“Học thuộc lòng à? Có vẻ như đó không phải là chuyện dễ dàng đâu.”

“Nhưng ông ấy nói rằng có thể làm được, và đó chính là những cuốn sách ‘Ngũ kinh’ mà ông ấy đã được học từ khi còn nhỏ,” Lý Tây Châu nói. “Khuất Tân cũng bảo rằng việc học thuộc lòng một cuốn sách như vậy mà không bị gián đoạn thực sự là một quá trình tái thiết kiến thức. Và không cần phải học y hệt từng chữ; chỉ cần có nguồn tham khảo là chúng ta có thể hiểu rõ hơn về thế giới tâm linh.”

“Đúng là vậy… Nhưng anh ấy sẽ mất bao lâu để hoàn thành việc này?”

“Chỉ cần một đêm nay thôi, ngày mai chắc chắn sẽ xong,” Lý Tây Châu đáp. “Khi người ta thực sự tập trung vào một việc gì đó, họ thường sẽ hoàn thành nó nhanh hơn so với dự đoán.”

“Hoàng tử vừa nói chuyện với Quách Dụ về những điều này phải không?”

“Ừm, hôm qua tôi đã đọc những tài liệu được gửi đến từ Nơi Các Tiên Nhân Sinh Sống, và lúc đó tôi đã nghĩ rằng Quách Phù quyết tâm theo đuổi chủ đề về Nữ Thần Sông Lạc chắc chắn phải có lý do riêng; chắc chắn không phải chỉ vì bị cuốn hút bởi bài thơ của Trần Tư Chi…” Lý Tây Châu tiếp tục. “Tôi biết cách liên kết gia tộc Quách với thế giới tâm linh, và cũng biết nên hỏi những câu hỏi gì. Nhờ vậy, chúng ta có thể phân tích được hành động của Ngư Tự Thành.”

Bèi Dịch gật đầu chậm rãi; thực ra anh ta cũng không hiểu rõ “bài thơ suy tư” đó là cái gì. Nhưng vì anh ta chưa từng đọc nhiều bài thơ, nên cũng không quá quan tâm đến điều đó.

“Còn bạn thì sao? Lúc nãy bạn đang nghĩ về điều gì vậy?” Lý Tây Châu hỏi.

“Tôi đang nghĩ về cách chiến đấu.”

“Vậy thì, nếu bây giờ Ngư Tự Thành đột nhiên xuất hiện ở đây và quyết tâm tiêu diệt hết mọi người trong Châu Kính Điện, bạn có thể giết hắn không?”

“Tôi có thể trốn thoát một mình, và sau vài năm sẽ trả thù cho Hoàng tử.”

“Nghe nói bạn rất thích so sánh bản thân với Chu Gia Lượng, nhưng thực ra bạn mới giống Lưu Bị hơn.”

“Tôi rất trung thành; trong cung này, cũng không ai sánh kịp Lưu Bị… Hoàng tử hãy coi tôi như Triệu Vân đi.”

Lý Tây Châu không nói gì, sau một lúc suy nghĩ mới đáp: “Ừm… Nếu phải nói ra, thì Ngư Tự Thành có lẽ mới chính là Lưu Bị.”

Bèi Dịch thấy điều này thật thú vị và hỏi: “Hoàng tử, trong sách có kể về việc Triệu Vân đối đầu với Lưu Bị không?”

“Tôi tưởng bạn đã đọc kỹ về thời Tam Quốc rồi đấy.”

“Tôi cũng đã đọc một số tài liệu, nhưng đều là nhữ

“Thực ra, vẫn còn một số điều tôi chưa thể hiểu rõ,”Bèi Dịch thở dài nhẹ, anh cúi đầu nhìn vào cuộn tranh trong tay mình, “… Thiết kế này trông rất hoàn hảo và mượt mà, nhưng khi tôi đối đầu với Ngư Tự Thành, thanh kiếm của tôi đã va phải những gai xương ở sườn anh ta.”

“Không phải lúc nào trước khi chiến đấu cũng có thể biết hết về đối thủ; hãy tin rằng thanh kiếm của tôi cũng ẩn chứa những bí mật,” Lý Tây Châu nghiêng đầu, ánh mắt xanh biếc của anh nhìn anh một cách yên bình, “Đừng quá lo lắng; bạn biết rằng mình chưa hiểu hết về Ngư Tự Thành, nhưng có lẽ anh ta lại nghĩ rằng mình đã nhìn thấu bạn rồi đấy. Tôi mời bạn vào cung, vì luôn tin tưởng vào khả năng chiến đấu của bạn.”

Pei Dịch cúi đầu, nắm chặt con hổ ngọc trong tay và nói nhẹ: “Bởi vì tôi cảm thấy rằng trận chiến này sẽ rất quan trọng… Có lẽ còn quan trọng hơn cả trận đấu với Lý Tri, vì vậy tôi luôn cảm thấy áp lực.”

Lý Tây Châu không xác nhận cũng không phản bác, sau một lúc im lặng, anh bỗng nói: “Có thể kể cho tôi biết, bạn đã trải qua bao nhiêu trận chiến mà bạn cảm thấy ‘rất quan trọng’ như vậy?”

Pei Dịch ngập ngừng một chút, rồi ngẩng đầu suy nghĩ: “Cả những trận thắng lẫn những trận thua đều được tính vào sao?”

“…Bạn cũng từng thua sao?” Khuôn mặt vàng óng của Lý Tây Châu hơi ngạc nhiên.

“À.” Pei Dịch nhìn cô và cười, “Nếu không thì sao, trong mắt công chúa, tôi là người như thế nào chứ?”

Lý Tây Châu không nói gì.

“Chắc là một người luôn thắng trong mọi trận chiến thôi…” Cô nghĩ trong lòng. “Hãy để tôi suy nghĩ… Có lẽ khoảng bốn lần thôi,” Pei Dịch tiếp tục, “Lần đầu tiên là tại buổi hội võ vào dịp Trung Thu ở Phụng Hoài. Nhìn lại bây giờ, đó chỉ là những cuộc đấu nhỏ bé mà thôi, nhưng cảm xúc lúc đó vẫn còn in sâu trong trí nhớ tôi. Đó là lần đầu tiên tôi có cơ hội chứng minh tài năng võ thuật của mình; vài ngày trước khi lên sân khấu, tôi đã cảm thấy rất áp lực, tưởng tượng đến niềm vui khi thắng, và lo lắng về nỗi đau nếu thua.”

“Lần thứ hai là khi tôi mang theo ‘thần giống’ đó trên núi Tân Thanh Sơn; lúc đó tôi đã dùng hết sức mình để tiêu diệt nó, bởi vì tôi linh cảm rằng mình không thể chịu đựng hậu quả của việc giải phóng nó… Nhưng tôi vẫn thua; hay nói cách khác, ‘thần giống’ đó chẳng hề cảm nhận được sự cản trở từ một kẻ nhỏ bé như tôi đâu.” Pei Dịch cười, “Sau đó

“Khi tôi đi giết Ngũ Tại Cổ, tôi đã sẵn sàng đối mặt với cái chết rồi; tôi không hề hy vọng vào chiến thắng. Lúc đó, tôi vừa sợ hãi vừa tức giận, nhưng người muốn trả thù khi quyết định dùng hết sức lực của mình thì thực ra đã tìm được sự bình yên trong lòng, và không còn lo lắng nhiều về kết quả thắng thua nữa,” Bèi Dịch nói. “Còn về Hòa thượng Dương Hộ và Thượng Hoài Thông, khi tôi đứng trước mặt họ, tôi đã biết mình có thể giết họ.”

“Vậy còn Y Nam Đài thì sao?” Lý Tây Châu hỏi. “Tôi chỉ từng thấy tên này trong hồ sơ; nghe nói bạn đã giết hắn trước đất tổ của gia tộc Y, vậy hắn lại là một đối thủ gây áp lực lớn cho bạn phải không?”

“Ừm,” Bèi Dịch đáp. “Lúc đó, hắn đột nhiên xuất hiện trước mặt tôi; tôi không biết hắn mạnh đến mức nào, cũng không rõ hắn sử dụng những chiêu thức gì. Và tôi rất sợ thua, bởi vì lúc đó, Lý Biểu Thanh đang bị mắc kẹt trong dinh thự tổ tiên của gia tộc Y và tôi đang cố gắng cứu cô ấy.”

“…Tôi có lẽ đã hiểu rồi; những gì bạn nói không hẳn là vì ‘cảm thấy điều đó rất quan trọng’, mà là vì ‘lo sợ sẽ thất bại’,” Lý Tây Châu nói.

“Đúng vậy,” Bèi Dịch đáp. “Lần thứ tư, đó là khi tôi cùng với Trích Tâm Lý Thủy đối đầu với Quý Chúc trong phái Không Đồng.”

Anh im lặng một lát: “Đó là trận đấu mà tôi không biết mình có thể thắng hay không, và cũng là trận đấu mà tôi sợ thua nhất… Nhưng cuối cùng tôi vẫn thua.”

Anh ngẩng đầu nhìn bầu trời đêm, không nói thêm gì nữa.

“Chỉ có vậy thôi à?”

“Ừm, đó chính là trận đấu cuối cùng.”

“Còn ở Shaolong và Thần Kinh thì sao?”

“Không còn nữa,” Bèi Dịch cười nói. “Những trận đấu ở Thần Kinh… không có gì đáng để nói cả. Kiều Thiên Vũ, Hạc Cáo, Lý Tri… dù họ có vẻ như rất nổi tiếng, nhưng sau này tôi có thể sẽ tiếp tục đánh hàng trăm trận đấu như vậy, và vẫn có thể thắng hàng trăm lần nữa.”

Lý Tây Châu ngập ngừng một lát: “Nhưng tôi thực sự cảm thấy mình đã hiểu bạn rõ hơn, là khi bạn đã giết vị đô đốc mới ở sân đấu Ngọc Kiếm ở Shaolong.”

“Đúng vậy, có lẽ đó là trận đấu in sâu nhất trong ký ức của tôi… Nhưng lúc đó, tôi rất bình tĩnh,” Bèi Dịch nói sau một khoảng lặng. “Tôi chỉ muốn tham gia trận đấu đó mà thôi; thắng hay thua đều không quan trọng. Nếu tôi thua, ngài Sui chắc chắn sẽ xử lý tốt việc kiểm soát Tâm Xích Đình và bản đồ chiếu thị

Người đã kéo tôi ra khỏi bùn lầy chính là cô gái Minh.”

Khuôn mặt vàng nhìn về phía anh ta.

“Chính vì cô gái Minh đã nói với tôi rằng ‘dù thua đi, cũng không sao cả’,” Bèi Dịch nói nhẹ, “Chính cô ấy luôn cứu giúp tôi, và nhờ đó tôi mới học được chiêu thức thứ ba của kiếm Tuyết Giác. Khi cô ấy ở bên cạnh, tôi luôn thất bại; nhưng khi cô ấy rời đi, tôi đã tự mình đánh bại được Quý Chúc.”

“……”

“Vì vậy, thưa hoàng tử, tôi không phải lúc nào cũng bất khả chiến bại. Tôi chỉ là giỏi sử dụng kiếm hơn một chút mà thôi; không phải lúc nào tôi cũng tin chắc có thể đánh bại mọi kẻ thù. Đôi khi, tôi cũng sẽ bị những người mạnh mẽ hơn đánh bại.” Bèi Dịch nghiêng đầu cười, “Mặc dù tôi nghĩ mình cũng khá giỏi rồi… nhưng thế giới này quá rộng lớn; chắc chắn sẽ có những người mà tôi không thể đối phó được.”

Khuôn mặt vàng nhìn anh ta một lát, không nói gì, sau đó nhẹ nhàng gật đầu và nói: “Tôi hiểu rồi.”

Không thể cảm nhận được bất kỳ tình cảm nào trong giọng nói đó.

Mặc dù Bèi Dịch không còn là người không thể giải tỏa áp lực nữa, nhưng việc được trò chuyện với người khác vẫn khiến anh ta cảm thấy thoải mái hơn nhiều. Anh ta quay đầu lại và cười nói: “Bạn có biết không? Lúc nãy tôi đang nghĩ rằng, điểm yếu của Ngư Tự Thành nằm ở phía sau lưng; khi chiến đấu, tôi sẽ tấn công vào điểm đó… Cậu ấy sẽ quay người để trốn, trông thật giống như những nhân vật trên sân khấu đang xoay vòng vậy.”

Lý Tây Châu không nói gì.