Bèi Dịch và con mèo nhỏ đi bên bờ hồ Thái Dịch. Con người lê bước khập khiễng, còn con mèo thì uể oải không có hứng thú gì cả.

“Lại thắng một trận nữa rồi.” Bèi Dịch nói.

Con mèo đen nằm trong lòng anh không nói gì.

Bèi Dịch cúi xuống nhìn nó, vuốt ve tai nó; những vết nứt màu đỏ sậm vẫn còn in hằn trên bộ lông, khiến anh cảm thấy đau lòng.

“Con mèo nhỏ, con không sao chứ?”

Kể từ khi quen biết Khuất Tân, ấn tượng mà cô ấy để lại trong anh là một người dày da móc thịt; lúc đó, dù bị vị tiên ông đó giết chết hoàn toàn, cô ấy vẫn sống lại được và chỉ sau một hai tháng đã trở nên hồi sinh phục như xưa.

“Không sao đâu.”

“Thế thì tốt rồi.” Bèi Dịch nhẹ nhàng vuốt ve nó, “Khi gặp Khuất Tân, ta xem liệu cô ấy có thể giới thiệu cho ta một bác sĩ thú y không.”

Con mèo ngẩng đầu nhìn anh một cái, vẻ mặt uể oải.

“Lần này chúng ta đã thắng được một người rất mạnh; ta cũng chiến đấu rất tốt.” Mặc dù các vết thương trên người vẫn đau nhức, nhưng sau khi no bụng, Bèi Dịch cảm thấy khá tỉnh táo; “Ta đã đơn độc, trực diện đánh bại được kẻ không có ‘Huyền Khí’… Nhưng thành tích này e rằng không thể công khai được.”

Con mèo lặng lẽ nói: “Lại là đơn độc à?”

“Còn con thì giống như một con ngựa mà…” Con mèo ngửa người lên cào mặt anh.

Bèi Dịch ngửa đầu tránh né và cười: “Đừng xa lạ như vậy; chúng ta đã ký kết ‘Giao Ước Số Phận Chung Cùng’, của ta cũng chính là của con, của con cũng chính là của ta… Giống như ruột thịt một nhà vậy… Trận đấu lần này thật là sảng khoái; ta đã ra ba kiếm, mỗi kiếm đều đánh trúng mục tiêu… Nếu không phải vì cái bộ xương kia của hắn, thì ta đã giết hắn ba lần rồi!”

“Vậy à…” Con mèo lạnh lùng nói, “Con chỉ cảm thấy mình bị chủ nhân buộc chặt lại một chỗ và bị đánh đập mà thôi.”

“……”

“Con giống như một cây cọc kính vậy; không thể chạy được, lại dễ vỡ khi va chạm, và cứ luôn la hét om sòi.” Con mèo tiếp tục nói, “À, ‘Nếu con tin, thì hãy để hắn nhìn thấy đi; ta vẫn sẽ đối đầu trực diện với hắn…’”

Bèi Dịch đặt tay lên miệng nó.

Lời nói đó cũng đúng thật; nếu con mèo đen tự mình đối đầu với Ngư Tự Thành, nó chắc chắn không thể chịu đựng nổi những vết thương nặng nề như vậy. Con mèo đen vốn sở hữu tính chất “Linh Ẩn”; đặc điểm như ngọn lửa không có nhiệt độ, không thể cảm nhận được, cùng với khả năng hóa thân thành hình dạng con mèo, đã chứng minh điều đó. Thân thể nó linh hoạt, và ở nơi không có

Con mèo đen nói: “Thực ra cũng chẳng quan trọng gì đâu, tôi cũng không có nói rằng mình đã ‘đơn độc’ giết ai đâu.”

Bèi Dịch ôm con mèo vào lòng; phía trước là Châu Kính Điện. Biết rằng Lý Tây Châu không có ở bên trong, anh ta dùng chân đẩy cánh cửa lớn open.

Lý Tiên Phương mặc chiếc áo khoác ngồi trước cửa phòng phụ; không ai trở về, và cô ấy cũng chưa đi ngủ.

“…Bèi Tiểu Hiệp.” Nhìn thấy cậu bé đầy máu me, trái tim cô ấy se lại, cô vội vàng đứng dậy: “Tôi đi chuẩn bị thuốc.”

“Không sao đâu, không sao đâu.” Bèi Dịch vội vàng ngăn cô lại: “Khuất Tân vẫn chưa trở về à?”

“Chưa.”

“Ồ, tôi không bị thương nặng đâu, cô không cần lo lắng.” Bèi Dịch nói, “Đợi cô ấy trở về rồi khâu lại cho tôi là được.”

“Vậy thì tôi đi đun nước nóng cho các bạn nhé, ít nhất cũng phải rửa sạch vết thương.” Lý Tiên Phương không biết thế nào mới được coi là bị thương nặng; trong mắt cô, quần áo của cậu bé đã đẫm máu và rách nát, phần ngực và bụng còn có một vết thương lớn đang chảy máu.

“Tôi tự làm được mà.” Bèi Dịch đặt con mèo xuống đất; trong khi Lý Tiên Phương mang về một xô nước, anh ta đã mang về ba xô rồi, đổ chúng vào nồi lớn trên bếp. Lửa trong bếp vừa rồi đã gần hết, vì vậy anh ta lại đốt thêm vài khúc củi.

Lý Tiên Phương muốn giúp anh ta sắp xếp củi, nhưng Bèi Dịch lại từ chối, tự mình cầm củi lên và chém nhanh gọn.

Nhìn thấy anh ta làm việc rất thành thục, Lý Tiên Phương ngồi xuống một bên và nhận xét: “Bèi Tiểu Hiệp, anh lại giỏi làm việc như vậy.”

Bèi Dịch cười: “Cô nói gì vậy? Chỉ là đốt củi mà cũng gọi là làm việc à?”

“Ừm… tôi tưởng anh chưa bao giờ làm những việc này đâu.” Lý Tiên Phương nói, “Tôi cũng mới học được thôi.”

Củi đã được sắp xếp gọn gàng; Bèi Dịch suy nghĩ một chút. Trong hai ngày qua, luôn có nước nóng, và ngoài cô ra thì không ai khác đốt lửa cả. Anh ta nhìn sang Lý Tiên Phương; kể từ khi đến Châu Kính Điện, cô ấy không còn mặc những bộ váy dài tay nữa, mà thay vào đó là trang phục gọn gàng hơn. Tay cô đã bị nước bọt làm phồng lên và rách, bây giờ cô đang quấn hai lớp vải trắng quanh.

“Trước đây ở nhà, tôi thường xuyên làm những việc này; cô tưởng tôi là một công tử gì đó à?” Bèi Dịch nói, “Hôm trước tôi quên mất rồi… sau này nếu cô cần, cứ bảo tôi là được, tôi sẽ làm mà không mất sức đâu — Ồ đúng rồi, thực ra bây giờ cũng không c

Cô ấy vừa vuốt ve bếp lò vừa hỏi.

“……”

Bèi Dịch nhớ lại rằng khi mới đến kinh thành, mình đã muốn sở hữu một “tài sản” nào đó, nhưng sau khi vất vả gom góp tiền bạc, cuối cùng vẫn phải sống chân thực tại Tu Kiếm Viện… Sau đó là biệt thự của vị cựu thủ tướng, và rồi là cung điện hoàng gia…

“Không, tôi không có yêu cầu gì đặc biệt về chỗ ở cả,” Bèi Dịch nói một cách thoải mái, “Thế giới này rộng lớn, bất cứ nơi nào cũng có thể trở thành ngôi nhà.”

“Nhưng chắc chắn sau này, Bèi Tiểu Hiệp sẽ có một căn nhà riêng,” Lý Tiên Phương tiếp tục nói, “Với tài năng và danh tiếng của bạn, lại còn là người thân cận của Hoàng tử Kinh Dương, chắc chắn bạn sẽ được ban cho một ngôi nhà ở kinh thành.”

Bèi Dịch suy nghĩ một lúc: “À, có lẽ vậy.”

“Tôi nghĩ đó chắc chắn sẽ là một căn nhà được ban tặng từ hoàng đế… hoặc là một biệt thự lớn do Hoàng tử ban cho. Những người lui tới đó chắc chắn đều là những khách quý có địa vị, vì vậy việc tuân thủ các nghi thức lễ nghi chắc chắn sẽ rất quan trọng.”

“À.”

“Vì vậy, chắc chắn trong ngôi nhà của bạn sẽ cần có những nữ vũ công.”

“À… à?“

“Ừm.”

“……”

“Tôi nhảy múa rất giỏi, thuộc hàng xuất sắc nhất. Chỉ là bạn chưa từng thấy thôi. Tôi cũng có thể huấn luyện ca sĩ và biên soạn nhạc múa; trước khi đến đây, tôi từng là nữ vũ công hàng đầu trong Học viện Nghệ thuật. Tôi cũng rất nổi tiếng, nếu có tôi trong ngôi nhà của bạn, chắc chắn nó sẽ trở nên uy nghiêm hơn nhiều,” Lý Tiên Phương nói một cách nghiêm túc, “Vì vậy, khi bạn có được một căn nhà lớn, hãy để tôi được chuyển từ Học viện Nghệ thuật sang làm việc trong ngôi nhà của bạn, được không? Tôi cũng có thể quản lý ngôi nhà đó.”

Lý Tiên Phương nhìn anh, còn anh thì ngẩn ngơ nhìn cô, cố gắng suy nghĩ về chủ đề xa xôi này: “Tôi… bạn… bạn làm việc trong Học viện Nghệ thuật, chắc chắn bạn có tên trong danh sách đúng không? Vậy tôi phải xin hoàng đế, chỉ đích danh để ông ấy ban bạn cho tôi sao… Tôi…”

Anh cảm thấy hành động này hơi kỳ lạ.

“Không cần đâu,” Lý Tiên Phương vẫy tay nói, “Chỉ cần bạn đồng ý cho tôi vào sống trong ngôi nhà của bạn là được.”

“Ý bạn là gì?”

“Đó là, khi ngôi nhà đó được ban cho bạn, bạn đừng từ chối là được.”

“Ah, những việc còn lại bạn tự mình có thể lo liệu được, đúng không?” Bèi Dịch hiểu ra, “Vậy thì không sao cả.”

Anh nghĩ mãi rồi bất chợt bật cười; mình đang ngồi trong cung lạnh này, vừa lau dọn vừa đun nước nóng, chỉ có vài chục lượng b

Lý Tây Châu trở về sau nửa giờ đồng hồ.

Sau khi về nhà, cô ấy cũng tắm rửa, và lần này Lý Tiên Phương đã vào giúp đỡ cô.

Bèi Dịch thay một bộ quần áo mới thoải mái, nhưng lại không cảm thấy buồn ngủ. Cô ngồi trên sân thượng của phòng riêng mình, ngắm trăng, và khi tâm trạng đã yên bình, cô bắt đầu suy nghĩ về những gì đã xảy ra trong đêm qua.

“Khuất Tân ở lại đó chăm sóc Lý Tầm Nam suốt đêm, tôi đã nói với cô ấy rằng em không sao cả.” Giọng nói của một người phụ nữ vang lên phía dưới. Bèi Dịch nghiêng người nhìn xuống và ngạc nhiên khi thấy Lý Tây Châu đã mặc một bộ áo trắng, vẫn đeo chiếc mặt nạ vàng, dưới ánh trăng trông cô như một bông hoa lê biến thành tiên.

Cô ngẩng đầu nhìn anh.

“Làm sao em biết tôi ở đây?” Bèi Dịch tỉnh táo lại và mỉm cười.

“Vì hai cái chân to của anh đang treo ở đó kia.” Lý Tây Châu nói, “Anh có thể kéo tôi lên được không?”

Bèi Dịch cúi người xuống, để phần lớn cơ thể, cánh tay và thanh kiếm của mình hướng xuống dưới. “Vẫn là không đủ cao.”

“Em nhảy lên một cái đi.”

Lý Tây Châu im lặng một lát, hít một hơi thật sâu rồi nhảy lên, hai tay nắm chặt lấy chuôi kiếm.

“Nắm chặt vào nhé.” Bèi Dịch kéo cô lên như đang câu một con cá, cười ha hả, “Sức nắm của em rất tốt đấy.”

Lời khen ngợi đó rất chân thành, nhưng Lý Tây Châu không cảm thấy hài lòng. Sau khi lên đến bên cạnh Bèi Dịch, cô khoác chiếc áo ấm lên người, ôm đầu gối lại và ngồi yên không cử động.

“Tôi đã sắp xếp xong việc hôn nhân cho Lý U u Lan, Mông Nhi đã hát cho tôi nghe bài ‘Xí Châu Khúc’ một lần.” Cô nói, “Ngày mai Lý Tầm Nam sẽ rời cung đi sống ở ngoài, vậy là mọi chuyện đã hoàn tất.”

Bèi Dịch gật đầu.

“Em đã làm việc rất vất vả, em muốn nhận phần thưởng gì không?”

Bèi Dịch suy nghĩ một lát: “Tôi không thiếu thứ gì cả, thôi thì cho tôi một số vật dụng thông thường đi.”

“Em không giữ được tiền đâu, khi cần dùng thì cứ tìm tôi để lấy.”

“……” Bèi Dịch nhúc nhích chân, “Vậy là không cho gì cả à?”

“Những thứ tôi muốn tặng anh, dù có hàng ngàn lượng vàng cũng không đủ để diễn tả.” Lý Tây Châu nói nhẹ nhàng, “Hãy đợi xem nhé.”

Bèi Dịch nghĩ lại: “Hứa Xước cũng từng nói như vậy khi nói về món quà Năm Mới mà anh ấy nợ tôi.”

Lý Tây Châu nhìn anh.

Bèi Dịch cũng nhìn lại cô.

“Vậy là hai món quà rồi.” Bèi Dịch ngẩng đầu tự nói với mình.

Lý Tây Châu không để ý đến điều đó

“……” Bèi Dịch sững sờ.

“Cánh cửa mà cô ấy để lại cho tôi.”

“……”

“Khi tôi nhìn thấy ngôi cung điện đó, tôi biết rằng nó đang chờ đợi tôi bước vào.” Lý Tây Châu nói nhẹ, “Tôi phải tìm ra con đường mà cô ấy đã để lại cho tôi, sau đó bước vào đó và lấy lấy thứ mà cô ấy muốn tôi có được.”

“Theo bạn, cần bao lâu mới làm được?”

Lý Tây Châu ngẩng đầu lên: “Ban đầu, tôi cũng không hiểu rõ lắm, nhưng Ngư Tự Thành nói với tôi rằng, ‘Sáu mươi năm sắp đến rồi.’”

Bèi Dịch ngạc nhiên: “Tôi không hiểu ý nghĩa của khoảng thời gian đó là gì.”

“Ừm, bởi vì bạn không còn nhạy cảm với nó nữa, điều đó cũng rất bình thường.”

“……Ý bạn là gì?”

“Bạn có biết Hoàng đế của triều đại này lên ngôi vào khi nào không?” Lý Tây Châu hỏi.

“Hai mươi bảy năm trước?”

“Vậy bạn có biết lúc đó ông ấy bao nhiêu tuổi không?”

“Tôi không biết.”

“Lúc đó, ông ấy ba mươi hai tuổi.”

“À… Giờ thì Bèi Dịch hiểu ra rồi,” “Hai mươi bảy cộng ba mươi hai… Vị Thánh nhân này năm nay đã năm mươi chín tuổi… Chỉ còn một năm nữa thôi!”

Lý Tây Châu nhìn bầu trời đêm lạnh lẽo, nói nhẹ: “Mẹ tôi lớn hơn ông ấy một tuổi.”

“……”

“Vì vậy, tôi nghĩ có lẽ chỉ còn lại một tháng nữa thôi.” Lý Tây Châu thở dài, “Có thể còn ít hơn nữa, nhưng dù sao thì bây giờ đã đến lượt chúng ta rồi.”

Bèi Dịch không nói gì, anh chỉ vuốt ve thanh kiếm bên cạnh mình.

“Nhưng nếu nghĩ theo hướng khác, vẫn còn đầy đủ một tháng nữa mà.” Lý Tây Châu mỉm cười, “Ít nhất trong tháng này, chúng ta sẽ không gặp phải bất kỳ rắc rối gì.”

Điều đó quả thực đúng, Bèi Dịch nghĩ.

Dù cuộc sống luôn thay đổi không ngừng, nhưng nếu xét trên phạm vi cá nhân, vẫn còn rất nhiều thời gian để nghỉ ngơi và luyện tập võ thuật. Việc có được một tháng yên bình để nghỉ ngơi và luyện kiếm đã là một điều may mắn hiếm có.

“Kiếm thuật của bạn tiến triển đến đâu rồi? Nếu vậy, tôi có thể cho bạn nghỉ phép và ra khỏi cung điện một chút không?” Lý Tây Châu nói một cách thoải mái.

Bèi Dịch liếc nhìn cô ấy một cái, suy nghĩ một lát rồi đáp: “Được thôi.”

Và thế là hai người im lặng lại, không ai nói gì thêm, chỉ ngước nhìn mặt trăng, mỗi người mải mê suy nghĩ về những điều riêng của mình.

Không biết đã qua bao lâu, Bèi Dịch mở thông điệp với [Zhi Yi] và từng chữ một viết ra: “Đang làm gì vậy?”

Ngay cả vào