Họ cũng không giống như những người trong lầu ảo kia – có thể nói chuyện được. Bèi Dịch đứng dưới bóng cây cách đó ba trượng, cũng không hề che giấu bước chân của mình, nhưng ba người kia vẫn không hề phản ứng gì, tiếp tục lật trang sách và trò chuyện, như thể họ đang ở một thế giới khác. Họ hiện ra mờ ảo, giọng nói cũng không rõ ràng lắm, giống như những bóng dáng trong mơ, hoặc những dấu vết thoáng qua trong suốt quãng thời gian dài.

Bèi Dịch im lặng nhìn họ, nhưng con mèo đen trên vai anh bỗng nói: “Hoa văn thứ mười hai trên người con chim ấy.”

“Ừ?” Bèi Dịch nghiêng đầu.

“Đó là họa văn trên người người phụ nữ kia. Theo ‘Chu Lễ’, viết rằng: ‘Nữ hoàng giống như con chim ấy, tuân thủ lễ nghĩa một cách chuẩn xác.’” Con mèo đen nói, “Màu xanh tượng trưng cho bầu trời, màu đỏ tượng trưng cho đất đai… Nhìn chiếc áo và chiếc váy của cô ấy kia, không phải đúng như vậy sao?”

“Ý cậu là… cô ấy là Hoàng hậu?”

“Hoàng hậu cũ… Ngụy Khinh Cù.”

“……”

Bèi Dịch ngập ngừng, ánh mắt hướng về phía bóng dáng kia… Thật đáng tiếc, những thông tin về trang phục mà con mèo đen đã nói ra gần như là tất cả những chi tiết có thể nhận biết được; chưa kể đến khuôn mặt, ngay cả kiểu tóc hay các phụ kiện trang điểm cũng không rõ ràng chút nào.

Cô ấy tựa má vào cuốn sách trải ra trên bàn, bóng dáng mảnh mai của cô lay động theo làn gió, như thể sẽ tan chảy bất cứ lúc nào trong không khí ấm áp của mùa xuân.

“……Vì vậy, chúng ta đang thực hiện việc tách rời xương cốt con người… Sau đó, tôi… và một số bậc thầy lớn khác đã nhận ra rằng, mặc dù xương cốt nằm ở tầng sâu nhất trong cơ thể con người, nhưng mối liên hệ giữa chúng với các dây thần kinh và mạch máu lại ít ỏi nhất…” Người đàn ông ngồi trước bàn có dáng vẻ cao ráo; mặc dù nhiều chi tiết đã bị mờ đi, nhưng từng cử chỉ của anh vẫn toát lên vẻ thanh lịch và uy nghiêm. Lúc này, anh cúi người về phía trước, tay luôn muốn vươn ra chỉ chỉ, nhưng lại kịp thu lại khi nhận ra điều đó; những cử chỉ ấy thể hiện sự e dè và hào hứng.

“Vì vậy, các bạn muốn tháo rời xương cốt con người sao?” Người phụ nữ nói, giọng nói nhẹ nhàng và dịu dàng.

Người đàn ông cúi đầu, tay vội vàng vuốt ve sau đầu mình.

Lúc này, Bèi Dịch mới chú ý đến trang phục của anh ta: trên đầu anh ta đội một chiếc mũ tôn vinh, chiếc áo choàng màu xanh đậm, sẫm hơn cả cỏ xuân xung quanh, giống như lá liễu vào tháng sáu, tháng bảy.

“

“Có lẽ tầng lầu Nuôi Ý sẽ rất hào hứng với ý tưởng này.” Người phụ nữ cười nhẹ và lật một trang sách.

“Thầy Tể Đại Quý nói đây là hai tháng anh ta quên ăn quên ngủ nhất trong suốt mười năm qua!”

Lúc này, Bèi Dịch bước đến bàn làm việc, cúi đầu nhìn vào những bản vẽ được trải ra trước mặt. Trong số đó có những thanh dài đã được tách riêng ra; dựa vào cuộc trò chuyện trước đó, anh nhận ra đó là xương cánh tay của con người.

“Bởi vì trước giờ, chưa từng có loại vật liệu thiên tài như thế này do Hoàng hậu ban tặng,” người đàn ông ngồi thẳng lưng nói. “Chắc chắn sẽ có người cần đến nó. Nếu kỹ thuật này thành công, nó sẽ được coi là bí mật cao cấp nhất của tầng lầu Nuôi Ý và Đại Minh Cung, và không được tiết lộ ra ngoài để tránh rơi vào tay những kẻ có ý đồ xấu.”

“……”

“Xin Hoàng hậu trách phạt tôi! Thực sự, vì điều này mà tôi đã bỏ bê những việc Hoàng hậu giao phó…” Người đàn ông thấy người phụ nữ im lặng, liền vội vàng cúi đầu chào hỏi một cách kính cẩn.

“Tại sao lại trách cậu chứ? Ta đến đây chỉ để tìm kiếm sự yêu thương mà thôi.” Người phụ nữ mỉm cười và ngước nhìn anh. “Ý tưởng này thật sự rất xuất sắc… Ta đang nghĩ rằng nó thực sự có một công dụng lớn.”

“À?” Người đàn ông ngạc nhiên và ngước đầu lên.

“Nếu thành công, bộ xương đầu tiên được chế tạo sẽ phải được đặt tại Đại Minh Cung.”

Người đàn ông ngập ngừng một chút, sau đó bỗng hiểu ra và mừng rỡ, nghiêng đầu sang bên trái, nhưng không biết anh đang nghĩ gì trong đầu.

Người phụ nữ không quan tâm đến phản ứng của anh, vẫn cúi đầu và chỉ tay vào: “Nếu muốn dùng vàng lấy từ xác rắn để chế tạo toàn bộ bộ xương, thì một là nó sẽ quá nặng, hai là trong cơ thể yêu tinh không có hệ thống mạch khí, vì vậy các bộ phận xương cũng sẽ không thể hấp thụ được khí chân thực… Hai yếu tố này khi kết hợp lại sẽ khiến bộ xương trở nên quá nặng nề.”

“Nhưng nếu trộn thêm một ít nguyên liệu khác, thì phẩm chất thiên tài của vật liệu này sẽ bị giảm sút đáng kể, và kỹ thuật chế tạo này cũng sẽ trở nên tầm thường, không còn ý nghĩa gì nữa.” Khi nói đến những chi tiết này, người đàn ông trở nên hào hứng; dù đã hơn hai mươi năm trôi qua, vẫn có thể cảm nhận được niềm vui trong giọng nói của anh. “Hoàng hậu, chúng tôi tin chắc rằng việc đảm bảo tính hoàn chỉnh tuyệt đối của bộ xương là điều kiện tiên quyết nhất. Về những trở ngại có thể phát sinh – bao gồm cả hai điểm mà Hoàng hậu vừa đề cập – tô

Và một khi bước vào trận chiến ác liệt, cần sức mạnh từ xương cốt, thì cơ thể này không hề là gánh nặng, mà ngược lại còn rất hữu ích.” Anh ta vội vàng đưa tay lật qua các cuốn sách trên bàn, “Nương nương, chúng tôi dự định bơm thủy ngân vào khoang trong xương cốt. Kim long cực kỳ bền chắc, hoàn toàn có thể chịu đựng được sức giãn nở mãnh liệt của thủy ngân khi nó biến thành hơi nước trong không gian hẹp hòi… Sức mạnh này phát sinh từ xương cốt, chứ không phải từ cơ bắp, nên có thể được sử dụng một cách tự do theo ý muốn! – Hãy nhìn đây, trên trang này… Ánh bạc chảy vào kim tím, cảnh tượng thật sự rất huyền ảo! Đó chính là ‘kim làm xương, thủy ngân làm tủy, hương dược bay lên, thiên hà trôi nổi’!”

Người phụ nữ mỉm cười và gật đầu từ từ.

“Ngoài ra, cơ thể kỳ lạ này còn mang những đặc tính mà con người suốt đời cũng không thể có được.” Người đàn ông tỏ ra vô cùng hào hứng, “Kiếm, giáo, đao… đều không thể xuyên qua được; băng giá hay lửa dữ cũng không thể làm hại được; vừa cứng cáp vừa bền chắc… Trong thiết kế này của Đại sư Tế gia, ngay cả khi người sử dụng cơ thể này chỉ là một người bình thường, họ cũng có thể nhảy xuống từ tường thành cao hai mươi trượng mà không hề bị thương, bởi vì hệ xương sẽ hấp thụ toàn bộ lực va đập!”

Bèi Dịch im lặng nhìn ngắm, con mèo đen nghiêng đầu nói: “Như vậy mà nói, việc Bèi Tiểu Hiệp thua cuộc cũng không hẳn là oan uổng… Một bí thuật được Nữ hoàng tự mình kiểm tra, với sự đầu tư lớn lao của Lầu Dưỡng Ý…”

“Hãy nhìn xem cấu trúc xương cốt của anh ta.” Bèi Dịch nhíu mày nhìn người đàn ông kia, “Đôi vai của anh ta thẳng và hẹp… Có vẻ như tôi đã từng thấy nó ở đâu đó…”

Con mèo đen không trả lời, cùng với Bèi Dịch, họ đều quay đầu nhìn về phía người hầu đang ngồi bên cạnh, người này lén lút nói khẽ: “Nếu hôm nay Nương nương muốn rời cung điện, cần phải mặc thêm một chiếc áo choàng.”

“Đúng vậy… Trông có vẻ khá ấm áp đấy.”

“Gió đông không kéo dài lâu, chắc chắn sẽ se lạnh đột ngột.” Người hầu cười một cách vui mừng, anh ta vô thức muốn xoa tay mình, nhưng vẫn cẩn thận giữ chúng lại.

Giọng nói của người này nhẹ hơn so với người đàn ông lúc nãy, nhưng dáng vẻ thì hoàn toàn khác biệt; người này thấp hơn người đàn ông khoảng nửa đầu, dáng vẻ cũng không được thẳng tắp lắm. Chiếc áo choàng màu xám nhạt, kiểu dáng rất đơn giản và không hề sang trọng, không thể nhận ra được độ cao cấp của nó; quanh eo người này có đeo một

Một lần nữa, việc luyện chế và pha trộn dịch thủy cũng là yếu tố then chốt; bởi vì sau khi đưa vào sử dụng, chúng không thể được thay thế lại, và cần phải qua nhiều lần kiểm tra và điều chỉnh…

“Ừm.” Người phụ nữ gật đầu, đóng cuốn sách họa lại, “Vậy thì bạn có thể từ từ thay đổi những người ở Lâu đài Dưỡng Ý mà, không cần phải vội vàng.”

“Đúng vậy!” Người đàn ông tỏ ra rất vui mừng, cười ha hả hai tiếng. “Mùa xuân năm nay thật đẹp, thời tiết cũng ấm áp hơn nhiều rồi.” Người phụ nữ đặt cuốn sách sang một bên, “Chắc cuộc thi Vũ Linh sắp bắt đầu rồi phải không? Có ai trong cung muốn tham gia không?”

Người đàn ông ngập ngừng một chút, xoa đầu và không ngay lập tức trả lời.

“Nếu Hoàng hậu muốn xem, thần sẽ đi ngay.” Bóng dáng thấp bé bên cạnh bàn nghiêng người về phía trước.

“Thôi đi, bạn cứ ở lại. Thực ra có vài người trong cung muốn xem, đặc biệt là một võ sĩ kiếm… Nhưng có lẽ anh ta cũng không muốn tham gia năm nay.” Người phụ nữ cười nhẹ, “Anh ta luôn nói rằng ‘phải xuất hiện trước mặt mọi người, giống như một nữ hoàng sắc đẹp’, quá thích giả vờ rồi.”

“Nếu thần đi theo Hoàng hậu, ai dám giả vờ trước mặt Hoàng hậu thì thần sẽ dạy họ một bài học!” Bóng dáng thấp bé nghiêng người rót trà, rồi hỏi: “Hoàng hậu, người đó đang ở cấp độ nào vậy?”

“Chỉ mới bắt đầu con đường tu luyện mà thôi.”

“Chỉ mới bắt đầu đã tham gia cuộc thi Vũ Linh…” Bóng dáng thấp bé lẩm bẩm, “Còn thần thì đã lâu lắm rồi.”

Người phụ nữ cười nhẹ: “Người đó chỉ cần một tay là có thể đánh bại mười người như bạn.” Cô nói xong rồi liếc nhìn khu vườn xung quanh: “Trong cung này, trong hai năm gần đây, cảnh vật trở nên tươi đẹp hơn rất nhiều. Khi lần đầu tiên bước vào cung, mọi nơi đều lạnh lẽo và tối tăm; ở một con hẻm hẹp ở phía nam, chúng tôi còn vô tình đạp phải xương người, không biết đã có từ bao lâu rồi… Tưởng mình đã bước vào hang của một con yêu ma.”

Không sai một chút nào – một bài hát, một phát sóng, một nội dung bí mật, một sự hiện diện… Một cuốn sách, một cái nhìn!

Người đàn ông ngồi đối diện im lặng một lúc: “Nếu không có Hoàng hậu bước vào cung, có lẽ chúng tôi cũng đã trở thành những bộ xương vụn, rải rác khắp cung Đại Thiên Cung từ lâu rồi.”

Bóng dáng thấp bé run rẩy một chút, như thể điều đó khiến cơ thể anh ta căng thẳng.

“Bây giờ cây cối nhiều quá, đến nỗi khiến người ta cảm thấy

Người phụ nữ mỉm cười nhẹ nhàng, không đồng ý hay phản đối gì, rồi quay lưng bỏ đi.

Khu vườn trở nên yên tĩnh trong chốc lát. Hai người đứng yên nhìn theo bóng dáng họ cho đến khi sau một thời gian mới có hành động gì đó… Khi ấy, một bóng dáng thấp bé bất ngờ giơ váy lên và đá thẳng vào đùi người đàn ông thanh lịch kia!

Người đàn ông nhảy lùi hai bước để tránh, rồi giận dữ chỉ trích: “Ôi! Trong cung này mà cậu dám hành hung người khác à!”

“Phụt!” Bóng dáng thấp bé tức giận nhổ nước bọt xuống đất, “Tôi làm gì sai mà cậu lại nói như vậy? Chúng ta đã hẹn nhau sẽ kể về công lao của tôi trước mặt hoàng hậu mà, cậu lại chỉ biết nói về bản thân mình… Xem này, tôi đá cậu không chết được sao!”

Trước sự tấn công này, người đàn ông thanh lịch cũng không khỏi mất đi phong độ, anh ta đi vòng quanh chiếc lầu để tránh: “Không phải vậy đâu! Công lao của cậu là cái gì? Tôi dám chắc rằng hoàng hậu cũng sẽ tin đấy!”

“Chết tiệt! Cuốn sách này không phải do tôi tự mình gấp từng trang sao?”

“Cậu gấp…” Người đàn ông cười khẩy không biết nói gì tiếp, “Trong cung này, những người có tay thì đầy rẫy, còn những người có khả năng thực sự thì lại hiếm hoi lắm!”

“Đừng nói nhiều nữa! Cậu cứ lải nhải mãi như một con chó săn vật nhỏ vậy, nói mãi không ngừng, cuối cùng dẫn tôi đến đây để làm gì?” Bóng dáng thấp bé dừng lại bên cạnh cây cột, ngửa cổ nhìn anh ta.

“Rõ ràng là cậu tự nguyện muốn theo tôi đến đây mà.”

“Nói ít đi! Đến đây để tôi đá cậu một cái đi!”

“…Nhưng đừng đá bẩn áo quan của tôi nhé.” Người đàn ông không mấy vui vẻ bước tới, kéo lên váy và chịu đòn đá của anh ta.

“Nếu cậu thực sự muốn học, thì cũng đến đây cùng tôi đi… Tôi sẽ từ từ dạy cậu những thứ này.” Người đàn ông cúi đầu vuốt ve vết đá trên chân mình, lẩm bẩm.

“Ai lại thèm học những thứ của cậu chứ… Ông già này không có thời gian đâu.” Bóng dáng thấp bé liếc nhìn anh ta, nói lạnh lùng, “Hoàng hậu vừa nhắc nhở cậu rồi đấy… Đừng coi thường chuyện này.”

“À?“

“Trong cung này không hề yên bình như cậu nghĩ đâu… Thần Kinh cũng chưa bao giờ yên ổn cả.” Anh ta cúi đầu chỉnh lại đôi giày, như thể không quan tâm lắm, “Cậu cứ căng thẳng đi… Nhưng đừng lợi dụng cơ hội này để tỏ ra ngoan ngoãn quá mức… Hoàng hậu cũng có lúc sơ suất… Và biết đâu một ngày nào đó, tôi cũng sẽ chết trên giường của mình… Đ