“Mạch khoáng vật ư?”

“Tôi đoán là như vậy,” Bèi Dịch nói, “Hoan Tử Lâu và Thịnh Tuyết Phong đều muốn có được thông tin liên quan đến loại mạch khoáng vật này; đó chính là lý do họ thiết lập mạng lưới tình báo của mình – để xác định cách thức sắp xếp các mạch khoáng vật ‘địa cơ’, hãy tìm cho tôi bản đồ tổng thể về chúng.”

Ngay lập tức, mọi người bắt đầu tìm kiếm, nhưng trong một tòa thương lầu rộng lớn như vậy, lại thực sự không hề có bản đồ tổng thể về các mạch khoáng vật ‘địa cơ’.

Nhiều nội dung hấp dẫn khác nữa có trên 𝐒𝐓𝐎𝟓𝟓.𝐂𝐎𝐌.

Điều này càng chứng minh suy nghĩ của Bèi Dịch: Thịnh Tuyết Phong không hề muốn tiết lộ thông tin này cho người khác.

“Vậy thì ta hãy vẽ ngay bây giờ,” anh nói. Dù sao đi nữa, vị trí của từng mỏ khoáng vật cũng đều rõ ràng; anh đứng dậy và nói: “Tôi sẽ tự mình vẽ.”

Khi ra khỏi căn phòng kín đáo đó, trời đã tối; một vầng trăng sáng treo trên bầu trời.

Zuo Qiu Longhua vẫn đứng trước cửa, ôm kiếm; mấy người thuộc phe Yu Jian cũng đã đến, cùng với hai khuôn mặt quen thuộc từ Thần Kinh.

“Bèi Hạc Kiểm…”

“Lâu lắm rồi không gặp; anh mang theo bản đồ Tây Long chưa?”

“Tôi đã mang theo năm bản.”

“Hãy đưa cho tôi bản lớn nhất.”

Bản đồ và đồ dùng vẽ được chuẩn bị ngay lập tức; Bèi Dịch so sánh với tài liệu và cố gắng đánh dấu chính xác vị trí của từng mỏ khoáng vật. Đôi khi, anh dừng lại, nhìn chằm chằm vào những điểm được đánh dấu. Yính Việt Thiên thì ngồi bên cạnh, kiểm tra lại và chỉ ra những sai sót hoặc điểm chênh lệch.

Chỉ sau khoảng nửa giờ, tất cả các điểm trên bản đồ đã được đánh dấu xong; Bèi Dịch bắt đầu nhận ra những đặc điểm riêng biệt của chúng.

“Các mạch khoáng vật khác cũng nhiều như vậy sao?” Bèi Dịch hỏi, “‘Địa cơ’ không phải là một loại khoáng sản hiếm có sao?”

Chung Dương đứng bên cạnh bàn và lắc đầu: “Không nhiều đến thế đâu. Trong số các mỏ sắt phổ biến ở Tây Long, gia tộc Lý chiếm khoảng một nửa; nếu tính cả những mỏ có thể khai thác được, thì cũng chỉ có khoảng một trăm mỏ thôi.”

“Như vậy thì số lượng đã gần bằng số mỏ sắt rồi,” Bèi Dịch nói, vẫn không ngẩng đầu nhìn bản đồ.

Yính Việt Thiên giải thích: “Tôi nhớ rằng đặc điểm của ‘địa cơ’ chính là sự hiếm có và sự phân bố rộng rãi. Lúc học thuộc lòng thông tin này, tôi cũng thấy nó thật kỳ lạ… Tại sa

Vì vậy, trong các dãy núi thường có khoáng sản.

Nhưng quy luật phân bố của “đất chứa khoáng chất” này thực sự rất khó tìm ra. Từ tây sang đông, nó xuất hiện ở khắp mọi nơi; thực tế, có vẻ như nó tránh xa các dãy núi để tồn tại, bởi vì ở những nơi lớn như dãy núi Tianshan, dãy núi Kunlun, Tây Sơn, Vân Sơn… hầu như không hề có điểm nào cả.

“Có lẽ điều quan trọng không phải là vị trí của chúng. Có lẽ cần phải đến tận nơi để xem xét.”

“Nếu có thời gian, chắc chắn tôi sẽ đến tận nơi để kiểm tra.” Bèi Dịch nhìn về phía điểm nổi bật gần nhất, chỉ cách phía nam Yết Thiên khoảng một hai trăm dặm, và nói: “Nhưng tôi nghĩ rằng việc phân bố vị trí vẫn có liên quan đến vấn đề này. Nhìn những nơi được coi là có khoáng sản này đi…” thực ra chúng không sản sinh ra nhiều “đất chứa khoáng chất” chút nào cả. Cái gọi là “mua được ba trăm hai mươi cân” chỉ là lượng vật liệu có thể mang trên hai cái gánh mà thôi; sau khi qua quá trình chiết xuất gian khổ mà bạn đã nói đến, lượng sản phẩm thu được gần như không đáng kể. Tôi nghĩ rằng chủ yếu là những người sống gần các mỏ khoáng sản phát hiện ra chúng, nghe nói có người muốn mua, nên họ mới khai thác một chút vào những lúc rảnh rỗi, và những nơi đó mới được đánh dấu là “mỏ khoáng sản”.

“Ừm… còn có loại này nữa à?”

“Đúng vậy. Trước đây, ở vùng núi của chúng tôi, việc làm như vậy để bổ sung thu nhập cho gia đình là chuyện rất phổ biến,” Bèi Dịch nói. “Vì vậy, bạn thấy đấy, Thịnh Tuyết Phong cần phải tiếp tục mua “đất chứa khoáng chất”, chỉ như vậy thì mới có thể thu hút những người phát hiện ra mạch khoáng sản đến bán. Đối với anh ấy, việc biết được nơi nào có thể sản sinh ra “đất chứa khoáng chất” mới là thông tin thực sự quan trọng; lượng sản phẩm thu được thì không quan trọng lắm.”

Việt Thiên từ từ gật đầu.

Nhưng dù vậy, nhìn vào bản đồ đã được đánh dấu này, Bèi Dịch vẫn không hiểu rõ những vị trí này có ý nghĩa gì đối với Thịnh Tuyết Phong.

Lúc này, Chung Dương nói: “Vì có Hạc Kiểm ở đây, thực sự giúp tôi tránh được nhiều công sức, và lại hữu ích hơn tôi gấp trăm lần. Ở đây có đủ người, tôi nên đi chuẩn bị cho Hạc Kiểm ở Viện Mai trước.”

“Được. Cảm ơn ông Chung.” Bèi Dịch không ngẩng đầu lên.

“Liệu đây có phải là bản đồ sao không?” anh ta thì thầm một mình.

Kể từ khi nhận được “Tâm Tây Đình”, anh ta đã quen thuộc hơn nhiều với bản đồ sao trên bầu trời. Bây giờ, anh ta thử đặt những điểm này lên bầu trời đêm, nhưng dù thay đổi hướng và g

Ying Việt Thiên nhẹ nhàng mở to đôi mắt.

  Sau khi hoàn thành những đường chính này, còn có nhiều điểm lẻ rải rác xung quanh; Bèi Dịch tiếp tục phân nhánh các chi tiết từ những đường chính đó và nối chúng lại với nhau.

  Khi công việc này hoàn tất, dù trên bản đồ vẫn còn nhiều chỗ bỏ sót, nhưng khoảng tám mươi phần trăm số điểm đã được kết nối với nhau.

  Ying Việt Thiên biết rằng đây là cách đúng đắn, mặc dù trò chơi nối các điểm này – thứ mà trẻ con rất thích – có thể có vô số cách kết nối ngẫu nhiên khác nhau.

  Bởi vì hình dạng này giống hệt bức tranh khổng lồ trên tường hầm đó.

  Nó giống như một con bạch tuộc với tám chiếp vuốt quấn chặt lấy Tây Long.

  Các cửa hàng của Hãng Thương Mại Hoành Tráng nằm ở phía bên phải của Đại Liễu Phố, hơi lệch ra khỏi con đường chính; con phố này chủ yếu dùng để giao lưu hàng hóa, nên ít người qua lại.

  Tìm đến đây hơi tốn công sức, nhưng cũng rất thích hợp cho việc gặp gỡ.

  Anh ta mặc một bộ áo bằng vải xanh nhạt, đã được giặt đến mức gần như trắng, nhưng vải lại mỏng và nhăn nheo; tay áo bên phải bị rách, nên đã được buộc lại bằng một nút thắt; phía ngoài anh ta mặc một tấm áo che gió kiểu cần thiết ở miền Tây, được may từ vải cũ và vải mới ghép lại với nhau; sau một hành trình dài, màu sắc của vải cũ trở nên hòa hợp, trong khi vải mới lại có vẻ quá bẩn; mái tóc được buộc chặt bằng một sợi vải màu sắc, đây là cách làm thông thường của người chăn nuôi ở miền Tây; dây buộc tóc và tấm áo che gió có cùng một màu.

  Giày cũng rất quan trọng; một đôi giày da cũ nhưng vẫn vừa chân, bên trong được may thêm len nhỏ, mang đi rất thoải mái và giúp tránh bị rắn, bò cạp cắn; chỉ là không thấm hơi lắm.

  Sau đó, anh ta buộc cổ tay và đầu gối; một con dao đen được đeo ở eo bên phải, một con dao khác có hình dạng tương tự được bọc kín bằng vải và đeo sau lưng.

  Anh ta đứng tựa vào tường, nhìn xa về phía những tòa nhà nhỏ ở cuối con phố nơi xe ngựa tập trung; các cửa hàng nhỏ ở phía này đã đóng cửa sớm, hàng hóa được chất đống bên lề đường, trong khi xe ngựa ở phía kia thì liên tục xuất hiện.

  “Đó là nơi nào vậy?” Anh ta cúi đầu kiểm tra những tờ giấy trong tay mình.

  “Hãng Thương Mại Hoành Tráng.” Người đàn ông đối diện có khuôn mặt bị nắng gió làm cho chai sạn, một con dao ngang được đeo ở eo, bàn tay to với các đốt thẳng tắp, đeo một chiếc nhẫn sắ

Và chắc hẳn bạn cũng muốn biết điều đó.”

“Nói đi.”

Người đàn ông rút tay lại, cười nhẹ và thì thầm: “Công ty Thương mại Hoành Tráng chính là tài sản của Dịch Kiếm Nam Tông.”

Người đao khách dừng lại một chút, nhìn anh ta.

“Đáng giá một hai lượng bạc đấy. Gần đây, Bèi Dịch từ Thần Kinh đã bay đến Yết Thiên Thành và bằng một kiếm, anh ta đã chặt đầu Đoạn Đàn Sinh… Ai cũng biết chuyện này. Nhưng thực ra, Bèi Dịch còn có một danh tính khác nữa – đó là Đại Hạc Kiểm của Tiên Nhân Đài.” Người đàn ông ngồi không thoải mái, “Bạn hiểu ‘Hạc Kiểm’ là gì chứ? Nói thật với bạn, những kẻ như chúng tôi, những người thông tin liên lạc, so với họ chỉ là những kẻ yếu ớt… Những thông tin bí mật trong giang hồ, họ coi như thứ để trưng bày ở nhà thôi. Và đúng vào lúc đó, công ty này đã bị niêm phong… Bạn chắc cũng sẽ bật cười đấy.”

Góc miệng người đao khách chỉ hơi nhếch lên, sau đó lại trở về vẻ mặt lạnh lùng: “Vậy bây giờ ở đó có những người nào?”

Người đàn ông liếc nhìn xung quanh một cách nhanh chóng và bí mật: “Điều này không cần tiền đâu… Tôi khuyên bạn nên tránh xa nơi đó. Có bốn chiếc xe của gia tộc Lân Huyết Lý, hai chiếc thuộc về Tiên Nhân Đài… Trên lầu có người mặc áo trắng… Dù sao thì cũng là một cao thủ phi thường… Tôi khuyên bạn đừng nhìn chằm chằm vào họ.”

“Tôi biết rồi.” Anh ta đã quen với thói quen nhìn người qua góc mắt, giống như nhìn cảnh vật vậy.

Sau một lúc yên lặng, người đao khách kiểm tra xong đống giấy có màu sắc và kích thước khác nhau.

“Thế nào, có sai sót gì không?”

“Tại sao toàn là những thông tin bề ngoài thôi?” Người đao khách nói, “Chỉ có hình dáng của những người đó mới đáng giá mà thôi.”

“Những thông tin này tôi chỉ thu về mười lăm lượng bạc thôi.”

Người đao khách nhìn anh ta.

Người đàn ông thay đổi tư thế, nhìn quanh xung quanh rồi nói thấp giọng: “Tôi nói thật với bạn… Đây là hợp đồng lớn nhất mà tôi từng thực hiện trong vài năm gần đây. Nếu không có sự giới thiệu của người ân nhân, và nếu bạn không sẵn lòng tiết lộ thông tin chi tiết, tôi chắc chắn sẽ không xem xét đến bạn đâu.”

“Người mà bạn muốn tìm hiểu… Là một trong những người hàng đầu trong giang hồ… Một nhân vật lớn đến mức bạn không dám nghĩ đến… Đó là [Mục Vô Dan Giang] Thịnh Tuyết Phong. Khi ông ta đến Yết Thiên Thành, ngay cả những chiếc quần đỏ treo trên đường cũng phải được gỡ xuống trước khi ông ta đi qua… Loại người như vậy… Tôi chỉ thu về một trăm lượng bạc thôi… Bởi vì tôi thực sự chỉ có thể có được những thông tin

“Trí óc cậu đúng là có lỗ rồi. Những bí mật của loại người như thế này, tôi viết thành sách truyện rồi phát đi khắp nơi chứ. Tôi đâu phải là chim Thanh Luan trong gương đâu.” Người đàn ông nói nhỏ, mắt tròn xoe, rồi vẫy tay: “Đưa tiền đây.”

Người đao kiếm không nói gì thêm, lấy ra một tờ giấy bạc nhỏ và đưa cho anh ta.

“Không cần, tôi muốn tiền mặt.”

Người đao kiếm cau mày, đếm ra mười lăm lượng bạc và đưa cho anh ta.

“Mười sáu lượng.”

“……”

“Được thôi.” Người đàn ông cầm lấy số tiền, nhìn vào và mỉm cười hài lòng, sau đó liếc nhìn xung quanh: “Anh chàng, tối nay có chỗ ở không? Tôi có thể giới thiệu cho anh một số nơi… Những cô gái ở đó đều rất xinh đẹp đấy.”

“Không cần đâu.” Người đao kiếm lại liếc nhìn về phía bên kia; có vẻ như hai người vừa bước ra ngoài và lên xe ngựa rời đi. “Bèi Dịch đã đi lên núi Thiên Sơn rồi… Vậy anh ấy sẽ trở về khi nào?”

“À?…”

“Tôi hỏi cậu đấy… Bèi Dịch đi đâu vậy? Khi nào anh ấy sẽ trở về Yết Thiên Thành?” Người đao kiếm nhìn xuống túi tiền: “Thông tin này có đắt không?”

“————” Người đàn ông trợn mắt: “Loại người như thế đi lên núi Thiên Sơn… Làm sao tôi biết được chứ?”

“Vậy Lộc Dũ Khuyết có đi cùng anh ấy không, hay vẫn còn ở trong thành phố?”

“Chắc chắn là đi cùng rồi… Đó là bảo vật mà Bèi Đại Hạc đã dày công tìm kiếm… Anh hiểu ý tôi chứ?”

“Nếu có thông tin nào về việc họ trở về, hãy báo ngay cho tôi… Tôi sẽ trả tiền.”

“Dễ thôi, dễ thôi… Tôi, [Bách Lý Thính Phong], chắc chắn sẽ là người đầu tiên biết tin. Anh chàng, có vẻ như anh cũng rất giàu có… Chắc chắn sẽ có tương lai rực rỡ đấy.”

Dương Diện thu hồi ánh mắt, vẫy tay trái và bước vào bóng tối.

Chiếc xe khá rộng; Bèi Dịch ngồi ở phía đông, còn Việt Thiên ngồi đối diện.

Xe của gia đình Lý chạy rất ổn định và nhanh chóng; bên trong xe rất êm ái và thoải mái, không hề có những rung động hay va chạm làm gián đoạn suy nghĩ của họ. Ánh trăng lướt qua tấm rèm mỏng, và bỗng nhiên trở nên sáng rõ hơn… Có lẽ họ đã vào đến con phố chính đông đúc rồi.

“Hình vẽ đó rốt cuộc là cái gì vậy?”

“Không biết.” Bèi Dịch nhìn chằm chằm vào khoảng không trước mặt, dường như đang suy nghĩ rất sâu.

“Dù sao đi nữa, chắc chắn nó liên quan đến bí mật của Vua Mục… Nhưng làm thế nào để hình vẽ này chỉ ra vị trí của bí mật đó nhỉ? Điều này cũng không hề phù hợp với…” Việt Thiên cũng gập

„————Có lẽ tôi thật ngốc nghếch.“

„Không thể nào đâu, chắc hẳn Thịnh Tuyết Phong vẫn còn giữ những thông tin khác——hoặc có điều gì đó mà chúng ta chưa để ý đến.“

Ngạn Việt Thiên suy nghĩ một lát rồi nói: „Vậy tôi có nên kể cho Bèi Tiểu Hiệp nghe về những thông tin liên quan đến dãy núi Tianshan không? Về kho báu tiên cổ của Mục Thiên Tử… Chúng ta chắc là môn phái biết nhiều nhất trên đời này —— dù cuối cùng lại bị người khác vượt qua trước, nghe có vẻ thật xấu hổ.“

Những lời này nghe ra có vẻ càng xấu hổ hơn dự đoán, cô ấy đặt tay lên mặt và cười một cách bất đắc dĩ.

“Cũng có thể là Thịnh Tuyết Phong đã đánh cắp thành quả của các bạn.” Bèi Dịch cười nói, “Hoặc có lẽ anh ta chỉ may mắn mà thôi.”

“Tốt nhất là anh ta không phải chỉ dựa vào may mắn… Nếu không thì chúng ta sẽ không bao giờ tìm thấy được gì đâu.“ Ngạn Việt Thiên buông tay xuống, “Nhưng Bèi Tiểu Hiệp rất thông minh, có lẽ sau khi nghe tôi kể, anh ấy sẽ hiểu ra điều gì đó.”

“Tôi sẽ cố gắng hết sức.“

“Thực ra, trong suốt nhiều năm qua, những việc mà môn phái chúng tôi làm chủ yếu chỉ là tìm kiếm dấu vết của Mục Thiên Tử mà thôi.“ Ngạn Việt Thiên nói, “Chúng tôi chưa bao giờ biết rằng ‘đất mẹ’ lại có liên quan gì đến kho báu tiên cổ đó. Cách làm của chúng tôi rất thô sơ: chúng tôi tìm kiếm khắp nơi những cuốn sách cổ và di tích cổ đại; những thông tin trực tiếp liên quan đến Mục Thiên Tử rất ít, còn những ghi chép gián tiếp thì càng hiếm hoi hơn nữa, phần lớn chỉ là những truyền thuyết hoặc bia đá được truyền tụng qua nhiều thế hệ mà thôi. Sau đó, chúng tôi liệt kê chúng ra từng mục và cử người đi kiểm tra từng chi tiết một.”

“Sau đó, những thông tin bị bác bỏ thì được thu lại; những thông tin được xác nhận thì được ghi chép lại; còn những thông tin vẫn còn nghi vấn sau khi kiểm tra thì chúng tôi sẽ đánh dấu chúng trên những bản đồ trong suốt mới. Nếu muốn xem những thông tin đã được xác nhận hoàn toàn, chỉ cần xem bản đầu tiên; nếu muốn xem tất cả, thì chỉ cần đặt bản thứ hai lên trên. Vì vậy, thành quả nghiên cứu của môn phái chúng tôi thực chất chỉ là một số bản đồ đầy những dấu chấm, những nơi này đại diện cho những địa điểm mà Mục Thiên Tử đã từng đến.“

“Nghe có vẻ rất tiện lợi và thông minh đấy.“ Bèi Dịch nói, “Ngạn Tiên tử đã mang theo chúng chưa?“

“Đã mang theo rồi.“