Núi Không Đồng.

Đêm mưa, lá thu ướt đẫm bậc thang.

Trong lầu Thuyết Kiếm, Tiêu Đình Thụ đang nằm ngửa với thanh kiếm trên người bỗng nhiên cảm nhận được điều gì đó, anh mở mắt nhìn về phía bắc.

Sau một lúc yên tĩnh, anh cầm kiếm đứng dậy và trong chốc lát đã đến trước căn nhà đơn độc kia.

Chưa kịp nói ra “Minh Kiếm Chủ”, trước cổng sân đã xuất hiện một tờ giấy viết bằng mực đang bay lơ lửng trong không khí. Dưới tiếng mưa thu rơi rích rích, khí chân quý màu trắng bao quanh tờ giấy ấy; nó không hề bị ướt hay bẩn.

Tiêu Đình Thụ vươn tay ra, nhưng lại dừng lại một chút trước khi dùng chuôi kiếm để nhấc tờ giấy lên.

Dòng chữ mực rõ ràng, sạch sẽ: “Gặp phải tình huống bất ngờ, phải tạm biệt nhau, cuộc hành trình đến Núi Kiếm Phủ khiến tôi cảm thấy tiếc nuối; chúng ta sẽ gặp lại nhau sau mười ngày. Minh Kỳ Thiên kính gửi.”

Dưới ánh mưa buổi đêm, Tiêu Đình Thụ nhíu mày, lật qua lật lại tờ giấy trong tay, rồi ngón trỏ vuốt ve mép giấy một lát. Sau một khoảng thời gian yên tĩnh, anh im lặng quay người trở về.

————

Bác Vọng Thành.

Góc đông nam của thành phố, khu biệt thự u ám, tăm tối vẫn yên ắng như mọi khi; trong tiếng mưa lạnh của đêm thu, nó càng trở nên u ám, như thể không còn sự sống.

Yên tĩnh đến nỗi không ai có thể tin rằng vẫn có người sống ở đây.

Trong một sân nhỏ phía sau, vẫn chưa có ánh nến nào được thắp sáng; tiếng suối lạnh lẽo trong bóng tối càng giống như một tảng băng.

Nhưng so với vài ngày trước, tiếng thở khò khè kinh hoàng ấy đã không còn nghe thấy nữa.

Đêm nay không có trăng; người đàn ông ngồi trên xe lăn đang yên lặng ngồi đó, mái tóc dài rối bù buông xuống đầu gối; khuôn mặt sâu thẳm và đôi môi của anh đều tái nhợt như băng.

Nhưng ánh mắt anh lại tràn đầy sự yên bình.

Một thanh kiếm dài nằm ngang trên đầu gối anh; cánh tay duy nhất của anh được giấu trong tay áo, những ngón tay dài, tái nhợt của anh nắm chặt lấy chuôi kiếm.

“Có thể rút kiếm ra được chưa?” Người đàn ông mặc áo choàng đen đứng bên cửa sổ; cánh cửa sổ được mở ra hai bên, anh đứng yên không hề nhúc nhích, nhìn ra ngoài dưới cơn mưa đen kịt.

Trong ký ức của Thượng Hoài Thông, anh luôn như vậy – yên lặng, không hề nhúc nhích, không ai biết anh đang nghĩ gì.

“Đã được rồi, chủ nhân.” Thượng Hoài Thông cúi đầu, giọng nói của anh như tiếng sắt cọ xát vào nhau.

Anh mở miệng, run rẩy nói ra từng lời: “Thượng Hoài Thông đã trải qua bảy ngày trong địa ngục, cả

Câu nói đó bỗng nhiên vang lên từ bóng dáng đen kia, đi kèm một tiếng cười nhẹ: “Thật sao? Vậy thì sau khi trải qua chốn u ám như thế này, ngươi có thể làm được gì đây?”

  “.Thượng Hoài Thông sẵn lòng phục vụ Ngài suốt đời.”

  Người mặc áo đen lại cười nhẹ một tiếng nữa.

  Thượng Hoài Thông do dự một lát, rồi nói giọng khàn khàn: “Để đạt tới đỉnh cao của kiếm đạo, tôi cần máu… và phải trả lại danh dự đã mất hôm qua!”

  Người mặc áo đen vẫn yên lặng nhìn ra ngoài cửa sổ, một lúc sau mới thì thầm: “Mười bảy tuổi, Tầm Cao Nghèo Nàn, Kiếm Ý, tài năng thiên bẩm… Minh Kỳ Thiên dạy kiếm cho ngươi… Thật là một ngọn núi cao vời.”

  Thượng Hoài Thông im lặng không nói được gì, cái tên cuối cùng ấy đã đè nặng lên anh như thể anh đang bị siết nghẹt.

  Anh cắn răng nói: “Mọi thứ trên đời này đều thay đổi như cát… Nhưng tôi nhất định sẽ nghiền nát ngọn núi này!”

  Người mặc áo đen đổi đề tài một cách nhẹ nhàng: “Vậy ngươi có biết không, một người trắng tay muốn leo lên ngọn núi cao như thế này, cần những gì không?”

  “.Quyết tâm, ý chí, trí tuệ… và may mắn,” Thượng Hoài Thông thì thầm, “Ngoài ra… còn cần sự gặp gỡ đúng thời điểm với một người quan trọng.”

  Anh tiếp tục nói: “Gặp được Ngài, đã là điều may mắn nhất đối với Thượng Hoài Thông… Tôi sẵn lòng phục vụ Ngài hết mình, chỉ mong một ngày nào đó… có thể trả hận được mọi thù oán!”

  Không thể che giấu được nữa, niềm hận thù mãnh liệt ấy trào dâng từ cổ họng anh, ai cũng có thể nhìn thấy ngọn lửa độc ác đang bùng cháy trong trái tim anh.

  Người mặc áo đen vẫn không hề nhúc nhích, không quay đầu lại: “Ngươi có thể kiên trì với việc này bao lâu?”

  “Suốt cả đời này!”

  Lại một tiếng cười nhẹ, nhưng lần này, sau khi cười xong, người mặc áo đen lại im lặng.

  Một lúc lâu sau, anh ta mới thì thầm: “Ngươi thực sự hiểu cảm giác phải dành cả đời để đạt được một ngọn núi cao vời như thế này chứ?”

  “.”

  “Hai mươi năm…” Anh ta bỗng thở dài, nhìn ra ngoài cửa sổ, “Hai mươi năm đã là khoảng thời gian cực kỳ khó khăn rồi.”

  Thượng Hoài Thông nhìn bóng dáng đó mà không biết nói gì… Đây là lần đầu tiên anh cảm nhận được những tình cảm “con người” từ người đó.

  “Để làm một việc gì đó, những điều ngươi vừa nói quả thực rất quan trọng.” Người mặc áo đen từ từ quay người lại, khu

“Vâng, chủ nhân.”

“Giờ đã đến rồi.” Người mặc áo đen nói nhẹ, anh ta nhìn về phía cây cao bên ngoài biệt thự và tiếp tục: “Anh biết trên cái cây đó có ai không?”

Thượng Hoài Thông sững sờ. Anh biết mình chắc chắn đang bị theo dõi, nhưng chưa bao giờ cảm nhận được sự hiện diện của kẻ đó.

“Lý Vũ Như.” Người mặc áo đen tiết lộ câu trả lời, “Chắc hẳn anh quen với tên này.”

Đôi mắt Thượng Hoài Thông co lại. Không lạ gì mà anh chưa từng nhận ra điều này.

Nhưng tại sao lại là Lý Vũ Như chứ? Những ngày gần đây, Cui Yu đang bận rộn không thể rảnh tay để giám sát mình… Tại sao lại cần đến một bậc thầy như vậy?

“Bởi vì họ đang chờ đợi tôi.” Người mặc áo đen tiếp tục nói, “Họ biết tôi sẽ đến tìm anh.”

“…”

“Vô Động và An Tàng đều đang chờ đợi… Chỉ cần tôi để lộ chút manh mối nào…” Anh ta cười nhẹ, “Nơi này chính là một tấm lưới vây khắp mọi nơi.”

“…” Thượng Hoài Thông chưa bao giờ nghe nói về chuyện này.

“Hội Thôn Nhật, [Hàn Sĩ] Thượng Minh Hạo, cùng với một thiên tài thực thụ… Nếu ánh mắt anh có thể nhìn xuyên qua hai con phố, anh sẽ thấy họ.” Người mặc áo đen nói nhẹ, “Tin tốt duy nhất là Minh Kỳ Thiên cuối cùng cũng không còn nữa.”

“…” Thượng Hoài Thông vẫn không thể nói ra lời nào. Anh cảm thấy lạnh ran, bởi vì anh vừa mới nhận ra vấn đề cơ bản nhất từ những thông tin lạ lẫm đó: Tại sao họ lại nghĩ rằng mình sẽ đến tìm anh?

Đúng lúc đó, người mặc áo đen nhẹ nhàng quay sang anh: “Anh sẽ không thể làm được việc này đâu.”

“Cái gì cơ?”

“Anh nghĩ nếu đổi vai với anh ấy, anh ấy sẽ trở thành người như thế nào?”

“…”

“Anh mãi mãi không thể đánh bại được anh ấy đâu.” Giọng nói của người mặc áo đen hoàn toàn bình thường, như thể đang nói về một sự thật hiển nhiên, “Theo thì ngu ngốc, chống lại thì yếu đuối… Tâm trí luôn loạn xạ, không bao giờ yên bình… Một lần thất bại, anh sẽ chỉ còn là một con giun mục ruỗng mà thôi.”

Mặt Thượng Hoài Thông tái nhợt.

“Điểm duy nhất đáng giá ở anh chính là khả năng sử dụng kiếm này mà thôi.” Người mặc áo đen nhìn anh và bỗng nhiên cười nhẹ, “Anh nghĩ khi trời đất ban tặng khả năng sử dụng kiếm, con người thực sự phải nhắm mắt lại à?”

Môi Thượng Hoài Thông run rẩy, nhưng anh không thể nói ra lời nào.

“Dù sao, việc có thể sử dụng lại nửa thanh kiếm Uy Sinh này cũng là điều tốt rồi… Sẽ tiết kiệm được rất nhiều công sức.”