Chùa thờ họ Triệu có tổng cộng 28 ngôi đền lớn nhỏ khác nhau.

Trong số đó, có ba ngôi đền chính và hai mươi lăm ngôi đền phụ.

Ba ngôi đền chính là: Đền Thần Tài, Đền Thần Thọ, và Đền Văn Xương Đế Quân.

Từ đây có thể thấy rõ đặc điểm của chùa thờ họ Triệu – nơi này tập trung thờ các vị thần liên quan đến con đường văn hóa.

Mặc dù cũng có các vị thần võ thuật như Thần Sấm, nhưng chúng được đặt trong các ngôi đền phụ, có cấp độ thấp hơn.

Dù được trang trí rất hoành tráng và lộng lẫy, so với ba ngôi đền chính thì về vị trí địa lí lẫn cấp độ trang trí, chúng đều kém hơn đáng kể.

Điều này không phải là vì chùa thờ họ Triệu coi thường Thần Sấm, mà là do định hướng hoạt động của chùa.

Bốn gia tộc lớn ở thành phố Giang Đô là: Gia đình Triệu, Gia đình Vương – từ khi thành lập chùa, họ luôn theo con đường văn hóa; trong khi đó, Gia đình Tôn và Gia đình Tiền lại theo con đường võ thuật.

Mặc dù chùa thờ họ Tôn cũng có Đền Thần Thọ riêng, nhưng theo cùng một nguyên tắc, nó cũng chỉ được đặt trong một ngôi đền phụ.

Chỉ khác nhau một từ, nhưng hiệu quả thì hoàn toàn khác biệt.

Cùng là cúng Thần Thọ, việc cúng tại ngôi đền chính của Gia đình Triệu sẽ có tỷ lệ thành công cao hơn từ hai đến ba lần so với việc cúng tại ngôi đền phụ của Gia đình Tôn.

Đây chính là lý do tại sao, mặc dù hai gia tộc này có mối cạnh tranh, nhưng Gia đình Tôn vẫn phải mời người khác đến chùa thờ họ Triệu để cúng Thần Thọ.

Nói cách khác, Đền Thần Thọ của chùa thờ họ Triệu thực sự linh thiêng hơn nhiều so với của họ!

Vì lý do này mà người nhà Gia đình Tôn cũng chọn đến chùa thờ họ Triệu để cúng tế.

……

Khi Lộ Thiên đến Đền Thần Thọ, toàn bộ khu vực xung quanh đền gần như đã bị chặn kín không cho ai vào được.

Một đội ngũ lớn nhân viên và nhân viên an ninh của Gia đình Tôn đã tạo thành một “bức tường người”, kéo ra hàng rào cản, không cho bất kỳ người hành hương nào tiến vào gần đền.

Bên trong đền chính, bức tượng vàng của Thần Thọ uy nghi và đầy vẻ từ bi.

Trong đền chỉ có một vài người thuộc Gia đình Tôn, cùng với Tan Khôn và Triệu Chí Hoàng.

Vị tiên tăng tuổi thọ – Tan Khôn – đã cầm cây hương màu tím và bắt đầu nghi lễ cúng tế.

Hương màu tím!

Loại hương có cấp độ cao nhất trong các chùa thờ.

Và đó còn là loại hương đắt tiền nữa!

Có lẽ giá mỗi que hương như vậy phải từ hai đến ba trăm nghìn.

Thật sự là rất xa xỉ!

……

“Này, bạn nghĩ ông Tan này cần phải cúng bao nhiêu lần mới thành công? Hay chúng ta nên cái nhau một cái?”

Những người hành hương xung quanh không chỉ đến xem náo nhiệt mà còn bắt đầu đặt cược

“Nếu thực sự muốn cá cược, tôi sẽ cá đến mười lần!”

“Cậu quá coi thường Tiền Sư rồi đấy. Về việc cầu phúc gia tăng tuổi thọ, trên khắp Giang Tỉnh này, ông ấy cũng có thể nằm trong top ba. Và trong số ba người đó, chỉ có ông ấy mới có thể nhận lời cầu phúc từ người ngoài; hai người kia đều là các bậc trưởng lão của các gia tộc lớn, họ hoàn toàn không chấp nhận việc cầu phúc cho người ngoại đạo. Theo tôi, nhiều nhất là hai lần… không, ba lần thôi! Ông ấy đã chắc chắn sẽ thành công!”

“Cá cược năm trăm à?”

“Được thôi, cá cược thì cá cược!”

……

Nghe những cuộc trò chuyện xung quanh, Lộ Thiên tự hỏi trong lòng: “Thực lực bản thân của Tan Khôn chỉ là một Linh Nhân cấp hai mà thôi, thậm chí còn không bằng những vệ sĩ của các gia tộc lớn thông thường.

Tuy nhiên, địa vị mà ông ấy được hưởng thì ngay cả những Linh Nhân cấp năm hay cấp sáu cũng chưa chắc đã có được.

Chỉ vì Thần Tuổi Thọ là một vị thần rất được ưa chuộng trong số các vị thần nổi tiếng.

Việc có thể thiết lập được mức độ phục vụ lên đến 47% đối với một vị thần như vậy, quả thật là có lý do để tự hào!”

Nói về giá trị thực sự, Lộ Thiên không phủ nhận rằng con số 47% của Tan Khôn cao hơn nhiều so với con số 43% của mình!

Ý nghĩ đó xuất hiện trong đầu anh.

Lộ Thiên quay đầu lại, nhìn hai người đang cá cược bên cạnh và nói: “Xin chào hai anh, tôi có thể xin hỏi vài câu được không?”

“Ồ, anh chàng điển trai có duyên với Thần Tài Kho bạc kia phải không? Chúng tôi không thấy anh ở đây đâu. Xin lỗi nhé.”

Khi nhận ra đó là Lộ Thiên, họ cũng rất lịch sự.

“Hỏi gì cơ? Cứ hỏi đi.”

“Cảm ơn, tôi chỉ muốn biết là Tiền Sư này khi cầu phúc cho một người, thường thu bao nhiêu tiền?”

“À, vậy sau này anh cũng định theo con đường trở thành một Linh Nhân nhận tiền thù lao sao?”

“Ehm… thực sự tôi cũng đang nghĩ đến điều đó.” Lộ Thiên không giấu giếm: “Tôi thấy hai anh rất am hiểu, nên muốn hỏi thêm một chút.”

Những lời này khiến hai người cảm thấy thoải mái và lập tức giải thích: “Chúng tôi cũng không biết chi tiết giá cả là bao nhiêu, nhưng nghe nói trước đây có một lần, Tiền Sư này đã thu về bảy triệu để giúp một người kéo dài tuổi thọ thêm một năm.”

“Bảy triệu!”

“Đối với những người giàu có, bảy triệu cũng chẳng là gì cả. Không chỉ bảy triệu, thậm chí nếu cần thiết, có người cũng sẵn lòng trả tới bảy mươi triệu.”

Đúng là vậy, nếu có tiền có thể mua được mạng sống, thì những người giàu có chắc chắn sẽ rất mong muốn điều đó.

Lộ Thiên tiếp tục hỏi: “Vậy ông

“Tất nhiên là có rồi, khoảng một nửa thôi, nhưng điều này đã rất đáng ngưỡng mộ rồi đấy! Đừng quên, đây là vị Thần Sống Thọ mà!”

“Hiểu rồi! Cảm ơn hai anh lớn đã giải đáp cho tôi!”

Lộ Thiên cúi chào và cảm ơn họ.

Sau khi tìm hiểu kỹ hơn, anh nhận ra rằng nghề nhận tiền thưởng để truy lùng các linh hồn thực sự mang lại thu nhập khá cao.

Tuy nhiên, người như Tan Khôn – một trong những người xuất sắc nhất trong ngành – chỉ là trường hợp cá biệt, không thể áp dụng được cho tất cả những người làm công việc này.

Hỏi xem, ai trong số những người hoạt động ở tầng lớp cao nhất lại có thu nhập thấp chứ?

Lộ Thiên nhíu mắt lại và nghĩ: “Nếu mình cũng thờ phượng một vị thần có khả năng kéo dài tuổi thọ, biết đâu… mình còn có thể ‘xé một miếng thịt’ từ người như Tan Khôn đấy.”

Anh bắt đầu suy nghĩ xem những vị thần nào có liên quan đến việc kéo dài tuổi thọ, ngoài vị Thần Sống Thọ nổi tiếng nhất ra.

Quả thật, còn một số vị thần khác cũng có khả năng này:

1. Thần Mã Cô – một nữ Thần Sống Thọ, là thiên thần phục vụ dưới trướng của Nữ Hoàng Tây, được tôn vinh vì những công đức lớn lao; tuy nhiên so với Thần Sống Thọ, bà ấy vẫn được coi là một vị thần ít được biết đến hơn.

2. Thần Tiên Kéo Dài Tuổi Thọ – một trong sáu vị thần cai quản Nam Đẩu, chủ trách về tuổi thọ và phúc lợi, được người dân gọi là “Thần Tiên Kéo Dài Tuổi Thọ”.

3. Đại Đế Trường Sinh Cực Nam – còn được gọi là Tiên Ông Cực Nam, là đệ tử cả của Nguyên Thủy Thiên Tôn, đồng thời cũng là một trong sáu vị thần cai quản thiên đạo, ngang hàng với Ngọc Hoàng Đại Đế.

Tuy nhiên, trong giáo phái Đạo Giáo, luôn có những cuộc tranh luận xung quanh việc liệu Thần Sống Thọ có phải là một hóa thân của Tiên Ông Cực Nam hay không; cũng có người cho rằng nguồn gốc của Thần Sống Thọ chính là Tiên Ông Cực Nam.

Và còn nhiều giả thuyết khác nữa… Nhìn chung, hệ thống các vị thần trong Đạo Giáo thực sự rất phức tạp và đầy những tranh cãi.

Khi nghiên cứu về hệ thống các vị thần này, Lộ Thiên luôn cảm thấy rằng họ thường xuyên tạo ra những hóa thân mới để chiếm giữ các vị trí thần thánh. Vì vậy, trên thiên đình, dù có hàng trăm vị trí thần thánh, nhưng nếu loại bỏ những hóa thân này đi, thì thực tế chỉ còn lại khoảng một hai trăm vị thần thôi. Phần lớn trong số đó là những vị thần đóng nhiều vai trò khác nhau.

Dĩ nhiên, Lộ Thiên không chắc liệu thế giới này cũng vậy hay không… Dù sao đi nữa, anh cũng thấy rằng nghề ban phước và kéo dài tuổi thọ quả thực là một ngành mang lại lợi nhuận rất lớn.

Sau này có thể thử xem sao!

……

Bên trong Điện Thọ Tinh.

Vài phút sau.

Đại sư Tan bỗng nhiên mở mắt ra.

Ánh mắt ngạc nhiên trên khuôn mặt ông ta rõ ràng cho thấy việc cúng bái lần đầu tiên đã thất bại hoàn toàn.

“Đại sư, sao vậy ạ?”

Tôn Kình Thương và những người khác lập tức tiến lại gần.

Đại sư Tan giơ tay lên, vẻ mặt bình tĩnh: “Chủ nhân Tôn Gia đừng lo lắng, hãy để Tan làm ấm người trước đã, vẫn còn sớm mà.”

Tôn Kình Thương dĩ nhiên cũng không mong muốn thành công ngay từ lần đầu tiên, liền cúi chào và nói: “Cảm ơn đại sư rất nhiều.”

Phía sau, vợ của Tôn Kình Thương là bà Song cũng vội vàng nói: “Đại sư, sự sống của ông chúng tôi đều phụ thuộc vào ngài rồi, xin hãy thành công nhé!”

“Đúng vậy, đại sư! Tôi tin rằng ngài sẽ làm được!”

Người nói ra điều này là con trai út của Tôn Kình Thương – Tôn Tinh Văn, với vẻ ngoài của một chàng trai quý tộc.

Còn cô con gái cả của gia đình Tôn Gia – Tôn Nhỏ Nhung, dù không nói gì, ánh mắt của cô cũng rõ ràng đầy lo lắng và đang an ủi Đại sư Tan.

“Mọi người yên tâm, một khi Tan đã nhận nhiệm vụ này, chắc chắn sẽ cố gắng hết sức. Được rồi, bây giờ tôi sẽ bắt đầu chuỗi cúng bái lần thứ hai, mọi người hãy quay lại sau nhé.”

Nói xong, Đại sư Tan lại thắp một que hương màu tím.

Khi mọi người rời đi, ánh mắt ông ta lại lướt qua một tia lo lắng.

“Kỳ lạ thật… Mỗi lần trước đây, khi tôi giao tiếp với Thọ Tinh, luôn có ít nhiều phản hồi; dù có thành công hay không, ít nhất cũng có sự biến động của Pháp lực. Tại sao hôm nay lại không hề có gì cả?”

Tình huống bất thường này khiến Đại sư Tan cảm thấy bất an.

Ông hít một hơi thật sâu, sau đó lại giơ que hương lên trước mặt.

“Thiên linh ơi, địa linh ơi, xin hãy ban phước cho Thọ Tinh Lão Quân!”

Việc cúng bái lại tiếp tục diễn ra.

Bên cạnh, Tôn Kình Thương nhíu mày, không ngừng lo lắng.

Triệu Chí Hoàng ân cần an ủi: “Sếp Tôn, đừng lo lắng, tôi tin chắc ông chúng ta sẽ may mắn!”

Tôn Kình Thương gật đầu: “Vậy thì xin dựa vào lời khuyên tốt đẹp của Giám đốc Triệu.”

Thấy mình đã nói đúng điểm, Triệu Chí Hoàng không nói thêm gì nữa và lùi lại phía sau.

Tuy nhiên, lần thứ hai… cũng thất bại như dự đoán.

Trán Đại sư Tan đã đổ ra một số giọt mồ hôi, nhịp tim cũng bắt đầu tăng nhanh.

Ông tự an ủi mình: “Đừng lo! Mới chỉ bắt đầu thôi mà, chắc chắn sẽ ổn thôi!”

Ngay lập tức, ông không nghỉ ngơi mà tiếp tục thắp

Mãi cho đến một giờ sau đó.

  Sau hơn một tiếng cúng bái liên tục, lúc này trán của Đan Khôn đã đẫm mồ hôi, dòng mồ hôi ấy không ngừng rơi xuống.

  Cả người anh ta trông như vừa được vớt ra khỏi nước vậy.

  Trông thật là kiệt sức.

  “Làm sao lại như this? Làm sao lại như this?”

  Đi kèm với chuỗi thất bại mới này,

  Đan Khôn không thể che giấu nổi nỗi hoảng sợ trong lòng.

  Tổng cộng mười tám lần rồi, mà không có lần nào xảy ra phản ứng gì cả.

  “Chẳng lẽ vị Thần Sự Thọ không muốn tôi cầu phúc cho gia đình Tôn Gia sao?”

  Trái tim anh ta gần như đổ vỡ.

  Gia đình Tôn Gia cũng chìm vào tuyệt vọng như vậy.

  Một hai lần thì còn đỡ,

  Ba bốn lần cũng chưa sao.

  Nhưng liên tiếp mười mấy lần không thành công, nỗi lo lắng trong lòng Tôn Kình Thương càng tăng lên mãi.

  Thấy Đan Khôn lại thất bại một lần nữa,

  Tôn Kình Thương không nhịn được mà lại chạy đến bên cạnh.

  “Đại sư Đan, sao rồi? Vẫn không có phản ứng à?”

  …

  Bên ngoài điện thờ,

  Những người đến cúng bái nhìn thấy tình hình bên trong cũng bắt đầu bàn tán.

  “Trời ạ, chuyện gì đây? Đã bao nhiêu lần rồi mà vẫn không thành công?”

  “Chết tiệt, gần hai mươi lần rồi đấy, tiền cúng đã tiêu hết gần hai triệu rồi. Có vẻ như hôm nay Đại sư Đan sẽ gặp nhiều rủi ro hơn may mắn.”

  “Với tỷ lệ 47% các nghi thức cúng bái không thành công, thật không biết là do Đại sư Đan không may mắn hay là gia đình Tôn Gia không may mắn.”

  “Có vẻ như ông trời quyết tâm lấy mạng ông chủ nhà Tôn Gia rồi.”

  Nghe những lời này,

  Trong đám đông, Lộ Thiên vuốt ve mái tóc đẫm mồ hôi của mình. May mà hôm nay trời không quá nắng gắt, nếu không thì đứng đó suốt một tiếng như vậy, da mặt chắc chắn sẽ bị cháy đen mất.

  Anh ta cũng cảm thấy điều này thật là khó tin.

  “Không nên như vậy chứ. Với tỷ lệ 47% các nghi thức cúng bái, dù có thể ban phước hay không, ít nhất việc giao tiếp với thần linh cũng phải có phản ứng chứ.”

  Tại sao lại không hề có phản ứng gì cả?

  Phải chăng... Đan Khôn đã thất bại chắc chắn rồi?

  Khi ý nghĩ này hiện lên trong đầu,

 ‹Bỗng nhiên, Lộ Thiên cảm thấy tim mình rung động mạnh mẽ, và một ý tưởng điên rồ khác bắt đầu len lỏi vào tâm trí anh ta…›

“Đúng vậy, sư phụ Đan, ngài là nhà thông thái tâm linh mạnh mẽ nhất mà chúng tôi có thể tìm được; ngài đừng bao giờ từ bỏ nhé! Nếu ngài từ bỏ, chúng tôi sẽ phải làm sao đây?”

Bà Song còn khóc nức nở ngay tại chỗ; không biết là do lo lắng quá mức hay vì việc Đan Khôn định từ bỏ đã khiến bà hoảng sợ.

“Sư phụ, xin hãy yên tâm… Tiền bạc không phải là vấn đề; chỉ cần ngài có thể cầu phúc cho ông tôi để ông sống lâu hơn, chúng tôi sẵn lòng trả thêm tiền!”

“Đúng vậy, con trai tôi nói rất đúng… Nếu ngài thành công, gia đình Tôn Gia của chúng tôi sẵn lòng trả thêm mười triệu, không, hai mươi triệu nữa!!! Ngài đừng bao giờ từ bỏ nhé!”

Tôn Kình Thương giơ cao hai ngón tay và hét lớn.

Tiếng hét ấy lớn đến mức ngay cả những người hành hương đứng bên ngoài cũng nghe rõ mọi lời.

“Trời ạ, thêm hai mươi triệu nữa à? Chúa ơi!”

“Gia đình Tôn Gia này quả thật xứng đáng là một [dòng họ lớn]; thật là hào phóng.”

“Đây mới gì chứ… Hai mươi triệu để đổi lấy thêm một năm tuổi thọ cho ông chủ nhà Tôn Gia, quả là không hề thiệt!”

Những tiếng bàn tán sôi nổi lan tỏa trong đám đông.

Còn Lộ Thiên, lúc này nghe những lời nói của Tôn Kình Thương, khuôn mặt anh ta bỗng nhiên thay đổi; anh ta không thể kiềm chế được suy nghĩ trong lòng mình nữa.

“Chẳng lẽ, cơ hội của tôi thực sự đã đến rồi sao?!”