Bèi Dịch Tự đưa cô gái nhỏ đó đến tòa nhà y khoa lớn mà Đại Y Lâu của Thái Sơn Dược Lữ đã thiết lập ở Shaolong, và không nói thêm lời nào nữa.

Tuy nhiên, những người khác tại Thái Sơn Dược Lữ vẫn rất hiền lành và lịch sự, khiến Bèi Dịch Tự thấy yên tâm hơn. Theo lời khuyên của các quan chức phủ, anh ta quyết định ở lại đó để được chăm sóc.

Dược Lữ đã dành cho anh ta một căn phòng rất đẹp, ở tầng cao nhất, có thể ngắm nhìn gió và trăng. Sau khi uống thuốc xong, Bèi Dịch Tự ngồi trên ghế, nhìn ra ngoài cửa sổ; những mái nhà màu xanh đen sau mưa trông rất đẹp, kéo dài đến tận chân trời trong ánh nắng ban ngày.

Một con mèo đen ngồi trên bậc cửa sổ, bỗng nhiên đọc lên một câu thơ nhẹ nhàng: “Trời thu, trăng lại tròn đầy; thành quách về đêm, hiện lên muôn tầng. Kẻ lữ hành luôn mong được say sưa; e ngại tiếng chuông báo sáng.”

“Câu này có ý nghĩa gì vậy?” Bèi Dịch Tự nhìn con mèo một cách ngạc nhiên; con mèo xinh đẹp này dường như chẳng bao giờ có tâm trạng buồn bã hay thương cảm gì cả.

Con mèo quay đầu lại, đôi mắt xanh trong trẻo nhìn anh ta: “Bây giờ anh đang cố gắng tỏ ra thanh lịch đấy phải không? Để tôi giúp anh một chút, kẻo lại mất mặt.”

“…”

Bèi Dịch Tự túm lấy cổ con mèo và đưa nó ra trước mặt mình.

Con mèo treo hai chân xuống: “Bốn câu thơ này phù hợp hơn với người bạn mặc váy trắng kia chứ? Sau khi viết lên đó, bối cảnh sẽ rất phù hợp; cô ấy cũng chưa chắc đã từng đọc qua chúng đâu.”

“Anh biết cái gì chứ? Những gì chúng ta tặng đi là lòng chân thành.”

“Ồ…”

Bèi Dịch Tự đặt con mèo bên cạnh gối mình, và trong không khí trong lành với ánh trăng sáng, anh ta ngủ thiếp đi.

Khi thức dậy, những người của phủ đã đợi anh ta ở dưới lầu.

Bèi Dịch Tự ăn nhanh vài miếng rồi ra ngoài, lau miệng và hỏi: “Quý ông Trình, có chuyện gì vậy?”

Đó là một người đàn ông trung niên với khuôn mặt trắng hồng, đẹp như ngọc, đôi mắt hiền lành và sáng ngời.

Đêm hôm qua chính ông ta đã dẫn một nhóm người đến đón Bèi Dịch Tự ở cổng thành. Anh ta đã hỏi và biết rằng ông ta là một nhân viên văn thư của phủ. Khi cậu bé trở về, ông ta đã tính toán mãi suốt một hồi; ông ta không rõ lắm về sự khác biệt giữa các cấp bậc và quyền hạn, nhưng thực tế thì ông ta chỉ thấp hơn Thái thúc sứ của Bộ Vọng một bậc mà thôi.

Tuy nhiên, người đàn ông này vẫn cúi đầu chào hỏi một cách khiêm tốn và nói với nụ cười nhẹ nhàng: “

Tuy nhiên, khi bước ra đường, anh lại bất ngờ giật mình.

— Hai hàng gồm ba mươi binh sĩ đứng thẳng tắp, phía trước họ là một chiếc xe màu đen không hề lộng lẫy hay xa hoa, nhưng chỉ cần nhìn vào đã khiến người ta cảm thấy kính sợ. Hai con ngựa trắng tinh khôi đứng yên bình, cao hơn những con ngựa bình thường đến một cái đầu.

Bèi Dịch Vị lúc này chưa nhận ra đó là loại “Ngựa Tiên Săn” – loài ngựa được cung cấp với số lượng rất hạn chế chỉ cho các quan lại trong triều đình, trong máu của chúng có pha lẫn máu của loài linh thú Xí Chỉ. Ngay cả mười chiếc xe Uyên Đãn Sơn cũng không thể đổi lấy một con ngựa như vậy.

Trên đường phố vào buổi sáng, vô số ánh mắt nhìn anh một cách kín đáo, tò mò, ghen tị… hoặc cũng có những ánh mắt tỏ ra thờ ơ. Bèi Dịch Vị bỗng nhiên cảm thấy quen thuộc với những ánh mắt đó.

Cheng Yuan Kỳ đi đến trước xe và hạ rèm xuống để anh lên xe. Bèi Dịch Vị vô thức nắm lấy thanh kiếm bên hông mình trước khi bước ra khỏi bóng râm dưới mái hiên, lên xe mà còn quên không cảm ơn. Cheng Yuan Kỳ sau đó cũng lên xe và đóng cửa, ngồi ở góc đối diện anh một cách yên lặng.

Bèi Dịch Vị bất chợt nhận ra góc đó thực sự rất thoải mái – anh biết rõ có một người ngồi ở đó, nhưng không hề cảm thấy bị soi mói. Họ tồn tại ở phía bên, như thể chỉ cần anh không muốn nói chuyện, người kia sẽ không bao giờ làm phiền anh.

Tuy nhiên, cảm giác thiếu lịch sự vẫn không thể loại bỏ được, Bèi Dịch Vị cười ngượng ngùng và nói: “Sự long trọng này thật là quá mức rồi, thực ra chúng ta đi ngựa hay đi bộ cũng được mà.”

Cheng Yuan Kỳ cười và nói: “Không biết công tử thích thế nào, lần này tôi đã sắp xếp như vậy; lần sau chúng ta sẽ tiết kiệm hơn một chút.”

“…”

Thực ra, Bèi Dịch Vị rất muốn nói rằng mình cũng có chân, việc ra ngoài không cần phải chuẩn bị gì cả, nhưng lại cảm thấy rằng sự đối xử này chắc chắn đã vượt qua mức độ thưởng cho những người có công lao, nên cuối cùng anh cũng im lặng.

Chiếc xe này nhẹ nhàng và ổn định hơn bất kỳ chiếc xe nào mà anh từng ngồi, anh thư giãn ngả người ra sau ghế – và cảm giác thoải mái đó thực sự là lần đầu tiên anh trải nghiệm.

Suốt quãng đường yên tĩnh, họ đến trước cổng dinh thự. Mặt trời đã lên cao hơn một chút, khi Bèi Dịch Vị bước xuống xe, Cheng Yuan Kỳ đã đặt một chiếc ô đen lớn ở phía sau.

“…”

Bèi Dịch Vị mỉm cười; lúc này, anh mới nhận ra mình thực sự nổi bật đến mức nào, bởi vì mọi thứ xung quanh đều phù h

Bèi Dịch theo lời mời của Trình Nguyên Kỳ, bước vào ngôi đại sảnh hùng vĩ này.

Những cây cổ thụ tạo nên bóng râm chỉ kéo dài một đoạn ngắn, sau đó lại được trồng gọn gàng trong khu vườn. Tất cả các công trình kiến trúc xuất hiện đều mang vẻ uy nghi và trang trọng. Bèi Dịch không am hiểu về kiến trúc hay các quy tắc nghi lễ chính thức, nhưng anh có thể cảm nhận được rằng có điều gì đó đang kiểm soát mọi thứ một cách vô hình.

Không biết đó là ảo giác do cảm xúc hay thực sự có một trật tự nào đó đang chi phối mọi thứ.

Bèi Dịch tò mò nhìn những mái nhà cao thấp xen kẽ nhau, khi đó Trình Nguyên Kỳ đã dẫn anh đến một sân nhỏ riêng biệt. Sân không quá lớn cũng không quá nhỏ, toát lên vẻ giản dị và cổ kính. Trên nền đất trồng đầy hoa cỏ thông thường, và ở góc sân có một cây thông già uốn lượn.

Trình Nguyên Kỳ thu gọn ô dưới mái nhà, cung kính nói: “Bùi Công tử, xin mời.”

Bèi Dịch nhìn quanh và mở cửa ra: “Ngài Trình, đây là nơi nào vậy?”

“Đây là nơi ngài Trưởng sử thường xuyên nghỉ ngơi.”

“À!…”

Trình Nguyên Kỳ bước vào và tiếp tục: “Tôi vừa hỏi nhà thuốc Thái Sơn, họ nói rằng vết thương của công tử khó có thể hồi phục nhanh trong thời gian ngắn, nhưng may mắn thay, những phần đã lành đã ổn định rồi.”

“Vâng, dù vẫn đau, nhưng việc di chuyển không bị ảnh hưởng gì cả.”

Trình Nguyên Kỳ gật đầu và hỏi: “Ngài Trưởng sử nói rằng ngày mai có thể sẽ yêu cầu công tử tham gia cuộc thi trên sân đấu Ngọc Kiếm, công tử nghĩ sao?”

Bèi Dịch ngập ngừng: “Ừm… Được thôi.”

Câu trả lời mà anh chuẩn bị thực sự không phù hợp với giọng điệu của câu hỏi đó.

Anh bổ sung: “Không sao đâu, tôi thường xuyên chiến đấu dù còn bị thương.”

Trình Nguyên Kỳ mỉm cười, nhưng sau đó lại nói nghiêm túc: “Công tử nhất định không được coi việc phải chiến đấu là điều bình thường, vẫn phải chăm sóc sức khỏe của mình.”

“Cảm ơn ngài.”

“Đây là việc đầu tiên mà ngài Trưởng sử giao cho tôi. Ông ấy đã lấy ra một viên 【Thanh Đế Đan】 từ kho bạc, đang ở đây.” Trình Nguyên Kỳ di chuyển chiếc hộp ngọc cổ kính và quý giá ra trước mặt thanh niên, “Thông thường có thể uống trực tiếp, nhưng công tử cũng có thể hỏi ý kiến nhà thuốc Thái Sơn trước. Dù sao thì cũng phải uống trước buổi trưa ngày mai, như vậy thì cơ thể sẽ không bị tổn thương khi sử dụng kiếm nữa.”

“À, cảm ơn ngài Sui.” Bèi Dịch chưa từng nghe đến cái tên này, nhưng anh cũng biết r

Trình Nguyên Kỳ nói một cách từ tốn bên cạnh, nhưng Bèi Dịch đã sớm đứng ngây trước tờ giấy này. Khi anh ta nói “Điều quan trọng nhất là việc kiểm tra và đề cử”, Bèi Dịch liền nhìn chằm chằm vào dòng cuối cùng, mắt tròn xoe.

  “Một trăm lượng vàng, cùng với tòa tháp kiếm ở phía bắc thành phố.”

  “Tất nhiên, còn có quyền tham gia Tu Kiếm Viện nữa… Điều này có lẽ không quá hữu ích đối với ngài, nhưng dù sao cũng tốt hơn là không có gì cả,” Trình Nguyên Kỳ nói, rồi nhận thấy ánh mắt của chàng trai trẻ, anh ta liền xin lỗi: “Đúng vậy, ngài cũng thấy rồi đấy… Những điều khác ở phía sau chỉ là những khoản tài sản mang tính hình thức mà thôi. Thực ra, là vì ông Sui đã giúp ngài đưa hầu hết những thứ chưa được thực hiện vào cuộc thi chọn kiếm… Những ngày gần đây, ông ấy đã thuyết phục được rất nhiều người.”

  “…”

  Trình Nguyên Kỳ hy vọng rằng chàng trai trẻ sẽ mỉm cười khiêm tốn và nói: “Ông ấy gọi đó là ‘gió xanh’, vì vậy tôi nghĩ chắc chắn ngài sẽ không thất vọng đâu.”

  “…Không, không thất vọng đâu.”

  “Ừm, đúng vậy… Ông Chánh Sử thật sự không có thời gian trong hai ngày qua, nhưng hôm qua ông ấy nói với tôi rằng tối nay sẽ gặp ngài để trao đổi… Nếu ngài có bất kỳ ý kiến gì, có thể thảo luận với ông ấy sau.”

  “Được.”

  “Vấn đề thứ ba…” Trình Nguyên Kỳ vừa nói vừa dừng lại đột ngột; Bèi Dịch cũng nghe thấy tiếng bước chân bên ngoài bức tường, rồi tiếng gõ cửa nhẹ nhàng vang lên.

  Trình Nguyên Kỳ đứng dậy và ra ngoài: “Phục Vân à, có chuyện gì vậy?”

  Giọng nói lịch sự của một chàng trai trẻ vang lên: “Văn Thư Trình ơi, Minh Châu Thủy Tiệc lại gửi thư mời, mong được gặp ngài một lần.”

  “Không thể gặp được, từ chối đi.”

  “Làm thế nào để từ chối?”

  “Cũng giống như khi từ chối Lạc Anh Sơn vậy.”

  Trình Nguyên Kỳ quay trở lại và cười nhẹ với Bèi Dịch: “Tất cả họ đều muốn liên kết với ông Chánh Sử… Thực ra, không nhà nào trong chúng ta có quan hệ với họ cả… Danh sách Kim Sách của Thiếu Long Kiếm Đạo là một danh sách công bằng và nghiêm túc… Nhưng họ không biết và vẫn hoài nghi, chỉ sợ mình bị tụt hậu mà thôi.”

  Bèi Dịch gật đầu một cách không rõ ràng lắm.

  “Vấn đề thứ ba… vẫn là chuyện về Đài Ngọc Kiếm ngày mai,” Trình Nguyên Kỳ nói tiếp, “Ngài có thể sẽ đối đầu với khoảng bảy hay tám

“Không không, tôi chỉ đến xem náo nhiệt thôi mà.”

Cheng Nguyên Kỳ cười nhẹ và lắc đầu: “Sự khiêm tốn và điềm đạm của Bùi Công tử thực sự là điều hiếm thấy trong đời tôi… Đã làm phiền quý ngài lâu rồi, chỉ có những chuyện này thôi. Nếu quý ngài muốn xem cuộc thi đấu, tôi sẽ đưa quý ngài đến đó; nếu muốn dạo quanh phủ hay nghỉ ngơi, cũng tùy ý thôi.”

“À, vậy thì tôi đi ngay bây giờ, thật sự cảm ơn sự tiếp đãi của ngài.”

Cheng Nguyên Kỳ lại cười nhẹ và lắc đầu, nhưng không nói gì thêm, vẫn cầm ô đưa anh ta ra khỏi cửa phủ.

“Thực sự không cần phải tiễn đâu, ngài Cheng! Tôi tự đi về được mà!”

Cheng Nguyên Kỳ cười và nói: “Vậy thì tôi sẽ đưa quý ngài ra ngoài phủ.”

Hai người cùng nhau bước ra khỏi sân nhỏ, chàng trai đi phía trước, người đàn ông điềm đạm đi sau, cầm chiếc ô đen, theo đường cũ ra khỏi phủ.

“Vậy thì tạm biệt nhé, ngài Cheng.”

“Ừm, quý ngài cẩn thận, chúng ta sẽ gặp lại nhau vào ngày khác.”

Bèi Dịch chào tạm biệt và rời đi, rồi nghe thấy người đàn ông phía sau gọi mình: “Bùi Công tử.”

“Ồ?”

“Người khác thường coi phủ này là nơi uy nghiêm, nhưng quý ngài lại xem nó như nhà mình vậy… Tại thành Thiểu Long Phủ, nếu có bất cứ việc gì, chỉ cần nói một câu là được.”

“Ah…”

Bèi Dịch bước ra con phố rộng lớn này, vẫn còn hơi ngẩn ngơ. Anh nhìn đám đông xung quanh và bỗng nhận ra rằng mình chỉ biết cách lịch sự, nhưng lại quên hỏi cuộc thi đấu ở đâu.

Đang định hỏi một người mặc trang phục giống người trong giang hồ, thì đã nghe thấy một giọng nói lạnh lùng bên cạnh: “Anh hùng nhỏ ơi, đây này.”

Bèi Dịch quay đầu lại, thấy Khuất Tân đang ngồi trong một chiếc xe ngựa màu nâu vàng đẹp đẽ, vẻ mặt không biểu lộ cảm xúc nào, đang vẫy tay gọi anh.

“Khuất cô, sao cô lại ở đây vậy?” Bèi Dịch nói một cách rất lịch sự.

“Tôi cũng muốn xem cuộc thi đấu, nên mới lên xe đây.”

“Chiếc xe này là để đến nơi thi đấu à?”

“Đúng vậy, Bùi Công tử. Tối qua tôi thấy quý ngài và cô ấy cùng vào thành, vừa thấy cô ấy ở đây, tôi liền hỏi thăm.”

“À!” Bèi Dịch mới nhận ra rằng người thanh niên ngồi trên yên ngựa chính là người đã nói với mình về “Phục Vân”. “Quý ngài là…?”

“Văn Thư vừa nói rằng quý ngài chắc chắn muốn xem cuộc thi đấu, nên đã sai tôi chuẩn bị xe ngựa và chỗ ngồi cho quý ngài.” Người thanh niên cười nói, “Chiếc xe

Cô quay đầu nhìn Khuất Tân và cười nói: “Hóa ra là xe ngựa của họ, cô Khuất Tân thật sự không biết lịch sự chút nào…”

Anh kịp thời dừng lại, không nói tiếp những lời trêu chọc sau đó, mà ngồi thẳng lưng nhìn về phía trước.

Thật không may, cô ấy vẫn nhận ra điều đó.

Khuất Tân nhìn anh và nói: “Tối qua anh ngủ ở nhà chúng tôi mà cũng không trả tiền.”

“Bao nhiêu tiền vậy?”

“Một đêm bảy lượng.”

“Tại sao cô Khuất Tân lại đột nhiên muốn đến xem võ đài vậy?” Bèi Dịch hỏi với vẻ thích thú, “Trên đó có sách y khoa gì liên quan không?”

“Tôi muốn xem họ bị làm tổn thương như thế nào.”

“…”

Bèi Dịch im lặng một lúc, rồi chợt nhớ ra rằng đây thực sự là một câu hỏi đáng quan tâm, và anh hỏi một cách nghiêm túc: “Cô Khuất Tân, Đạo gia Phòng Thủ ở Núi Thái Sơn có luyện võ không?”

Cô gái này có thể sử dụng kim thuật huyền bí, ít nhất cũng là một pháp sư; còn anh cũng cảm nhận được nguồn năng lượng dồi dào trong cơ thể cô. Nhưng việc có thể kiểm soát năng lượng huyền bí và biết chiến đấu là hai việc khác nhau. Xét đến tuổi tác và kiến thức y khoa của cô, có lẽ cô cũng giống như cô Minh, từ nhỏ đã chuyên tâm vào y học mà không hề tập trung vào các kỹ năng linh thuật hay võ công.

“Có.”

“Vậy cô cũng luyện võ à?”

“Có.”

“Oh…” Bèi Dịch có vẻ ngạc nhiên và hỏi tiếp: “Vậy cô có biết đánh kiếm không?”

Anh nhìn cô gái.

Khuất Tân yên lặng nhìn anh và trả lời: “Biết một chút thôi.”