Cô hầu gái đành phải lê bước vất vả ra khỏi bức tường sân, dường như nếu cô đi nhanh hơn một chút thì Hoàng tử Kinh Dương sẽ không kịp theo đuổi được cô, và ông ta cũng chẳng buồn để tâm đến việc đó nữa.

Bèi Dịch cười nhìn cô ấy biến mất, sau đó đứng dậy nhìn quanh cung điện. Bộ váy đỏ của cô ấy ẩn mình sau những tấm rèm rách rưới; không biết cô ấy đang lặng lẽ nhìn vào cái gì… Bèi Dịch thu hồi ánh mắt, nhìn xuống chiếc bóng đen nằm trước bậc thềm: “Đến đây nào, con mèo nhỏ.”

Con mèo đen dường như thở dài nhẹ nhõm, rồi nhảy lên mặt tuyết.

Những đường sọc màu xanh nhạt từ dưới móng vuốt nó lan ra, bám vào mặt đất và chui xuống dưới lớp tuyết; sau đó chúng phát triển, phân nhánh, dần dần tạo thành một tấm lưới đan xen chặt chẽ.

Cho đến khi toàn bộ sân vườn đều được phủ kín bởi tấm lưới này; toàn bộ cung điện Minh Nguyệt cũ như được tô điểm bởi vô số hoa văn lộng lẫy.

Rồi Bèi Dịch nhẹ nhàng giơ tay lên, nắm chặt nó lại…

Chẳng có gì xảy ra cả.

“……” Anh ta cúi đầu xuống.

Con mèo đen nhìn anh ta một cách lạnh lùng, sau đó dùng móng vuốt của mình ấn xuống mặt đất; ngay lập tức, những ngọn lửa màu cam đỏ bùng cháy trên mặt đất cung điện Minh Nguyệt, giống như những đóa sen đỏ nở rộ trong ao.

Tất cả lớp tuyết còn sót lại đều tan chảy trong vòng ba hơi thở; cuối cùng, ngọn lửa bay lên mái nhà, quét sạch cả những hạt tuyết và bụi bặm còn sót lại ở các khe hở trên mái.

“Đã lâu như vậy rồi, mà vẫn chưa hiểu ý nhau…” Bèi Dịch lẩm bẩm, sau đó bắt đầu tìm kiếm. Lần trước đã kiểm tra kỹ lưỡng rồi; cung điện này cũng không quá phức tạp, vì vậy anh ta nhanh chóng mang theo thanh kiếm và đi khắp mọi ngóc ngách của sân vườn. Tuy nhiên, điều bất ngờ là lớp tuyết này không hề che giấu bất kỳ dấu vết nào của những sự việc xảy ra năm trước. Anh ta quan sát kỹ lưỡng mặt đất và bức tường sân vườn; không chỉ không thấy bằng chứng của những cuộc đấu tranh, mà thậm chí còn rất ít dấu vết do con người gây ra.

Cung điện này đã bị bỏ hoang bốn năm sau khi được xây dựng; thực ra, dưới lớp bụi bặm và mùn ẩm, nó còn mới hơn so với vẻ bề ngoài.

Bèi Dịch liếc nhìn con mèo đen đang ngồi trên cột đèn; con mèo cũng nhìn anh ta, cả hai đều cau mày.

Khi trở lại điểm xuất phát, anh ta thấy Lý Tây Châu đã bước ra khỏi cung điện và đang đứng chờ anh ta trước bậc thềm: “Anh vừa làm gì vậ

Lý Tây Châu gấp lại tay áo và nói: “Một tháng sau, Hoàng hậu đã qua đời trong cung này. Không ai biết nguyên nhân cái chết của bà ấy; lễ tang cũng được tổ chức một cách vội vã và kín đáo. Một số eunuch và cung nữ già đã đốt vài tờ giấy vàng… Trước khi mất, bà ấy hạnh phúc; sau khi mất, chỉ có sự tiếc nuối.”

Bèi Dịch lặng lẽ nghe anh nói.

“Anh nghĩ, mẹ tôi đã chết như thế nào?” Lý Tây Châu hỏi.

Bèi Dịch im lặng một lát rồi trả lời: “Những ngày gần đây, tôi cũng luôn suy nghĩ về điều đó. Tôi nghe nói rằng Hoàng hậu quá cố có võ công cực kỳ cao; mặc dù hiện nay ít có ghi chép về những chiến công của bà ấy, nhưng từ nhiều khía cạnh khác nhau, sức mạnh ẩn giấu đó vẫn có thể được thấy… Ví dụ, vào thời điểm đó, bà ấy là một trung tâm quyền lực lớn, nhưng lại không hề cẩn thận trong việc di chuyển, và xung quanh bà ấy cũng không có một vệ sĩ thực sự mạnh mẽ nào.”

“Đúng vậy… Mẹ tôi rất mạnh mẽ.”

“Vậy thì, theo hồ sơ, bà ấy đã yếu đuối do sinh nở và bị sát hại… Nhưng tôi nghĩ, sau khi sinh con, liệu cơ thể người phụ nữ có thực sự trở nên yếu đuối đến mức đó không?” Bèi Dịch nói. “Những bí mật ẩn sau đó, Tháp Tiên Nhân cũng chưa bao giờ tìm ra. Nhưng nếu Hoàng hậu quá cố thực sự đã mất hết sức mạnh vào thời điểm đó, thì bà ấy hoàn toàn có thể chết theo nhiều cách khác nhau.”

Chàng trai nói nhỏ nhẹ, nhưng lời nói vẫn rất đau lòng: “Có thể bà ấy đã bị đầu độc chết, hoặc bị treo cổ… Trong sách cũng ghi như vậy. Có thể bà ấy đã tự tử vì tuyệt vọng, hoặc chỉ cần một kẻ nào đó mang theo dao vào đây, là có thể giết chết bà ấy.”

Lý Tây Châu nhìn anh ta bằng ánh mắt lạnh lùng, giọng nói không hề rung động: “Đúng vậy, nhưng tôi không nghĩ là như vậy.”

“Hả?”

“Tôi luôn tin rằng, mẹ tôi chính là người đã tự kết thúc cuộc đời mình… Nhưng có lẽ không phải vì tuyệt vọng.” Lý Tây Châu ngẩng đầu lên và nói. “Từ lâu tôi đã nhận ra rằng, mẹ tôi thông minh và hiểu biết hơn tôi tưởng tượng nhiều. Có lẽ vào thời điểm đó, bà ấy nhận ra rằng mình buộc phải chết, và đã chọn cách kết thúc cuộc đời mình… Điều đó không có nghĩa là bà ấy đã mất hứng thú với thế giới này.”

“Trong tháng trước khi mất, mẹ tôi đã gửi thư cho rất nhiều người. Anh chưa tìm thấy chúng trong phòng đọc sách của Hứa Kỷ, bởi vì ông ấy đã đốt chú

Bèi Dịch Vị nhẹ nhàng ngẩng đầu lên và hiểu ra mọi chuyện.

Anh ta lập tức cúi chào: “Thái tử quả thật thông minh, kẻ hạ này như được khai sáng.”

Lý Tây Châu mỉm cười nhẹ: “Em hiểu quá nhanh rồi… Điều đó khiến em trông giống như người rất thông minh; trong khi thực ra, ta vẫn chưa nói hết đâu.”

Cô tiếp tục: “Năm xưa, cung điện này đã bị phong tỏa nghiêm ngặt; những người canh gác chắc chắn không phải là Quách Dụ hay Tử Liang – họ chính là những người bị coi là mối đe dọa. Nếu em giả định rằng họ ở đây để canh gác hoàng hậu cũ, nhưng lại bị kẻ sát nhân đánh bại và xâm nhập vào bên trong, thì đó là sai lầm. Vì vậy, tất nhiên sẽ không tìm thấy bất kỳ dấu vết của cuộc chiến nào trong Minh Nguyệt Cung.”

“Vậy xin hỏi Thái tử, kẻ hạ này nên tìm kiếm ở đâu?”

Lý Tây Châu gật đầu hài lòng: “Lúc đó, Tử Liang và Quách Dụ không phải đối mặt với việc có một kẻ lạ xuất hiện để ám sát hoàng hậu, mà là hoàng hậu đã bị giam cầm trong cung điện đó, tin tức không thể truyền ra ngoài, sống chết cũng không ai biết… Vì vậy, họ buộc phải liều mạng sử dụng phương pháp nguy hiểm là 【Hg Hua Phù Xá】… Con đường mà họ sử dụng để lên đó, thực ra cũng giống như con đường của chúng ta.”

“Xin hỏi Thái tử, con đường đó là như thế nào?”

“Từ vị trí Giám quản Quân sự, đi đến bức tường sau của Minh Nguyệt Cung… Nếu có cuộc chiến, chắc chắn sẽ xảy ra trên con đường này.”

Bèi Dịch Vị nhíu mày: “Khi kẻ hạ lên đây, không thấy con đường nào cả.”

Lý Tây Châu lạnh lùng quay đầu lại: “Ta chỉ muốn em đừng tỏ ra quá thông minh trước mặt ta… Không phải để biến em thành kẻ ngốc đâu.” “Vâng.”

Bèi Dịch Vị rút kiếm lên, nhảy qua bức tường sân, ngước nhìn những cây thông cao lớn… Những con đường đá ít người đi qua đã bị phủ đầy lá rơi và cỏ dại từ lâu rồi.

“Những cái cây này chắc chắn đã hơn hai mươi ba năm tuổi rồi…” anh ta nói.

“Có lẽ đã hai trăm ba mươi năm rồi,” con mèo đen đáp.

Bèi Dịch Vị không nói thêm gì nữa, anh ta tiếp tục đi xuống theo con đường, chăm chú quan sát các cây xung quanh. Chẳng bao lâu sau, anh ta dừng lại trước một khúc gỗ đã khô héo.

Nhìn sang bên cạnh, anh ta thấy hai cây cổ thụ vẫn đứng thẳng, nhưng thân cây của chúng nghiêng sang một bên.

Trong một khu rừng không ai chăm sóc như thế này, những cây bị nghiêng, cong vênh, gãy đổ là chuyện rất bình thường… Một số cây thậm chí còn mọc chen chúc lên nhau, cành lá chạm vào nhau, nhưng thân cây vẫn dính chặt vào

“Hãy cắt đứt nó ở đây thôi.” Bèi Dịch lùi lại hai bước và nói.

Ngọn lửa đỏ rực chớp lên một cái rồi biến mất. Gió mùa đông thổi qua, cây lớn bắt đầu phát ra những tiếng rên khẽ. Bèi Dịch cúi đầu, quét dọn con đường đá mà anh ta đã tìm thấy, dùng ngọn lửa đỏ để tạo thành hình dạng của một cái xẻng trên thanh kiếm, làm sạch những chiếc lá khô và cành cây bị chôn vùi dưới tuyết và đất, để lộ ra con đường đá này – con đường đã bị chôn vùi suốt hai mươi năm.

Khi anh ta ngẩng đầu lên, một tiếng nổ lớn vang lên; cây lớn phía sau cũng đổ xuống.

Bèi Dịch không vội vàng đi xem. Với bán kính từ đó, anh ta quét sạch tuyết và đất trong vòng mười trượng vuông, chặt bỏ ba cây lớn có vẻ đã bị tổn thương, và cuối cùng đã dọn dẹp xong khu vực đó.

Sau đó, anh ta không cần đến đôi mắt tinh tường nữa; những dấu vết khủng khiếp của cuộc chiến ngày xưa chỉ đơn giản là bị bụi bặm che phủ, chứ không hề biến mất theo thời gian.

Bèi Dịch thu lại ngọn lửa đỏ, quỳ xuống và vuốt ve những vết thương trên đá. Đá không thể tự chữa lành những vết thương của mình; những vết thương bị chôn vùi hàng trăm năm vẫn không hề thay đổi.

Sau khi gỡ bỏ lớp đất, một vết nứt sắc bén và đều đặn vẫn còn in hằn trên đó, rõ ràng là do việc sử dụng vũ khí sắc bén ngày xưa gây ra.

Anh ta đứng dậy và nhìn xung quanh; trên những tấm đá tạo thành con đường, có rất nhiều vết thương màu đen. Những vết thương có thể nhìn thấy được nằm trong phạm vi ranh giới của các tấm đá; những phần nằm ngoài đó thì đã biến mất hoàn toàn, có thể đã trở thành những vết sẹo trên cây hoặc rơi xuống đất, và giờ đây đã không còn dấu vết gì nữa.

Con mèo đen nhìn chằm chằm một lúc rồi hỏi: “…Đó là vết tích của kiếm à?”

“Không,” Bèi Dịch nhẹ nhàng vuốt ve và nói, “Đó là vết tích của súng.”

Anh ta đứng dậy, quay đầu lại và đi đến những cây đã bị chặt đổ lần nữa sau hai mươi năm. Lần này, những vết cắt trên chúng rất phẳng và nhẵn; những vòng tuổi lộn xộn của cây kể lên quá trình sống đầy gian truân của chúng.

Chỉ cần loại bỏ hết những thứ che phủ do thời gian mang lại, những cuộc chiến ác liệt ngày xưa sẽ hoàn toàn bị phơi bày ra; ngay cả khi chỉ còn lại những dấu vết, cũng đủ để khiến người ta kinh ngạc.

Công chúa thật sự thông minh; nơi mà bà ấy chỉ ra không hề sai chút nào.

Một người mạnh mẽ với kỹ năng sử dụng súng không ai sánh kịp, một chiếc 【Thủy ngân Hoa Phù Xa】 mới được chế tác, và hai phe đối đầu trên chi

Bởi vì những gì còn lại trên chiến trường này nhiều hơn những gì Bèi Dịch tưởng tượng.

Khi anh đến trước thân cây bị đổ thứ hai, gốc cây đầy vết thương ấy đã hiển lộ một cảnh tượng kỳ diệu của tự nhiên mà anh chưa từng thấy trước đây.

Từ bên ngoài vào trong, đầu tiên là những vòng tuổi dày đặc, uốn lượn; sau đó là một vòng tròn trong suốt màu hổ phách – đó là nhựa đã đông cứng hoàn toàn. Và bên trong vòng nhựa đó, là những dải than cứng có độ dày bằng ngón tay, màu sắc đen khô, hoàn toàn khác biệt so với phần gỗ khỏe mạnh bên ngoài.

Không chỉ cây này, Bèi Dịch tiếp tục tìm kiếm những cây khác bị ảnh hưởng, cắt chúng thành từng miếng một. Dù không đồng đều như cây này, nhưng vẫn luôn có thể thấy những dấu vết đen cháy từ nhiều năm trước.

Anh đứng yên một lát, rồi nhanh chóng quay trở lại con đường đá, không nói một lời nào mà làm sạch thật kỹ vài tấm đá, loại bỏ hết bụi bẩn. Những tấm đá khác không có gì bất thường, nhưng cũng có một tấm bị bám đầy vết đen do cháy.

“…Lửa.”

“Lửa.” Con mèo đen xác nhận.

Bèi Dịch tiếp tục đào bới trên mảnh đất này, liên tục phát hiện ra những tảng đá bị chôn vùi và những vết đạn sâu, cùng với các dấu vết của hỏa hoạn. Cho đến khi anh cắt qua một cái cây già đã chết từ nhiều năm trước, anh mới thực sự đứng trước nó trong im lặng.

Bên trong lòng cây, toàn bộ phần gỗ đã bị carbon hóa, được chia thành những dải than theo các vân gỗ, phản chiếu ánh sáng đen bóng. Nếu gõ nhẹ vào, có lẽ sẽ phát ra tiếng vang trong trẻo như tiếng kim loại.

Nhưng tất cả những điều đó đều không quan trọng nữa… Bên trong lòng cây này, lại có một mảnh vật màu tím vàng dài bằng ngón tay được gắn vào đó… Chỉ là nó không còn dai dẳng, mạnh mẽ như trước nữa; bề mặt nó đầy những lỗ rỗng giống như tổ ong, và ở mép mỗi lỗ đều có những tinh thể giống như thủy tinh, như thể chúng đã được nung nóng ở nhiệt độ cao.

Bèi Dịch đứng yên một lát, sau đó nhặt lên mảnh vật đó. Độ dày của nó cũng tương đương với ngón tay; anh đưa nó ra ngoài ánh nắng mặt trời để quan sát kỹ hơn. Trong một lỗ trên mảnh vật, có một thứ khô cứng thu hút sự chú ý của anh… Màu nâu đen, giống như gỉ sét… Nhưng rõ ràng, màu tím vàng không thể bị gỉ sét được.

“Đây là…”

“Máu.” Con mèo đen khẳng định.