Đây quả là một không gian được chế tác hoàn toàn bằng sắt; không lạ gì khi ngay cả khi những khoang bí mật này trống rỗng, chúng vẫn không ảnh hưởng đến dáng vẻ của con tàu. Lạnh giá từ hồ Đông Hồ được sắt mang vào toàn bộ không gian này; Bèi Dịch nhìn về phía trước và thấy những cái thùng sắt nặng nề, kỳ lạ mà Trương Phiêu Tú đã mô tả.

Quả thực, chúng được chế tạo hoàn toàn bằng sắt; lưới kim loại được dùng để đậy miệng các thùng, những thanh rào đó dày bằng ngón tay người. Cơ sở của chúng được cố định chặt chẽ, xếp thành hàng ngang trong không gian này, giống hệt như cách hàng hóa trong ba khoang phía trên được sắp xếp. Có khoảng hơn một trăm chiếc thùng như vậy, kéo dài sâu vào bên trong khoang này, chìm trong làn sương trắng.

Một sự yên tĩnh kỳ lạ bao trùm khắp không gian này; Bèi Dịch từ từ tiến lại gần các thùng và cúi đầu xuống nhìn bên trong.

Đây thực sự là những thiết bị khiến người ta không khỏi rùng mình; những thanh rào lạnh lẽo đó không phải là hình trụ, mà mặt dưới của chúng được mài thành những lưỡi dao sắc bén; cái lạnh lẽo đó rõ ràng có thể dễ dàng cắt một miếng thịt còn da vào từng miếng vuông. Hiện tại, tất cả chúng đều được khóa chặt lại.

Khi nhìn vào bên trong, ba chiếc xiềng sắt màu đỏ tối được đúc liền với thành thùng; hai chiếc nhỏ hơn, vừa vặn với cổ tay của một thiếu niên; chiếc lớn hơn, khoảng bằng vòng eo mảnh mai của một vũ công.

Chúng rõ ràng được thiết kế để trói buộc những sinh vật có chân tay; phía sau những chiếc xiềng là những sợi dây có thể được siết chặt. Bèi Dịch bỗng nhiên chăm chú nhìn vào một chiếc vòng sắt, nhẹ nhàng nhấc một chiếc lên; bên trong nó có hai cây kim sắc bén hướng ra bên trong.

Không biết đây là một hình thức tra tấn tàn bạo nào, hay những thứ sẽ được đưa vào đây thực sự cần phải được trói buộc như vậy. Bèi Dịch kiểm tra từng chiếc một; tiếng bước chân của anh vang vọng trong không gian; mỗi chiếc thùng đều trống rỗng, nhưng anh có thể nhận ra những vết máu đen đã đọng lại trên kim loại, dù đã được rửa nhiều lần vẫn không thể phai mờ.

Và điều khiến người ta càng thêm sốc hơn nữa, là những vết móng vuốt hung ác, sâu sắc in hằn trên thành những chiếc thùng bằng sắt đó.

Chính vào lúc này, Trương Phiêu Tú bên cạnh bỗng la lên, mắt tròn xoe nhìn về phía thành thùng.

Bèi Dịch quay đầu nhìn lại, cũng nhíu mắt lại; thành thùng bằng sắt bị lõm, cong vênh, nứt nẻ… Đó là những dấu vết do một sức mạnh hung hãn gây ra.

Hình dạng của chúng giống như là đã bị một cái búa sắt tròn đập vào.

Chính từ

Và khi cuối cùng họ đến những hàng cuối cùng, lớp sương mù trước mắt tan biến, Bèi Dịch mới dừng bước và chăm chú nhìn xung quanh.

Nguồn gốc của tất cả những cuộc bạo loạn giờ đây đều tập trung ở đây.

Nếu như những chiếc thùng sắt mà họ vừa thấy là những cái hộp gỗ, thì chiếc thùng lớn ở chính giữa này chính là một cái hộp được đúc từ vàng ròng.

Dù nhìn từ góc độ nào, nó cũng vượt trội hơn những chiếc thùng sắt thông thường gấp nhiều lần: thân thùng phủ một lớp vàng, có bốn lớp lưới thép, những sợi xích dày bằng cổ tay, và những xiềng xích chặt chẽ bao quanh mọi khớp nơi – tất cả những điều này cho thấy người chế tạo đã dành rất nhiều công sức để tạo ra nó, chỉ nhằm mục đích giam cầm thứ bên trong.

Tuy nhiên, bây giờ, nó đã bị phá hủy từ bên trong.

Những xiềng xích đã gãy vỡ, những lưới thép bị uốn cong như miếng mì, thân thùng có một vết nứt lớn, chỉ còn lại phần vỏ ngoài bằng sắt ròng không còn sức mạnh để duy trì hình dạng ban đầu.

Trương Phiêu Tú nhìn chằm chằm vào những dấu vết kinh hoàng đó, trong khi Bèi Dịch từ từ ngẩng đầu lên và thấy trên bức tường phía trước có một lối ra đã bị xé toạc từ bên trong ra ngoài.

Bèi Dịch lại cúi đầu xuống, nhìn vào bên trong chiếc thùng đó một lát, sau đó từ từ rút kiếm ra và lấy ra một mảnh vật phát sáng yếu ớt từ phía bên trong những xiềng xích.

Mảnh vật đó có hình dạng bị hỏng và không đều, màu đen như máu đọng lại trong các khe hở, cứng như xương… Đó là nửa chiếc vảy.

Nó lớn bằng ngón tay cái.

Con mèo đen đứng dậy để nhìn nó, nhưng Bèi Dịch đã rời mắt khỏi mảnh vảy đó và lại nhìn về phía lỗ hổng đó, rồi chậm rãi cau mày và nói: “Cái kho bí mật này… có vẻ như không được đúc chặt vào thân tàu.”

“Hả?”

Anh ta tiến lên và nhô đầu qua lỗ hổng đó, thấy rằng kho bí mật bằng sắt và thân tàu bằng gỗ thực sự chỉ được nối với nhau bằng những khung đỡ.

Nó được lắp đặt sau này, chứ không phải được thiết kế ngay từ đầu.

Phía sau, Trương Phiêu Tú đang tìm kiếm điều gì đó, cẩn thận quan sát từng chiếc thùng lớn. Bèi Dịch nghiêng đầu nhìn con mèo đen và hỏi: “Nếu vậy, tại sao họ lại biết chúng ta sẽ đến từ vài ngày trước, nhưng vẫn để cái kho này ở đây?”

Con mèo đen không nhìn anh ta, mà chăm chú nhìn vào bóng tối bên ngoài kho: “Những thứ được buộc vào những khung đỡ đó là gì vậy?”

“Theo ghi chép của Cơ quan Vận chuyển Lương thực Trường An, con tàu này đã vào kinh thành vào ngày 6 th

Tạ Xuyên Đường nhíu mày.

Trần Nhận Trọng mỉm cười nhẹ. Người hùng trên mặt nước này hạ mắt xuống và thở dài: “Nếu biết trước sẽ tránh được những tảng đá ngầm; may mắn thay khi có bầu trời che chở… Tôi đã nói với chủ nhân của hang động này bao lần rồi – những kẻ sống trên mặt nước như chúng ta, ánh mắt chỉ đủ để nhìn thấy những gì xảy ra trên mặt nước trong sáng mà thôi.”

Tạ Xuyên Đường nheo mắt lại: “Chủ nhân của hang động Feng Shui đã giao cho anh nhiệm vụ gì?”

Trần Nhận Trọng cười và lắc đầu: “Lần đầu tiên tôi cùng chủ nhân ra khơi là trên con tàu ‘Nam Kim Phong’. Lúc đó, chúng tôi đã dùng hết toàn bộ tiền tiết kiệm để mua con tàu lớn này, có thể đi qua cả phía nam lẫn phía bắc… Mỗi người trong chúng tôi đều trắng tay, nhưng trên dòng sông Feng Shui, chúng tôi đã trở thành những người có uy tín.”

Rồi anh thở dài một hơi dài, đặt tay lên chuôi dao bên cạnh mình.

Đúng vào lúc này, Tạ Xuyên Đường mới nhận ra quyết tâm tử thần của anh. Cô vội vàng nắm chặt chuôi dao, nhưng khuôn mặt người đàn ông ấy lại trở lại vẻ lạnh lùng như thường lệ. Anh cầm lấy thanh đao nặng trên tay và thốt lên tiếng thở dài cuối cùng: “Con tàu này đã đồng hành cùng tôi suốt mười lăm năm rồi…”

Tạ Xuyên Đường bất ngờ lao lên, nhưng người đàn ông ấy chỉ cần đá mạnh một cái vào mạn tàu, cả tấm ván liền vỡ tung, và anh lao thẳng xuống dưới.

Bèi Dịch Vị giật mình trong chốc lát; vào khoảnh khắc đó, anh cũng nhìn thấy những gói vải phồng to được buộc chặt vào các khung gỗ nối giữa khoang tàu và thân tàu… Nhìn kỹ hơn, có tới bốn hoặc năm gói như vậy.

Anh muốn dùng chút chân khí của mình để kiểm tra, nhưng trong khoảnh khắc ấy, mùi hương đặc biệt ấy đã xuyên qua mùi tanh của nước và máu, len vào khứu giác của anh… Chỉ cần một chút thôi, anh đã nhận ra ngay… Anh nhanh chóng thu hẹp đôi mắt và vươn tay về phía Trương Phiêu Tú đứng phía sau… Nhưng ngay lập tức sau đó, tiếng nổ dữ dội và những ngọn lửa bùng phát đã hòa thành một cõi địa ngục, nuốt chửng tiếng hét của anh…

“…Chất nổ!!”