“Từ núi Tianshan đến Yết Thiên Thành phải đi ba trăm sáu mươi dặm, còn từ Yết Thiên Thành đến núi Tianshan cũng vậy.”

  Cập nhật thời gian thực, xin truy cập www.sto55.com

  Quần Phi nói lớn, đối mặt với làn gió thổi vào mặt: “Nhưng các bạn có biết tại sao khi đi đến Yết Thiên Thành chỉ mất một ngày, còn khi đi về núi Tianshan lại phải mất thêm một đêm không?”

  Giọng của Lộc Dũ Khuyết vang lên trong khoang xe: “Tại sao vậy?”

  Quần Phi cười ha hả và chỉ vào: “Bởi vì gió tây rất mạnh. Khi đi đến đây thì gió thuận lợi, còn khi trở về thì gió ngược chiều. Hôm đó chúng ta đi ngựa, còn hôm nay thì phải đi xe.”

  Không hiểu lý do tại sao, nhưng Lộc Dũ Khuyết bỗng nhiên cười như tiếng chuông bạc vang lên trong khoang xe.

  Thực sự, khí hậu ở khu vực dưới chân núi Tianshan khác hẳn so với miền Trung Nguyên. Ngay cả vào mùa xuân hoặc mùa hè, hướng gió luôn là từ tây bắc, cuốn qua những cánh đồng bao la, rít gào không ngừng nghỉ.

  Yết Thiên Thành là thành phố lớn nhất ở phía bắc Tây Long. Xung quanh nó có những con đường rộng lớn và bằng phẳng kéo dài theo bốn hướng. Tuy nhiên, nếu so sánh với dòng người di chuyển theo các hướng khác, thì con đường đi về phía tây chỉ giống như một con suối nhỏ. Thỉnh thoảng mới thấy vài bóng dáng lẻ loi, nhưng càng đi xa, những bóng dáng đó cũng dần biến mất.

  Bởi vì khi đi về phía tây, chỉ có hai thế lực lớn trong giang hồ được biết đến trên thế giới: một là núi Tianshan, hai là Lâu Đài Kiếm Rồng Hạc.

  Con đường này được xây dựng bởi chính Lâu Đài Kiếm Rồng Hạc. Những đoàn xe chở hàng nặng thường xuyên di chuyển trên con đường này. Ngoài ra, xung quanh chỉ toàn là những cánh đồng hoang vu, những dãy núi cao chót vót và sa mạc bao la, nơi chỉ có những con linh dương, đại bàng và báo tuyết sinh sống.

  Sau buổi trưa, đoàn người dừng lại để nghỉ ngơi và ăn uống bên đường.

  Bèi Dịch bước xuống, đứng dưới bóng của chiếc xe ngựa và nhìn về phía tây, nơi những dãy núi uốn lượn liên tiếp, màu xám lam ở chân núi và màu trắng phủ lên đỉnh núi, tạo nên một cảnh tượng đẹp đẽ và hùng vĩ đến lạ thường.

  “Đó cũng có thể coi là những nhánh của núi Tianshan.” Bên cạnh anh, Nam Đô ngồi nửa người trên yên xe, hai chân thõng xuống dưới, nói: “Mặc dù cách Yết Thiên Thành ba trăm dặm, nhưng ba trăm dặm chỉ là theo hướng đông tây, chứ không phải theo hướng trên dưới. Khi đến chân núi Tianshan, vẫn còn những con

Mọi người tụ tập bên cạnh tảng đá lớn, ăn no xong thì ngồi nghỉ một lát. Khuất Tân quay đầu lại vỗ tay cười nói: “Tuyệt vời quá, tiếng sáo của chị Nam thật hay.”

Ánh mắt Nam Đô dường như cũng mỉm cười, rồi tiếp tục thổi sáo. Không có nhiều người nói gì, chỉ có Khuất Tân đang đun thuốc bằng lửa, vài người trong nhóm Bát Cựu đều tựa vào kiếm của mình, còn Dương Dực Phong đứng thẳng, còn Thương Vân thì nhắm mắt nghỉ ngơi.

Bỗng nhiên, từ xa trên cánh đồng trống, một người cưỡi ngựa lao tới. Tiếng móng ngựa vang lên dữ dội khi con ngựa dừng lại bên cạnh họ. Giang Thu Minh ngồi trên lưng ngựa nói: “Tôi đã phát hiện ra dấu vết của ‘Hàn Hải Ưng’.”

Anh ta ném túi vải xuống đất, vài khối phân ngựa khô ráo rơi ra từ bên trong. Thương Vân mở mắt ra, Dương Dực Phong đi tới và dùng đầu kiếm để xới qua những khối phân đó. Lớp bên ngoài đã bị nắng và gió làm khô hẳn, màu sắc xám trắng, nứt nẻ và giòn tan, nhưng bên trong vẫn còn ẩm ướt. Màu sắc đen sạm, bóng loáng, được kết thành từng khối chặt chẽ, và có mùi hôi nồng nặc.

Khuất Tân đứng dậy và nhìn xuống. “Hai ngày trước, nơi đây cũng có mưa, phân của động vật hoang dã đều bị ướt nhão và thối rữa; còn phân ngựa này thì vẫn nguyên vẹn, không hề bị mưa ảnh hưởng.” Giang Thu Minh cởi chiếc mũ lá xuống, nhảy xuống ngựa và nói: “Tôi mới đến đây hôm qua thôi.”

“Có bao nhiêu?” Dương Dực Phong hỏi.

“Nhìn theo dấu vết móng ngựa, có khoảng năm sáu người cưỡi ngựa. Tôi đoán họ ra ngoài để tuần tra và nuôi ưng.” Giang Thu Minh mở túi nước uống một ngụm lớn.

“Họ đã cho ngựa ăn đậu rồi, chắc chắn sẽ sử dụng chúng,” Khuất Tân nói.

“Đoàn xe của Long Hạc không cho ngựa ăn loại thức ăn này sao?”

“Không. Đoàn xe vận chuyển di chuyển chậm và đi xa, nên họ chỉ cho ngựa ăn thức ăn khô hoặc vỏ ngũ cốc. Nếu cho ngựa ăn nhiều đậu, bụng ngựa sẽ không chịu nổi đâu,” Khuất Tân trả lời. Nàng quay đầu lại hỏi: “‘Hàn Hải Ưng’ có đang tiến về phía chúng ta không?”

Giang Thu Minh đặt túi nước xuống đất và nói: “Chúng đã đi hàng trăm dặm chỉ để nhìn thấy những con báo há miệng chăng? Chắc chắn không phải để cướp đoàn xe của Long Hạc Kiếm Trang ngay trước mặt Sơn Tả Đông đâu.”

“Nhưng phái Nam và họ chẳng hề có bất kỳ liên lạc nào cả. Chúng ta có tranh chấp gì với họ sao?” Khuất Tân hỏi.

Dương Dực Phong và Giang Thu Minh đều không nói gì, chỉ

“Cách đây hơn trăm dặm về phía tây bắc có một số suối và hồ nhỏ; chúng ta sẽ dừng chân ở đó tối nay.”

“Được.”

Mọi người thu dọn đồ ăn uống trên đá, và lúc này Bèi Dịch Vị cảm thấy hơi lạnh, liền quấn lại áo choàng rồi ngẩng đầu lên; Nam Đô đã cúi xuống để giúp anh lên xe. Khuôn mặt của Nam Đô trong làn gió trông dịu dàng và đẹp đẽ; Bèi Dịch Vị mỉm cười, vươn tay và được Nam Đô nhẹ nhàng giúp lên xe. Nam Đô kéo rèm xe ra và cúi người che chở phía sau để bảo vệ anh khỏi gió lạnh.

Bên kia, Cơ Cửu Anh đứng dậy và lên ngựa; Quần Phi cười với cô ấy: “Sao không để em lái xe đi, anh sẽ đi chạy một vòng?”

Cơ Cửu Anh nhìn về phía rèm xe rồi quay đầu đi, lạnh lùng đáp: “Em sẽ đi thôi.”

Quần Phi nghiêng đầu sang một bên; Cơ Cửu Anh xoay ngựa đi, còn Thạch Trâm Tuyết đi qua bên cạnh và ném một túi nước lên: “Quên mang cái này rồi.”

Cơ Cửu Anh nhận lấy túi nước, nhìn vào mắt Cầm Bào rồi cùng người kia phi nhanh đi trước.

Không lâu sau, đoàn người tiếp tục lên đường; Thương Vân Ninh và Giang Tố Minh cũng rời khỏi đoàn. Tiếng móng ngựa vang lên ít hơn, nhưng họ vẫn tiếp tục hành trình về phía tây.

“‘Hàn Hải Ưng’ là một băng đảng cướp bóc,” Nam Đô nói, “họ giỏi nuôi chim ưng và ngựa, hoạt động ở những vùng hoang vắng, và suốt hơn mười năm qua, băng đảng này không chỉ không biến mất mà còn ngày càng mạnh mẽ hơn.”

Bèi Dịch Vị gật đầu: “Trước đây tôi chưa từng nghe nói về họ.”

“Nơi họ hoạt động nằm xa hơn về phía bắc; thậm chí người dân ở Tây Long cũng hiếm khi gặp phải họ,” Nam Đô tiếp tục, “đó là những kẻ lưu lạc, không có chỗ dung thân.”

Trong xe vẫn còn năm người; Khuất Tân tiến lại chuẩn bị cho việc cho uống thuốc, Nam Đô đón lấy và dùng thìa nhỏ để cho thuốc vào miệng anh. Sự chăm sóc tỉ mỉ của người phụ nữ này khiến Bèi Dịch Vị cảm thấy ngạc nhiên; họ luôn dừng lại đúng lúc khi xe xóc lắc và chỉ tiếp tục cho thuốc khi xe đã ổn định.

Thạch Trâm Tuyết ngồi ở góc xe và pha hương; theo cô ấy, hương thơm ấm áp này có tên là “Lan Tùng Noãn Ngọc”, có tác dụng giúp thanh tĩnh tâm hồn.

Còn Lộc Dũ Khuyết thì ngồi một mình, ôm đầu gối.

“Như vậy mà chúng ta tản ra từng nhóm… nếu kẻ thù bao vây họ và tấn công từng nhóm riêng lẻ thì sao?” Lộc Dũ Khuyết bỗng nhiên nói nhỏ.

“Tám con ngựa và bảy viên ngọc đều mang theo nhiều vật dụng cần thiết để sinh tồn;

Có lẽ đúng là vì danh hiệu “nghệ sĩ múa hát của cung tiên”, người này thật sự rất coi trọng phong thái và sự thanh lịch; khi chăm sóc người khác, bà ấy vừa dịu dàng lại chu đáo trong từng chi tiết. Nếu Thạch Trâm Tuyết làm những việc này, chắc chắn bà ấy sẽ trêu chọc anh ta một hai câu, nhưng Nam Đô thì không bao giờ để anh ta cảm thấy không thoải mái hay xấu hổ; cử chỉ của bà ấy nhẹ nhàng, lời nói của bà ấy ấm áp. Vì vậy, Bèi Dịch cảm thấy rất thiện cảm với người phụ nữ này và cũng không muốn xúc phạm bà ấy chút nào.

Anh ta mở miệng, nuốt hết những muỗng thuốc cuối cùng, theo lời dặn của Khuất Tân, Nam Đô giúp anh ta nằm xuống và nhắm mắt lại.

Kể từ khi tỉnh dậy vào tối hôm qua, theo lời Khuất Tân, “ngày đầu tiên” vẫn chưa kết thúc; việc tỉnh táo đối với anh ta quả thực là một gánh nặng lớn, anh ta hoàn toàn trở thành một người yếu đuối, vô lực, vì vậy anh ta đã ngủ thiếp đi.

Khi tỉnh dậy lần nữa, ánh sáng của đèn đã chiếu vào khóe mắt anh ta.

Bên ngoài có vẻ như có tiếng nói của Lộc Dũ Khuyết và nhóm người khác; Bèi Dịch tỉnh táo lại, cảm thấy cơ thể mình dường như đã tốt hơn một chút. Anh ta nghiêng đầu xuống và thấy trong xe chỉ còn lại Nam Đô, người đang quỳ bên cạnh anh ta, uống trà.

“Bùi Công tử.” Nam Đô đặt chiếc cốc trà xuống, nhẹ nhàng đặt tay lên sau gáy anh ta.

“Nữ tử Nam —— bây giờ là mấy giờ rồi?”

“Đã đến giờ Tý rồi. Chúng ta đã đến bên cạnh con suối, cách chân núi Thiên Sơn còn khoảng một trăm sáu mươi dặm nữa,” Nam Đô nói, “Chúng ta dự định nghỉ ngơi hai giờ rồi mới tiếp tục lên đường.”

“—— Chúng ta sẽ đi đường ban đêm à?” Bèi Dịch hít một hơi thật sâu, ngồi dậy để xua tan cảm giác choáng váng trong đầu.

“Theo lời hỏi của Bùi Công tử, con đường khá bằng phẳng, không gặp phải bất kỳ trở ngại nào cả.” Ngay khi chiếc chăn vừa trượt xuống, một chiếc áo khoác mềm mại đã được đặt lên vai anh ta, và bên trong nó thật sự ấm áp, vì đã được hâm nóng bên lò sưởi trước đó.

Bèi Dịch kéo tay áo vào và không khỏi mỉm cười: “Nữ tử Nam thường xuyên chăm sóc người khác sao?”

“—— Trước đây, khi người đứng đầu bệnh yếu nằm trên giường, chính tôi là người phục vụ ông ấy. Sau này, khi các bạn khác lớn lên hơn, mọi người cũng không còn tin tưởng để để tôi chăm sóc nữa.”

“Tám con ngựa và bảy viên ngọc ư?”

“Vâng.” Nam Đô cúi xuống chỉnh lại cổ áo cho anh ta và buộc khóa lại, “Em gái Quần Phi, Chị Sư Kỳ, cùng với em trai Giang và em

“Bèi Tiểu Hiệp đã tỉnh rồi.”

“Thế nào rồi? Có ai đến thăm không?”

“Không thấy dấu vết gì cả, có vẻ như họ chỉ đi ngang qua mà thôi.” Dương Dực Phong cười nói, “Nhưng Cơ Cửu Anh vừa bắt được một con cừu nhỏ về, Bèi Tiểu Hiệp nên ăn trước đi.”

Bèi Dịch vận dụng khứu giác của mình và cuối cùng cũng ngửi thấy mùi thịt thơm phức. Đi đến bên cạnh lửa trại, anh thấy rất nhiều miếng thịt đã được chế biến sẵn; khuôn mặt Dũ Khuyết đang mỉm cười dưới ánh lửa, tay cầm một chiếc xương nhỏ, khóe miệng dính đầy dầu mỡ.

Bèi Dịch ngồi xuống; bên cạnh anh có Quần Phi, Thạch Trâm Tuyết và Cơ Cửu Anh. Còn Khuất Tân thì chạy đến bên nhóm Tám Ngựa, có vẻ như đang hỏi điều gì đó.

“Hoặc là họ chỉ đi ngang qua tình cờ, hoặc là họ đã biết rõ mọi động thái của chúng ta,” Cơ Cửu Anh bỗng nhiên nhìn anh, ánh mắt lạnh lùng, “Chỉ có như vậy thì họ mới có thể tránh xa chúng ta một cách hoàn toàn không để lại dấu vết.”

Bèi Dịch ngập ngừng một chút rồi gật đầu: “Hai ngày trước, tôi đã nói với mọi người ở Yết Thiên Thành rằng tôi sẽ đi đến Thiên Sơn; hôm nay khi chúng tôi khởi hành, tôi cũng không hề giấu đi thông tin này. Nếu họ đã chuẩn bị sẵn sàng, thì điều đó cũng là bình thường.”

“Nhưng chúng ta lại không biết gì về họ cả,” Cơ Cửu Anh nghiêng đầu nhìn về phía xa, nơi bầu trời đêm bao la và đại dương hoang mạc hòa vào nhau; cô cau mày, “Chúng ta không biết kẻ thù có bao nhiêu người, cũng không biết kế hoạch của họ là gì.”

“Chúng tôi đã mời các đệ tử của Thiên Sơn xuống hỗ trợ, nhưng có lẽ họ sẽ không kịp thời,” cô nói.

“Khi quân địch tấn công, chúng ta sẽ đối phó theo cách thích hợp. Chỉ mong Cơ Chân Truyền và mọi người sẽ cố gắng hết sức mà thôi,” Bèi Dịch nói.

“Đó không phải là việc gây phiền toái cho ai cả… Chỉ có anh Dương Dực Phong là người duy nhất ở Yết Thiên Thành,” Cơ Cửu Anh nói một cách nghiêm túc, “Tôi nghĩ, anh nên chuẩn bị sẵn sàng từ trước.”

“Chuẩn bị sẵn sàng từ trước ư?”

“Ừm. Nếu như chúng ta không thể đối phó được, anh cần phải có cách để rời đi, để bảo vệ bản thân mình.” Cơ Cửu Anh nhìn anh.

Bèi Dịch im lặng một lát rồi nói: “Tôi không có cách nào để rời đi cả.”

Cơ Cửu Anh nhíu mày: “Làm sao anh có thể không có cách như vậy được?”

Bèi Dịch cúi đầu: “Tôi cùng mọi người lên đường đến Thiên Sơn; mọi người đều tin tưởng vào tôi

“Nếu thực sự không thể làm được, chúng ta cứ liều mạng đi, để anh trai Dũ Khuyết dẫn Bèi Tiểu Hiệp đi thôi.”

Cơ Cửu Anh nhìn cô với vẻ không hài lòng lắm.

“Sao em lại khó chiều quá vậy?” Quần Phi bỗng nhiên cảm thấy buồn cười, “Có chuyện gì vậy? Sao em luôn tỏ ra không vui vẻ—hay để Bèi Tiểu Hiệp an ủi em xem?”

Mặt Cơ Cửu Anh đỏ bừng lên, ánh mắt thì thực sự tức giận: “Em nói gì vậy?”

“Tôi nói gì sai chứ?” Quần Phi cũng nhíu mày, đặt xuống đĩa thịt cừu trong tay, “Chị Sư ơi, tôi nói thật lòng đây. Có vẻ như chị luôn có vấn đề với Bèi Tiểu Hiệp. Khi chúng ta xuống núi, chúng ta không hề có ý định gì cả, nhưng vài ngày trước, tất cả chúng ta đều ngưỡng mộ anh ấy vì những việc anh ấy đã làm. Ít nhất là cho đến khi vị trí chủ nhân của Tây Đình được quyết định, chúng ta phải thực sự giúp đỡ anh ấy. Tôi, Quần Phi, nói rõ điều này, và sẽ không bao giờ thay đổi ý kiến. Hôm đó chị cũng không phản đối, vậy sao bây giờ mỗi khi nhắc đến Bèi Tiểu Hiệp, chị lại tức giận như vậy?”

Cơ Cửu Anh bất ngờ đứng dậy: “Là do em nói như vậy à?”

Quần Phi ngẩn ngơ: “Tôi nói như vậy cái gì chứ?”

“Từ lần đầu tiên chúng ta gặp nhau, em đã nói rằng sự ham muốn tình dục là điều tốt… rằng Cửu Ngọc không cho phép em tìm người đàn ông khác…” Vân vân. Tôi cũng sẵn lòng phục vụ chủ nhân của Tây Đình, sẵn lòng liều mạng, không từ chối bất cứ điều gì! Nhưng các em luôn quanh quẩn bên anh ấy làm gì vậy? Còn Bạch Hoạch Tử nữa…” Mặt cô đỏ bừng như hoàng hôn, dường như nhớ ra người đó không ở đây, cô hít hai hơi thật sâu rồi tức giận nói: “Ham muốn tình dục là điều tốt gì?!”

Mọi người đều ngẩn ngơ nhìn cô.

Lộc Dũ Khuyết cũng ngừng lại khi đang cắn thịt.

“Các em muốn trở thành phi tần thì cứ đi mà làm đi! Tôi sẽ không bao giờ dùng vẻ đẹp của mình để lợi dụng người khác!” Cô đột nhiên ngồi xuống, ánh mắt lạnh lùng.

Quần Phi nhìn cô, suy nghĩ.

Thạch Trâm Tuyết nhìn cô, trông có vẻ đang suy tư.

Rồi Quần Phi nhìn Thạch Trâm Tuyết, Thạch Trâm Tuyết nhìn Quần Phi, cả hai đều nhíu mày lại.

Cơ Cửu Anh nhìn họ với vẻ nghiêm túc.

Lộc Dũ Khuyết tròn mắt lên.

Bèi Dịch giơ hai tay lên để chứng minh sự trong sạch của mình, nói một cách nghiêm túc: “Tôi rất tôn trọng các cô gái, và không hề có ý định như vậy ch