Người đàn ông cao lớn kia cầm thanh kiếm bên hông và bắt đầu đi xuống núi; Bèi Dịch lặng lẽ theo sau phía sau.

Khi qua nơi tổ chức lễ nghi, Lý Kiện vung tay để dọn sạch mọi thứ, và chiếc biểu tượng của Nam Đô được gắn trên đó cũng theo đó bay xuống núi.

Từ bầu trời trong xanh trở lại khu vực u ám của Xuan Pu...

Cơn mưa trở nên dữ dội hơn, như thể bầu trời vừa bị xé ra một lỗ lớn. Liên Ngọc Bích vẫn ngồi bất động trên mặt đất; anh ta đã kiểm soát được thân xác của con quái vật Fei, nhưng cũng bị nó trói buộc, khiến anh ta trở nên vừa mạnh mẽ vừa yếu đuối.

“Lãnh đạo Liên Ngọc Bích, lâu rồi không gặp.” Lý Kiện dừng bước và cúi đầu.

Liên Ngọc Bích ngẩng đầu nhìn Lý Kiện, đôi mắt anh ta tràn ngập những cảm xúc phức tạp; có lẽ là sự hoang mang hay ghen tị… Nhưng anh ta nhanh chóng hạ mắt xuống và mỉm cười yếu ớt: “Vẻ đẹp của ngài vẫn như xưa… Giống hệt như khi tôi đến Quần Ngọc Các lần đầu tiên.”

Trong suốt cuộc đời mình, Liên Ngọc Bích chỉ gặp Lý Kiện hai lần; đây là lần thứ ba.

Mỗi lần gặp gỡ đều cách nhau hơn mười năm, và vẻ ngoài cùng khí chất của Lý Kiện cũng luôn thay đổi… Nhưng câu “vẻ đẹp vẫn như xưa” thực sự rất phù hợp. Lần đầu tiên họ gặp nhau là khi Lý Kiện mới bắt đầu con đường tu luyện thành tiên. Lúc đó, anh ta vẫn là đệ tử trực tiếp của Lãnh đạo Liên Ngọc Bích; người thầy của anh ta đã suy nghĩ rất lâu trước khi quyết định tiếp đón vị khách này.

Người đàn ông đó bước vào trong, tay cầm một chiếc ô bị gấp cong; thanh kiếm của anh ta được bao bọc bằng vải dày, rõ ràng là được anh ta trân trọng rất nhiều. Hôm đó trời đang tuyết rơi dày đặc; anh ta không mặc áo khoác, trông có vẻ hơi lạc hậu. Người đàn ông này khá ít nói; khí chất của anh ta không hề mộc mạc hay thanh lịch…

“Lần đầu tiên leo lên đây cao như vậy, tôi tưởng mình vẫn có thể dùng ô được…” Anh ta cười một cách ngạc nhiên, “Nhưng gió thổi đến, ô liền gãy… Lãnh đạo Liên Ngọc Bích, tôi đã nghe nói nhiều về ngài rồi.”

Lúc bấy giờ, thiên hạ mới chỉ bắt đầu ổn định; bầu trời của giang hồ đầy u ám, khắp nơi là máu me và hỗn loạn. Nhưng ngay cả trong những thời kỳ ổn định trước đó, giang hồ và triều đình vẫn là hai thế giới hoàn toàn khác biệt; chúng coi thường lẫn nhau, luôn cảnh giác với nhau, đôi khi hợp tác nhưng cũng thường xuyên xung đột. Giang hồ có những phe chính nghĩa và phi chính ngh

Thực ra, đây chẳng khác gì một “Chủ tịch Liên minh võ lâm” dưới hình thức khác mà thôi, mọi người trong giang hồ đều cười nhạo điều này.

Nhưng rất nhanh sau đó, ông ấy đã thành công trong việc này, bởi vì ông đã thuyết phục được Vân Lang, Bạch Lộc Cung và Long Tử Động Đình. Đồng thời, với tài năng xuất chúng và chiến lược thông minh của vị hoàng đế mới lên ngôi, sức mạnh của Đại Đường ngày càng trỗi dậy, và thiên hạ bắt đầu ổn định trở lại.

Vùng phía tây có khí hậu lạnh giá và cao nguyên rộng lớn, vì vậy trong các cuộc đấu tranh nội bộ của Đại Đường, vùng này không quá quan trọng. Do đó, những ứng cử viên cho vị trí hoàng đế muốn giành lấy Chín Đỉnh hiếm khi điều động quân đội đến đây. Sau khi họ chiếm được quyền thống ở miền Trung Nguyên, việc kiểm soát vùng phía tây chỉ có thể diễn ra từ từ theo thời gian.

Tại đây tồn tại hai hệ thống trật tự: một là do các Môn phái ở vùng phía tây quyết định, và cái kia là do gia tộc Lý ở vùng Lũng Địa chi phối. Các quan lại của vị hoàng đế mới chỉ có thể xây dựng một hệ thống trật tự thứ ba yếu ớt, nằm dưới sự ảnh hưởng của hai hệ thống trên, và phần lớn các quan lại này thực chất đều là tay sai của gia tộc Lý.

Đối với Lý Kiện, việc can thiệp vào vùng này là điều rất khó khăn. Nhưng sau khi ông đạt được thỏa thuận với Thiên Sơn và Côn Lũng, một tổ chức có tên “Đạo Khai Hội” đã được thành lập. Thực sự, Lý Kiện không hề muốn trở thành Chủ tịch Liên minh võ lâm; ông gần như không bao giờ xuất hiện trước công chúng.

Các vị tiên nhân không hề có, cũng không thể nào kiểm soát trực tiếp các môn phái, nhưng ba mươi ba môn phái đó lại chỉ có thể được kết nối với nhau thông qua họ. Vì vậy, khi cộng đồng này ngày càng gắn bó chặt chẽ hơn, các vị tiên nhân thực tế đã trở thành trung tâm và nơi quản lý mọi việc của Đạo Khai Hội.

Cộng đồng này giữ khoảng cách với triều đình, đồng thời vẫn được hưởng sự an toàn và thuận tiện trong hệ thống của Đại Đường, do đó nó tự nhiên có sức hút đối với những giang hồ rải rác. Kể từ đó, các vị tiên nhân dần dần có thể ảnh hưởng đến khu vực Tây Biên, trong khi gia tộc Lý thì càng khó có thể can thiệp vào các hoạt động ở khu vực giang hồ phía Tây.

Sau khi trở thành người đứng đầu, Liên Ngọc Bích dần hiểu rõ những điều này.

Lần tái ngộ sau đó là khi Đạo Khai Hội đã được thành lập được khoảng mười năm. Lúc bấy giờ, sư phụ của ông đã đi về thế giới âm phủ dưới lòng đất; Liên Ngọc Bích trở thành người đứng đầu, còn Diệp Nắm Hàn là đệ tử ruột của ông.

Lúc bấy giờ, trên khuôn mặt Lý Kiện đã xuất hiện những nếp nhăn nhỏ; ông mặc một chiếc áo choàng dày, thanh kiếm của mình được bọc kín bằng vải và đeo trên lưng, nhưng vẫn toát ra vẻ uy nghiêm. Ông vẫn đưa thư xin gặp, và lời nói của ông càng trở nên ngắn gọn hơn. Lần này, ông không còn than phiền về thời tiết ở Tây Sơn nữa, mà thay vào đó, ông đề cập đến việc một số môn phái ở miền Bắc đang kiểm soát quyền quản lý Tu Kiếm Viện.

Đó quả thực là lúc Đạo Khai Hội vừa bắt đầu thu được những thành quả đầu tiên, và các môn phái bắt đầu chia phe theo khu vực để tranh giành quyền lực. Liên Ngọc Bích vẫn nhớ rõ đôi mắt ấy – màu nâu như những tấm thiếp cổ xưa. Sau này, Liên Ngọc Bích mới biết rằng vào thời điểm đó, anh ta cùng Vân Lang đã đi theo Đường Đình Hoàng Bão, và đã giết chết một vị chủ núi ở Thái Hành cũng như một vị trưởng lão ở Bắc Hải Phủ.

Và bây giờ, rõ ràng anh ta đã già đi hơn nhiều. Không hiểu sao, vẻ ngoài của anh ta không còn giữ được sự trẻ trung nữa, nhưng dáng vẻ vẫn cao lớn, thẳng tắp; đôi mắt của anh ta càng trở nên sâu thẳm và trong trẻo hơn.

Lần này, anh ta không mang theo thư mời, mà trực tiếp đến đây để ngăn chặn người mặc áo vàng kia.

Trên người anh ta toát lên vẻ kiên định, rõ ràng biết mình muốn làm gì, và thực hiện mọi việc một cách bình tĩnh, có tổ chức, không hề sợ hãi trước những biến cố có thể xảy ra. Theo thời gian trôi qua, ý chí ấy chỉ càng trở nên mãnh liệt hơn, chứ không hề yếu đi chút nào.

“Như loài ‘Phi’ này, trong Xuan Pu còn có bao nhiêu con nữa?” Lý Kiện hỏi.

“Có lẽ khoảng năm con,” Liên Ngọc Bích đáp.

Lý Kiện gật đầu, rồi đưa tay ra: “Xin phép.”

Anh ta đặt tay lên vai Liên Ngọc Bích; một loại ý chí mạnh mẽ lan tràn khắp cơ thể anh ta, và cuối cùng đã tìm ra dấu vết của người mặc áo vàng kia.

“…Thật là đáng sợ,” Liên Ngọc Bích cười khẽ, “Chủ nhân của tôi lớn tuổi hơn tôi nửa đời, nhưng lại khác biệt hoàn toàn nhau.”

“Việc đạt được cấp độ cao trong tu luyện… thực ra không nhất thiết là điều tốt.” Lý Kiện rút tay ra.

Dưới chân Quần Ngọc Sơn, mọi thứ đã trở nên hỗn loạn và ô nhiễm.

Bèi Dịch nhìn chằm chằm vào cảnh tượng ấy một lúc lâu, rồi vô thức quay đầu lại và thấy Nam Đô ngồi xuống đất, tóc má đẫm máu, ánh mắt trống rỗng, giống như một người vừa được vớt lên từ bùn lầy.

Bỗng nhiên, tiếng xào xạc vang lên trong rừng.

Một bóng dáng lao ra trước, mái tóc đen dài buộc thành bím, thanh kiếm sáng bóng như gương; cô ấy bất ngờ xuất hiện, rồi đột nhiên dừng lại.

Bèi Dịch giật mình nhìn lại, và thấy đó chính là Thạch Trâm Tuyết – người với đôi mắt đẹp và khuôn mặt trắng như tuyết, toàn thân đẫm máu.

Ánh mắt cô ta lập tức dán chặt vào người Bèi Dịch, đứng yên không nhúc nhích trong vài giây, rồi lẩm bẩm vài tiếng trước khi cắn vào môi dưới của mình.

Sau đó, ánh mắt cô ta bất ngờ quay về phía Nam Đô đang quỳ trên đất. Nam Đô ngẩn ngơ nhìn người phụ nữ kia, ánh mắt dần trở nên tập trung hơn, nước mắt bắt đầu rơi, anh mở miệng… Thạch Trâm Tuyết từ từ bước về phía trước vài bước; trong cơn mưa, một tiếng kim loại chói tai bỗng nhiên vang lên, cô ta vung kiếm chém thẳng vào cổ Nam Đô. Nam Đô run rẩy, né sang một bên nhưng không kịp tránh. Bèi Dịch vội vàng nắm lấy cổ tay Thạch Trâm Tuyết.

Thạch Trâm Tuyết nhìn người thanh niên kia, Bèi Dịch liếm môi một cái, ánh mắt và giọng nói dần trở nên bình tĩnh hơn, anh nói khẽ: “Hãy buộc cô ta lại và cho cô ta giấy bút.” Rồi anh nhìn Nam Đô: “Hãy ghi lại cuốn ‘Chu Thư’ mà cậu đã đề cập.”

Nam Đô cúi đầu không nói gì.

Vào lúc này, những người khác như Tám Chú Ngựa Bảy Viên Ngọc cũng đã đến nơi. Khi họ xuất hiện, họ cũng bị choáng váng trước cảnh tượng trước mắt. Và chỉ lúc này họ mới nhìn thấy ngọn Quần Ngọc Sơn cao vút kia.

Không thấy bóng dáng của Trúc Thế Giáo, cũng không có nguy hiểm đối với Bèi Tiểu Hiệp, thay vào đó là một người già lạ mặt đang đứng đó, trong khi người đứng đầu và Nam Đô đều ngã gục xuống đất. Mọi người đều bị thương; Cơ Cửu Anh và Thương Vân Ninh thì càng nguy kịch hơn. Rõ ràng họ vẫn chưa biết những gì đang xảy ra bên ngoài. Bèi Dịch nói: “Cảm ơn mọi người đã đến giúp đỡ. Mọi chuyện đã ổn rồi.”

Việc rời khỏi Xuan Pu không tốn quá nhiều sức lực.

Bên ngoài cửa Xuan Pu, họ gặp hai người phụ nữ đang ngồi thiền đối diện nhau; có vẻ như họ đã nắm tay nhau trong chốc lát. Sau khi nhìn thấy Lý Kiện, Lý Tích Thủy bắt đầu thư giãn lại, còn Chu Vô Yên thì lại cầm kiếm lên.

Dù sao đi nữa, trước khi Xuan Pu đang trên bờ vực sụp đổ, hai bên không xảy ra xung đột nào thêm. Mọi người lên đến lầu Quần Ngọc; giờ đây, ngọn núi cao này giống như một hòn đảo cô đơn, còn những con quái vật và cây cỏ dưới chân núi thì giống như những con sóng đang cuộn trào.

Tám Chú Ngựa Bảy Viên Ngọc cùng những người khác đều đi nghỉ ngơi. Bèi Dịch theo Lý Kiện lên đến đỉnh núi.

Chỗ này có thể ngắm nhìn toàn cảnh dãy núi Tianshan hiện tại một cách rõ ràng hơn cả Quần Ngọc Sơn.

“Người đó… bây giờ tình hình ra sao?” Bèi Dịch im lặng một lát rồi hỏi.

“Chúng ta đã tạm thời ngăn chặn anh ta không cho xâm nhập vào khu vực Tianshan,” Lý Kiện nói, “Có thể coi đó là một chiến thắng tạm thời… Nhưng thực ra đây chỉ là tình trạng giằng co mà thôi. Thần Kinh Kỳ Lân, Ngọc Hoàng Đạo Quân và tôi đã cùng nhau phong tỏa anh ta bên ngoài ‘Đại Đường’, nhưng chắc chắn anh ta cũng đang tìm cách trở lại.”

…Ba người các ngài, cộng lại mới có thể ngăn chặn được anh ta ư?” Bèi Dịch có thể nhận thấy sự kiệt sức của vị lão nhân kia; việc đối mặt trực tiếp với kẻ mặc áo vàng ấy quả thực rất gian nan. “Xâm lược luôn dễ dàng hơn phòng thủ,” Lý Kiện nói, “Hơn nữa, anh ta thực sự là một người vô song trong lịch sử. Thành thật mà nói, tôi đã dốc hết sức lực của mình.” “Tôi chưa từng tiếp xúc với… một người ở cấp độ như vậy trước đây,” Bèi Dịch im lặng một lát, “Ngay cả các vị tiên cũng chỉ ở mức độ mới xuống trần thế mà thôi… Và các vị tiên cũng không giống anh ta đến thế… Rốt cuộc anh ta là ai vậy?”

“Tôi cũng không biết. Thực ra, tôi đã tìm kiếm hơn sáu mươi năm, và hôm nay mới là lần đầu tiên tôi gặp anh ta,” Lý Kiện nói, “Khoảng ba mươi ba năm trước, tôi bắt đầu nhận ra rằng trên thế giới này có dấu vết của anh ta. Về danh tính hiện tại, chắc chắn anh ta là người đứng đầu Trúc Thế Giáo. Nếu bạn muốn một mô tả gần gũi hơn với bản chất thực sự của anh ta, tôi nghĩ anh ta giống như bóng ma của một thế giới cổ đại, mãi mãi mê muội với ‘quá khứ’.”

“Quá khứ ư?” Bèi Dịch quay đầu nhìn anh ta, “Lúc nãy tôi đã thấy… Tôi không biết đó là ảo giác hay gì… Tôi thấy những bàn tay trên bầu trời, và mặt trời đỏ bừng lên giữa các ngọn núi… Nhưng có lẽ đó chỉ là ảo giác mà thôi.”

Trên thực tế, không hề có dấu vết nào của những điều đó cả; không thấy gì về tám con ngựa bạc hay bảy viên ngọc, và tất cả mọi người ở dãy núi Tianshan cũng không thấy gì cả; mọi người chỉ đối mặt với những con yêu quái đang lao qua. Sự thật đã được xác nhận là Lý Kiện đã nắm chặt cánh tay của kẻ mặc áo vàng, sau đó họ nói vài câu với nhau, và kẻ đó liền rời đi. Đối với những người bên ngoài, có lẽ anh ta chưa bao giờ xuất hiện đâu cả.

“Tôi không nghĩ đó là ảo giác,” Lý Kiện quay đầu nhìn anh ta, “Tôi nghĩ rằng có lẽ bạn sở hữu [

“Khả năng đó thoát khỏi thực tế đã được ngươi quan sát và ghi nhớ lại.”

…… “‘Khả năng’ ư?” Bèi Dịch hỏi, “Ngươi nghĩ rằng những điều đó là những sự việc thực sự đã xảy ra, hay chỉ là những bản dàn dựng trước khi chúng xảy ra… giống như trường hợp của Chính Nhất với thanh kiếm Chi GiKiếm vậy.”

“Thực ra, ta tin rằng đó là những sự việc đã thực sự xảy ra,” Lý Kiện nói, “Đó là những điều đã có thật; không có bản dàn dựng nào hoàn toàn giống hệt với thực tế cả… trừ chính thực tại đó. Nhưng… nếu anh ta quay trở về quá khứ, thì những ‘sự việc’ đó sẽ sụp đổ, biến thành những khả năng chưa từng trở thành hiện thực.”

“Ngươi không tin sao?”

“Ta không thể hiểu được,” Bèi Dịch nói, “Quay trở về quá khứ… liệu có điều gì có thể thay đổi được không? Tại sao ngươi lại nghĩ như vậy? Còn nếu bây giờ anh ta quay trở về một giờ trước, hai giờ trước… hoặc quay trở về mười năm trước, một trăm năm trước thì sao? Tất cả những gì chúng ta đã trải qua sẽ đột nhiên biến mất sao?”

“Ta cho rằng, tất cả những gì chúng ta đã trải qua đều là kết quả cuối cùng đã được định đoạt,” Lý Kiện nói, “Có lẽ trong quá khứ, anh ta đã quay trở về hàng trăm, hàng nghìn, thậm chí hàng vạn lần… nhưng dù thế nào đi nữa, tất cả những điều đó đều đã được tích hợp vào ‘quá khứ’ mà chúng ta biết đến… và sẽ không bao giờ thay đổi nữa.”

“Thực tế, nếu không phải vì ngươi sở hữu chiếc chuông Trân Thủy và đã chứng kiến tận mắt, có lẽ ngươi cũng sẽ không có những ký ức về ‘Hồng Nhật’ và Đạo Quân ‘Dương Thần’ đâu…” Bèi Dịch nói, “Tại sao lại nói rằng ‘không bao giờ thay đổi’ nữa chứ?”

“Dù quá khứ anh ta đã quay trở về bao nhiêu lần đi nữa, thì tương lai thì sao? Giả sử ngày mai anh ta lại quay trở về một lần nữa, quay trở về năm mươi năm trước… tất cả những gì chúng ta đang có bây giờ liệu có biến mất không? Và ngày kia, ngày sau nữa… miễn là anh ta không chết, vẫn còn vô số tương lai khác đang chờ đợi.”

“Ta cho rằng, những điều liên quan đến ‘tương lai’ cũng đã được tích hợp vào đó rồi.”

“…… Cái gì?”

Lý Kiện nhìn anh ta, không nói gì thêm.

Bèi Dịch nhìn người già kia; mặt trời đang dần lặn về phía tây.

Anh im lặng một lúc: “Chủ nhân, để chứng minh cho kết luận này, ít nhất cần có hai điều kiện: thứ nhất, thời gian có cái kết của nó; thứ hai, tất cả những điều liên quan đến ‘Hoàng Y’ trong tương lai đã được định đoạt từ trước.”

“Ta tin vào điều đó,” Lý Kiện gật đầu, “Bởi v

Anh ta giơ thanh kiếm đeo bên hông ra trước mặt họ.

  “Đây là thanh kiếm tên [Tam Hí Thân]. Tôi nghĩ nó và bộ áo vàng của anh ta chính là hai mặt của cùng một quyền lực tiên thiên. ‘Bộ áo vàng’ tượng trưng cho vô số khả năng quay trở lại quá khứ, trong khi [Tam Hí Thân] sẽ dẫn đến tương lai duy nhất đã được xác định.”

  “……‘Bộ áo vàng’ không phải là một thanh kiếm.” Bèi Dịch nói.

  “Có lẽ đó là một phép thuật kỳ diệu, hiếm có người biết đến.” Lý Kiện nói, “Tôi đã mất rất nhiều thời gian mới tìm ra tên của nó; cái tên ấy khá kỳ lạ.”

  “Tên gì?”

  “Tên là 《Nghịch Cốt Phụ Chuyển Hoàng Trùng Kinh》.”

  Một cái tên hoàn toàn xa lạ.

  “Trước khi gặp nhau hôm nay, tất cả những điều này chỉ là suy đoán của tôi thôi. Tôi biết rằng, đối với chúng ta – những người đang đối mặt trực tiếp với ‘bộ áo vàng’ – những ‘thực tế’ mà chúng ta trải qua có lẽ chỉ là những phần chưa được quyết định.” Lý Kiện nói, “Vì vậy, để không cho anh ta cơ hội quay trở lại quá khứ, tôi đã nhanh chóng nắm lấy cổ tay anh ta.”

  “Đây cũng chỉ là một suy luận của tôi, nhưng nó đã trở thành sự thật. Bây giờ tôi muốn chia sẻ điều này với bạn.” Lý Kiện nói một cách nghiêm túc, “Sau khi lên đến cung điện và leo lên mười hai tầng, bạn sẽ đến đỉnh cao. Lúc đó, bạn mới có hy vọng nhỏ bé được bước vào cảnh giới [Quy Đạo]. Những người có thể đạt đến cảnh giới này… rất ít. Trong thế giới này, khó có ai có thể gặp họ, bởi vì họ thường tập trung vào những khoảng thời gian và không gian dài hơn nhiều. Tôi may mắn được trở thành một trong số những người đó. Việc tiếp xúc với [Quy Đạo] sẽ được coi là một thực tế đã được xác định, vì vậy ‘bộ áo vàng’ không thể quay trở lại những giai đoạn trước đó.”

  “……Tại sao vậy?” Bùi Dịch Trọng ngẩn ngơ.

  “Không có lý do gì cả.” Lý Kiện nhìn anh ta và nói, “Đó chính là quy tắc của thế giới này.”