấy – có thân hình như hổ, đuôi như báo, trên đầu mọc một sừng duy nhất, oai vệ lẫm liệt; phẩm chất của nó chắc chắn phải từ cấp bốn trở lên mới đúng.

Chính lúc này, hai tia sáng vàng bay ra từ trong xe ngựa, rơi xuống đất và hóa thành một người già cùng một người trẻ tuổi.

Người già chắc hẳn là Chủ tịch thành phố Đồng Thành, còn người trẻ tuổi kia trông chỉ hơn Lộ Thiên vài tuổi thôi, khuôn mặt tròn trịa, mập mạp, mặc bộ áo lụa may riêng theo phong cách hiện đại; chắc chắn đó chính là Uông Thiếu Chủ.

Quả nhiên, vừa khi Lộ Thiên nghĩ đến điều đó, xung quanh đã có người đầu tiên cúi chào:

“Xin chào Chủ tịch thành phố Lâm và Uông Thiếu Chủ!”

Tôn Nhỏ Nhung nhẹ nhàng kéo tay áo Lộ Thiên.

Lộ Thiên cũng không làm khác biệt gì, cùng mọi người cúi chào.

“Xin chào Chủ tịch thành phố Lâm và Uông Thiếu Chủ!”

Sau khi đứng vững lại, Uông Thiếu Chủ mập mạp bắt đầu lắc lư người mình và vẫy tay liên tục:

“Ôi ôi, bây giờ là thời đại nào rồi mà còn cúi chào nhau nữa? Thật là lỗi thời quá, nhanh lên đứng dậy đi.”

Nói xong, anh ta còn tự tay giúp những người phía trước đứng dậy.

“Mọi người cứ thoải mái đi, tôi không thích kiểu này đâu.”

Nghe vậy, Lộ Thiên nhướng mày nhẹ.

Ban đầu anh ta cứ nghĩ rằng những người con nhà danh gia như thế này chắc chắn cũng giống như Triệu Vạn Lượng vậy.

Nhưng hóa ra họ lại khá gần gũi với mọi người.

Tôn Nhỏ Nhung nói đúng, Uông Thiếu Chủ này thực sự rất thú vị.

“Uông Thiếu Chủ, sao Ngài lại tự mình đến đây vậy?” Lúc này, có người trong đám đông hỏi.

“Cái gì mà phải hỏi vậy, bí cảnh của Giang Tỉnh này, gia đình chúng tôi làm sao có thể không đến được?”

Người bé mập mạp tỏ vẻ như “điều này còn cần phải hỏi à”, sau đó cười ha hả nói tiếp:

“Nhưng nghe nói bí cảnh này khá khó, tôi sợ nếu đến sớm quá thì mọi người sẽ không thoải mái hoạt động được, nên tôi đã đợi đến khi đám đông ít đi hơn mới đến. Ai ngờ vẫn có nhiều người như vậy, thật là không may quá.”

Anh ta lắc đầu, giả vờ bất đắc dĩ, rồi đột nhiên chỉ vào mọi người:

“Tôi phải nói trước nhé! Nếu tôi không thành công, không ai được phép lan truyền tin tức ra ngoài! Nếu không… tôi cũng sẽ tức giận đấy!”

Anh ta cố tình tỏ vẻ nghiêm túc, nhưng khuôn mặt tròn trịa mập mạp của anh ta dù cố gắng nào cũng không thể trông có vẻ hung dữ chút nào.

“Xem này, tôi đã nói mà, anh ta sợ bị mọi