Đây không phải là cơ chế để chống lại kẻ trộm cắp, mà chỉ là sự tuyên bố rõ ràng về việc “không đủ điều kiện”. Người đàn ông vẫn không thể kiểm soát được mình và quỳ gục xuống đất; trong lúc anh ta bị đánh ngã, một sự thay đổi khủng khiếp khác đã bắt đầu xảy ra trong đại sảnh.

Bèi Dịch đầu tiên nghe thấy tiếng “kêu răng rắc” lạnh lẽo, sau đó là hàng loạt tiếng như vậy – đó là một trải nghiệm mà anh ta sẽ không bao giờ quên được. Âm thanh ấy không phát ra từ một điểm cụ thể nào, mà từ toàn bộ đại sảnh phía sau anh ta.

Quý Chúc trong cơn đau đớn cố gắng ngồd dậy, run rẩy quay đầu lại… Và toàn bộ cơ thể anh ta bỗng nhiên đông cứng lại.

Nó đã bắt đầu di chuyển.

Thứ sinh vật giống như rễ cây bám vào vòm trần đó, thứ mà anh ta tưởng mình đã hoàn toàn vượt qua được, giờ đang từ từ xoay người lại.

Trong suốt mười năm tiếp theo, cảnh tượng này luôn ám ảnh trong giấc mơ của người đàn ông ấy.

Không phải là việc chạm vào chiếc vòng ngọc đã làm nó tỉnh giấc, cũng không phải vì anh ta đã kích hoạt một cơ chế bí mật nào đó của bùa pháp… Chỉ có những người thực sự hiểu rõ bản chất của bùa pháp này mới có thể cảm thấy choáng váng trước cảnh tượng này.

Anh ta rõ ràng đã đi qua tất cả các cơ chế phòng thủ của bùa pháp ấy từ phía dưới cùng…

Thứ sinh vật khổng lồ này lẽ ra không hề nên phản ứng gì cả trước sự xuất hiện của anh ta!

Trừ khi nó thực sự là một sinh vật sống…

Con quái vật giống như con sâu sao đó đang từ từ xoay người, cái đầu hung ác của nó đã nhô ra từ vòm trần… Cảnh tượng xảy ra bên bờ hồ đêm hôm đó sắp tái diễn lại ở đây.

Quý Chúc với khuôn mặt nhợt nhạt ngước nhìn tất cả những gì đang xảy ra… Dù anh ta có dũng cảm tiến lên trên bùa pháp đến đâu, anh ta cũng không bao giờ có thể hiểu nổi, làm thế nào mà một bùa pháp lại có thể khiến những khối kim loại nặng hàng triệu tấn đó thực sự có được ý thức gần như tự chủ!

Sự thật tàn nhẫn này đã đánh mạnh vào lòng người đàn ông tự coi mình là thiên tài này… Ngay cả trong lĩnh vực mà bạn tự tin nhất, bạn cũng chỉ là một con ếch trong cái giếng mà thôi.

Suốt hàng nghìn năm qua, biết bao thiên tài trên thế giới đã lấp lánh như những ngôi sao băng… Nhưng nơi chôn cất những ngôi sao ấy chính là nơi này, nơi chứng kiến họ dần trở thành bụi tro… Tại sao bạn lại nghĩ rằng mình là người đặc biệt nhất?

Cái đầu của con quái vật đã nhô ra hơn nửa… Đúng lúc này, Quý Chúc cuối cùng cũng tỉnh táo lại… Tim anh ta đập thình thịch, anh ta cắn răng đứng dậy, lao về phía viên ngọc s

Nhưng vào khoảnh khắc này, dường như số phận cuối cùng cũng đã ban tặng cho anh ta một chút may mắn – bên ngoài vòng bảo vệ của ánh sao, không phải là một vật thần thoại, mà là một hạt ngọc đen mờ ảo được gắn vào “con mắt” của chiếc vòng ngọc này; có lẽ vì cảm nhận được sức mạnh của chân khí, nó đã lao về phía anh ta.

Quý Chúc sững sờ trong giây lát rồi nhanh chóng nắm lấy thứ đó, cắn răng ngẩng đầu lên; cánh cổng mà họ vừa đi qua đang từ từ đóng lại, và sức mạnh chân khí của anh ta bỗng nhiên bùng nổ, khiến anh ta vọt ra khỏi vùng bóng tối đè bẹp mình. Còn con bọ sao phía sau, dù đang lao xuống với tốc độ rất nhanh, nhưng nó không hề va chạm vào mặt đất; chỉ cách Quý Chúc chưa đầy một thước, nó đã đổi hướng một cách trơn tru, không mất đi chút tốc độ nào, và tiếp tục lao về phía sau anh ta.

Tốc độ của con bọ sao chắc chắn nhanh hơn Quý Chúc rất nhiều; trong lúc nguy cấp, người đàn ông này đã ném ra một vật pháp thuật không rõ hình dạng, và cơ thể mình bị kéo mạnh về phía trước, đến ngay trước cánh cổng.

Vừa đủ chỗ để một người đi vào hoặc ra ngoài.

Nhưng ngay khoảnh khắc tiếp theo, dường như một bức màn khổng lồ đã được dựng lên trước mắt họ; gió thổi bay mái tóc dài và áo quần của Quý Chúc, anh ta đột nhiên dừng bước; thân xác bằng đồng của con bọ sao đã chặn ngang con đường phía sau anh ta.

Đầu của con bọ sao đang lao về phía trước, gió đã ùa lên lưng anh ta; trong khoảnh khắc đó, trái tim Quý Chúc bỗng nhiên trở nên lạnh lẽo như băng. Nhưng cũng chính trong khoảnh khắc đó, một bóng dáng già nua bất ngờ nhảy lên từ phía sau con bọ sao.

Quý Chúc ngạc nhiên ngẩng đầu lên: “Sư…!”

Một sợi dây dài đã được ném xuống từ trên trời; Quý Chúc nhanh chóng nắm lấy nó, và ngay lập tức cơ thể mình bay lên trời, gió dữ gào thổi qua dưới chân anh ta.

Sợi dây quay liên tục, người đàn ông đó được ném chính xác vào lối ra; người đàn ông già trên trời định nhảy xuống, nhưng con bọ sao đã đãng lên lưng anh ta; trong lúc không còn thời gian nào nữa, người đàn ông già quay người lại, những chiếc móng vuốt bằng đồng của con bọ sao xé toạc thịt da, lao về phía anh ta; cảnh tượng này giống như một con muỗi đang vỗ cánh đối diện với một con cóc. Con bọ sao dừng lại trong chốc lát, nhưng vụ va chạm vẫn xảy ra; máu bắn tung tóe trên không trung, thân xác tàn tạ của người đàn ông già đập xuống người Quý Chúc, cả hai cùng lăn xa ra ngoài vài thước.

Không kịp nhìn xem tình hình ra sao, máu đã che khuất tầ

Trong suốt hơn hai mươi năm cuộc đời mình, có lẽ đây là lần đầu tiên người đàn ông này cắn môi rơi nước mắt. Anh cắn chặt răng, run rẩy rút thanh kiếm ra khỏi thắt lưng và bước đi về phía người già đang run rẩy.

—

Lễ tang của người già được tổ chức sau nửa tháng.

Quý Chúc mặc áo xám, đi chân trần, trong tình trạng bị xiềng xích, tham gia buổi lễ an táng này. Đất vàng dính trên đầu gối, máu tươi nhòa trên trán… Sau khi mọi người đã rời đi, anh cúi đầu quỳ trước mộ phần. Tro tàn và giấy vụn bay lên trời.

Khuất Châu Phụ bước đến từ phía sau với vẻ mặt lạnh lùng: “Cút đi!”

Quý Chúc không ngẩng đầu, chỉ thì thầm: “Anh vẫn muốn tiếp tục canh giữ nó sao?”

“Di huấn của Hồ Sơn Kiếm Môn không liên quan gì đến em.”

“Tôi đã thấy nó rồi, Khuất Châu Phụ…” Quý Chúc ngẩng đầu lên, “Anh không biết nó quyến rũ đến mức nào đâu.”

“Tôi nói lại lần nữa: Điều này không liên quan gì đến chúng ta.” Khuất Châu Phụ nhìn anh lạnh lùng, “Sứ mệnh hàng nghìn năm của Hồ Sơn Kiếm Môn, trách nhiệm mà sư phụ truyền lại cho tôi… Em không cần phải lo lắng.”

Những lời đó khiến Quý Chúc tức giận đến mức cắn chặt răng: “Một sứ mệnh hàng nghìn năm vớ vẩn! Chúng ta đã hy sinh quá nhiều, kết quả vẫn chỉ là để nuôi ruồi! Mọi thứ vẫn chẳng thay đổi gì cả! Sư phụ đã chết uổng phí rồi!!!”

Khuất Châu Phụ đấm mạnh vào mặt anh, đôi mắt đỏ ngầu: “Sư phụ lẽ ra không cần phải chết!!”

“…”

Trước mộ phần trở nên yên tĩnh, chỉ còn tiếng thở hổn hển của hai người anh em.

“Theo di ngôn của sư phụ, tôi sẽ đuổi em ra khỏi Hồ Sơn Kiếm Môn.” Khuất Châu Phụ nói khàn giọng, “Hồ Sơn không cần đến kẻ như em nữa.”

Bèi Dịch nhìn người đàn ông đó đứng dậy và rời đi, không cho phép anh mang theo bất cứ thứ gì. Anh rời khỏi Hồ Sơn Kiếm Môn trong bộ đồ đơn giản, tay bị xiềng xích, và thân hình run rẩy của anh biến mất trong bóng tối ở ngã rẽ núi.

Anh đứng ở cuối con sông, nhìn về phía trước… Trong nhiều năm sau đó, Hồ Sơn sẽ không bao giờ còn bóng dáng của người đàn ông này nữa. Anh muốn tiếp tục bước đi, nhưng tâm hồn mình lại cảm thấy quá mệt mỏi… Và rồi, anh quyết định rút lui.