Đây vốn dĩ không phải là bảng xếp hạng, mà là những đánh giá riêng biệt dành cho từng người.

Rõ ràng, một số kết quả đơn giản và không cần phải suy xét gì đã được công bố trước. Đoan Dư lấy lên một cuốn sổ và đọc: “Hang Khỉ Trắng, Trương Triệu. Đánh giá về các chiêu thức kiếm ở tầng năm; đánh giá dựa trên thư giới thiệu cũng ở tầng năm. Dựa vào những đánh giá này, người này có thể học tất cả các loại kiếm của An Tàng, những chiêu thức được đánh giá là ‘đặc sắc’, cũng như kỹ thuật kiếm Thanh Thành ở tầng sáu.”

Anh ta mở những tờ giấy ngắn và đọc tiếp: “Trương Triệu từ Hang Khỉ Trắng có tâm hồn kiên định và khả năng giải mã các chiêu thức kiếm rất độc đáo; anh ta được coi là một tài năng kiếm sĩ hiếm có trong ba mươi năm qua tại Hang Khỉ Trắng. Người này mong muốn học hỏi kỹ thuật kiếm Thanh Thành và xin được mọi người xem xét liệu có thể mở ra cơ hội học tập hay không.”

“Thanh Thành, Tôn Đức Dục.”

Đây là một lá thư giới thiệu rất chu đáo và kín đáo; đó cũng chính là mẫu thư mà nhiều kiếm sinh nhận được. Khi một môn phái sẵn lòng giới thiệu mình, điều đầu tiên họ làm là muốn chia sẻ kỹ thuật kiếm của mình. Câu “xin được mọi người xem xét liệu có thể mở ra cơ hội học tập hay không” thực chất là một lời mời gửi đến các môn phái khác để xem xét liệu có nên cho phép người này học tập hay không; tuy nhiên, giọng điệu trong thư khá khiêm tốn và không đề cập đến việc yêu cầu bất kỳ khoản phí nào, chỉ đơn giản là mong muốn được học hỏi nếu có điều kiện, và không ép buộc nếu không.

Nhưng Trương Triệu dường như rất hứng thú; anh ta đứng dậy và cúi chào.

“Hang Khỉ Trắng không có những chiêu thức kiếm được đánh giá là ‘đặc sắc’, nhưng các chiêu thức kiếm của họ rất tinh tế, gần như sánh ngang với kiếm của Bạch Lộc,” Vương Thủ Sĩ nói nhỏ bên cạnh.

Bèi Dịch gật đầu từ từ; đó chính là những gì anh ta vừa kể cho Bèi Dịch nghe về tòa nhà cổ này.

An Tàng ở Trường An gồm tổng cộng chín tầng; từ dưới lên trên, bốn tầng đầu tiên chứa các loại kiếm được truyền lại thông qua các phương thức khác nhau: truyền thống gia tộc, truyền thống núi non, truyền thống mạch máu, và truyền thống triều đình. Bèi Dịch đã nghe Lý Vũ Như nói về điều này; còn bốn tầng tiếp theo, đó là những chiêu thức kiếm được đánh giá là “đặc sắc”, “kỳ diệu”, “thú vị” và “tuyệt vời”.

Còn tầng thứ chín thì theo truyền thuyết, nơi đó chứa một loại kiếm tâm linh do Vân Lang Sơn lưu giữ.

Tuy nhiên, mọi người đều không biết tên của nó là gì, và cũng không quá quan tâm đến nó. Bởi v

“Sách đánh giá kiếm ở tầng bảy; thư giới thiệu cũng được xem xét ở tầng bảy. Dựa trên những đánh giá này, người học có thể tiếp cận tất cả các loại kiếm của Thư viện Kiếm Tàng, những thanh kiếm được đánh giá là ‘kỳ vĩ’, cũng như những thanh kiếm thuộc Bạch Lộc Cung ở tầng tám.”

Ánh mắt Ninh Thụ Hồng bỗng sáng lên rực rỡ, cô vội vàng chắp hai tay lại.

Đoan Dư tiếp tục đọc thư:

“Kính gửi Đoan Dư đạo huynh, mong ngài khỏe mạnh,

Cháu gái Ninh Thụ Hồng có tài năng xuất chúng, tâm huyết về kiếm sáng suốt, và năng khiếu chơi kiếm của cô ấy thuộc hàng top mà tôi từng thấy trong đời. Việc một tài năng như vậy bị lãng quên thật là điều mà tôi không muốn chứng kiến. Vì vậy, tôi viết lá thư này để mong ngài cho phép cô ấy học những thanh kiếm ở tầng bảy. Nếu Đoan Dư đạo huynh còn nghi ngờ điều gì, hoàn toàn có thể kiểm tra lại tài năng của cô ấy; nếu ngài không muốn cô ấy học những thanh kiếm đó, Thục Sơn sẵn lòng đổi lấy điều gì đó để hỗ trợ.”

“Thục Sơn, Triệu Vạn Thanh.”

Lúc này, Bèi Dịch mới hiểu tại sao bức thư của Trương Triều ban nãy lại mang tính “kiềm chế” đến vậy; đây quả thực là một lời ủng hộ rõ ràng. Có lẽ, ngay cả những thư giới thiệu từ cùng một môn phái, cũng sẽ có sự khác biệt lớn do thái độ đưa ra.

Tuy nhiên, Bèi Dịch nghĩ rằng, ngay cả một bức thư bình thường từ Bạch Lộc Cung cũng đã có tác động lớn – chỉ nghe Đoan Dư đọc tiếp một bức thư khác, cô liền biết: “Ninh Thụ Hồng từ Emei, với tài năng vượt trội và tâm hồn trong sáng, thực sự là một tài năng xuất chúng. Mong Đoan Dư đạo huynh và các đồng đạo xem xét việc cho phép cô ấy học những thanh kiếm của Bạch Lộc Cung.”

Mặc dù ngồi thẳng lưng, Ninh Thụ Hồng vẫn khó kìm nén được niềm hứng thú của mình – đây quả thực là một đối xử cao quý nhất dành cho một học viên kiếm. Đối với một người phụ nữ xuất thân từ Emei, việc được học những thanh kiếm ở tầng bảy đã ngang hàng với những kiến thức sâu sắc nhất của môn phái mình; còn những thanh kiếm ở tầng tám thì vượt xa cả trình độ của toàn bộ môn phái đó.

Các học viên kiếm đều quay đầu nhìn lại, nhiều người tỏ ra ngạc nhiên – họ đều nghe nói về Ninh Thụ Hồng, nhưng việc cô ấy nhận được những đánh giá cao như vậy thật sự là điều bất ngờ.

Tuy nhiên, việc đánh giá kiếm được tổ chức vào ngày đầu tiên cũng chính là cơ hội để các học viên hiểu biết và nhận thức rõ hơn về nhau.

Dù sao thì Ninh Thụ

Và đánh giá về kỹ năng kiếm của anh ta thực sự nằm ở tầng tám.

Trong những năm trước, chỉ có một hoặc hai người được hưởng quyền này, nhưng năm nay lại cùng lúc có đến bốn người. Những người đã biết trước thông tin từ Tu Kiếm Viện đều không khỏi bật cười và thắc mắc rằng năm nay họ chắc chắn sẽ vừa phải trải qua khó khăn, vừa được chiêm ngưỡng những điều thú vị.

Nhưng niềm vui đó không kéo dài lâu, bởi vì mọi người vẫn nhớ rằng cái tên đứng đầu danh sách vẫn chưa được quyết định.

Có vẻ như anh ta gặp phải một số khó khăn, khiến nhiều người cảm thấy bối rối – Anh ta đang do dự về điều gì? Liệu Dương Chân Băng có thể không đủ điều kiện để lên tầng tám sao?

Cho đến khi đánh giá của chàng trai mặc áo đen cuối cùng cũng được gửi đến tay Đan Dư, vị đạo sĩ mặc áo xanh ấy cũng nhíu mày. Và lúc đó, nhiều người không thể tin nổi và nhận ra điều gì đó.

Cuối cùng, Đan Dư trên sân khấu cũng thu lại vẻ mặt nhíu mày của mình, và tiếng ồn ào dưới sân khấu cũng im lặng ngay lập tức khi ông ấy bắt đầu nói:

“Bạch Lộc Cung, Dương Chân Băng. Đánh giá về kỹ năng kiếm là tầng chín; đánh giá về thư giới thiệu là tầng tám. Dựa vào đánh giá này, anh ta có thể học tất cả các kỹ năng kiếm cơ bản của Tàng Kiếm Các và thực hiện những đòn kiếm mang tên ‘Cực Ý Tuyệt Cảnh’. Ngoài ra, Tu Kiếm Viện cần đề xuất tổ chức một cuộc họp với Đạo Khai Hội để viết thư cho Vân Lang, yêu cầu ông ấy mở cửa cho tầng chín.”

Sân khấu trở nên yên tĩnh, mọi người đều nhận ra rằng họ vừa chứng kiến điều gì đó bất ngờ.

– Sự khác biệt giữa tầng tám và tầng chín không đơn giản chỉ là một bậc thang.

Đó là khoảng cách lớn giữa “kiếm ý” và “tâm kiếm”.

Nhiều người đoán rằng chàng trai này, người mang danh hiệu [Kiếm Yêu] và là học trò trực hệ của năm gia tộc hàng đầu, chắc chắn sẽ có tài năng vượt trội so với ba người còn lại, nhưng chưa ai nghĩ rằng sự chênh lệch đó đủ lớn để anh ta có thể lên tầng chín. Đối với bất kỳ môn phái nào, một kỹ năng “tâm kiếm” cũng là một tài sản vô cùng quý giá.

Rõ ràng, trong nhiều trường hợp, việc lên được tầng chín chỉ đơn thuần là một biểu tượng mà thôi.

Tu Kiếm Viện sẵn lòng viết thư riêng cho Vân Lang để yêu cầu mở cửa cho tầng chín. Dù thành công hay không, đây cũng là một sự kiện đáng được ghi nhớ.

Không ai nghi ngờ về quyết định của người giữ cổng cửa đó; họ chỉ có thể cẩn thận và nghiêm túc hơn bất kỳ ai khác. Những người học

Nhưng chỉ vài hơi thở sau đó, có người bỗng nhiên nhớ ra điều gì đó. Những người học kiếm từ từ quay lại nhìn về phía chàng trai duy nhất ở hàng sau – người vừa mới bị từ chối lá thư giới thiệu.

Lúc này, khuôn mặt anh ta cũng tràn đầy sự bối rối; hai tay đan vào nhau, anh ta nhìn lên sân khấu.

Vương Thủ Sĩ nghiêng đầu sang một bên và hỏi một cách kiểm tra: “Anh chưa quyết định sao?”

“Đúng vậy.”

Thực ra, mọi người đều bắt đầu nhận ra điều này: Tổng cộng chỉ có hai mươi lăm người học kiếm ở đây, việc xác định danh tính của họ thật sự rất dễ dàng.

Tuy nhiên, sự bối rối trên sân khấu còn gia tăng hơn so với trước khi Dương Chân Băng công bố kết quả đánh giá của mình… Điều gì khiến người này vẫn chưa được quyết định? Với suất tham gia của Đại Đường, nếu không có lá thư giới thiệu, thông thường thì người đó sẽ được xếp vào tầng năm mà thôi, phải không?

Nhưng cuộc tranh cãi vẫn tiếp tục diễn ra; ngay cả Đoan Dư cũng tham gia vào cuộc ấy. Những giọng nói mơ hồ ngày càng trở nên gay gắt, nhưng dường như không hề có dấu hiệu kết thúc.

Cho đến khi, bỗng nhiên, một tia sáng ngọc lấp lánh bay qua bầu trời.

Đoan Dư quay đầu lại và ngạc nhiên khi nhận được thứ đó.

Đó là một thanh kiếm ngọc mộc mạc, được buộc kèm theo một phong bì nhỏ gọn.

Anh ta mở phong bì ra và đọc nhanh qua vài dòng, sau đó dừng lại. Sau vài giây, anh ta nhìn xuống và đưa chiếc phong bì đó đến giữa ba người vẫn đang tranh cãi ầm ĩ.

Người đầu tiên nhìn thấy nó cũng dừng lại; anh ta từ từ nhận lấy phong bì, trong khi hai người kia vẫn tiếp tục tranh luận.

Sau đó, anh ta đưa phong bì đó cho hai người kia, như thể đang truyền đạt một phép thuật kỳ diệu vậy. Khi ánh mắt họ chạm vào nhau, cả hai đều im lặng.

Trong sự im lặng đó, một người trong số họ tức giận nói: “Còn chuyện như thế này à? Sao không đến sớm hơn một chút!”

Anh ta vung tay không kiên nhẫn, và Đoan Dư liền cầm lấy quyển sổ và phong bì rồi rời đi.

Cuộc tranh cãi kết thúc một cách kỳ lạ như vậy; trên mặt ba người đều hiện rõ vẻ bực bội vì đã lãng phí thời gian, nhưng họ lại quay đầu nhìn về phía chàng trai vẫn đang đứng đó, với vẻ mặt bối rối.

Ba khuôn mặt già nua cùng nhau nhíu mắt nhìn anh ta.

Phía trước, Đoan Dư cuối cùng cũng đứng trở lại trên sân khấu, ho khan một cái và công bố kết quả đánh giá cuối cùng của năm nay.

Chính chàng trai này – người viết chữ không tốt, không ai quan tâm đến, cũng không ai giới thiệu cho – là người cuối cùng hoàn thành việc điền vào quyển sổ đánh giá