Bèi Dịch bỗng nhiên cảm thấy mình đã rời khỏi khu vực của những cây trúc tím ấy; ngọn lửa độc hại từng áp bức tâm hồn anh ta giờ đã biến mất, cảm giác không thể phân biệt được thực hay ảo cũng tan biến hết khi sương mù và những cây trúc tím không còn nữa; không khí bên ngoài trở nên trong lành và dễ chịu hơn bao giờ hết.

Và nơi này… là dấu vết của việc hàng trăm người đã từng tụ tập ở đây.

So với sự yên tĩnh và trống trải trong khu rừng trúc, những dấu vết này quá nhiều đến mức khiến người ta không thể nhìn hết; không thể mô tả hết được những gì hơn một trăm người sống chung ở một nơi sẽ để lại… Đây chính là hình ảnh của nó.

Nhưng cũng có một số thứ không hề bình thường, chẳng hạn như những bộ quần áo rách rưới, đẫm máu.

Chúng ngay lập tức thu hút sự chú ý của Bèi Dịch.

Có những bộ quần áo lớn nhỏ, nam nữ già trẻ… Những người sở hữu chúng không hề để lại bất kỳ thứ gì, kể cả một sợi tóc; tất cả những đồ vật cá nhân của họ đều bị bỏ lại đây.

Còn có khoảng hai ba mươi người bị giam cầm trong một khu vực nhất định; họ đã bị nhốt đó một cách bất động, nhưng khó có thể coi họ là tù nhân… Theo những dấu vết còn lại, vị trí của họ thậm chí còn cao cấp hơn những người khác.

Bèi Dịch thở hổn hển, tiến lại gần và nhìn quanh mọi thứ xung quanh… Khi những biểu tượng lửa quen thuộc xuất hiện trước mắt anh, anh cuối cùng cũng hiểu ra đây là nơi nào.

Đây chính là nơi mà giáo phái xấu xa mà Zǐ Huáng đã vô tình bị lạc vào từng tụ tập; họ đã chuẩn bị ở đây để đón tiếp “Qióng Qí” khi nó giáng sinh.

Không lạ gì sau khi Tiên Đài Thần Kinh nhận được tin tức, họ không thể tìm thấy bất kỳ dấu vết nào của họ… Bởi vì họ vốn đã ẩn náu trong this bí mật này, và trước khi rời đi, họ đã thu dọn hết mọi dấu vết từ bên ngoài vào đây.

Nhưng nơi này không chỉ đơn thuần là nơi ẩn náu và vứt bỏ đồ đạc… Ánh mắt Bèi Dịch hướng về phía giữa, nơi có những dấu vết giống như một nghi lễ… Ở chính giữa khu đất trống, có một tấm bia đá cao lớn; mặt hướng về phía bục cao được thiết kế thành một hố tròn, giống như một tấm gương, khá lớn, đường kính khoảng bảy thước.

Không biết họ đã dùng nó để làm gì… Bây giờ nó đã trở nên trống rỗng hoàn toàn.

Nhưng bây giờ không phải là lúc để kiểm tra kỹ lưỡng nơi này… Cô gái kia vẫn đang đơn độc chiến đấu với vị thần ấy trên đó… Thời gian trong tâm trí họ không thể được đo lường theo thời gian bên ngoài… Có l

Quan trọng hơn nữa, bên cạnh nó, còn có một chiếc ba lô khổng lồ bị vứt lại đó.

Bèi Dịch chỉ ngẩn ngơ một chút, rồi lập tức nhận ra đó là gì.

Đó là di vật của Trương Tử Kính.

Anh ấy và Tử Hoàng đã lạc vào đây, sau khi qua đời, Trúc Thế Giáo đã dọn dẹp hết dấu vết bên ngoài và vứt tất cả mọi thứ vào đây.

Lúc này, Bèi Dịch cảm thấy toàn thân mình yếu đuối không thể đứng vững; anh vừa muốn bước đi thì lại lảo đảo, chỉ có thể thở hổn hển và dùng ngón tay đang chảy máu để ra hiệu. Con rắn đen lập tức hiểu ý anh, lao đi và mang chiếc ba lô đó về để mở ra.

Rõ ràng Trúc Thế Giáo chưa hề kiểm tra nó; đủ loại vật dụng đều rải rác khắp nơi. Và giữa tất cả những thứ lộn xộn ấy, Bèi Dịch lập tức nhìn thấy một thứ dài và mảnh mai.

Một cuộn tranh hay thư phong kích có chiều rộng hai thước.

Bèi Dịch run rẩy, dùng ngón tay đang chảy máu để nhận lấy nó; máu đã bắt đầu rơi từ cằm anh xuống.

————

Lần đầu tiên, Lý Biểu Thanh chủ động bước vào trạng thái tâm linh này.

Cô hoàn toàn đắm chìm trong nó.

Cảm giác rơi xuống khiến cho tâm hồn đã quá mệt mỏi của cô lại một lần nữa phải chịu đựng nỗi đau như bị xé nát. Và khi cô cuối cùng đứng vững ở đây, mở mắt ra, đôi mắt cô lại co lại như thể đang bị ngạt thở.

Dù cô chưa bao giờ sử dụng “nến truyền tâm” nhiều lần, nhưng cô biết rằng cảnh tượng này chắc chắn không phải là trạng thái tâm linh của một người bình thường.

Không có bất cứ thứ gì có hình dạng cụ thể; những thứ vỡ vụn, đổ sập, chìm dưới lòng đất, hoặc bay lượn trên không, giống như một thành phố được xây dựng từ những cây khô, đang bị hai bàn tay lớn nghiền nát… Đó chính là hình dạng hiện tại của trạng thái tâm linh này.

Lý Biểu Thanh đứng trên một tấm đá vỡ; cách đó nửa trượng, con đường đã đổ sập xuống vực sâu thẳm, hàng ngàn ngôi nhà đều vỡ nát và im lặng, giống như đang ở thế giới bóng tối.

Chắc chắn đây là hình ảnh phản chiếu của thành phố Tương Châu… Nhưng ở xa xôi bên ngoài thành phố, thay vì là những con đường thông thoáng, lại chỉ là bóng dáng của những ngọn núi mênh mông.

Trên bóng dáng của những ngọn núi đó, mười hai bóng dáng giống như những con rắn uốn lượn trên bầu trời, giống như những rễ cây mọc ngược.

Và tại nơi mà những bóng dáng đó hội tụ lại, một bóng dáng cao ráo, mảnh mai đang nhìn xuống đây.

Dù khoảng cách giữa họ rất xa, và dù kích thước của nó chỉ hơi lớn hơn cô một chút, Lý Biểu Thanh v

Chúng đến từ những nơi xa xôi hơn, trong bóng tối vô tận của không gian.

— Bên ngoài thành phố này, nơi mà không còn tồn tại bất kỳ thực thể nào nữa, chỉ còn lại một màu xanh biếc bao la, vô tận.

Nó giống như một đại dương tràn ngập sứa, hoặc như bầu trời được phản chiếu dưới mặt nước – lộng lẫy, kỳ ảo và đậm đặc, bao quanh những ngọn núi và thành phố nơi đây.

Nhưng đó vẫn chưa phải là điểm kết thúc của mọi thứ. Khi nhìn về phía xa xôi hơn, ta sẽ thấy một bóng tối đen kịt bao trùm tất cả mọi thứ.

Đó giống như một khoảng không vô tận trong vô tận; nó như một tấm màn, từ trên xuống dưới, từ trái sang phải, bao phủ hoàn toàn khung cảnh kỳ ảo đầy choáng ngợp này.

Trước bóng tối sâu thẳm ấy, những bóng núi mênh mông chỉ như hạt bụi nhỏ, và đại dương bao la cũng chỉ như một chén nước.

Bóng tối sâu thẳm ấy đã cuốn hút cô gái bé nhỏ; cô không thể nhìn rõ đó là cái gì, chỉ cảm thấy linh hồn mình như muốn trôi vào đó. Kể từ khi bước vào khu vực của Trúc Tím, mọi thứ về sự cao vút, sự huyền bí, sự lẫn lộn giữa thực và ảo… tất cả đều tập trung ở đó.

Cô đã mê mẩn như vậy trong thời gian dài, cho đến khi đột nhiên, một tiếng chuông trong trẻo vang lên trong lòng cô, và cô mới bừng tỉnh, đẫm mồ hôi lạnh khi nhận ra mình đã bước vào vùng xanh biếc im lặng ấy.

Lý Biểu Thanh lập tức rút chân lại, không còn nhìn ngắm những thứ khó có thể diễn tả bằng lời nữa; cô đã cảm nhận rõ ràng sự ăn mòn của chúng đối với tâm hồn yếu đuối của mình.

Cô không còn nhiều thời gian nữa.

Trước khi tâm hồn mình không thể chịu đựng nổi nữa, cô phải nhanh chóng loại bỏ “độc tâm” của Y Đan Quân để tiêu diệt tất cả những thứ ở đây.

Việc Y Thành Tâm đang truyền chiếu lệnh vào lúc này chứng tỏ rằng tâm trạng của Y Đan Quân vẫn chưa hoàn toàn sụp đổ; điểm yếu nhất, nguy hiểm nhất vẫn còn tồn tại.

Nếu “Kiếm Nến” đã được tạo ra, nó sẽ dẫn đường cho cô, nhưng lúc này, cô chỉ có thể dựa vào chính mình.

May mắn thay, Y Đan Quân đã tự mình để lại điểm yếu này trên bàn thờ.

“[Chiếu Tử]: Y Đan Quân

[Kiếm Nến]: Thân ái.

[Độc Tâm]: Tình cảm, trong Cung Họa.”

Lý Biểu Thanh nhớ lại những dòng chữ này… Vậy “Cung Họa” ấy ở đâu nhỉ?

Cô nhìn quanh, mọi nơi đều là sự hoang tàn và kỳ ảo; không có chỗ nào là không suy tàn cả.

“Cung Họa”, chắc chắn phải là một căn phòng

Lý Biểu Thanh cố gắng bình tĩnh suy nghĩ. Cô nhớ rằng phía Tây không hề giàu có; việc có thể mua được một căn nhà ở trong thành phố chắc chắn không phải là điều dễ dàng, và chỗ đó cũng chắc chắn không nằm ở những khu vực quá sầm uất.

Nhưng “những bức tranh”, đặc biệt là những bức tranh của một họa sĩ nổi tiếng như phía Tây, thì việc sở hữu chúng đã là một trở ngại lớn rồi. Cô còn nhớ rằng sau khi cậu thanh niên đó rời khỏi Hiện Cảnh Họa Các, anh ta đã bay thẳng về Thành Phố Bảy Chín.

Vì vậy, căn nhà đó chắc chắn không nằm ở khu Tây.

Cũng có lẽ không phải ở khu Bắc.

Vậy thì là khu Đông hay khu Nam?

Trong lúc nhanh chóng suy nghĩ, Lý Biểu Thanh vẫn tiếp tục di chuyển qua những đống đổ nát nguy hiểm này, quan sát các tàn tích xung quanh để tìm kiếm bất kỳ manh mối nào có thể giúp cô xác định hướng đi.

Bỗng nhiên, ánh mắt cô dừng lại trên một cây cọc ngang.

Nửa tấm biển bị chìm trong màu xanh lam đậm đặc, chỉ còn lộ ra một chữ đã phai màu ở cuối:

“Đài.”

Chỉ có một chữ này thôi, nhưng đã đủ để cô xác định rằng đây chính là khu Nam.

Lý Biểu Thanh lập tức nhớ lại một đoạn đối thoại trong thư của Y Dan Quân – phía Tây: “Tôi không ngờ mình lại ở gần ông ấy quá, vì vậy tôi mới tìm đến nơi này để sinh sống.”

Người nói ra câu này chính là phía Tây; “ông ấy” trong câu đó chính là người cha xa cách của cô ấy. Theo “Huyện Chí”, ông ta là một sĩ quan quân đội, nhưng Lý Biểu Thanh sau đó đã tìm hiểu rằng thực tế ông ta chỉ là một “Tiền Tướng Xuân Kiết”, một chức vụ không có thực quyền trong quân đội.

Dựa vào kinh nghiệm một năm lang thang giữa các quý tộc mà cô đã có, những người có chức vụ nhưng không có thực quyền như vậy thường sẽ làm việc trong các văn phòng chính quyền, tìm cách kết bạn để từ đó thăng tiến.

Và văn phòng chính quyền của Tương Châu chính xác là nằm ngay bên cạnh Đài Tiên Nhân.

Vì vậy, nơi ở của phía Tây chắc chắn nằm ở khu Đông, nhưng giá đất ở khu Đông rất đắt đỏ; có lẽ phía Tây chỉ có thể tìm đến những nơi hẻo lánh và yên tĩnh – điều này cũng chính là sở thích của ông ta.

Lý Biểu Thanh bỗng nhiên hiểu ra tất cả, hít một hơi thật sâu rồi tiếp tục di chuyển khỏi nơi này.

Môi trường xung quanh đầy rẫy chất lỏng ma quỷ, màu xanh lam đậm đặc; Lý Biểu Thanh phải vượt qua những áp lực khủng khiếp đó, cố gắng di chuyển một cách cẩn thận. Những áp lực liên tục đè nặng lên cô, nhữ

Nhưng cô ấy không thể suy đoán hay xác nhận được điều gì; chỉ có thể mím môi và tiếp tục bước đi, tin rằng mình vẫn đang đi trên con đường đúng đắn.

Nỗi độc hại bị kìm nén trong lòng cô ấy đã bắt đầu trào dâng, dần dần đẩy cô vào tình thế bế tắc.

————

Dưới cái bục cao.

Bèi Dịch mở ra cuốn tranh.

Cuối cùng, anh ta cũng được chiêm ngưỡng bức “Tranh Tiên Nhân” khiến Tử Hoàng và Trương Tử Kính say mê suốt nhiều năm, và cũng là lý do khiến họ quyết tâm theo đuổi con đường này.

Bèi Dịch nhớ lại phần tranh mà Tử Hoàng từng cho anh xem trước đó. —— Một bóng ma rồng uốn lượn xiên qua bầu trời, đầu, chân và đuôi đều không xuất hiện trong bức tranh. Toàn thân nó được phủ đầy những chiếc vảy mịn màng, tròn đầy và dài thẳng; hai dải sọc màu xanh lam mỏng manh uốn lượn không đều trên thân nó. Ở nửa dưới của bức tranh, là bóng dáng của những ngọn núi cao vút, mây bay, cây cối và chim chóc… tất cả những yếu tố này lấp đầy phần còn lại của bức tranh.

Giờ đây, bức tranh này đã hiện ra ở góc trên bên phải của cuốn tranh.

Bèi Dịch từ từ di chuyển ánh mắt, và cuối cùng đã được chiêm ngưỡng bức tranh huyền ảo và tuyệt đẹp nhất trong đời mình – thực sự khiến người ta xao xuyến và rung động.

Những ngọn núi cao vút, mây bay, cây cối… tất cả những yếu tố này đều không phải được vẽ chỉ để làm nền cho bức tranh; mỗi con chim trong bức tranh đều có thể được coi là một tác phẩm nghệ thuật tuyệt vời riêng biệt.

Nhưng việc sử dụng những nét vẽ phức tạp và tinh xảo để tạo nên khung cảnh núi non này lại chỉ chiếm một phần nhỏ ở phía dưới bức tranh mà thôi.

Còn ở giữa bức tranh, là những nét vẽ uyển chuyển như do thần tiên tạo ra.

Chính vì sự hùng vĩ của những ngọn núi cao vút ở hai bên, và vì sự sống động, tinh tế của khung cảnh núi non ở mép tranh, nên phần giữa bức tranh mới trở nên đặc biệt ấn tượng và lay động lòng người.

Chỉ có bóng ma rồng uốn lượn kia…

Nhưng nó còn to lớn hơn cả những ngọn núi ở hai bên; gần như giống như một con rắn bò lên đống kiến… Nhưng đó không phải là một con rồng thực thụ.

Khi bức tranh hoàn toàn hiện ra trước mắt anh, Bèi Dịch mới nhận ra rằng không phải là góc trên bên phải đã không vẽ đầu, chân và đuôi của con rồng; mà chính thân hình dài thẳng của nó đã không có những bộ phận đó.

Nó dài hơn nhiều so với tỷ lệ thông thường của một con rồng; nhìn từ xa, nó giống như một sợi tóc của người phụ nữ… giống hệt như những chiếc xúc tu mà thần tiên tạo ra.

Bèi Dịch không bi

Dưới đây chỉ còn lại một màu đen sâu thẳm.

Bức tranh này dường như vẫn chưa hoàn thiện; không biết là do bút lực của người phương Tây không thể miêu tả hết được nó, hay là nó vốn dĩ đã không hoàn toàn hiển thị trước mắt ông ta… Dù sao đi nữa, cảnh vật giữa những ngọn núi xanh thẳm ấy dường như bị che khuất bởi một thứ gì đó, và không hề để lộ ra hình dạng thực sự của nó trước người xem.

Và phía trên lớp bóng tối ấy, Bèi Dịch cuối cùng cũng nhìn thấy trung tâm của bức tranh.

Đó là một hình dáng con người nhỏ bé, đứng trên một bục cao, dang rộng đôi bàn tay để đón nhận cái “thứ gì đó” đang rơi từ chín tầng trời xuống.

Còn ở phía trên nữa, một khoảng trống hình tròn vuông vắn lại xuất hiện; những đường sọc màu xanh lam mảnh mai bắt đầu từ đó, càng lên trên thì càng dày đặc.

Ánh mắt Bèi Dịch dừng lại trên bóng dáng ấy trong một lúc lâu, rồi anh nhẹ nhàng gấp lại cuộn tranh.

“Chắc hẳn đây chính là ‘Chỉ Đồ’. Vậy bản gốc của nó ở đâu nhỉ?” Con rồng đen thì thầm.

“Không biết…” Bèi Dịch trả lời một cách khẽ nhẹ. Rồi anh cắn răng bước nhanh lên những bậc thang cao, để lại sau lưng mình những vệt máu uốn lượn lung tung.

“Tôi biết nó đang sợ hãi điều gì rồi…” Anh thở hổn hển, ánh mắt nhìn về phía Lý Biểu Thanh đang cố gắng vùng vẫy thoát khỏi sự trói buộc, “Có thể cô ấy có thể kiên nhẫn một chút không? Tôi sẽ quay lại giúp cô ấy ngay.”

————

Trong tâm trạng của Y Dan Quân…

Lý Biểu Thanh thực sự đang ở bước đường cuối cùng của sức lực; cô đã biết mình nên rời đi từ lâu rồi.

Áp lực tinh thần mà cô phải chịu đựng đã vượt qua giới hạn của mình, nhưng cô cũng hiểu rõ rằng, bây giờ, cô chính là hy vọng duy nhất cho sự sống của tất cả mọi người.

Cô phải tìm ra “độc tâm” của Y Dan Quân, đốt cháy nó, và xóa sổ hoàn toàn tâm trạng này.

Ngay từ đầu, cô đã sẵn sàng đối mặt một mình với thần tử kia; bây giờ, chỉ là tiếp tục thực hiện kế hoạch ban đầu mà thôi.

Cô cứ thế, dựa vào ý chí và sức mạnh của mình, lảo đảo tiến lên trong một tâm trạng đầy nguy hiểm, và đã nhiều lần suýt sa vào vực thẳm.

Cuối cùng, sau khi lại một lần nữa cắn răng chịu đựng, một tia sáng khác biệt trong tầm mắt khiến cô dừng bước ngay lập tức.

Một tia sáng cam ấm áp.

Cô thả lỏng cơ thể căng thẳng, thở phào nhẹ nhõm, rồi lại nhìn về phía đó một lần nữa.

Cuối cùng, cô đã đặt chân lên một mặt đất thực sự vững chắc.