“Tôi biết rồi.” Nhiệt Thương Hằng nói, “Các sư đệ sư muội vừa kể về những chuyện xảy ra trong Xuan Pu. Nhưng sư muội Nam kể không nhiều lắm, tôi muốn hỏi Bèi Tiểu Hiệp, liệu ngài trưởng môn có xuất hiện không? Tình trạng sức khỏe của ngài thế nào?”

“Ngài trưởng môn đã được cấy trái tim rồng của Trúc Thế Giáo vào cơ thể và hòa nhập hoàn toàn với xác ‘Fei’ ở Xuan Pu, nên không thể rời khỏi đó được.” Bèi Dịch giải thích, “Ngài ấy nói sẽ ở lại đó và cố gắng ngăn chặn mọi thứ. Vì ‘Fei’ đã chết, nên các yêu quái hay những thứ ô nhiễm khác có lẽ sẽ không thể làm tổn thương ngài được. Nhưng việc ở giữa Xuan Pu đang dần sụp đổ thì vẫn rất nguy hiểm… Những thứ ở sâu bên trong có thể sẽ xuất hiện bất cứ lúc nào.”

Nhiệt Thương Hằng im lặng một lát, rồi gật đầu: “Kể từ khi ngài trưởng môn bắt đầu canh giữ Xuan Pu, tôi chưa bao giờ gặp lại ngài nữa.”

“Khi ngài trưởng môn còn sống, có vẻ như mọi người đều rất yêu mến ngài.” Bèi Dịch nhớ lại lần đầu tiên gặp ngài ấy – người đàn ông già kia, người đã trò chuyện với anh về thanh kiếm ‘Mục Vương Kiếm’, với đôi chân và tay bị xích, và những đôi mắt màu đen vàng trên cánh tay.

“Không chỉ vậy…” Nhiệt Thương Hằng nhớ lại với vẻ trầm ngâm, “‘Liên Ngọc Bích’ – người đã mang danh tiếng lẫy lừng ở phía Tây ba mươi năm trước… Khi trở thành ngài trưởng môn, ngài vẫn luôn giữ vững lòng trung thành và phẩm chất cao thượng; hai vị chủ nhân của ao sen, Yếp và Chu, đều do ngài dạy dỗ. Mặc dù suốt những năm qua chúng ta không gặp nhau, nhưng ngài vẫn luôn là tinh thần và biểu tượng cho núi Thiên Sơn.”

“Khi tôi gặp ngài trưởng môn, tôi thấy ngài vẫn giữ được vẻ oai phong như ngày xưa.” Bèi Dịch dừng lại một chút, rồi tiếp tục: “Nhiệt tiền bối, thực ra tôi muốn nói rằng… Quần Ngọc Sơn được thành lập nhờ tôi, và sau này nó cũng sẽ tiếp tục phát triển thành Tây Đình; ao sen và Xuan Pu cũng sẽ tiếp tục theo đúng hướng hiện tại… Cho đến khi ao sen lại một lần nữa nắm giữ quyền lực, và Xuan Pu trở nên trống rỗng hoàn toàn.”

Nhiệt Thương Hằng im lặng, ôm lấy thanh kiếm, tựa người vào tường đá, để toàn bộ trọng lượng cơ thể dựa vào đó.

“Chủ nhân Chu cũng đã nói điều này với tôi… Nhưng thực sự tôi không hiểu lắm… Tại sao lại như vậy?” anh hỏi.

“Tôi cũng không hoàn toàn hiểu rõ.” Bèi Dịch nhìn lên bầu trời màu cam đỏ nhạt, “Để Quần Ngọc Sơn có thể triển khai ‘Tây Đình’, thì Yao Chi và Huyền Bồi phải chuẩn bị sẵn điều kiện trước. Nhưng tại sao lại cần làm như vậy, tôi đoán rằng Yao Chi và Huyền Bồi giống như hai hệ thống rễ sâu chôn vào thế gian này; chỉ khi chúng đã được chuẩn bị sẵn, Quần Ngọc Sơn mới có thể phát triển dựa trên sự hỗ trợ của chúng.”

“Tại sao lại so sánh như vậy?”

“Đó chỉ là suy đoán của tôi thôi. Yao Chi là nguồn gốc của mọi võ nghệ, còn Huyền Bồi bao gồm cả ‘Lí’ và ‘Ngũ Tàn’ – những thứ liên quan trực tiếp đến quyền lực trên thế gian này. Quần Ngọc Sơn cần chúng được chuẩn bị sẵn, tức là cần quyền lực của chúng được phục hồi trở lại trên thế gian.” Bèi Dịch giải thích, “Chỉ khi Yao Chi có thể tái nắm quyền kiểm soát mọi võ nghệ, và Huyền Bồi có thể thông qua các loài thú tiên, thảo dược tiên, cùng những sinh vật kỳ lạ để kiểm soát khu vực Tây Thành, thì ‘Tây Đình’ mới đủ điều kiện để được triển khai.”

“‘Lí của Thiên Sơn và Ngũ Tàn’... À, vậy là hiểu rồi.” Nhiệt Thương Hằng nhìn xuống những bóng ma đang lờ mờ di chuyển dưới chân núi Quần Ngọc Sơn, “Trong Huyền Bồi có những sinh vật kỳ lạ như vậy... Đúng vậy, Huyền Bồi hẳn là một vùng đất rộng lớn, nơi sinh sống của những loài thú thiện hay ác; chúng sở hữu những sức mạnh kỳ diệu, và ‘Tây Đình’ cũng ban cho chúng quyền lực để kiểm soát những tai họa hay may mắn trên thế gian này. Tôi suy đoán rằng ‘Tây Đình’ hoạt động theo cách đó.” Bèi Dịch tiếp tục, “Vì vậy, giống như vô số rễ nhỏ hội tụ thành một rễ chính, sau khi Yao Chi và Huyền Bồi lấy lại quyền kiểm soát trên thế gian, chúng sẽ hợp nhất hai loại quyền lực này lại với Quần Ngọc Sơn, và từ đó Quần Ngọc Sơn sẽ mở ra một vương quốc thần thoại, và trật tự của ‘Tây Đình’ cũng sẽ được xây dựng hoàn chỉnh. Vị chủ nhân của ‘Tây Đình’ sống trong đó cũng có thể thông qua hệ thống này để ban hành các luật lệ lên thế gian.” Nhiệt Thương Hằng suy nghĩ một lúc rồi nói: “...Có vẻ như tôi đã hiểu rồi.”

“Nhưng tất cả chỉ là suy đoán của tôi thôi, Nhiệt tiền bối.”

“Nếu Bèi Tiểu Hiệp không ngại, hãy gọi tôi là ‘Nhiệt huynh’ đi.” Nhiệt Thương Hằng đưa ra một bàn tay to lớn, mạnh mẽ.

Bèi Dịch dừng lại một chút, rồi nắm lấy cánh tay anh ta; cánh tay ấy cứng cáp nhưng ấm áp.

“Xin lỗi, Nhiệt tiền bối.” Bèi Dịch thì thầm, “Tôi chỉ mu

Tôi nghĩ tốt nhất là nên lùi lại một bước trước, tránh xa sự nguy hiểm đó, sau đó hợp tác với quân Tây và gia tộc Lý để cố gắng xử lý thảm họa này một cách êm đềm nhất có thể.”

Nhiệt Thương Hằng im lặng một lúc, ngẩng đầu nhìn bầu trời đã tối hoàn toàn; ở phía chân trời xa xôi, ánh sáng cam đỏ đã biến mất hết.

“Bèi Tiểu Hiệp, Thiên Sơn đã làm điều khiến ngài khinh thường… Ngài khinh thường Thiên Sơn cũng là điều đáng hiểu,” anh ấy bỗng nói.

Bèi Dịch chớp mắt: “Lời này từ đâu mà ra, sư huynh Nhiệt…”

Nhiệt Thương Hằng nắm lấy cánh tay của anh ta.

Người đàn ông này cao hơn Bèi Dịch nửa đầu, bàn tay cũng rộng hơn một vòng. Anh ấy có khuôn mặt rất tuấn tú; da được nắng gió làm cho săn chắc và cứng cáp, mái tóc trước trán rối bù, là dấu hiệu của việc liên tục phiêu lưu trong những ngày qua. Năm ngoái, khi ở Thần Kinh, Bèi Dịch đã nhận ra khuôn mặt này, nhưng lúc đó họ ít khi tiếp xúc với nhau, và cũng chưa bao giờ đến gần nhau đến thế. Giữa mái tóc rối bù ấy, đôi mắt anh ta long lanh như nước hồ ở Tây Vực.

“Lời ‘xin lỗi’ của Bèi Tiểu Hiệp từ đâu mà ra?” Nhiệt Thương Hằng nói, “Tôi nghe nói rằng ngay cả người đứng đầu và sư muội Nam cũng đã hy sinh tính mạng của Bèi Tiểu Hiệp vì sự tồn tại của Thiên Sơn… Thật là xấu hổ; trước mặt Bèi Tiểu Hiệp, Thiên Sơn thực sự không xứng đáng được ngài coi trọng.”

“Sư muội Nam luôn coi trọng các đồng môn. Nhưng người đứng đầu vốn là người thanh cao, không nên đồng ý với những kế hoạch như vậy… Có lẽ do sống lâu ở Xuan Pu, tâm trí ông ấy cũng đã bị ảnh hưởng.” Nhiệt Thương Hằng thì thầm, “Việc duy trì sự ổn định ở miền Tây vốn là trách nhiệm của Thiên Sơn. Trong thành Yết Thiên, Bèi Tiểu Hiệp đã nỗ lực rất nhiều để giữ gìn sự bình yên ở miền Tây, và cũng đã bảo vệ được sự an toàn của một số đồng môn. Dù sao đi nữa, Thiên Sơn vẫn mang ơn Bèi Tiểu Hiệp rất nhiều… Nhưng đã đền đáp ân tình bằng hành động xấu xa, nên bị ngài khinh thường cũng là điều đáng hiểu.”

Nhiệt Thương Hằng nhìn vào mắt anh ta: “Bèi Tiểu Hiệp, nếu ngài đến đây, Xuan Pu sẽ sụp đổ; nếu ngài không đến, Xuan Pu rồi cũng sẽ sụp đổ một ngày nào đó thôi. Vì đây là quy luật bất di bất dịch của Tây Đình, nên Thiên Sơn chắc chắn sẽ là nạn nhân đầu tiên.”

“Xin lỗi Bèi Tiểu Hiệp, tôi không thể tỏ ra bình thản được… Tôi không th

Nhiệt Thương Hằng ôm kiếm, dựa vào tảng đá và nói: “Truyền thuyết về Thiên Sơn đã được truyền tụng suốt bao năm nay, và tôi cũng lớn lên ở đây. Trong ba mươi năm qua, từng tảng đá, cây cối nơi đây đều là những khung cảnh quen thuộc với tôi. Ngay cả khi đó chỉ là những lời dối trá và giấc mơ hão huyền, ngay cả khi hiện nay tôi vẫn tin tưởng vào lý tưởng của Mục Thiên Tử, và việc nói ra điều đó sẽ khiến người ta chế giễu, nhưng tất cả những điều này vẫn là phần không thể tách rời trong nửa đầu cuộc đời tôi. Mỗi người đồng môn đã hy sinh vì điều này, hoặc đang trên bờ vực cái chết, đều khiến tôi gần như không thể thở nổi.”

“Nhưng làm sao có thể ‘lùi lại một bước’, làm sao có thể ‘tránh né tạm thời’ được?” Nhiệt Thương Hằng hít một hơi thật sâu, chỉ về phía dưới và nói: “Hãy nhìn xem, Bèi Tiểu Hiệp ạ… Đây không phải là đội quân của những kẻ hoang dã; khi một tuyến phòng thủ bị phá vỡ, họ sẽ rút lui về tuyến phòng thủ tiếp theo. Khu vực Xuan Pu rộng lớn đến sáu trăm dặm, nó tràn lan ra khắp mọi hướng một cách vô tổ chức, không theo quy luật nào cả. Thiên Sơn đã là chiếc bát lớn nhất có thể chứa đựng nó. Cuối cùng thì, tất cả những thứ đã tích tụ trong Xuan Pu suốt bốn nghìn năm này đều phải tràn ra thế giới này, và sau đó được mảnh đất này cùng con người tiêu hóa… Chắc chắn sẽ có rất nhiều mạng sống phải đổ xương máu để đổi lấy điều đó. Nếu Thiên Sơn không ngăn cản, thì quân Tây sẽ là những người phải gánh chịu hậu quả… Những mạng sống của binh sĩ Tây quân cũng là mạng sống mà! Ở đây, dưới sự hỗ trợ của đồng môn, trong [Sheng Sheng], một đệ tử của Thiên Sơn có thể hy sinh cùng với ba năm con yêu quái… Nhưng khi chúng tan tản xuống núi, cái chết của hàng trăm người dân trong một làng cũng không thể thay đổi được gì cả.”

Người đàn ông này nói đúng, Bèi Dịch nghĩ.

Có rất nhiều cách để giảm thiểu thương vong, và mọi người chắc chắn sẽ cố gắng hết sức để làm điều đó. Nhưng ngay cả khi các vị tiên nhân và Đại Đường đã chuẩn bị sẵn sàng, điều đó cũng không thể ngăn chặn được sự sụp đổ này. Cuối cùng thì, mảnh đất này buộc phải chịu đựng hậu quả đau khổ này.

Trước “sáu trăm dặm” rộng lớn này, một con người thực sự rất nhỏ bé. Trên giang hồ này, không phải lúc nào cũng có những bậc thầy; đa số những người tu luyện chỉ mới đạt đến cấp độ thấp hơn bảy kiếp thôi. “Tình hình thế nào rồi?” Bèi Dịch im lặng một lúc lâu

“Chỉ khi chủ nhân của Tây Đình lên ngôi, có lẽ mới thực sự là lúc mọi thứ tan vỡ.”

“Có lẽ vậy.”

“Kế hoạch ban đầu là mời nhiều người thuộc phái Thiên Môn và Thiên Lâu từ trong quân đội cũng như các phe phái khác của Đại Đường đến, cố gắng tiêu diệt họ ngay trong dãy núi Tianshan. Dưới chân núi sẽ điều động người dân vào thành phố để phòng thủ.”

“Đó quả là kế hoạch tốt nhất.”

Hai người im lặng một lúc, cùng nhìn về phía những ngọn núi tối tăm. Gió đêm rít gào. Nhiệt Thương Hằng từ từ nằm xuống trên tảng đá, dang rộng đôi tay, giống như một con bạch tuộc mềm mại. “Hôm nay khi tôi lên đến Quần Ngọc Các, Sư Phụ Chu đã nói với tôi rằng ông ấy và cha tôi, cùng với Diệp Nắm Hàn, đều biết về chuyện này. Về cách ngăn chặn sự tan vỡ của Xuan Pu, và cách đối phó với Trúc Thế Giáo cùng các vị tiên nhân…” Nhiệt Thương Hằng nói, “Nhưng họ không thảo luận trực tiếp về vấn đề này, có lẽ họ lo sợ Trúc Thế Giáo sẽ biết được. Tuy nhiên, họ đã xác định rõ thái độ của người đứng đầu, vì vậy họ đã đồng ý và hợp tác. Sư Phụ Chu còn trẻ, luôn tuân theo chỉ đạo của người đứng đầu và cha tôi. Còn cha tôi thì có vẻ như có những suy nghĩ riêng; sau khi biết chuyện, ông ấy đã vào Xuan Pu một lần, rồi sau đó rời khỏi dãy núi Tianshan.”

“Tin tức tôi nhận được là Chủ nhân Diệp đã đi tìm kho báu tiên của Vua Mục.”

“Cha tôi không nói gì với tôi cả,” Nhiệt Thương Hằng nói, “Trước khi đi, ông ấy chỉ bảo tôi: ‘Con hãy ở lại đây, giám sát mọi việc, đừng làm mất mặt cho ta.’” Anh cười một cái.

“Tôi thậm chí không biết cha tôi đã đi khi nào; các em út đều nói rằng họ không thấy ông ấy ra khỏi nhà.”

Bèi Dịch suy nghĩ một lúc: “Sau này tôi có thể đến nơi cha tôi ở để xem sao?”

“Tất nhiên.”

“Cảm ơn.”

Nhiệt Thương Hằng nhìn lên bầu trời, nằm yên một lúc, rồi cuối cùng đứng dậy, nhìn về phía Thạch Trâm Tuyết đang đứng bên cạnh, gật đầu: “Tôi sẽ đi kiểm tra lại các điểm phòng thủ, hai người cứ tiếp tục nói chuyện nhé.”

“Anh Nhiệt, hãy cẩn thận nhé.”

“Cẩn thận nhé, anh Bèi. Trên dãy núi Tianshan, không có điều gì là chúng ta không thể làm được; chúng ta không có truyền thống đổ lỗi cho người khác,” anh nói, “Anh đã trở thành anh hùng tại Yết Thiên Thành, và dãy núi Tianshan cũng có phẩm giá riêng của mình; tôi hy vọng anh cũng sẽ coi trọng điều đó.”

Anh cầm kiếm, chào bằng cách đ

Khuôn mặt cô ấy trắng bệch, đường viền môi được nắn chặt lại; có lẽ cô chỉ vừa rửa tay chân và thay đồ qua loa thôi, nhưng mọi thứ đều rất vội vàng. Có lẽ tất cả mọi việc trong Quần Ngọc Các lúc nãy đều do cô ấy tổ chức và điều hành; trước khi mở cửa, tôi còn nghe thấy cô hỏi về tình trạng thương tích của Thương Vân Ninh.

“Cậu và sư huynh Niếp đã trò chuyện rất tốt phải không? Có vẻ như hình ảnh mà hai người để lại cho nhau khi ở Thần Kinh khá tốt đẹp.” Thạch Trâm Tuyết nhìn anh và nói nhẹ, “Vết thương của cậu dường như đã hoàn toàn lành rồi?”

“Gần như vậy.”

Thạch Trâm Tuyết cúi đầu nhìn đầu ngón chân mình.

“Khí hậu ở Thiên Sơn chắc hẳn khác biệt rất nhiều so với kinh thành phải không? Khô hanh và lạnh lẽo…” Cô dừng lại một lát rồi tiếp tục, “Vì vậy mọi người đều sống bên cạnh hồ nước.”

Bèi Dịch nhìn cô mà không nói gì, sau một lúc mới lên tiếng: “Thạch cô… Cô đang chịu quá nhiều áp lực, không cần phải lo lắng cho tôi như vậy. Cũng đừng cố gắng kiềm chế bản thân nữa… Tôi muốn nói với cô những lời chân thật… Thạch Như Cô…”

“Dù vậy, tôi vẫn sẵn lòng theo bạn.” Cô đột nhiên nói, cắn môi dưới.

“Tôi biết… Mục Thiên Tử là giả mạo, Tám Châu Bảy Ngọc cũng là giả mạo, ngay cả chủ nhân của Tây Đình cũng là giả mạo… Thế giới này khắc nghiệt hơn nhiều so với những gì tôi từng tưởng tượng.” Thạch Trâm Tuyết nói nhỏ, “Bèi Tiểu Hiệp, những ngày qua tôi thực sự rất sợ hãi… Kể từ khi bạn bị đưa đi từ Nam Đô, tôi sợ bạn sẽ chết, sợ bạn sẽ buồn bã và tức giận… Ngay cả người đứng đầu cũng đã đối xử tệ với bạn… Giờ đây lại xảy ra chuyện như thế này… Những gì tôi từng mô tả với bạn giống như những câu chuyện cổ tích… Bạn đã biết rằng mình là đối thủ của Thiên Sơn, Lý Kiện lại xuất hiện…”

Giọng nói của cô rất thấp, không hề có âm thanh khóc lóc, chỉ là những lời thì thầm không mạch lạc.

“Tôi sợ… rằng bạn sẽ không bao giờ quay lại gặp tôi nữa…” Cô nói.

“Bởi vì bây giờ tôi cũng không thể hiểu nổi… Tôi chỉ biết rằng mình vẫn là [An Hương], và bạn vẫn là chủ nhân của Tây Đình… Tôi cần phải ở bên bạn… Thực ra, chính bạn mới là người cần phải ở bên tôi… Bây giờ tôi đang rất mơ hồ, tôi vẫn chưa tỉnh táo lại được, Bèi Tiểu Hiệp…” Thạch Trâm Tuyết nói nhỏ, “Nếu ngay cả bạn cũng biến mất không dấu vết… tôi sẽ không biết mình đã sống những gì trong suốt hai

Khuôn mặt cô ấy cũng căng thẳng đến mức có lẽ càng buồn thì lại càng căng thẳng hơn; đôi môi được nắm chặt thành một đường thẳng, cô nhìn chằm chằm xuống mặt đất.

Bèi Dịch lặng lẽ nhìn cô ấy, anh biết mình phải cố gắng vượt qua tất cả.

Dưới sự ảnh hưởng của những điều khó hiểu như Tây Đình Huyền Cúc, bộ quần áo màu vàng, hay vị Đạo Quân Kỳ Lân kia… nhưng trên hết, vẫn có những điều quý giá và dễ hiểu hơn… đó mới là vị trí thực sự của anh.

“Tôi sẽ không rời đi đâu.” Anh nói nhẹ nhàng, mỉm cười, “Dù mọi người đều không chào đón tôi, nhưng tôi đã hứa với cô Thạch rồi.”

Thạch Trâm Tuyết quay đầu nhìn anh, những giọt nước mắt lập tức lăn dài down má.

Chúng rơi từng giọt, như những hạt chuỗi bị đứt… Trông cô có vẻ như muốn kiềm chế nước mắt lại, nhưng lại muốn mỉm cười… Cuối cùng, cô đặt đầu lên vai Bèi Dịch và bắt đầu khóc.

Nhưng chỉ trong vài khoảnh khắc thôi… Những giọt nước mắt ấy thật quý giá và đáng trân trọng… Cô kéo tay áo lên lau đi, nói bằng giọng nghẹn ngào: “Chỉ cần vài phút thôi… Anh đừng nói với Lý Tây Châu nhé.”

Thật là đáng ngạc nhiên khi cô vẫn có thể nói ra điều này vào lúc này… Lần đầu tiên, Bèi Dịch thực sự bật cười.

“Tôi muốn hỏi cô một việc.” Anh nói với nụ cười, “Các bạn đã bắt được Chu Kiệt và Kỳ Tri Thiện rồi… Việc thẩm vấn diễn ra như thế nào?”