Sáng sớm, mưa đã tạnh đi, nhưng ánh sáng vẫn u ám.

Bèi Dịch thức dậy và xuống lầu, thấy một số người nam nữ từ Thiên Sơn đã có mặt trong phòng khách. Thạch Trâm Tuyết dường như đang chờ anh: “Tối qua, người học trò của Mễ Cốc Khúc đã bị giết trước miếu của Triệu Long, và «Lục Mai Bí Kiếm» cũng bị đánh cắp; nghi phạm được cho là con trai của Triệu Long.”

Bèi Dịch không dừng bước, tiếp tục nói: “Bản sao mới của «Lục Mai Bí Kiếm» vẫn chưa được gửi đến Đài Tiên Nhân phải không?”

“Chưa,” Thạch Trâm Tuyết đáp, “Xiao Chí Hà vẫn đang chờ đợi; nếu lại kết hợp thêm các loại võ công khác, việc phân tích sẽ càng trở nên khó khăn.”

Bèi Dịch nhìn về phía Dương Dực Phong trong phòng khách và nói: “Dương Chân Truyền, tôi nghĩ người này cần phải được bắt giữ càng sớm càng tốt.”

“Đã cử em trai Lục Vân Thăng đi rồi,” một người trong nhóm đáp.

Bèi Dịch cúi chào.

“Ngoài ra, chỉ riêng trong thành Yết Thiên Thành, đêm qua lại có thêm mười hai vụ án mạng nữa,” Thạch Trâm Tuyết nói, “Sau sự việc hôm qua, các phái đều càng thêm cảnh giác; một nửa trong số những kẻ tấn công đã bị bắt.”

“Có lẽ kết quả cũng sẽ tương tự thôi.”

“Đúng vậy, dù phe nào chết đi, hiện tại mối quan hệ giữa hai phái đều đang rất căng thẳng.”

Ying Yue Thiên nói: “Những vụ án này, các em trai em gái đều đã được phân công để xử lý. Hôm nay, chúng ta dự định sẽ đến thăm các gia tộc trong thành.”

Bèi Dịch nhìn quanh, ngoài Ying Yue Thiên và Dương Dực Phong, những người còn lại trong phòng khách đều là Quần Phi và Ninh Huyền Nham. 【Song Thành】 và 【Bạch Nghĩa】 dù có địa vị cao hơn, nhưng có lẽ họ thích hợp hơn để thực hiện nhiệm vụ truy bắt.

“Bèi Tiểu Hiệp hôm nay dự định làm gì?” Dương Dực Phong hỏi.

Bèi Dịch cúi chào và cười: “Không giấu các bạn, tôi muốn treo một thông báo.”

“Thông báo gì vậy?”

“Tôi muốn triệu tập tất cả các phái hiện có trong thành Yết Thiên Thành đến gặp nhau vào buổi trưa ngày mai. Các bạn nghĩ sao?”

Dương Dực Phong và Ying Yue Thiên nhìn nhau và cùng cười: “Có vẻ như Bèi Tiểu Hiệp và chúng tôi đang nghĩ đến cùng một điều.”

“Vậy à?”

“Hôm nay, chúng tôi đi thăm từng gia tộc trong thành chính là hy vọng có thể kéo các phái này lại gần nhau hơn. Tối nay, sư huynh Hạ Hà sẽ đến; ông ấy am hiểu rất sâu về loại sen tuyết này. Nếu thực sự có cách nào để kiểm soát tình hình, chắc chắn ông ấy sẽ phát hiện ra. Nếu tìm ra được phương pháp, chúng ta sẽ công bố nó cho mọi người biết vào ngày mai; vì vậy, hôm nay chúng ta cần phải chuẩn bị trước.” Dương Dực

Ying Việt Thiên do dự một chút, rồi nói: “Nhưng nếu phải đợi mọi thứ được sắp xếp ổn thỏa rồi mới triệu tập mọi người, có lẽ tình hình sẽ không còn được kiểm soát nữa, và mọi người cũng có thể sẽ không muốn tham gia nữa.”

Bèi Dịch gật đầu: “Đúng vậy. Tình hình hiện rất nguy kịch; chỉ cần sai lầm một ngày hay hai ngày thôi, có lẽ mọi chuyện sẽ không thể cứu vãn được nữa.”

Dương Dực Phong cười nói: “Vì chúng ta đều có quan điểm giống nhau, vậy thì chúng ta sẽ đi khắp thành phố để thông báo, còn Bèi Tiểu Hiệp sẽ viết các thông báo.”

Lúc này, từ trên lầu vang lên một giọng nói: “Các bạn muốn viết thông báo à? Tôi cũng có thể giúp đỡ được.”

Bèi Dịch quay đầu lại, thấy Lộc Dũ Khuyết đang đứng trên cầu thang, rõ ràng cũng vừa thức dậy, đang nhìn xuống dưới với vẻ do dự.

“Đây chính là cô Lộc,” Bèi Dịch cười nói, “Cô Lộc, những người này chính là các cao thủ từ Thiên Sơn: [Tử Đăng] Ying Việt Thiên, [Đạo Lý] Dương Dực Phong, [Công tử] Quần Phi, [Du Luân] Ninh Huyền Nham.”

Lộc Dũ Khuyết e dè chào hỏi từng người một.

“Nếu vậy, thì ngày mai chúng ta sẽ triệu tập mọi người tại Yết Thiên Thành vào buổi trưa, được không?”

“Được.” Bèi Dịch cúi chào, “Tốt lắm, cảm ơn mọi người.”

“Đó là công việc của chúng tôi mà.”

“Bèi Tiểu Hiệp có cần tôi đi theo không?” Thạch Trâm Tuyết hỏi.

“Hôm nay thì không cần đâu.”

“Được rồi.”

Những cao thủ từ Thiên Sơn cùng nhau cầm kiếm ra khỏi phòng.

Lộc Dũ Khuyết đi xuống, ngồi xuống bên cạnh và cùng những người đàn ông ăn những chiếc bánh bao còn ấm áp trên bàn.

“Bạn sẽ đi đâu để treo thông báo?” Lộc Dũ Khuyết hỏi.

Bèi Dịch nhìn cô ấy và hỏi: “Sao vậy?”

“Nếu bạn đi phía bắc thành phố, tôi sẽ đi phía nam; nếu bạn đi phía đông, tôi sẽ đi phía tây,” Lộc Dũ Khuyết nói, “Như vậy được không?”

“Tôi tưởng bạn muốn đi cùng tôi mà.”

“Vậy thì tôi không phải đang giúp đỡ, mà chỉ… chỉ muốn đi cùng bạn thôi,” Lộc Dũ Khuyết cười, “Hãy chọn đi.”

“Tôi cũng không phải đi thực sự để treo thông báo đâu; phải viết bao nhiêu bản chứ…” Bèi Dịch uống xong cháo, mỉm cười và nói, “Nếu bạn muốn giúp đỡ thì cứ đi đi, nhưng thông báo thì bạn phải tự viết.”

“…Bạn vẫn chưa nghĩ ra tiêu đề đâu.”

“Chưa.” Bèi Dịch nói, “Bạn cũng đã học hành rộng rãi, viết một bài viết chắc chắn không phải là điều khó khăn đâu. Chỉ cần viết rằng chúng ta hai người đã đến thành phố, và có một số việc cần bàn bạc v

“Không cần khách sáo đâu. Con mèo này để cho em nhé.” Bèi Dịch cầm kiếm đứng dậy và nói, “Gặp lại vào tối nhé.”

“Gặp lại vào tối!”

Bóng dáng của Bèi Dịch biến mất sau cánh cửa lầu, trong khi đó, Dũ Khuyết vẫn còn ngậm bánh bao trong miệng, lại lấy ra cuốn kinh võ thuật kia từ trong lòng áo. Cô không mở nó ra, chỉ ngồi im lặng nhìn nó một lúc, rồi nhẹ nhàng vuốt ve nó trước khi đặt nó sang một bên.

Sau đó, cô lấy bút mực giấy viết, mất gần một tiếng đồng hồ để viết ra nhiều tờ thông báo nổi bật.

Đặt bút xuống, cô duỗi người thư giãn, rồi nhìn con mèo đen đang yên lặng ngồi trên bàn và tự hỏi: “Tại sao lúc nào chúng cũng muốn đưa con mèo này cho em... Chúng cũng là một loại pháp khí à?”

Cô chọc nhẹ vào móng vuốt của con mèo, đôi mắt xanh lam của nó nhìn cô một cách yên bình.

Dũ Khuyết nhìn con mèo một lúc, rồi không nghĩ nữa, cẩn thận gấp lại cuốn “Kinh Giải Thích Kiếm” và mang theo những tờ thông báo đã viết sẵn, cẩn thận đặt con mèo không thích bị chạm vào lên vai mình, cầm lấy kiếm và ô, rồi bước ra khỏi cửa.

Cảm giác hơi lạnh của mưa buốt trên da khiến Dũ Khuyết quấn chặt chiếc áo choàng của mình, cô ngẩng đầu nhìn lên trời – đây là lần đầu tiên cô đến thành phố xa lạ này.

Giống như những gì sách vở đã mô tả, nơi này nằm xa hơn về phía tây và phía bắc so với Hoa Châu, lạnh lẽo và cứng cáp hơn, đồng thời cũng trống trải và sạch sẽ hơn.

Toàn bộ thành phố này mang lại cảm giác rất nặng nề; điều đó có thể cảm nhận được ngay từ những con đường bằng đá dưới chân – ở Hoa Châu, người ta thường xếp những viên gạch mỏng và rộng, còn ở đây, những viên gạch nhỏ và nặng được xếp chặt lại với nhau, sau bao năm bị người ta đi lại, chúng đã dần liền kết thành một thể thống nhất.

Mọi thứ ở đây đều xa lạ đối với Dũ Khuyết, vì vậy cô cũng không quan tâm đến những người qua đường. Cô cầm ô đi dọc theo các con phố, suy nghĩ về những nơi thích hợp để treo thông báo.

Cho đến khi cô đứng ở ngã tư đầu tiên, cô mới bỗng nhận ra rằng giấy không thể chống nước được.

Nó không thể được dán lên những bức tường ẩm ướt.

Dũ Khuyết đứng yên một lúc, rồi thở dài.

“Thật là ngu ngốc…” Cô thì thầm buồn bã, nhìn quanh các con phố, rồi quay đầu nhìn con mèo trên vai mình.

“Em hiểu rồi… Hãy đến quán rượu thôi.” Cô nói.

Việc tìm một quán rượu trong một thành phố hoàn toàn xa lạ cũng không hề dễ dàng chút nào, nhất là vào lúc này, trong thời tiết như thế này, tr

Cô nhìn những dòng chữ mình vừa viết ra, cảm thấy một điều kỳ lạ: Những dòng chữ đó đã được viết từ lâu rồi và luôn nằm trong lòng cô, nhưng có lẽ chỉ khi được người khác nhìn thấy, chúng mới thực sự trở thành hiện thực.

“Kính gửi các anh hùng,

Thần Kinh Bèi Dịch cùng Đao Đức Lộc Dũ Khuyết đã đến Yết Thiên Thành. Ngày mai vào giờ trưa, chúng tôi rất mong mọi người đến Trung Thành để cùng nhau đối phó với tai họa do Tuyết Liên gây ra.

Ngày 20 tháng 5, Bèi Dịch cùng Đao Đức Lộc sẽ đợi các bạn tại Biệt Viện.”

Lộc Dũ Khuyết nhìn những dòng chữ này, lòng cô tràn ngập niềm hứng khởi; cô lại một lần nữa xác nhận rằng mình vẫn còn sống. Cô không quan tâm liệu có ai đang nhìn mình hay không, rồi nhanh chóng bước ra ngoài, tiếp tục hành trình đến quán rượu phía dưới.

……

……

Sau khi rời Lâu Đài Kiếm Long Hạc, Dương Dực Phong mở ô lên.

Dương Dực Phong vẫn chưa hành động gì, chỉ đứng đó nhìn bầu trời suy tư.

“Lâu Đài Kiếm Long Hạc lẽ ra không nên có bất kỳ hành động nào cả,” anh thì thầm.

“Có lẽ chúng ta đã nghĩ sai rồi,” Dương Dực Phong đáp.

“Một gia tộc sản xuất kiếm qua nhiều thế hệ, liệu có ngày nào cảm thấy phiền muộn không?”

“Trước đây chúng ta nghĩ rằng, vì Lâu Đài Kiếm Long Hạc kiểm soát ngành luyện kim ở miền Tây, họ không có lý do gì để mong đợi những rắc rối… Nhưng thực ra… họ còn có những khát vọng lớn hơn nữa,” Dương Dực Phong nhìn lên bầu trời, bước vào mưa.

Dương Dực Phong cũng mở ô sau lưng anh: “Ý anh là…”

“Nếu có thể trở thành Đông Hải Kiếm Lò, ai lại muốn ở lại Lâu Đài Kiếm Long Hạc chứ?” Dương Dực Phong thở dài, “Trước đây, nhiều môn phái dường như không có tham vọng gì… Có lẽ chỉ là vì không có môi trường thuận lợi để thực hiện những tham vọng đó mà thôi.”

“Nhưng tất cả họ đều có những hoài bão lớn lao,” Dương Dực Phong ôm kiếm vào lòng, “Tất cả đều muốn trở thành người chiến thắng… Nhưng với tình hình hiện tại, chỉ có một người duy nhất có thể giành chiến thắng mà thôi.”

“Tất cả họ đều muốn thử xem mình có phải là người đó không.”

Lúc này, Dương Dực Phong nhìn về phía trước: “Đệ tử Cơ Cửu Anh!”

“Chị cả, đệ hai!”

Cơ Cửu Anh đang cưỡi một con ngựa cao, dừng lại ở góc phố.

“Thật là trùng hợp quá! Có chuyện gì không?”

“Ba kẻ hung hãn ở phía nam thành đã bị bắt hết rồi, vừa được đưa đến Nơi Tiên Nhân,” Cơ Cửu Anh nói, “Đệ tử Bạch, đệ tử Công Tôn và đệ tử Tả Câu cũng đã bắt được mỗi người một kẻ… Các đệ tử khác cũng

Có vẻ như kể từ ngày hôm qua, anh ta đã cố tình không ra khỏi nhà và có lẽ giờ đây đã không còn ở nơi ấy nữa.”

“Được rồi. Vậy thì tôi sẽ đi giúp đỡ các đồng môn khác.” Cơ Cửu Anh chỉnh lại yên ngựa và nói, “Cố gắng trong ngày hôm nay, phải bắt được tất cả những kẻ sát nhân đó.”

“Cảm ơn chị Cơ.”

Nơi ở của Tạ Thính Vũ không quá xa Lĩnh Hạc Kiếm Trang, chỉ cần đi qua hai con phố là đến.

Trong tình hình căng thẳng hiện nay, một người như Tạ Thính Vũ – với tính cách kỳ lạ và có nhiều thù địch – thực sự là một yếu tố nguy hiểm. Hơn nữa, với sức mạnh của mình, người này hoàn toàn có thể khiến các phái lớn lo ngại hơn là những vụ án máu liên tiếp xảy ra.

“Tại sao hôm qua chị Thạch và các bạn không đến thăm đây?”

“Họ nói là tránh gặp chúng ta,” Dương Dực Phong trả lời, “Nhưng dù thế nào chúng ta cũng phải gặp họ một lần.”

Người phụ nữ này rõ ràng có quyền nói như vậy; Tạ Thính Vũ thực sự rất mạnh, nhưng cũng khó có thể đối đầu được với người đứng đầu Bảy Ngọc – 【Tử Đăng】 và 【Đạo Lý】 cùng xuất hiện, thì trong thành phố này, số người có thể từ chối gặp họ cũng không nhiều lắm.

Dương Dực Phong cầm kiếm một tay và gõ cửa bằng tay kia.

Đó là một căn nhà nhỏ nằm trong hẻm, cửa làm bằng gỗ và có phần đầu bằng sắt. Vì Tạ Thính Vũ từng sống ở Yết Thiên Thành, nên Thiên Sơn biết rõ đây là nơi ở cũ của anh ta.

Sau vài phút chờ đợi, vẫn không ai trả lời.

Dương Dực Phong lại gõ cửa một lần nữa: “Tiền bối Tạ, thiếu gia Thiên Sơn Dương Dực Phong cùng đệ đệ Dương Dực Phong đến thăm.”

Vẫn không có ai trả lời.

Dương Dực Phong nhướng mày nhìn chị gái mình; chị gái anh ta chỉ im lặng mà không nói gì.

“Ôi chị ơi, chắc Tiền bối Tạ đang ngủ trong phòng bên trong nên không nghe thấy đâu.” Anh ta nói to rồi đẩy cửa bước vào, “Chúng ta vào thôi.”

Thiên Sơn vội vàng ngăn lại: “Dực Phong! Không được thiếu lễ phép!”

Nhưng chân anh ta vẫn tiếp tục bước vào.

Dương Dực Phong dừng lại.

“Thật sự không có ai à?” Thiên Sơn nhíu mày.

“Không đúng…” Dương Dực Phong thì thầm.

“Hmm?“

Một người đàn ông lao vào như một cơn gió, đẩy cửa phòng ra; Thiên Sơn theo sau bước vào và thấy người đàn ông đó đứng yên lặng.

“Sao vậy?” Cô ấy bước lên phía trước và cũng im lặng.

Xác của Tạ Thính Vũ và Lâm Kinh Phong nằm thành hàng, ngồi thẳng đứng trên hai chiếc ghế song song; họ có vẻ bình yên, mắt nhắm lại, và trên cổ họ đều có một vết máu.

“…Tạ Thính Vũ đã mang theo ‘Vân Hà Xí Chỉ’ vào thành phố ph

……

…

Đến gần buổi tối, Lộc Dũ Khuyết đã đi khắp các quán rượu trong Yết Thiên Thành. Khi đến một quán cuối cùng, cô nghe thấy mọi người đang bàn tán về thông báo đó; nhưng cô vẫn không vào xem, mà tự mình chọn một cây cột để treo thông báo lên. Rõ ràng, vì thông báo này mà lượng khách ở các quán rượu tăng lên đáng kể. Cô tự hỏi liệu sau này các quán có dùng “thông báo của Bèi Tiểu Hiệp” để so sánh và nâng cao địa vị của mình hay không… Chắc hẳn tất cả đều là lỗi của cô vì đã chọn không kỹ lưỡng, bỏ qua những nơi nổi tiếng; giờ thì không thể làm gì được nữa. Trong tay cô vẫn còn vài tấm thông báo chưa được treo đúng chỗ, nhưng cô nghĩ rằng cũng đã gần xong rồi. Thời tiết lạnh lẽo, cả ngày không ai nói chuyện cùng cô, chỉ có tiếng cô tự nói với mình mà thôi. Lộc Dũ Khuyết không hề muốn nhớ đến Nhà Trọ Thiên Sơn – nơi cũng hoàn toàn xa lạ đối với cô – nhưng thật ra cô lại có chút nhớ Bùi Dịch Thiếu Hiệp. Cô cầm ô bước ra ngoài, lắng nghe tiếng người trong các quán rượu bàn tán; nhiều ánh mắt đang đổ về phía cô. Sau đó, khi cô bước ra con hẻm, bỗng nhiên có người gọi cô từ bên cạnh:

“Xin hỏi, bên trong đang truyền bá điều gì vậy?”

Lộc Dũ Khuyết ngẩng đầu ra khỏi dưới chiếc ô, thấy đó là một chàng trai trẻ mặc đồ võ, đeo kiếm, người ướt sũng, khuôn mặt tái nhợt; ánh mắt anh ta trông như con chuột sợ hãi, nhưng lại mang theo vẻ hung dữ nào đó. Cô hơi ngập ngừng, không nhớ ra đã từng gặp anh ta ở đâu, nhưng có vẻ như anh ta lại nhận ra cô.

“Lộc…” anh ta nói.