“…Thích lắm.”

Khương Ngân Nhi đưa tay nhẹ nhàng nhận lấy vật đó, cầm trên tay ngắm nghía, ngẩng đầu nhìn cậu thiếu niên một cái, ánh mắt lấp lánh như đang cười, rồi lại cúi đầu tiếp tục chơi đùa với nó.

“Cảm ơn anh trai.” Khương Ngân Nhi tò mò hỏi, “Tại sao nó đẹp đến thế này nhỉ?”

“Tài khéo của tôi cần phải nghi ngờ sao?”

“Ý em là viên đá này đấy.” Khương Ngân Nhi cười.

“Ha ha, đó là bí mật.”

“Được thôi.” Khương Ngân Nhi cười, mút môi một cái.

Cô suy nghĩ một lát, dường như vẫn chưa quyết định được nên buộc nó vào đâu, nên cô cất nó vào gói nhỏ một cách cẩn thận.

“Lúc nãy em đang luyện kiếm loại nào vậy?”

“‘Phượng Du’.” Khương Ngân Nhi có vẻ buồn bã, “Sư phụ dạy tôi, nhưng tôi mãi không học được chiêu thứ hai.”

“Em mới mười sáu tuổi mà đã học được chiêu thứ nhất rồi, đó là thành tích tốt lắm đấy.” Bèi Dịch nói, “Kiếm thuật mà Ông Việt dạy tôi, tôi phải đến mười bảy tuổi mới học xong được.”

“Anh trai ơi, khi anh mười bảy tuổi, tài năng của anh đã vượt xa tôi rất nhiều rồi.”

“So với anh thì em so sánh cái gì chứ? Anh giỏi vì nhiều lý do lắm; em không thể bắt buộc phải trải qua tất cả những điều mà anh đã trải qua được.” Bèi Dịch nói trong lúc đi về phía sân luyện kiếm, liếc nhìn cô gái và mỉm cười.

“Anh đang nói về những điều gì vậy?”

Bèi Dịch suy nghĩ một lát: “Những trải nghiệm nguy hiểm, những lần chia ly sinh tử… nói chung là rất nhiều thứ.”

“Em cũng có thể làm được đấy.” Khương Ngân Nhi trả lời một cách tự tin.

Bèi Dịch ngập ngừng một chút, nhìn khuôn mặt trong sáng của cô gái, và bỗng nhiên tưởng tượng ra cảnh cô ở Tân Thanh Sơn, ở Đại Không Đồng, ở rừng Trúc Tím, trong cung điện huyền ảo… Cô ấy quả thực có một tâm hồn mạnh mẽ và kiên cường. Nhưng cuối cùng, Bèi Dịch vẫn hít một hơi thật sâu và vỗ nhẹ lên đầu cô.

“…” Khương Ngân Nhi ngẩng đầu nhìn cậu thiếu niên, ngớ ngác.

“Có anh ở đây, em không cần phải làm vậy đâu.” Anh nói một cách oai phong.

Khương Ngân Nhi nhìn anh một lát, rồi bất chợt bật cười.

“…Cười gì vậy?”

Hầu hết thời gian, cô gái đều nghiêm túc và kiêng đềm; đây có lẽ là lần đầu tiên Bèi Dịch thấy cô cười như tiếng chuông bạc vang vọng.

“Anh trai thật buồn cười.” Khương Ngân Nhi nói, nhưng sau đó lại nhanh chóng ngừng cười, gom lại nụ cười và biểu cảm vui vẻ, rồi kéo tay anh ra khỏ

“Ừm, sáng nay tôi vừa tham gia buổi học kiếm thuộc trường phái Đạo Giáo đấy, những bài học sau này cũng đều được tiến hành ở đây.” Bèi Dịch nghiêng đầu nhìn cô, “Cô dám bỏ học à? Khi gặp Đạo Tổ, tôi sẽ báo cáo chuyện này với bà ấy.”

“Không được đâu!” Khương Ngân Nhi cười, “Tôi chỉ tự luyện kiếm thôi… Tôi có việc riêng cần giải quyết.”

“Việc gì vậy?”

Cô gái mím môi lại, có vẻ hơi khinh thường: “Hôm kia, cung điện Yàn Nhật của ngọn núi Côn Lôn đã đến yêu cầu thi đấu kiếm. Kẻ đó tên là Trần Mục Song, hắn ta quá hung ác; anh Zhang không thể đánh bại hắn được, trong khi đó chỉ là cuộc giao lưu thông thường mà thôi… Thấy hắn ta có ý định bắt nạt các đồ đệ của phái nhỏ chúng tôi, tôi liền đề nghị so tài kiếm với hắn.”

Nhưng rồi cô lại thở dài nhẹ: “Tôi muốn học được hai chiêu thức trong bộ kiếm ‘Phượng Du’, chỉ có như vậy mới có khả năng thắng chắc chắn. Nhưng đã luyện nhiều ngày rồi mà vẫn không hiểu gì cả… Anh trai, tại sao mỗi lần trước khi chiến đấu, anh chỉ cần luyện vài ngày là có thể học được những chiêu kiếm mới vậy?”

“Tôi cũng không biết đâu.” Bèi Dịch cười, “Cô nói xem, Trần Mục Song đó là người như thế nào?”

“Đó là người đứng đầu thế hệ trẻ nhất của cung điện Yàn Nhật, năm nay mới mười bảy tuổi, lần trước xếp thứ tư mươi ba trong danh sách. Người này rất vô lễ, có lẽ vì cung điện Yàn Nhật coi trọng việc rèn luyện kiếm thuật đến mức người học phải đạt đến trình độ hòa hợp hoàn toàn giữa con người và thanh kiếm.”

Cô gái vốn luôn chuẩn mực và lịch sự, trước mặt Bèi Dịch chưa bao giờ nói xấu ai; lần này, cô mới lần đầu tiên nói những lời có phần châm biếm người khác.

Bèi Dịch cười: “Vậy thì điểm mạnh của hắn nằm ở đâu?”

“Điểm mạnh nằm ở loại kiếm mà hắn sử dụng.” Khương Ngân Nhi đặt hai tay sau lưng, cầm lấy vỏ kiếm và lắc nhẹ, “Chiêu ‘Lục Bản Kiếm Huy’, chiêu kiếm sát thủ đứng thứ hai của cung điện Yàn Nhật… Hắn còn trẻ mà đã gần hoàn thành việc học nó, còn tôi thì…”

Bèi Dịch gật đầu: “Tôi vừa mới nghe buổi học, kiếm thuộc trường phái Đạo Giáo không chú trọng đến sự sát thương, đặc biệt là đối với những đồ đệ trẻ tuổi; việc họ luyện tập cũng ngắn hơn so với thực chiến. Việc bạn đối đầu với những người cùng trang lứa thực sự là bất lợi, may mắn thay bạn có tài năng phi thường và đã học trước những chiêu kiếm trong bộ ‘Phượng Du’, nên mới mạnh mẽ như vậy.”

Khương Ngân Nhi có vẻ ngại ngùng: “Tôi

“Đây chính là phong cách sử dụng kiếm cao quý nhất, là thứ mà tất cả các nhà đánh giá kiếm đều ngưỡng mộ. Lý do bạn có thể vượt qua được ‘Thất bước kiếm ngự’ và đôi khi đánh bại Dương Chân Băng, chính là nhờ vào điều này.

“Nhưng lại có lúc bạn lại thua trước Zhang Chao,” Bèi Dịch nói, “Bởi vì chiêu thức kiếm của anh ta rất đơn giản và thô sơ; anh ta chỉ coi kiếm như một công cụ để mài sắc, không hề cố gắng thể hiện sự tinh vi hay khéo léo, và bạn cũng không biết phải đối phó như thế nào… Tôi nói sai chỗ nào chưa?”

Khương Ngân Nhi suy nghĩ một lát rồi gật đầu, ngưỡng mộ nói: “Anh nói đúng.”

“Trong cuộc thi đấu kiếm, không chỉ có cách đấu thông thường thôi,” Bèi Dịch cười nói, “Nếu bạn muốn thắng, có thể thử cách đấu ‘kiếm đối đầu’ xem sao.”

“…Kiếm đối đầu ư?…”

“Đúng vậy. Tôi e rằng mình sẽ xúc phạm đến tâm hồn Đạo gia của bạn đấy — không dùng sự mềm mại để đối phó với sự cứng rắn, cũng không dùng sự bất biến để đối phó với mọi thay đổi. Khi anh ta tấn công, bạn cũng tấn công, và hãy nghĩ rằng ‘dù sao thì cũng chỉ có một cái đầu để tranh giành’, sau đó mới ra kiếm.”

Khương Ngân Nhi ngập ngừng: “Nhưng anh ta từ nhỏ đã học cách sử dụng kiếm để giết chóc, để tấn công… Làm sao tôi có thể thắng được anh ta?”

Bèi Dịch cười: “Tôi nghĩ là có thể. Tôi luôn thích những đối thủ ngu ngốc như vậy — những kẻ dùng sự hung ác, máu me và kiếm đấu để áp đảo người khác; thực ra trong lòng họ thường rất nhút nhát. Chính vì họ thực sự coi sự hung ác và máu me như những vũ khí mạnh mẽ, tin tưởng và sợ hãi sức mạnh của nó, nên khi họ nắm giữ loại bạo lực đó trong tay, họ mới trở nên ngạo mạn đến vậy. Họ không tin rằng trên đời này có ai lại không sợ hãi như họ.”

“Loại người này trông có vẻ không sợ chết, nhưng một khi bạn đánh bại được kiếm của họ, hoặc tỏ ra không sợ chết hơn họ, họ sẽ mất hết can đảm.” Bèi Dịch cười, “Đó chính là ‘sự liều lĩnh giả tạo’.”

Bèi Dịch nhìn cô gái trẻ, ông biết rằng tâm hồn cô ấy mạnh mẽ và dũng cảm hơn nhiều so với những gì ông tưởng tượng; cô ấy chắc chắn sẽ không thua trong cuộc đấu này.

Khương Ngân Nhi nhíu mày suy nghĩ, rồi nhìn Bèi Dịch với vẻ ngưỡng mộ: “Anh thật am hiểu… Vậy thì tôi sẽ thử xem.”

“Ừm, hãy thử xem,” Bèi Dịc cười nói, “Nếu không thành công, tôi sẽ lao vào cứu bạn ngay.”

“…Anh nói một cách quả quyết như vậy, hóa ra bản thân anh cũng không chắc lắm

Khi Bèi Dịch và Khương Ngân Nhi đến nơi, thời gian cũng vừa đúng lúc, mọi người đã ngồi đầy đủ rồi. Anh nhìn quanh và thấy rất nhiều khuôn mặt lạ lẫm; đồng thời, cũng có không ít người nhìn về phía anh, rõ ràng họ cũng không nhận ra khuôn mặt của anh.

Hai người ngồi xuống một bên, và nhiều ánh mắt đổ dồn về phía họ.

Tất cả đều là đệ tử của Cung Yến Nhật Côn Lôn, khoảng mười bảy, mười tám người, mặc trang phục lộng lẫy, đầu đội mũ ngọc, kiếm để ngang đùi.

Hai người đứng đầu trông giống như anh em trong môn phái; một người trẻ tuổi, tự tin và oai phong, đôi mắt nhìn lên trên, khuôn mặt sắc bén; người kia thì điềm đạm hơn, mỉm cười, trạc tuổi đôi mươi, đang cẩn thận vuốt ve những chi tiết trên thanh kiếm của mình.

Trần Mục Song và Hứa Vấn Tàng – chính là hai người dẫn đầu thế hệ hiện tại của Cung Yến Nhật Côn Lôn. Trần Mục Song xếp thứ mười tám trong danh sách, và lần này ông ấy không tham gia cuộc thi kiếm, rõ ràng chỉ đóng vai trò hỗ trợ cho các đệ tử của mình.

Bởi vì ông ấy đã nổi tiếng từ lâu, nếu Dương Chân Băng không tham gia, việc ông ấy thắng những người mới vào nghề này cũng không mang lại điểm gì đặc biệt.

Khi thấy Khương Ngân Nhi ngồi xuống, Trần Mục Song không đợi sự chỉ đạo của người hướng dẫn, liền đứng dậy, nhìn cô bé và cười lạnh: “Tôi tưởng cô sẽ không dám đến đây đâu.”

Hứa Vấn Tàng nói: “Mục Song, đừng thiếu lễ phép.”

Nhưng ông ấy cũng không nói thêm gì nữa.

Cuộc thi kiếm này rõ ràng có mục đích cụ thể, nhưng bề ngoài thì không hề có vẻ gì là gian trá – khi Dương Chân Băng không tham gia, những người có thể đe dọa Trần Mục Song trong cung chỉ có Chu Thủy Đình, Hàn Tu Bản, Tả Khuê Long Hoa và một số người khác.

Nhưng những người này đều đã trên hai mươi tuổi, vì vậy khi Cung Yến Nhật Côn Lôn đến, lời nói của Hứa Vấn Tàng là “để tìm những đối thủ trẻ tuổi hơn cho các đệ tử”, mặc dù không nói rõ là dưới hai mươi tuổi, nhưng nếu Chu Thủy Đình thực sự ra tay dạy dỗ những người trẻ tuổi này, cũng sẽ khá khó xử – đặc biệt là không chắc liệu ông ấy có thắng được hay không.

Hơn nữa, Hứa Vấn Tàng đến đây chủ yếu là để hỗ trợ.

Đối với những người trẻ tuổi dưới hai mươi tuổi, mặc dù Trần Mục Song mới mười bảy tuổi, nhưng thực sự là một đối thủ rất mạnh.

Zhang Triệu kể từ khi vào cung đã tiến bộ rất nhanh, chỉ sau ba lần đối đầu đã bị thương; nếu không có Khương Ngân Nhi đứng ra bảo vệ, có lẽ sẽ không ai dám đối đầu với anh ta nữa.

Bây giờ, khi Khương Ngân Nhi đối đầu với Trần Mục

“Cái gì vậy?”

“—Một kẻ ngu dốt như cậu, cũng đáng để tôi nói chuyện kiếm với sao?”

“……” Khương Ngân Nhi nhìn anh ta với vẻ ngạc nhiên, “Tôi… tôi không biết mắng người đâu. Hơn nữa… thưa anh, tôi là người tu hành, phải rèn luyện tâm tính.”

“Ah, vậy à.”

“Ừm.”

Khương Ngân Nhi quả thực không trả lời lại, nhưng thái độ coi thường của hai người khi thì thầm bên nhau đã là một hình thức đáp trả rồi.

Hai người ngồi xuống cùng nhau, trên sân khấu, vị kiếm sư vừa kết thúc bài giảng, và các kiếm sĩ bắt đầu so tài với nhau. Nhìn chung, mặc dù có một số xung đột, nhưng cuộc thi kiếm này thực sự công bằng, ai cũng có thể thắng hoặc thua. Ngoại trừ Trần Mục Song – người buộc phải thắng tất cả các trận đấu – còn Yến Nhật Cung không can thiệp vào kết quả thi của các đệ tử khác, vì vậy cuộc thi càng trở nên hấp dẫn hơn.

Bèi Dịch đã lâu không tham gia cuộc thi, và phải nhờ Khương Ngân Nhi giải thích cho anh ấy về diễn biến trên sân khấu. Hai người trò chuyện vui vẻ, bàn luận về những chiêu kiếm nào được sử dụng không hiệu quả. Khi Bèi Dịch đùa cợt, cô gái chỉ biết cười một cách bất đắc dĩ và liền nhìn sang những người đang so tài trên sân khấu.

“Không sao đâu, họ không nghe thấy đâu.”

“Nhưng thưa anh, cũng không nên luôn nói xấu người khác sau lưng họ đâu.”

Dù vậy, khoảng thời gian trò chuyện cuối cùng cũng kết thúc, và vài vòng đấu trên sân khấu đã kết thúc. Có vẻ như mọi người đều có thắng có thua. Lúc này, Trần Mục Song từ từ đứng dậy, nhìn thẳng vào góc sân khấu và nói với giọng lạnh lùng: “Đã đến lượt cậu rồi.”

Sân khấu trở nên yên tĩnh một chút, mọi người đều nhìn về phía anh ta.

Mọi người đều biết rằng điểm nhấn của ngày hôm nay sắp bắt đầu.

Lần trước, Trần Mục Song đến đây và đã chọn ra năm người để đối đầu, không ai trong số họ có thể chống đỡ được anh ta qua năm chiêu đầu tiên. Nhiều kiếm sĩ có thể rất dũng cảm, nhưng vì phái kiếm của họ yếu thế, họ không dám làm phiền Yến Nhật Cung. Chỉ có Khương Ngân Nhi – người được coi là một trong những cao thủ của phái kiếm này – mới dám đứng ra đối đầu với anh ta.

Lần trước, cô ấy chỉ xếp hạng khoảng thứ 100, và không ai ngờ cô ấy lại dám đối đầu trực tiếp với Trần Mục Song.

Lúc này, nhiều người nhìn thấy Khương Ngân Nhi đứng dậy, rút thanh kiếm [Chiếu Thần] ra và chỉ thẳng vào anh ta.

Gương mặt cô gái trẻ đẹp, không hề biểu lộ cảm xúc, khiến nhiều người xem cảm thấy e ngại. Trần Mục Song nhíu mắt