Bèi Dịch trợn mắt: “Cô ấy tên là Trường Tôn Khuê, là bạn học cùng ta tại Quốc tử giám đây!”

Kỳ Chiêu Hoa cười nói: “Ta biết mà, cháu gái của Thái thường khanh, người trẻ nhất trong Quốc tử giám lại thông thạo cả năm kinh điển… Nghe nói từ lâu rồi, không ngờ hôm nay lại gặp cô ấy bên cạnh Bèi Tiểu Hiệp.”

“Biết rồi mà vẫn nói lung tung! Chúng ta mới gặp nhau lần thứ hai thôi, có liên quan gì đến anh ấy chứ?”

“À, vậy là Bèi Tiểu Hiệp chỉ dày dạn về số lượng mà thôi…”

Bèi Dịch tự mình lên xe, chẳng buồn để ý đến cô ấy nữa.

Kỳ Chiêu Hoa cười nhẹ và đi theo sau.

Xe ngựa tiếp tục hành trình về phía đông, nhanh chóng đến con đường yên bình quen thuộc kia, và khu vườn cổ kính rộng lớn lại hiện ra trước mắt họ.

Sau ngày hôm đó, Kỳ Chiêu Hoa kể với Bèi Dịch rằng, mặc dù Viện Tu Văn không phải là cơ quan chính thức, nhưng cũng được triều đình phép thành lập, nhằm tập hợp các học giả và nhà văn để biên soạn sách vở. Sau khi Hứa Xước tiếp quản việc điều hành, nơi này đã mang lại một chỗ ở ổn định cho nhiều học giả thuộc tầng lớp thấp khác nhau đến kinh đô học tập, và họ cũng thường xuyên được mời tham gia các buổi yến tiệc và giao lưu tại đây.

Khi xe ngựa vào sân, những ngôi lầu đài đẹp đẽ, hồ nước và rừng phong vẫn hiện ra như mọi khi. Nhiều học giả nhìn thấy chiếc xe quen thuộc này và gửi lời chào. Đôi khi, Kỳ Chiêu Hoa cũng nhấc rèm xe và mỉm cười gật đầu.

Cuối cùng, họ lại đến căn nhà nhỏ riêng biệt nằm ngoài khu rừng bên hồ. Hôm kia vừa có mưa, nhưng bầu trời mùa đông vẫn trong trẻo; dưới ánh sao và ánh trăng tròn, chỉ có những ánh đèn le lói.

Bèi Dịch bước xuống xe, Kỳ Chiêu Hoa mỉm cười với anh, nhưng lần này cô không đi theo nữa.

Căn nhà vẫn yên tĩnh và giản dị như mọi khi; những bức tường đầy sách vẫn ở đó. Bèi Dịch bước vào và nhìn quanh; khi câu “Người tiền bối trong hộp đựng ba thước nước” một lần nữa xuất hiện trước mắt anh, anh quay đầu và thấy bóng dáng thanh tú đang mặc chiếc áo khoác ấy.

Tuy nhiên, lần này không có người phụ nữ nào đứng phía sau, và trên bàn cũng không có con mèo đen nữa. Cô ấy đang ngồi một mình bên lan can, gió đêm làm lay động mái tóc và ánh đèn; bên cạnh có vài tách trà nóng.

Nhìn thấy cảnh tượng này, Bèi Dịch bất ngờ dừng lại. So với gió thu se lạnh, gió đông thực sự rất lạnh… Anh tiến lại gần và không khỏi cau mày: “Không l

“Đây là chương thứ mấy của ‘Mencius’ vậy?”

“…”

Hứa Xước lại mỉm cười, trong khi Bèi Dịch cúi đầu uống hết tách trà.

Chuyện xảy ra ở Tây Trì lần này, tất nhiên là họ đã cùng nhau bàn bạc kỹ lưỡng từ trước.

Vào buổi sáng khi Đích Cửu ngất đi, ba cơ quan chức năng bị phá hủy, và không một binh sĩ nào của lực lượng canh gác cửa ra vào xuất hiện, Bèi Dịch nói: “Tôi sẽ giết Châu Thiên Vũ.” Hứa Xước đồng ý.

Họ đã kiểm tra từng chi tiết không dưới ba lần. Hứa Xước thông báo với anh rằng Châu Thiên Vũ có thể đang sở hữu một tấm thẻ 【Lệ Thuộc Lệnh】, sau đó cô tự mình gặp gỡ Vân Sư để loại bỏ tấm thẻ này khỏi hệ thống 【Đồng Thế Lệ】 ngay khi nó được sử dụng.

Hứa Xước nhìn bầu trời xa xôi và nói: “Trước đây, Việt Mục Chu từng nói rằng tôi và anh sẽ rất hợp nhau… Lúc đó tôi còn nghĩ anh ấy chỉ đang tự ca ngợi mình thôi.”

Bèi Dịch quay đầu lại hỏi: “Ông Việt thường xuyên nhắc đến tôi sao ạ?”

Hứa Xước cười và nói: “Chúng tôi đã nói về anh rất nhiều đấy.”

“Nói về tôi những gì vậy?”

Hứa Xước nghiêng đầu nhìn anh, rồi mỉm cười và nói: “Cũng không liên quan nhiều đến anh đâu.”

“?...”

Hứa Xước lắc lắc tách trà và hỏi: “Bài đánh giá về kiếm của Thái Triệu Dạ đã được công bố chưa?”

“…Chưa đâu, tôi không biết.” Bèi Dịch có vẻ bối rối, “Đêm hôm đó cô ấy có ở đó không? Và cô ấy cũng không hỏi tôi liệu có thể công bố nó hay không.”

“Cô ấy đã hỏi tôi rồi.” Hứa Xước nói, “Anh đã ngủ suốt một ngày ở tầng lầu y khoa mà.”

“…”

“Phải công bố thôi. Nếu chỉ liên tục giết người một cách lén lút, thì cuối cùng anh cũng chỉ trở thành một kẻ sát thủ mà thôi.” Hứa Xước nhìn anh và nói tiếp: “Tôi kỳ vọng nhiều hơn ở anh. Khi đã làm được những việc anh hùng ở Thần Kinh, thì cần phải để danh tiếng của mình được biết đến. Lần này là cơ hội để anh nổi bật; sau khi tích lũy thêm một tháng nữa, và giành được thành công tại Cuộc thi Kiếm Mùa Đông ở Trường An, tôi sẽ sắp xếp cho anh một nhiệm vụ.”

Bèi Dịch nhìn cô với vẻ hoang mang.

“Hãy coi đó là một nhiệm vụ tốt đi.” Hứa Xước cười, “Dù sao thì đối với hầu hết mọi người, đó cũng là một nhiệm vụ tốt mà.”

Sau đó, cô uống hết tách trà, dừng lại một chút rồi nói tiếp: “Về phía Bình Cáo Bang, mọi chuyện đã được giải quyết được khoảng bảy, tám phần rồi. Còn rất nhiề

“Bởi vì họ họ Lữ,” Hứa Xước quấn chiếc áo khoác lớn, gió đêm thổi bay mái tóc chưa được buộc gọn của cô ra phía sau, “Tại sao không hỏi trước xem, một người như vậy làm thế nào mà có thể đạt được chức vụ Thái thú Kinh Châu?”

“…”

“Những gia tộc giàu có như Kim Trương Tịch, những dòng dõi quý tộc từ hàng bảy thế hệ…” Hứa Xước nói nhẹ, “Trước khi Đại Đường được thành lập, những thứ này đã tồn tại trên đất Trung Nguyên từ lâu rồi, được rèn luyện qua thời gian. Cho đến ngày nay, triều đình vẫn phải dựa vào ảnh hưởng của họ.”

“Nhưng tất nhiên…” Hứa Xước nhìn lên bầu trời đêm một cách lạnh lùng, “Rồi thì cuối cùng, tôi cũng sẽ khiến họ trở thành lịch sử.”

Bèi Dịch im lặng một lúc: “Còn Yang Jù Hổ thì sao?”

“Người này, chúng ta hiện vẫn chưa động tới.”

“Tại sao? Bởi vì thiếu bằng chứng à?”

“Một phần là vậy, nhưng quan trọng hơn, tôi nghĩ anh ta có thể liên quan đến nhiều việc khác nữa.”

Hứa Xước nhìn anh ta: “Thứ hai, Bình Cáo Bang đã thu về rất nhiều tiền của; các sổ sách kế toán đều còn đó, và việc điều tiết số tiền này là không thể che giấu được. Khoảng ba mươi phần trăm trong số đó đã được chuyển cho Ngư Tự Thành, còn ba mươi phần trăm khác thì được đưa đến Huyễn Lâu. Những nơi này vốn dĩ cũng chỉ là những suy đoán mà thôi. Nhưng bạn còn nhớ không, lý do chúng ta tiêu diệt Bình Cáo Bang là gì?”

“…Lãnh địa của Yến Vương.”

“Đúng vậy, chúng ta cần tìm hiểu rõ mạng lưới quyền lực của Yến Vương tại Thần Kinh.” Hứa Xước quay đầu lại, “Vương Biệt Hạc và Yang Jù Hổ, tôi đã sai người đi điều tra thông tin về họ ở miền bắc. Hơn mười năm trước, hai người này thường xuyên hợp tác với nhau trong các trận chiến, phối hợp một cách hoàn hảo, được mọi người gọi là ‘Hổ Hạc Tướng’.”

“…”

“Yến Vương đã sử dụng hai người này để điều hành và bảo vệ Bình Cáo Bang, nhưng số tiền vàng bạc khổng lồ họ thu được lại không hề được đưa vào lãnh địa của Yến Vương, mà tất cả đều được dùng để liên kết với các quý tộc tại Thần Kinh.” Hứa Xước nói chậm rãi, “Vì vậy, chắc chắn họ có những mục đích bí mật và quan trọng hơn nữa.”

Bèi Dịch nhíu mày: “Liệu chúng ta đã tìm ra manh mối gì về con đường này chưa?”

“Đang điều tra, vài ngày nữa sẽ có thông tin mới.”

Bèi Dịch gật đầu: “Vậy còn chuyện Huyễn Lâu thì sao?”

“Huyễn Lâu… là một vấn đề cần được xem xét kỹ lưỡng hơn.” Hứa Xước nói chậm rãi, “Tôi nghĩ nó cũng có cùng mục đích với Ngư Tự Thành.”

Bèi Dịch nhì

“Họ ẩn náu sâu đến mức đó sao?”

“Cũng không thể nói là họ ẩn náu; chỉ là những nơi như vậy, vốn dĩ đã không ai có thể tìm ra được. Muốn biết chúng ở đâu sâu cụ thể, thì phải tự mình vào xem mới biết.”

Bèi Dịch gật đầu từ từ.

“Về việc này, sau một thời gian nữa tôi cũng sẽ sắp xếp,” Hứa Xước nói, rồi nhìn anh ta, “Những kẻ như Ngư Tự Thành và Huyền Lâu, không thể dùng sức ảnh hưởng của Bình Cáo Bang để trừng phạt họ; trước tiên phải đánh bại họ thực sự, sau đó mới có thể xử lý chúng.”

Bèi Dịch gật đầu: “Tôi hiểu.”

Hai người im lặng một lúc, từ từ uống trà cho đến khi nước trong bếp nhỏ cạn hết.

“Hôm nay em có đi Quốc Tử Giám không?” Hứa Xước bất ngờ hỏi.

Bèi Dịch ngập ngừng: “Ừm…”

“Học được gì không?”

“Cũng tạm ổn… Các bạn học cùng lớp đã giải thích cho em nhiều điều về kinh điển.”

“Hiện tại Phương Kế Đạo thực sự không có thời gian,” Hứa Xước gật đầu, “Về chuyện ‘Thanh Kiếm Tứ Khí Ngọc Chúc’, tôi đã hỏi giáo sư rồi.”

Bèi Dịch nhìn cô chăm chú.

“Giáo sư nói rằng loại kiếm này có thể truyền lại cho người ngoài, nhưng không có quy định cụ thể nào; việc ai có thể truyền hay không, phải đợi đến khi gặp mặt mới quyết định được,” Hứa Xước nói, “Tôi đã hỏi sơ qua; nói chung, thứ nhất là phải tuân theo ngũ đức của Nho giáo: nhân, nghĩa, lễ, trí, tín; thứ hai là phải hiểu rõ lý lẽ thiên nhiên. Những kiến thức Nho giáo được giảng dạy tại Thiên Lý Viện; em có thể hẹn với Phương Kế Đạo, rồi cùng nhau đến đó để trả lời các câu hỏi đó.”

Bèi Dịch im lặng một lúc: “À… Có vẻ như em khá phù hợp với những yêu cầu đó; chỉ cần học thêm về lý lẽ thiên nhiên nữa là được.”

“Em thực sự phù hợp với ‘ngũ đức Nho giáo’ à?”

“Không phải sao?”

“Ừm…” Hứa Xước ngập ngừng một lát, “Còn những bài sách mà em bị buộc phải tự viết không?”

“Ah?...”

“Ừm…”

“Tay em bị thương rồi, không tiện viết…” Bèi Dịch không ngờ cô lại hỏi vấn đề này vào lúc này, do dự nói, “Hay là… thôi đi?”

“Tay trái ấy.”

“Oh…”

Hôm nay, Hứa Xước dường như khá rảnh rỗi; cô tựa vào lan can, trò chuyện với chàng trai trẻ, để làn gió lạnh của đêm đông thổi bay những tấm rèm trên tầng lầu.

Thực ra, Bèi Dịch cũng không biết nhiều về hoạt động của cô; nhiều lúc anh không thể gặp cô, và theo lời Kỳ Chiêu Hoa, cô cũng không thường xuyên ở lại Viện Tu Văn. Những thông tin mà Bèi Dịch biết

“Đã khuya thế này rồi.”

“Cả chợ Đông lẫn chợ Tây đều đang sôi động lắm đấy.” Hứa Xước ngáp một cái, ánh mắt có vẻ lười biếng, bỗng nhiên quay đầu lại hỏi: “Em muốn uống rượu không?”

Bèi Dịch ngạc nhiên: “Không lẽ chủ quán muốn uống sao?”

Hứa Xước im lặng một lúc rồi cũng lắc đầu: “Tôi không uống rượu đâu.”

“Ồ…”

Hứa Xước nhẹ nhàng gõ vào lan can: “Nhưng nếu lúc này không ai uống rượu thì cũng thiếu đi không khí vui vẻ… Thôi được, em đi lấy cho tôi một ít đi, ở chiếc tủ kia kìa, tôi sẽ uống.”

Bèi Dịch liền đứng dậy và mang về một chai sứ trắng tinh. Mặc dù Hứa Xước nói không uống rượu, nhưng cách cô mở chai thật là điêu luyện và tự nhiên; Bèi Dịch chưa bao giờ thấy cô gái thanh lịch và điềm tĩnh này có thái độ như vậy. Cô đổ hết nước trà còn sót lại, rửa sạch đáy cốc bằng rượu, rót cho mình một ly, rồi nhìn Bèi Dịch với ánh mắt đầy mong đợi.

Bèi Dịch cũng lắc đầu cười và đưa chiếc cốc trống của mình ra. Một ly rượu hoa thơm phức được rót vào.

Mùi rượu khá nhẹ; vì Bèi Dịch đã tu luyện thành công, nên uống vài ly cũng không cảm thấy gì cả. Nhưng Hứa Xước thực sự rất thích việc uống rượu; cô nâng ly cao và chạm cùng Bèi Dịch, sau đó tiếp tục uống một mình.

Và trong đêm đông lạnh giá này, ấn bản đặc biệt của “Chuyện Kiếm Trường An” cuối cùng cũng được in xong.

Trên các chợ đêm sôi động ở phía Tây và phía Đông kinh thành, có vô số người đang chờ đợi, và còn nhiều người khác chỉ đến để xem xét tình hình. Có rất nhiều ý kiến khác nhau về trận chiến diễn ra vào đêm hôm đó, nhưng trong mọi phiên bản kể lại, đều không thể thiếu hình ảnh của một chàng trai bí ẩn, khuôn mặt xa lạ.

Người ta nói rằng ba tên trùm đều do anh ta giết chết; người ta nói rằng kiếm của anh ta không hề kém cạnh Diện Phi Kinh; người ta nói rằng anh ta sở hữu một loại kiếm “bất tử bất diệt”; còn có người nói rằng thậm chí con vật linh thiêng cũng vì anh ta mà kêu… Mỗi tin đồn đều quá mức phóng đại.

Điều duy nhất mà mọi người có thể chắc chắn là, tại thủ đô này thực sự xuất hiện một tài năng kiếm mới, và anh ta đang học tập tại Tu Kiếm Viện. Về trình độ thực sự của anh ta… Việc anh ta có thể vào Tu Kiếm Viện chứng tỏ rằng trình độ của anh ta rất cao, nhưng việc nói rằng anh ta ngang hàng với Diện Phi Kinh thì chắc chắn là do người ta bịa đặt. Những người không am hiểu về kiếm thường có xu hướng phóng đại.

Ngoại trừ Diện Phi Kinh, không ai có thể nhận được lời khen ngợi chân thành từ cô ấy.

Chính vì sự khách quan và bình tĩnh đó mà cô mới được mọi người tin tưởng.

Và vào lúc này, trên gác nhỏ của Viện Tu Văn, tiếng bước chân nhanh nhẹ vang lên.

Bèi Dịch quay đầu lại và thấy một thiếu nữ mặc áo choàng, chiếc mũ trùm đầu vẫn chưa được gỡ xuống, đã mang về một cuốn “Chuyện Kiếm Trường An”.

Hứa Xước mỉm cười và nhận lấy cuốn sách; cùng lúc đó, ở khắp nơi trong kinh đô, biết bao người cũng đồng thời mở cuốn sách mỏng manh này ra đọc.

“**[Bình luận ngắn về kiếm pháp của Bèi Dịch tại hồ Tây]**”

Thái Triệu Dạ viết:

“Nhà thơ chủ nhân của kiếm Phát Quang từng nói: ‘Kiếm ba thước trong hộp của người tiền bối, từng xông vào hồ Ngô để chém con rồng’, và Bèi Dịch chính là người như vậy.”

Người ta chỉ cần nhìn thấy kiếm của cô ấy là lòng đã ngưỡng mộ; khi suy ngẫm về nó, tâm hồn lại trở nên thanh thản và dễ chịu. Người ta có thể ngồi mãi mà không thể tỉnh táo lại, quên ăn quên ngủ, và khó có thể quên được điều đó.

Trong số những người đã xem kiếm của cô ấy, những người vẫn cảm thấy kinh ngạc cho đến tận bây giờ, có ba người: Diện Phi Kinh, Dương Chân Băng, và Bèi Dịch.

Tuy nhiên, kiếm Bạch Lộc giống như quỷ dữ, kiếm Thanh Vi giống như đồ ngọc quý; còn kiếm của Bèi Dịch… thực sự mới là kiếm đích thực. Khi kiếm thuật được thể hiện qua hành động, ý chí và tinh thần của người sử dụng kiếm cũng sẽ được thể hiện rõ ràng. Những thứ lộng lẫy và rực rỡ dễ dàng phai mờ theo thời gian; chỉ có kiếm mới thực sự mang lại niềm vui sâu sắc.

Trong đời người, có ba điều may mắn lớn: một là được nghe những lời chân thật, hai là được thưởng thức những loại rượu ngon, và ba là được xem kiếm của Bèi Dịch.

Tôi nghĩ, kiếm chính nên như vậy.”