Khi trời sáng, Bèi Dịch tỉnh dậy từ cuốn “Sử Ký Chu”, anh nhìn chằm chằm vào không gian trống rỗng của tầng lầu mà thất thần.

Buổi yến tiệc tối qua đã kết thúc, tin tức hẳn đang lan truyền khắp các con phố và ngõ hẻm bên dưới; lúc này, cả tòa nhà đều yên tĩnh.

Giọng nói trong trẻo của Li Thần Ý vang lên bên cạnh: “Thế nào rồi?”

“Tôi đã đọc xong rồi.” Bèi Dịch giơ tay xoa trán mình, sau đó dừng lại một lát, đẩy những cảm xúc sâu lắng đó ra khỏi tâm trí mình, “Mục Thiên Tử trở về núi Thiên Sơn ba năm sau đó, và quả thực là sau đó anh ta mới cất giấu bảo vật thần tiên đó. Trong ‘Sử Ký Chu’ không có ghi chép nào về những sự kiện sau đó, nhưng tôi đã bắt được một số ký ức về khoảng thời gian đó trong giấc mơ.”

“Có thu được thông tin gì không? Về vị trí của bảo vật thần tiên ấy?” Li Thần Ý di chuyển người lại gần một chút và đưa cho anh một tách trà thanh.

Những chương mới nhất của tiểu thuyết có sẵn tại ѕtσ55.¢σм.

“Tôi đang suy nghĩ.” Bèi Dịch dựa vào lan can, ngước nhìn những xà nhà trên cao một cách yên lặng, “Tôi cảm thấy, chắc hẳn phải có điều gì đó đang báo hiệu cho chúng ta.”

Đầu óc anh vẫn chưa hoàn toàn tỉnh táo; có vẻ như một phần tâm hồn mình vẫn còn ở lại thời đại huyền thoại của triều đại Chu.

Bốn nghìn dặm, Cơ Mãn trở về kinh đô Hạo Kinh của mình.

Sáu năm trôi qua, Hạo Kinh đã đón lại vị vua của mình.

Nhưng vị vua dường như đã thay đổi hoàn toàn.

Vẻ ngoài của anh vẫn đẹp trai như xưa; cử chỉ vẫn oai nghiêm và quý phái; nhưng ánh mắt anh đã thay đổi; mùi hương trên người anh cũng khác biệt.

Khi rời đi, anh trông rất hùng vĩ, đi tìm những vùng đất phía tây mà các vị vua trước đây chưa từng đặt chân đến; bây giờ khi trở về, anh trở nên im lặng và ít nói; ánh mắt anh cũng không còn nhìn về phía xa nữa.

“Vua ơi, những người hầu của Ngài đâu rồi?” Quan đầu triều hỏi.

Cơ Mãn không trả lời; ông không nhận những nghi lễ chào đón mà các quan lại chuẩn bị sẵn cho mình, cũng không trở về cung điện riêng.

Ông trực tiếp đi đến tòa nhà đá ở trong thành phố.

Khi đến cửa, bên trong vẫn có tiếng “đập đập” rõ ràng; âm thanh của kim loại vang lên rất trong trẻo, như thể sáu năm thời gian không hề trôi qua. Mở cửa ra, Yểm Sư đang đứng trong sân, đang đánh những thanh kiếm trên bàn.

“Vua ơi, Ngài đã trở về r

Yan Shi ngừng lại, nhìn anh ta và nói: “Ồ? Vua đã giết chết một vị thần.”

“Đúng vậy.” Cơ Mãn đáp, “Nó rất yếu ớt, và cũng không hề có tâm hồn của một bậc thần.”

“Những vị thần chỉ là cái vỏ bọc của quyền lực tiên gia mà thôi… Điều đó không có nghĩa là chúng thực sự mạnh mẽ.” Yan Shi nói, “Tôi xem xét một chút… Tôi đoán đó là [Giảng Lâu], phải không?”

“Đúng vậy. Làm sao anh biết được?”

“Vì người canh gác vì sao của nó chắc chắn là người yếu nhất.” Yan Shi dang tay ra; khối thịt này được truyền giao cho cơ thể của Cơ Mãn để tồn tại… Yan Shi dùng dao cắt một miếng thịt từ người này.

“Vua muốn biết điều gì?” Yan Shi hỏi.

“Tôi muốn biết, làm thế nào mới có thể đối đầu với Tây Đình.”

Yan Shi im lặng, đặt tay lên bàn rèn kiếm của mình.

“Có chuyện gì vậy?”

“Đây là một câu hỏi mà tôi không thể trả lời được.” Yan Shi thở dài nhẹ, “Tôi cũng không có kế hoạch nào để đưa ra cho Vua.”

“Dù có khối thịt tiên gia này thì cũng không được sao?” Cơ Mãn hỏi, “Anh có thể nghiên cứu nó trong ba năm.”

“Không được.” Yan Shi lắc đầu cười, “Đây vốn dĩ chỉ là quả của cây tiên mà thôi… Nó hoặc là trở về với cây gốc, hoặc là mọc rễ, nảy mầm thành một cây tiên mới… Làm sao nó có thể giúp anh đối đầu với chính nó được chứ?”

Yan Shi ngước nhìn bầu trời: “Nếu là quả của những cây khác… Có lẽ tôi sẽ có cách để giải quyết.”

“Cách nào vậy?”

Yan Shi cười, rồi lại lắc đầu: “Tôi cũng không biết.”

——” Cơ Mãn ghi nhớ điều đó vào lòng, và bắt đầu suy nghĩ.

“Anh muốn biến nó thành một thứ thuộc về thế gian loài người sao?” Yan Shi cúi đầu xuống.

“Gì cơ?”

“Khối thịt [Giảng Lâu] này…” Yan Shi vuốt ve miếng thịt nhỏ đó, “Tôi có khả năng đó.”

“Có thể biến thành cái gì? Có ích lợi gì không?”

“Tùy theo ý muốn của anh… Có thể rèn thành kiếm, giống như những thanh kiếm kia,” Yan Shi chỉ về phía những thanh kiếm treo trên tường, “hoặc cũng có thể biến thành chữ viết… Dù sao thì hình dạng có lẽ sẽ hơi kỳ lạ một chút… Về công dụng… Tôi cũng không chắc lắm… Có lẽ chỉ là để con người có thể sử dụng mà thôi.”

Cơ Mãn nhìn mãi một lúc, rồi nói: “Thì hãy biến nó thành chữ viết đi.”

Yan Shi gật đầu, mỉm cười: “Tôi cũng nghĩ vậy.”

Nó quá giỏi chơi trò trốn tìm rồi; nếu biến thành một thanh kiếm, có lẽ phải mất đến bốn ngàn năm người ta mới tìm thấy được nó.

Anh nhặt lên khúc da thịt ấy và bước vào nhà: “Thôi ba năm đi, sau ba năm, cậu có thể đến lấy nó.”

Ba năm – đó là một khoảng thời gian dài.

Nhưng so với những biến động lớn đang xảy ra tại Hào Kinh, thời gian này lại quá ngắn ngủi.

Trung tâm của Hào Kinh chính là vua Chu; những thay đổi trên người vị vua này chính là những thứ mà Hào Kinh phải đối mặt, cũng là những thứ mà triều đình Chu không thể không suy ngẫm.

Kể từ khi trở về Hào Kinh, vị vua này hiếm khi xuất hiện tại triều đình; ông không còn quan tâm đến những chuyện xảy ra khắp nơi trên đất nước nữa, trở nên u sầu, cô đơn và dễ cáu kỉnh. Ngay cả trong cung điện riêng của mình, ông cũng thường xuyên bị những cơn ác mộng làm tỉnh giấc, rồi lang thang một mình khắp nơi trong cung. Những tin đồn rằng vị vua đã bị yêu ma quỷ dữ chi phối bắt đầu lan truyền khắp Hào Kinh.

Có một số quan lại cố gắng can ngăn, cho rằng có lẽ có điều gì đó đã làm phật lòng trời cao, và đề xuất tiến hành một cuộc lễ tế lớn. Đây chính là tiếng nói chung của toàn thể quần thần; trong suốt sáu năm qua, việc tổ chức các lễ tế quốc gia luôn do các hoàng tử thực hiện thay mặt vua, và sau khi vua trở về, ông cũng không hề có ý định tổ chức bất kỳ lễ tế nào.

Nhưng lời can ngăn này lại vô tình làm vua tức giận; ông nổi giận dữ tại triều đình và ra lệnh cấm mọi người nói đến chuyện tế trời nữa.

Một năm sau, vua ban hành sắc lệnh đầu tiên của mình. Ông tuyên bố sẽ xây dựng một bức tường dài mười vạn dặm ở biên giới phía tây của đất nước, và yêu cầu phải hoàn thành công trình này trong vòng hai năm, đồng thời bố trí hai trăm nghìn binh sĩ được huấn luyện bài bản để đóng quân tại đó.

Với việc này, vua thể hiện sự quan tâm chưa từng có; ông huy động lao động, và cách thức cũng như quyết đoán của ông khiến người ta liên tưởng đến vị vua anh hùng từng đánh bại ba phe thù và không bao giờ thua trận. Tuy nhiên, dự án này lại vấp phải sự phản đối từ cả triều đình lẫn dân chúng.

Không ai dám can ngăn; chỉ có Cơ Mãn, vào buổi sáng, đứng trước cửa cung điện, như hàng chục năm trước, ông lại một lần nữa phản đối quyết định của vị vua này.

**Cơ Mãn** bước ra khỏi cung, và ngay lập tức nhìn thấy người đàn ông già với bộ râu xám và ánh mắt lạnh lùng kia.

Giống như mọi khi, ông vẫn mặc trang

“Không được nói thêm nữa, sẽ bị chém.” Giọng nói của Cơ Mãn vang lên trong im lặng.

“Vua quá ngu dốt!” Người cha cố vấn tức giận nói.

“Người cha cố vấn,” Cơ Mãn dừng bước lại và nhìn ông ấy, “những lời khuyên của ngài chưa bao giờ đúng đắn cả.”

“Một mạng vua khiến hàng triệu người dân phải chịu đau khổ và thiệt mạng… Đây là hành động gây họa!” Người cha cố vấn nói với khuôn mặt u ám.

Cơ Mãn tiếp tục đi về phía trước, trong khi người cha cố vấn vẫn theo sau: “Kể từ khi vua tiền nhiệm xuất quân chinh phục nước Nam, đất nước suy yếu, dân chúng nghèo khó. Phải đến lần thứ ba vua xuất quân, họ mới có thể được nghỉ ngơi… Và chỉ mới qua hai mươi năm thôi. Người xưa nói rằng, cần ba thế hệ để nuôi dưỡng dân chúng và tạo ra sự ổn định. Nhưng trong hai mươi năm này, những đứa trẻ mới chỉ bắt đầu sinh con, những cây non mới vừa lớn thành cột trụ… Bề ngoài có vẻ thịnh vượng, nhưng bên trong thực sự yếu ớt. Làm sao có thể tiếp tục gây ra những biến động lớn được!”

Cơ Mãn im lặng, dừng bước lại và cảm thấy mệt mỏi: “Tôi đã nói rồi… Ở biên giới phía Tây có những con thú dữ ăn thịt người. Nếu chúng ta không xây dựng những bức tường vững chắc, chúng sẽ xâm nhập vào đây và khiến hàng triệu người dân chết hoặc bị thương. Khi đó, biên giới phía Tây sẽ sụp đổ, và cả thế giới sẽ rơi vào hỗn loạn…”

Ông ngừng nói, nhìn về phía tây với vẻ nặng nề.

“Nhưng bệ hạ ạ… Nếu tiếp tục như this, trước khi những con thú dữ đó đến, hàng triệu người dân đã sẽ chết hoặc bị thương rồi.” Người cha cố vấn nói nhỏ.

Người cha cố vấn ngẩng đầu nhìn ông, và Cơ Mãn quay đầu lại.

Trong cung điện yên tĩnh vào buổi sáng sớm, sau một lúc dài, Cơ Mãn hít một hơi thật sâu, đau khổ nhắm mắt lại.

Cuối cùng, Cơ Mãn đã chấp nhận lời khuyên của người cha cố vấn.

Việc xây dựng bức tường phía Tây được dừng lại, việc tuyển mộ binh lính cũng ngừng lại… Người dân vui mừng trở về quê hương, và đất đai lại được canh tác trở lại.

Liệu việc xây dựng bức tường phía Tây có thể chống lại sự uy hiểm của thế giới bên kia không?

Hay việc tuyển mộ một triệu chiến binh có thể giúp chúng ta giành lại biên giới phía Tây không?

Cơ Mãn Không biết… Có lẽ đối với thế giới bên kia, tất cả những điều đó đều không quan trọng.

Nhưng những lời

Việc xây dựng hệ thống ở Tây Đình đã đòi hỏi sự hy sinh của hàng triệu mạng người.

  Vua Chu cũng phải trả giá bằng cái chết của hàng triệu người để thiết lập “Chính Lệnh” của mình.

  Đối với những người đã qua đời, điểm khác biệt nằm ở đâu?

  Khác với trước đây, lần này Cơ Mãn thực sự không chắc chắn về chiến thắng, ngay cả khi đặt toàn bộ Đại Chu lên cân đong.

  Ông ta đã thừa nhận và từ bỏ tất cả.

  Ông ta từ bỏ Tây Viện, từ bỏ đội quân sắt của mình, cũng từ bỏ quyền lực mà mình nắm giữ.

  Ông ta di dời người dân ở phương Tây, yêu cầu các nơi tích trữ lương thực và chuẩn bị vũ khí, tiêu diệt những kẻ tham nhũng – trong số đó có nhiều tướng lĩnh thân cận từng cùng ông ta ra trận – và do đó mất kiểm soát đối với nhiều vùng đất.

  Ông gần như không còn tham gia các buổi họp triều nữa, hàng ngày chỉ đi lại giữa cung điện và tòa nhà đá, suy ngẫm về những điều không ai biết đến. Ba năm trôi qua như vậy, và dần dần, một loại tiếng nói mới bắt đầu xuất hiện trong triều đình.

  Những tiếng nói đó đến từ những người bị vua bỏ qua, những người bị vua trừng phạt, những người đầy tham vọng, và những người không còn thể hiểu được ý định của vua nữa.

  Những gì Yển Sư đã hứa với ông ta cũng đã được hoàn thành.

  【Giáng Lâu】 đã được chế tạo thành một vật liệu mỏng manh, liên tục cuộn tròn như những đám mây thay đổi không ngừng. Yển Sư đã đưa nó cho ông.

  “Khi nó được biến đổi thành hình thức có thể được con người điều khiển, nó sẽ trở nên yếu đi rất nhiều.” Sau khi đưa nó cho ông, Yển Sư không nói thêm nhiều. Trước khi rời đi, Cơ Mãn gặp Gông Chính đang đứng bên cửa; ông vẫn đeo mặt nạ, “Nó có thể giúp con người hiểu rõ mọi điều về thực và hư trên thế giới này; tên của nó là 《Đạo Hư Minh Thực Tổng Kinh》.”

  “Làm thế nào để phát huy hết sức mạnh của nó?”

  “Quốc gia của vua mở rộng đến đâu, quyền lực của vua cũng sẽ lan rộng đến đó. Quyền lực của tiên cũng vậy; nếu muốn thực sự thống trị thế giới, vua phải trở lại cây đó.” Gông Chính nói, sau đó dừng lại một chút, “Vua còn nhớ những gì tôi đã nói trước khi rời Kháo Kinh không?”

  “Gì cơ?”

  “Vì căn bệnh đầu của tôi, tôi đã biên soạn một phép thuật kỳ diệu.”

  “Tôi nhớ rồi… Bạn đã viết xong chưa?”

  “Đã viết xong rồi; tôi sẽ dâng nó lên cho v

„Ngày mai thầy và tôi sẽ rời đi đây.“

Cơ Mãn ngẩng đầu lên hỏi: „Tại sao vậy?“

„Thầy đến đây là để chế tạo thanh kiếm; bây giờ thanh kiếm đã được hoàn thành, và lời hứa với Vua cũng đã được thực hiện. Vua đã mang về cho chúng ta thông tin từ Tây Đình; bây giờ thầy phải tiếp tục công việc tiếp theo của mình.“

Cơ Mãn im lặng một lát, rồi từ từ gật đầu.

Yan Shi và Công Chính đã rời đi… Thành phố này luôn có những du khách từ khắp nơi trên thế giới; ông ấy cũng đã tiếp đón không ít những người kỳ lạ. Nhưng đối với Cơ Mãn【Cơ Mãn〕, sự ra đi của hai người này có lẽ là dấu hiệu của số phận.

Những việc mà họ đại diện cho ông ở Hào Kinh cũng đã hoàn tất.

Vào đêm mà Yan Shi và Công Chính rời đi, Tây Đình đã cử một sứ giả đến.

Người đó mặc chiếc áo voan mỏng manh như trong mơ, có vảy và sừng trắng; xinh đẹp, cao lớn, không thể phân biệt được là nam hay nữ.

Mọi quan lại đều kinh ngạc trước sự xuất hiện của người này; ai cũng muốn thiết lập quan hệ tốt đẹp với sứ giả từ Thần Sơn này, nhưng Vua đã khiến mọi người thất vọng.

Ba năm trôi qua, vị Hoàng đế đã hứa sẽ trở về Tây Đình, nhưng ông ấy vẫn từ chối yêu cầu trả lại 【Giáng Lâu】 của họ.

Sứ giả được đặt ở cung Zhao; vào đêm hôm đó, các thần linh của Tây Đình đã hiện thân trên bầu trời Hào Kinh.

Vụ ám sát được ghi chép lại trong sách sử và các bài hát đã xảy ra.

Sức mạnh của Hoàng đế thực sự khiến mọi người kinh ngạc; tất cả những kẻ có ý xấu đều may mắn vì đã không hành động liều lĩnh vào đêm đó.

Nhưng chính vụ ám sát này đã phá vỡ lòng kính sợ đó.

Sứ giả từ Thần Sơn sở hữu sức mạnh của các vị thần tiên; sức mạnh đó vô cùng lớn lao, khiến toàn bộ Hào Kinh bị ảnh hưởng bởi thế giới linh hồn. Những con sóng trải dài hàng trăm dặm trôi nhẹ nhàng phía trên thành phố.

Vào cuối trận chiến, mọi người đều thấy Cơ Mãn bị thương nặng đến mức không thể tưởng tượng nổi. Ông ấy đã dùng hết sức lực để giết chết con Rồng Ảo bên ngoài thành phố Hào Kinh.

Trong bầu không khí yên bình và đẹp đẽ của thế giới linh hồn đó, họ mới bắt đầu trò chuyện với nhau.

“Lâu lắm rồi không gặp nhau,“ Rồng Ảo nói.

“Lâu lắm rồi… Cô ấy có khỏe không?“

“Khi tôi rời đi, Yu đã cùng với Tây Đình mà qua đời rồi.“

Cơ Mãn im lặng.

“Tôi là người bạn duy nhất còn có thể gặp anh lần cuối này,“ Rồng Ảo cười n

“Thật đáng tiếc… Nếu cô ấy còn sống, chắc chắn cô ấy sẽ tự mình đến giết tôi.” Cơ Mãn nói nhẹ, lần đầu tiên sau bao lâu, anh ta gục đầu xuống đùi mình.

“Đúng vậy, thật đáng tiếc.”

“Chết ở đây còn hơn là chết trên núi Thần.” Cơ Mãn nói.

“Tốt.”

“Tôi đã biết rồi…” Cơ Mãn thì thầm, “Nơi này có rất nhiều người… Tôi nhớ bạn từng nói rằng bạn thích ngủ trên những giấc mơ đẹp của mọi người.”

Shenlong không trả lời nữa; nó đã chết.

Cơ Mãn ngồi suốt đêm bên sừng con quái vật ấy, như thể vẫn đang ở trong cơn bão tuyết trên núi Thần, bên cạnh cô gái nhỏ bé như làn gió kia… Họ đã cùng nhau trò chuyện về những điều thú vị.

Nhưng đó chỉ là những ảo tưởng mà thôi… Anh ta cầm lên thanh kiếm và, dù cơ thể đang đầy thương tích, vẫn trở về cung điện.

Những ảo ảnh và lũ lụt khiến cho Haojing không thể yên ổn được nữa… Những tai họa do vua mang lại đã hoàn toàn khơi dậy sự bất mãn của các thần dân. Trong ba năm qua, những hành động của vua quá kỳ lạ; mọi người tin chắc rằng ông ta đã bị xáo trộn tâm trí bởi những thứ ở phương Tây, và đó chính là nguyên nhân gây ra những thảm họa này.

Bây giờ, khi vua đã yếu đuối không thể chống đỡ được nữa, cuộc nổi loạn đã bắt đầu.