Nhưng người học trò vừa rời khỏi phòng thi thì lòng như muốn lao về nhà ngay lập tức, liền dắt lừa ra khỏi thành phố. Ai ngờ trời không ủng hộ, đang đi đến nửa đường thì bỗng nhiên có tiếng sấm và mưa bắt đầu rơi xuống.

Mưa này không quá lớn cũng không quá nhỏ; người học trò thì chẳng sao cả, nhưng chiếc giỏ sách thì lại vô cùng quý giá. Đang lo lắng thì anh ta nhìn thấy một cái lán nhỏ phía trước, liền mừng rỡ và vội vàng dắt lừa vào đó trú mưa.

Đến khi vào lán, người học trò gỡ chiếc giỏ sách xuống và đặt nó ở chính giữa lán, sau đó mới thở phào nhẹ nhõm và tìm chỗ ngồi xuống.

Thế nhưng, việc quay đầu lại lại khiến anh ta suýt nữa ngã ngửa – phía sau lán, có một người đàn ông đứng yên lặng!

Không lạ gì người học trò lại ngạc nhiên; anh ta đã đi một mình suốt quãng đường, và trong lúc cúi người để gỡ giỏ sách, người đàn ông kia đã xuất hiện phía sau anh ta, như thể vừa rơi từ trên trời xuống vậy.

Trời còn se lạnh của mùa xuân, nhưng người đàn ông này chỉ mặc một chiếc áo đen mỏng manh, và bây giờ chiếc áo đó đã ướt sũng vì mưa. Anh ta có dáng vẻ cao ráo, giống như một cây thông vững chãi được bọc trong tấm vải đen.

Khi thấy người học trò quay đầu lại, anh ta gật đầu chào hỏi, cởi chiếc mũ rộng và vắt nhẹ mái tóc ướt, để người học trò có thể nhìn rõ khuôn mặt của mình: đôi môi mỏng, sống mũi cao, khuôn mặt gầy gò, đôi lông mày dày đặc che khuất đôi mắt dài và sáng; ở góc trái mắt, có một vệt màu hồng nhạt hình ngón tay cái.

Đặc biệt, tuấn tú, nhanh trí, kiêu hãnh, bình tĩnh, lạnh lùng…

“Khoan đã, đoạn này tại sao lại chi tiết đến thế?” Bèi Dịch không nhịn được mà ngắt lời, anh ta nhớ rằng “Gương trong gương xanh” luôn viết một cách ngắn gọn, chỉ thêm vài chi tiết quan trọng khi cần thiết.

Trương Tư Thiết nhìn anh ta một cái: “Cậu muốn tôi kể tiếp hay cậu tự kể?”

“Cậu kể đi.”

“Đây là lần đầu tiên anh hùng Xǐ Wū Chóu xuất hiện trước mắt mọi người; nếu không kể chi tiết một chút, làm sao cậu có thể hình dung được vẻ oai phong của anh ta chứ? Cậu có biết rằng với tài năng của anh hùng Xǐ Wū Chóu, anh ta hoàn toàn có thể tránh khỏi mưa, nhưng ở đây anh ta cố tình để mình bị mưa ướt… chỉ là để không làm người học trò này sợ hãi mà thôi…”

Bèi Dịch bỗng hiểu ra, đây là nhân vật mà anh ta yêu thích, liền nói: “Thì cũng không cần phải giải thích nữa; người ta viết thế nào thì cậu kể theo đó là được.”

Trương Tư Thiết lườm m

Những câu còn lại thì chỉ có thể tìm đến các học giả địa phương để xem xét kỹ lưỡng những cuốn sách cổ mới có thể hiểu được.

Người học trò này nói một cách chân thành rằng anh ta muốn dùng một viên ngọc để cảm ơn người học trò, nhưng người học trò lại từ chối vì cho rằng nó quá đắt tiền. Thấy cơn mưa không ngừng, hai người bắt đầu trò chuyện với nhau.

Ban đầu, người học trò tưởng rằng người đàn ông kia là một người am hiểu sâu rộng về võ thuật và không quan tâm đến những chuyện khác, nhưng sau khi trò chuyện, anh ta không khỏi ngạc nhiên trước sự uyên bác của người đó.

Về văn học, sách vở, âm nhạc, cờ vua, nấu ăn, gỗ đá, kiến trúc, nhận biết ngựa, phân biệt ngọc… người đàn ông này thông thạo tất cả những điều đó, khiến người học trò thực sự kinh ngạc.

Người học trò không khỏi tự thấy mình yếu kém; dù mình đã thi đậu và trở thành một “cử nhân”, nhưng so với người đàn ông này, mình chỉ là một học trò mù quáng mà thôi.

Người đàn ông nói rằng mình cũng chỉ là một người thường thôi, và tất cả những kiến thức đó đều đến từ một người bạn rất uyên bác. Sau khi người bạn đó qua đời, anh ta để lại rất nhiều sách vở và ghi chép; vì nhớ người bạn, anh ta thường xuyên đọc chúng.

Khi cuộc trò chuyện trở nên thú vị hơn, người đàn ông lấy ra một bình rượu, và hai người cùng nhau uống rượu và trò chuyện. Người học trò đã chia sẻ hết những khó khăn trong cuộc sống của mình, những ước mơ và tình cảm dành cho người phụ nữ mình yêu, cũng như những lo lắng trong lòng mình.

Người đàn ông lắng nghe một cách im lặng; rõ ràng là người có nhiều kinh nghiệm, bất cứ điều gì người học trò nói ra, anh ta đều có thể đưa ra những lời khuyên sâu sắc.

Sau khi trao đổi tên tuổi với nhau và kết bạn, khi chia tay, người đàn ông nói rằng anh ta thấy bóng dáng của người bạn mình trong con người người học trò, và hứa sẽ quay lại sau vài ngày để cùng nhau uống rượu và trò chuyện thêm.

Trước khi đi, người đàn ông đó phun một luồng khí vào người học trò, và ngay lập tức, người học trò tỉnh táo hoàn toàn, cảm thấy thoải mái và minh mẫn. Nhìn quanh, anh ta không thấy bóng dáng người đàn ông mặc áo đen đâu nữa.

Trương Tư Thiết dừng lại ở đây và nói.

“Tiếp tục đi.” Bèi Dịch vẫn cảm thấy thú vị.

“Đến lượt bạn rồi.” Trương Tư Thiết nhìn về phía cửa, nơi một bóng dáng đang bước vào.

Bèi Dịch ngẩng đầu lên và nghe thấy người đàn ông mặc áo đen nói bằng giọng lạnh lùng: “【Hai Mươi Mốt】thắng, nhóm tiếp theo là 【Hai Mươi Ba】 và 【Hai Mươi Bốn】.”

Ở sâu bên

Vì thung lũng khá dài nhưng không rộng lắm, Bèi Dịch ngẩng đầu lên và cảm thấy mình giống như đang ở trong miệng của một con chó khổng lồ.

Số người bên ngoài ít hơn nhiều so với những gì Bèi Dịch tưởng tượng; chỉ thỉnh thoảng mới thấy vài bóng áo đen lẻ loi xuất hiện. Cô thậm chí nghi ngờ rằng số người vào hang động còn nhiều hơn những người còn lại bên ngoài.

Tuy nhiên, điều này cũng hoàn toàn hợp lý. Một là vì Trúc Thế Giáo vốn dĩ không có nhiều không gian để phát triển tín đồ, hai là những người vào hang động – ngoại trừ bản thân cô và Trương Tư Thiết – cũng không cần được canh gác.

Nhưng khi vượt qua những bóng núi mờ ảo, cảnh tượng phía trước hiện ra trước mắt Bèi Dịch khiến cô phải mở to mắt, và lại nghi ngờ rằng mình có thể đã nhầm… Có lẽ, thực ra vẫn còn khá nhiều người ở đây.

Nếu thung lũng này là cái miệng của một con chó, thì cảnh tượng trước mắt này giống như thứ gì đó đã bị một chiếc búa sắt đập dập tan nát. Những chiếc răng nanh của con chó vỡ tung, cát đá tràn ra như máu đang chảy.

Trúc Thế Giáo từng dựng lên những công trình cao tầng và lập lều dựa trên nền đất này, nhưng bây giờ tất cả đều đã bị những lực lượng vô danh phá hủy một cách tàn nhẫn. Có thể thấy rằng nguồn gốc của những lực lượng đó không phải là những công trình hay những tảng đá này; chúng chỉ là những thứ bị ảnh hưởng phụ thôi.

Khi tiếp tục đi xa hơn, một cảnh tượng khiến tim Bèi Dịch như muốn ngừng đập xuất hiện trước mắt: bên cạnh đống đổ nát có một xác chết. Dù bị máu nhuộm đỏ, màu sắc của chiếc áo vẫn rất nổi bật… Đó là màu tím huyền bí ấy.

Cảnh tượng này thoáng qua trước mắt Bèi Dịch, khiến cô suy nghĩ lung tung. Chưa kịp tìm hiểu xem đây là hậu quả của cuộc tấn công nào, người dẫn đường mặc áo đen đã dừng bước, và một khu vực được bao quanh bởi những ngọn lửa màu xanh lam hiện ra trước mắt họ.

Xung quanh khu vực đó, những ngọn lửa màu xanh lam cao gấp hai người bao quanh thành một vòng tròn đều đặn. Ở giữa vòng tròn, trên mặt đất, người ta đã dùng chất lỏng màu xanh lam vẽ nên biểu tượng lửa – thứ biểu tượng mà đã nhiều ngày nay không ai thấy nữa. Biểu tượng đó lớn đến mức chiếm trọn cả khu vực đó.

Ngay phía trên trung tâm khu vực, một hạt sáng màu xanh lam gần như màu tím đang lơ lửng. Những vết máu còn sót lại sau trận chiến liên tục được hòa tan từ bụi bặm và bay vào hạt sáng đó.

Không cần ai gọi, người dẫn đường bước vào bên trong tr