Thiểu Long Phủ, nơi có Lầu Kiếm và Đài Lưu Hạc.

  Nơi này tập trung đầy những người xuất sắc.

  Chen Lý Hoài ngồi ở chính giữa, còn những thanh niên kiếm sĩ từ Ngày Xưa của Ngọc Kiếm Các thì ngồi xung quanh. Buổi bàn luận về kiếm đã kéo dài ba ngày rưỡi, mọi người đều đã quen biết nhau. Trong những ngày qua, họ đã cùng nhau tranh tài, hỏi đáp lẫn nhau, và rất nhiều điều được khám phá, mang lại niềm vui cho tất cả mọi người.

  Buổi chiều, không khí trong lành và mát mẻ. Từ trên lầu nhìn xuống, có thể thấy hết mái nhà của nửa thành Thiểu Long Phủ.

  “Theo địa lý mà nói, nguồn gốc của Thuyết Kiếm Thiểu Long bắt nguồn ở phía Bắc, sau đó lan tỏa về phía Đông Nam và ảnh hưởng đến khu vực phía Tây,” Chen Lý Hoài nói một cách nhẹ nhàng và mỉm cười. “Phái Kiếm Phi Yến thường nói ‘tiếp nối truyền thống Uy Ý, duy trì tinh thần cao cả’, và ‘Đại Sảnh Kiếm Uy Ý’ đã bị diệt vong ở Hoài Thạch Châu cách đây 160 năm. Phái Kiếm Hạc sau đó cũng đã biến mất vào thời đại trước… Hiện nay, khoảng sáu hay bảy phần trăm các phái kiếm ở Tây Lộng đều thừa hưởng di sản từ họ, và con đường phát triển của chúng ta cũng chính là theo hướng này.”

  Các kiếm sĩ nghe xong đều suy ngẫm và gật đầu đồng ý. Nhiều người ghi chép lại những điểm quan trọng vào sách vở của mình. Đối với những phái kiếm nhỏ có nguồn gốc truyền thống yếu ớt, việc được các danh sư từ Tu Kiếm Viện giải thích về Thuyết Kiếm Thiểu Long quả thực là một cơ hội hiếm có để nâng cao trình độ kiếm thuật của mình.

  Quản Thiên Diện đã từng nghe về những lý thuyết kiếm này trước đây, cô nhẹ nhàng gõ đầu bút, trong khi bên cạnh, Nhân Tử Tấn thì ghi chép rất nhanh. Khuôn mặt nhỏ nhắn của cậu bé căng thẳng khi cầm bút lên và lắng nghe phần tiếp theo của bài giảng.

  Quản Thiên Diện nghiêng đầu sang một bên và không nhịn được mà thì thầm: “Có vẻ như ‘Kiếm Uy Ý’ của các bạn và những gì Đại Sảnh Kiếm Uy Ý từng truyền lại đã có sự khác biệt phải không?”

  Nhân Tử Tấn ngạc nhiên: “Đúng vậy, cha tôi nói rằng có ba động tác đã bị lãng quên, và tổ sư đã bổ sung thêm một nửa động tác nữa. Sau đó, các thế hệ người lãnh đạo tiếp theo liên tục chỉnh sửa chúng, và cuối cùng mới tạo thành hình thức như hiện nay.”

  Buổi họp đã kéo dài chín ngày, và hai cô gái gặp nhau tại quán trà cũng đã trở nên thân thiện hơn. Nhân Tử Tấn càng cảm thấy rằng cô gái này, người được coi là truyền nhân chính th

Trên sân khấu, Trần Lễ Hoài mỉm cười nhìn quanh.

Đây là một câu hỏi thú vị hơn nhiều. Nếu như những người thuộc các phái lớn đã hiểu rõ về vấn đề liên quan đến “dòng chảy địa lý”, thì về phần “hình ảnh biểu trưng”, lại có nhiều ý kiến trái chiều; hơn nữa, điều này còn gần gũi hơn với bản chất của võ đạo kiếm.

Trên sân khấu Lưu Hạc, các cao thủ kiếm đang tranh luận sôi nổi. Phái Kiếm Long Nam thường nhắc đến “Lạc Anh”, trong khi một số người khác lại nói đến “Minh Châu”. Đến nay, võ đạo kiếm đã phát triển thành vô số hình ảnh biểu trưng, và việc tìm ra nguồn gốc chung thực sự rất khó.

Trần Lễ Hoài mỉm cười lắng nghe những cuộc thảo luận của mọi người, sau một lúc mới nói: “Câu ‘hoa đào bay rơi qua ba mươi cổng’ được nhiều người nhắc đến, và quả thật nó rất đúng. Hôm qua, Nam Chân Truyền đã trình diễn cho chúng ta thấy chiêu thức kiếm Lạc Anh; những cao thủ từ phái Long Nam đã tham gia giao đấu trên sân khấu đều nói rằng họ đã học được rất nhiều điều bổ ích. Đây quả thực là con đường nổi bật nhất; chiêu thức kiếm Lạc Anh chính là dòng chính của phái Long Nam trong suốt gần hai trăm năm qua.”

“Vậy thì đây chính là hình ảnh biểu trưng gần gũi nhất với võ đạo kiếm của chúng ta – hoa. Chúng ta hãy xem xét nó như một trong những yếu tố then chốt.” Trần Lễ Hoài mỉm cười tiếp tục: “Tuy nhiên, trên đất Liệu Long, những dòng chảy kiếm đã tồn tại hàng nghìn năm. Trước khi sư tổ Lạc Anh thành lập phái, võ đạo kiếm đã phát triển rực rỡ. Có ai trong các bạn biết về những dòng chảy kiếm cổ xưa đó không?”

Một số người có vẻ bối rối, trong khi những người khác nhìn về phía nhóm người ở Minh Châu Thủy Hiệp. Khí Mộng Thần gật đầu và nói: “Để trả lời câu hỏi của thầy, Minh Châu Thủy Hiệp không phải là một phái được thành lập từ con số không; sư phụ tôi thường nói rằng chúng ta kế thừa những di sản kiếm cổ xưa, chắc chắn phải có nguồn gốc nào đó.”

Trần Lễ Hoài gật đầu: “Đúng vậy. Dòng chảy kiếm của các bạn có thể được truy ngược lại hai ba nghìn năm trước. Qua thời gian, những dòng chảy này đã lan rộng, biến đổi và mất đi, và giờ đây, mặc dù có rất nhiều người đang theo học chúng, nhưng những người có thể đại diện cho chúng thì lại rất ít. Những dấu vết còn sót lại chỉ có Minh Châu Thủy Hiệp, Ngũ Kiếm Phúc Địa, Dương Quán Sơn Tuyền Mạch, Quan Hồ Kiếm Môn… và những dòng chảy kiếm liên quan đến nước khác.”

Trần Lễ Hoài nói một cách nhẹ nhàng: “Hình ảnh biểu trưng này chính là ‘độ sâ

Lúc này, có người hỏi: “Không biết đó có phải là kiếm thuộc về phái Không Đồng không?”

Chen Lễ Hoài mỉm cười và nói: “Khi nói về kiếm của phái Thiếu Long, chắc chắn phải nhắc đến Không Đồng. Nếu ý tưởng sâu sắc ấy bị phái Không Đồng bỏ qua, thì nó cũng không thể được coi là tinh hoa của kiếm phái Thiếu Long. Tuy nhiên, chúng ta thường nói đến ‘Đại Không Đồng’, chứ không bao giờ nói đến ‘Cổ Không Đồng’. Kiếm phái này rất phong phú, là sự kết hợp chứ không phải là sự tiếp nối trực tiếp từ nguồn gốc ban đầu… Các bạn có biết đó là kiếm của ngọn núi nào không?”

Trên sân khấu, mọi người im lặng trong chốc lát. Chen Lễ Hoài tiếp tục nói: “Đó là kiếm “Phượng Sơn Minh” của ngọn núi Thái Vụ.”

Các võ sĩ kiếm đều ngạc nhiên và bắt đầu tranh luận sôi nổi. Chen Lễ Hoài mỉm cười và nói nhẹ: “Nếu nói rằng hiện nay vẫn còn ai biết về hình tượng kiếm cuối cùng của phái Thiếu Long, có lẽ chỉ có chúng ta – người đến từ phương Bắc này, người mang tên Ngọc Phi…”

Mọi người trên sân khấu đều nhìn về phía người phụ nữ mặc áo xanh ở phía nam sân khấu. Hầu hết mọi người đều đã nhận ra cô ấy – người đứng đầu phái Thiếu Long này. Cô ấy theo học một phái kiếm ít người biết đến, nhưng ngay lần đầu tiên xuất hiện trước công chúng để thử kiếm, cô ấy đã khiến mọi người kinh ngạc bởi tài năng kiếm thuật tuyệt vời và sự linh hoạt trong việc sử dụng kiếm. Sau này, người ta cho biết cô ấy sở hữu truyền thống kiếm cổ xưa của dòng họ Ngọc Phi, và đã sớm đủ điều kiện để theo con đường tu luyện kiếm thuật; điều này khiến cô ấy trở nên rất bí ẩn.

Khi tiếp xúc với mọi người, cô ấy lại luôn cư xử một cách chuẩn mực và đầy duyên dáng, như làn gió xuân ấm áp. Trong vài ngày qua, rất nhiều người đều muốn ở bên cạnh cô ấy.

Lúc này, người phụ nữ mặc áo xanh đó ngạc nhiên nhưng vẫn mỉm cười, đứng dậy và nói: “Hồi nhỏ, tôi đã đọc các sách cổ trong núi rừng, và có câu ‘Tiếp nối mạch máu của loài chim’. Tôi nghĩ có lẽ đó chính là ‘mạch máu của loài chim’…”

Chen Lễ Hoài vui mừng vỗ tay và nói: “Đúng rồi! Chỉ có những truyền thống chính thống như vậy mới có thể tiếp cận được bản chất thực sự của kiếm cổ xưa… Tôi đã nói từ lâu rằng núi Ngọc Phi chính là nguồn gốc của kiếm phái này, nhưng tiếc là sau hai trăm năm, nó đã biến mất mà không ai tin vào điều đó…”

“Kiếm ‘Phượng Sơn Minh’ của phái Không Đồng, nguồn gốc ban đầu của nó là phái Tìm Phượng Đường; kiếm ‘Uy Y Kiếm’ của phái Phi Yên

“Thật là vô lý.” Lý Biểu Thanh cười một cách bất đắc dĩ rồi mở cuốn sách ra.

Bên trong quả nhiên có một trang giấy thư, chữ viết trên đó rõ ràng và ngăn nắp. Quan Thiên Nhan nhìn thoáng qua và thấy một dòng chữ: “Vì em đã luyện tập 【Đạp Thủy Trích Lân】 lâu nay, hãy dùng nó để hiểu rõ hơn về 【Phá Thổ】 đi. Việc Bèi Dịch yêu cầu em kết hợp cả hai phương pháp này để suy ngẫm thực sự là cách tiếp cận thiếu trách nhiệm của anh ấy đối với việc luyện kiếm. Em là người được truyền thừa trực tiếp từ Ngọc Phi trong suốt mười bốn năm, nên em nên học 【Hàm Tân Thị】 dựa trên lý thuyết kiếm thuật, hãy đọc xem trước.”

Lý Biểu Thanh đóng cuốn sách lại: “Đã đọc rồi mà, lá thư mà Minh Kiếm Chủ đã viết cho tôi trước đây… Tôi đọc đi đọc lại cũng không sao chứ?”

Trên khuôn mặt cô lúc này hiện rõ nụ cười nhẹ nhàng, ấm áp – đó là biểu hiện tự nhiên khi nhìn thấy những dòng chữ của người mình yêu quý và kính trọng. Quan Thiên Nhan lúc này cũng cảm thấy ghen tị một chút, rồi liếc mắt đi chỗ khác.

Lý Biểu Thanh mỉm cười nhẹ, kéo cuốn sách về phía mình rồi tiếp tục cúi đầu xuống.

Lần này, cô cũng bắt đầu lật nhẹ nhàng lá thư mà Minh Kiếm Chủ gửi đến, và phát hiện ra một trang giấy khác ẩn bên trong.

Đó là một tờ giấy thư khác, hơi bẩn và nhăn nhúm, chữ viết lệch lạc.

Những nét mực đậm nhạt không đều, chữ viết lộn xộn, cho thấy người viết không chỉ thiếu kinh nghiệm trong việc cầm bút mà môi trường viết cũng rất khó khăn.

“Biểu Thanh,

Xin lỗi em.

Anh đã tự ý sử dụng kiếm mà không nói trước với em, anh đã hôn mê suốt sáu ngày… Chắc hẳn em đã lo lắng và bận rộn rất nhiều.

Nhưng bây giờ em không cần phải lo nữa đâu. Anh đã lên đường đến Thần Kinh rồi, mọi người chăm sóc anh rất tốt, họ giúp anh chữa bệnh và cho anh ăn uống. Anh cũng có bạn bè ở Thần Kinh nữa, em yên tâm đi.

(Bút mực dừng lại một lúc ở đây…)

Biểu Thanh, khi ở Không Đồng, em đã viết rất nhiều lá thư cho anh, nhưng anh chưa trả lời. Mỗi lá thư em đều khuyên anh đừng hành động bốc đồng, nhưng anh chẳng hề nghe theo.

Lúc đó, anh thực sự cảm thấy như một bóng tối nặng nề đang đè lên chúng ta, không thể dang rộng tay hay thở được. Những thế lực xấu xa đang rình rập bên trong cơ thể anh, muốn nuốt chửng anh; bên ngoài chỉ toàn là bóng tối và sương mù đáng sợ. Luôn phải đối mặt với kẻ thù không thể đánh bại, và em còn phải gánh vác một nỗi hận không thể giải quyết… Anh thực sự

Em thông minh như vậy, lại còn xinh đẹp khi cười nữa; em nên cười thường xuyên hơn mới phải (Dòng chữ này đã bị tô mực đậm kia gạch đi, sau đó lại được viết lại bằng một nét bút thanh tú khác bên cạnh.)

  Dù sao thì tôi cũng xin lỗi Biểu Thanh… Lúc đó, tôi vẫn cứ giận dữ với em.

  Khi chia tay, em đã tặng tôi viên ngọc Tiểu Thất Thúy, nhưng tôi không nói ra lời nào cả. Thật ra, tôi có rất nhiều điều muốn nói với em… Sau này, tôi nghe nói rằng khi chia tay, hai người nên trao đổi nhau những bài thơ; nhưng lúc đó tôi không nghĩ ra được gì cả, và cũng không có tập thơ để tham khảo. Dù sao thì tôi luôn làm những việc một cách bồng bột và sai lầm… Biểu Thanh, tôi xin lỗi thật sự.

  Hãy mang theo Ngọc Phi Sơn để khôi phục lại vinh quang của nó nhé… Ít nhất bây giờ, nơi đó đã sạch sẽ và yên bình rồi.”

  Tấm giấy thư này được cẩn thận vuốt phẳng và đặt vào trong cuốn sách; rõ ràng nó đã được đọc đi đọc lại nhiều lần rồi. Lý Biểu Thanh nhẹ nhàng vuốt ve những góc cạnh vẫn còn nhăn nhúm… Lúc này, Trần Lễ Hoài trên sân khấu mỉm cười nói: “Tại sao kiếm Ngọc Phi lại gần với ý nghĩa ‘phượng hoàng’ đến vậy? Xin mời Chủ tịch thiếu niên và công tử Bạch Phí đến thử đấu kiếm cho chúng ta xem.”

  Quản Thiên Nhan nghiêng đầu nhìn cô gái bên cạnh mình; ánh mắt cô ấy lại hiện lên nụ cười đáng yêu ấy… Cô nhẹ nhàng thì thầm: “Mỗi lần như vậy, em lại mang đến cho tôi sức mạnh để soi sáng trái tim tôi…”

  Sau đó, cô thở dài, ngẩng đầu lên, cung kính cúi chào, rồi bước vào lòng sân khấu trong tiếng vỗ tay và nụ cười của mọi người.

  Chiếc xe ngựa đã lăn bánh được một thời gian dài rồi…

  Giờ đây, chúng đã gần đến lãnh địa của Vân Lang… Đêm thu, bãi cỏ dưới ánh trăng, vừa lạnh vừa yên tĩnh… Trong khoang xe, chỉ có tiếng người con gái nhẹ nhàng vuốt phẳng tờ giấy.

  “Cô Minh Kỳ Thiên ơi,

  Tôi cố tình gửi bức thư này cho cô muộn một chút; khi cô nhận được nó, có lẽ đã qua bảy ngày rồi.

  Tôi rất vui vì ngày hôm đó tôi đã mua cho cô món canh lê, và cũng đã gửi cho cô bài thơ mà tôi đã chuẩn bị từ lâu… Bởi vì sau đó tôi mới nhận ra rằng, cuộc sống thực sự rất khó lường… Luôn nghĩ “sau này mình sẽ làm điều này điều kia”, thực ra chính là đang tự đặt ra những lý do để phải hối tiếc suốt đời.

  Cô Minh Kỳ Thiên ơi, cảm ơn cô vì đã

Họ vừa mới chia tay nhau chưa đầy mười ngày, tại sao lại gửi đến bức thư này?

Minh Kỳ Thiên không thể nghĩ ra chuyện gì đã xảy ra, nhưng cô đã mở ngay bức thư thứ hai trước mắt mình.

Bức thư này mới hơn rất nhiều, chữ viết cũng xấu hơn, và không còn những lời “để dùng sau này” nữa; rõ ràng là được viết cách đây hai giờ đồng hồ.

“Không có gì đâu, cô Minh ạ. Lần sau gặp nhau, chúng ta sẽ tự mình xuống ngoài. Cô không được học những chiêu thức đặc biệt của tôi đâu nhé.”

Minh Kỳ Thiên ngẩn ngơ nhìn bức thư ngắn gọn này. Hai bức thư được gửi liên tiếp nhau, nhưng cô vẫn không hiểu chuyện gì đã xảy ra. Hình ảnh chàng trai non nớt, ngượng ngùng cúi đầu kia vẫn hiện lên rõ ràng trong đầu cô.

Cô không khỏi mỉm cười nhẹ nhàng, nhưng trong lòng lại cảm thấy nhớ nhung. Mặt trăng yên bình treo trên bầu trời mùa thu… “Lần sau gặp nhau” chắc hẳn sẽ là khi nào đó xa xôi.

Còn ở cách đó hai nghìn dặm, đoàn xe ngựa mang theo chàng trai bị giam giữ cuối cùng cũng đã vào đến Thần Kinh Thành. Đáng tiếc, cảnh tượng thực tế hoàn toàn khác với những gì anh ta tưởng tượng: bao phủ trong bóng tối, ngoài tiếng móng ngựa đập vào đá “độp độp”, anh ta không thể cảm nhận được điều gì về thành phố huyền thoại này.

Bèi Dịch nằm ngửa trong lồng giam, những xiềng xích nặng nề khiến cơ thể anh ta vẫn còn yếu đuối. Anh ta hoàn toàn có thể có những cách tốt hơn để tận hưởng sự giàu sang này – hoa tươi, lụa thảm, danh tiếng, địa vị, quyền lực… Nhưng anh ta vẫn chọn sống trong bùn lầy và xiềng xích.

Trong lòng anh ta chưa bao giờ cảm thấy thanh thản và bình yên đến thế. Ngay cả khi đêm qua, anh ta lại một lần nữa mơ thấy khuôn mặt kia mời anh ta cùng đi… Nỗi buồn vẫn còn đọng lại trong tim anh.

Bèi Dịch lắng nghe tiếng móng ngựa đập vào đá, nhịp điệu như một bản nhạc. Anh nhẹ nhàng gõ vào song sắt lồng giam, và Diện Phi Kinh đang thiền định bỗng mở mắt:

“Có chuyện gì vậy?”

Chàng trai không quay đầu lại, chỉ nhìn lên nóc xe, sau một lúc mới nhẹ nhàng nói:

“Theo cách các bạn tu luyện, ‘số mệnh’ rốt cuộc là cái gì vậy?”

“…”

Diện Phi Kinh im lặng. Suốt hai giờ đồng hồ, không ai trong xe nói một lời nào. Đêm thu yên tĩnh đến lạ thường, chỉ có tiếng móng ngựa đập vào đá, “độp độp”, như một giai điệu.

—

Đó là lời:

Bạn bè và thầy trò, gặp gỡ và chia ly, một trái tim, một thanh kiếm, trong bóng tối và ánh sáng.

Đêm qua, chúng ta cùng nâng ly dưới ánh trăng, thế sự thật ra không có gì là chắc chắn.

Lại một lần nữa,